Funcionalismo Psicologia: Concepto de

Psicologia Funcional y Principal

Exponente (William James)

En este articulo encontrara el concepto de psicologia funcional,

donde surgio y su principal exponente (William James).

Concepto de Psicologia Funcional

La Psicología Funcional o funcionalismo se refiere a una

corriente filosófica y psicológica que considera la vida mental y el
comportamiento en términos de adaptación activa al ambiente por
parte de la persona. Como tal, proporciona las bases generales
para el desarrollo de teorías psicológicas que sin embargo no
facilitan por sí mismas su verificación mediante experimentos
controlados y psicología aplicada tambien se basa en acumular
conocimientos para el uso cotidiano, además del estudio de la
mente humana en el medio ambiente.

El funcionalismo surgió en Inglaterra a finales del siglo XIX

como una alternativa al estructuralismo. Aunque el funcionalismo
nunca se convirtió en una escuela formal, se construyó en base a
las preocupaciones del estructuralismo por la anatomía de la
mente y condujo a enfocar la atención sobre las funciones de la
mente, y más tarde al conductismo.
Principal Exponente: William James (1842-
1910)

William James pensaba que lo que la conciencia contiene es

menos importante que lo que hace. La función principal de la
conciencia es elegir, orientándose siempre hacia un fin, el primero
de los cuales es la supervivencia mediante la adaptación al medio
ambiente.
Principios básicos de James que influyeron en la posterior
psicología:

La modificación mental que no vaya acompañada o seguida de un

cambio corporal. Influyó en la actitud básica del conductismo (no
podemos ver la mente, sino sólo los cambios corporales.
Distinguió entre una memoria primaria, o a corto plazo, y una
memoria permanente; anticipándose así a la psicología del
procesamiento de la información, que desplazó al conductismo.

Psicología Funcional o funcionalismo se refiere a una corriente filosófica y

psicológica que considera la vida mental y el comportamiento en términos de
adaptación activa al ambiente por parte de la persona. 1 Como tal, proporcionó las bases
generales para el desarrollo de teorías psicológicas que sin embargo no facilitan por sí
mismas su verificación mediante experimentos controlados y psicología aplicada.

El funcionalismo surgió en los Estados Unidos a finales del siglo XIX como una
alternativa al estructuralismo.2 Aunque el funcionalismo nunca se convirtió en una
escuela formal, se construyó sobre la base de las preocupaciones del estructuralismo por
la anatomía de la mente y condujo a enfocar la atención sobre las funciones de la mente,
y más tarde al conductismo.2
Historia
El Funcionalismo surgió principalmente como una alternativa filosófica y metodológica
al estructuralismo predominante en la psicología de finales de siglo XIX en los Estados
Unidos. Edward Titchener, un estudiante de Wilhelm Wundt y el principal
estructuralista, dio a la psicología su primera definición como una ciencia del estudio de
la experiencia mental, de la conciencia, a ser estudiada por el método de
la introspección.

William James es tradicionalmente considerado el precursor de la Psicología Funcional

con la publicación de su libro Los Principios de la Psicología. Fue luego promotor del
pragmatismo en Filosofía, planteando en términos muy generales que todo
conocimiento si es útil tiene la característica de ser verdadero. De fundamental
importancia en los orígenes del pensamiento funcionalista en la obra de James y otros
fue el pensamiento Darwinista, particularmente el concepto de adaptación. La
psicología para los funcionalistas era el estudio de cómo las facultades mentales
(consciencia) favorecen la adaptación al ambiente y particularmente la supervivencia
del organismo, de manera que la psicología es parte de las ciencias biológicas. De este
modo, el funcionalismo enfatizó el uso del método experimental, no solo reduciéndose a
la experimentación sino, también, la introspección, es decir, a la observación sistemática
y detallada. Se considera a John Dewey como el fundador del funcionalismo con la
publicación de su artículo El concepto de arco reflejo en Psicología, publicado en 1896.
Otros miembros del departamento de fiosofía de la Universidad de Chicago, todos
influenciados por James y Dewey, como George H. Mead, Harvey A. Carr, y
especialmente James Rowland Angell fueron los principales proponentes del
funcionalismo en en esta universidad. Otro grupo en la Universidad de Columbia,
incluidos particularmente James McKeen Cattell, Edward Thorndike, y Robert S.
Woodworth, fue también considerado funcionalista, y sus miembros compartieron
alguna de las opiniones de los profesores de Chicago. Egon Brunswik representa una
versión más reciente y continental de funcionalismo. Los funcionalistas conservan un
énfasis acentuado sobre la experiencia consciente.

El Funcionalismo como Escuela Psicológica

Los Principios de Psicología de James, con su postura crítica hacia el sistema de Wundt
sirvieron de inspiración a una nueva generación de psicólogos que representaron la
mayor fuente de oposición a la psicología Wundtiana que Titchener promovía desde la
Universidad de Cornell. Si bien James nunca presentó una psicología estructurada y
coherente, dos de sus ideas principales iban a tener una tremenda influencia en esta
nueva generación de psicólogos, la mayoría de los cuales había ido a Alemania a
estudiar con Wundt y otros psicólogos. En primer lugar, James había sido fuertemente
influido por el concepto Darwinista de adaptación. En segundo lugar, el concepto de
hábito era a decir de James indispensable para entender el comportamiento humano.
Estas dos ideas se encontraban largamente en oposición con la psicología de Titchener
que se preocupaba de forma casi exclusiva por el estudio de las sensaciones en
contextos experimentales altamente controlados. James Mark Baldwin y James McKeen
Cattell, independientemente, también habían estado promoviendo una psicología más
cercana a la biología y más interesada en la acción. Fue particularmente James Rowland
Angell, sin embargo, quien de manera más directa contrastó las dos visiones
experimentales, en particular en relación a algunos de los experimentos de Titchener
que otros laboratorios no habían podido replicar. En respuesta a estos
ataques,3 Titchener publicó una respuesta en 1898 en la que acuñó los nombres de
estructuralismo y funcionalismo para referirse a los campos rivales. Angell asumió el
nombre y articuló sus postulados principales en su discurso inaugural como presidente
de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1906, con el título , "The Province of
Functional Psychology."4 En éste, Angell reconocía que ya existían varios
funcionalismos, notablemente el de Cattell, Woodworth y Thorndike en la Universidad
de Columbia, y daba particular importancia a tres principios centrales: (i) una psicología
de las operaciones mentales, en contraste con una de los elementos mentales; (ii) una
concepción de la mente como mediadora entre el ambiente y las necesidades del
organismo; y (iii) una concepción psicofísica de la relación mente-cuerpo, en la que el
cuerpo es fundamental para la comprensión de la mente. Para Angell, las operaciones
mentales solo pueden ser consideradas en el contexto de un flujo de fuerzas biológicas
que propenden por el ajuste al ambiente,y en consecuencia ayudan a la supervivencia de
los organismos, en particular en la forma de hábitos comportamentales. Asumiendo pues
un punto de vista evolutivo, el funcionalismo de Angell enfatizaba el propósito
adaptativo de las funciones mentales superiores y ubicaba a la psicología claramente en
el campo de las ciencias biológicas. Como consecuencia de esta orientación biológica,
el funcionalismo promovió el desarrollo de la psicología comparada, la psicología
infantil, el estudio de los hábitos y las diferencias individuales y la aceptación de la
psicología aplicada como área legítima de estudio, mucha de esta investigación
conducida en la Universidad de Chicago por Angell y sus estudiantes.3

Funcionalismo y Conductismo
El funcionalismo puede ser considerado como el antecesor más directo del
pensamiento conductista.3 John B. Watson, fundador del conductismo, fue estudiante
de Angell en Chicago, y obtuvo bajo la supervisión de éste su doctorado en psicología.
El conductismo fue un paso más allá que el funcionalismo en su crítica al
estructuralismo. Una completa adopción del método experimental no sólo tenía utilidad
sino que hacía irrelevante el uso de la introspección. Debido a su énfasis en los orígenes
evolutivos de la consciencia, el funcionalismo promovió el inicio de la psicología
comparativa, bajo el supuesto de que las supuestas habilidades mentales del ser humano
debían tener antecedentes evolutivos en otras especies. El uso del método comparativo
convenció a Watson de que todo fenómeno psicológico era susceptible de ser analizado
en términos de comportamiento y que el método introspectivo era completamente
irrelevante y en la mayoría de casos, contraproducente. De acuerdo con Watson, al
mantener su énfasis en un concepto tan vago e inobservable como la consciencia y al
mantener a la introspección como un método válido, el funcionalismo estaba tan
condenado como el estructuralismo a convertirse en un paradigma estéril, alejado de las
ciencias naturales y del análisis del comportamiento humano en sus circunstancias
cotidianas. Tanto Dewey como Angell recibieron con entusiasmo la nueva psicología
conductista, si bien criticaron algunos de sus aspectos más radicales