1. Indique 5 aplicaciones de microorganismos en metalurgia.

Explique
detalladamente cada aplicación.
 Biolixiviación: Consiste en el ataque y la solubilización de un mineral a través de
la acción directa o indirecta de distintos microorganismos. El microorganismo utiliza
el mineral como combustible, para sus propios propósitos de supervivencia,
liberando los metales de interés, sin necesidad de una aplicación externa de
energía. Durante el proceso lo que ocurre es que un metal insoluble (normalmente
en forma de sulfuro) se convierte en una forma soluble (sulfato), y el metal se extrae
en agua. Por ello, a veces se utiliza como sinónimo de hidrometalurgia.
 Biocorrosión: Se define como el deterioro de materiales metálicos provocado por
la acción directa o indirecta de bacterias, hongos o algas. La aplicación de la
biocorrosión es la solubilización de los constituyentes del mineral por acción
bacteriana. Se remueven los constituyentes del mineral que interfieren con la
extracción convencional de los valores metálicos. La solución se desecha y el
residuo se procesa para obtener metales.
 Biofijación o biosorción: Utilizada para la remoción de contaminantes,
generalmente metálicos, presentes en un líquido sobre microorganismos vivos o
muertos. El uso de biomasa ha abierto nuevas expectativas para la eliminación de
los metales tóxicos de aguas residuales o para la recuperación de los metales
valiosos. La biomasa utilizada puede estar viva o muerta, libre o inmovilizada sobre
algún soporte. Puede ser unicelular o pluricelular, puede tratarse de algún
compuesto celular (diferentes tipos de polímeros) o incluso productos de excreción.
 Bioflotación: Depende de la afinidad que presentan los grupos funcionales de la
pared bacteriana con la superficie de los minerales. En esta técnica, el
microorganismo es llamado bioreactivo y debe ser capaz de modificar las
propiedades superficiales del mineral para su posterior separación. Las bacterias
hidrófobas se han usado frecuentemente como colectores porque facilitan la
adsorción mineral a una interfaz gas-líquido.
 Biorremediación: Es llamado así a cualquier proceso que utilice
microorganismos, hongos, plantas o enzimas derivadas de ellos para retornar a un
medio ambiente alterado por contaminantes a su condición natural. Con el uso de
microorganismo es posible combatir la contaminación que en un primer momento
resulta inaccesible como derrame de petróleo, en un derrame de este tipo es posible
añadir abonos con sulfatos o nitratos que promueven la producción de las bacterias.
Estos microorganismos ayudan a descomponer el petróleo crudo.
2. Explique la diferencia entre biolixiviación y biooxidación.
 La biolixiviación es el proceso en el cual se emplean microorganismos para disolver
los minerales, liberando un metal de valor, presente en un mineral o concentrado,
es un proceso convencional de lixiviación catalizado biológicamente, pero aplicado
a los minerales sulfurados, ante la necesidad de aumentar la cinética de su
disolución, mediado por el agua, oxígeno atmosférico y un proceso biológico
mediado por microorganismos. Una variante del proceso de biolixiviación que ha
catapultado la aplicación de procesos biohidrometalúrgicos, es la biooxidación. Este
proceso implica la misma acción microbiana descripta previamente, pero ahora
actuando sobre especies sulfuradas que cubren la especie mineralógica de interés;
es decir, la biooxidación simplemente aumenta la exposición del elemento a
recuperar, pero no lo solubiliza como ocurre durante los procesos de biolixiviación.
La biooxidación se usa como proceso de pretratamiento de los minerales
 refractarios de oro para liberar a éste de los sulfuros y arsenosulfuros que suelen
ocluirlo; de este modo, se lo expone para que pueda ser lixiviado más fácilmente y
en mayor medida durante el proceso de cianuración
3. Indique 3 ventajas y desventajas de la biolixiviación.
Ventajas:
 Requiere poca inversión de capital, ya que las bacterias pueden ser aisladas a partir
de aguas ácidas de minas.
 La acción de las bacterias permite lixiviar los minerales sulfurados a temperatura y
presión ambiente en la presencia de oxígeno, obtenido del aire.
 Permite el tratamiento de los recursos y reservas crecientes de minerales con baja
ley de cobre que no pueden ser económicamente procesados por los métodos
tradicionales.
Desventajas:
 A bajas temperaturas la acción de las bacterias disminuye y con ello la recuperación
de cobre. Sería necesario invertir en un sistema que pueda aumentar la temperatura
en la matriz de mineral, para garantizar recuperaciones mayores de cobre.
 Los tiempos para una recuperación significativa de cobre, son más largos para
metodologías menos controladas.
 Es importante controlar variables como la temperatura, aireación, pH, tamaño de
partículas, para asegurar las condiciones óptimas de funcionamiento de las
bacterias, pero esto resulta difícil en metodologías de mayor envergadura como los
botaderos.
4. Indique 5 microorganismos utilizados en minería y cuál es su función.
 Acidithiobacillus Ferrooxidans: Vive en depósitos de pirita, metabolizando
hierro y azufre y produciendo ácido sulfúrico.
 Leptospirillum Ferroxidans: Es un género de bacterias oxidantes de hierro
presentes en el mineral.
 Aciditbiobacillus Thiooxidans: Consume azufre y produce ácido sulfúrico.
 Sulfolobus Metallicus: Bacteria que permite oxidar el azufre y hierro (bajo pH y
temperaturas sobre 50°C).
 Ferroplasma acidiphilum: Es capaz de vivir en ácido sulfúrico es ya
extraordinario. Pero lo que realmente hace al microbio único es su relación inusual
con el hierro. Extrae no solamente energía del hierro - "come" el metal y deja moho
detrás - pero también la utiliza como elemento de organización de la estructura
esencial para la mayoría de sus proteínas celulares.
5. Explique detalladamente los mecanismos directo e indirecto de acción de
los microorganismos, indicando en cada caso como se produce la
solubilización.
 Mecanismo directo: algunas bacterias son capaces de oxidar directamente
minerales sulfurados, y lo hacen atacando la superficie del mineral sulfurado con la
capacidad de disolver los cristales de azufre, esto se realiza en base a un contacto
físico entre la bacteria y el mineral. La solubilización se realiza por la actividad de
las bacterias como la thiobacillus en ausencia de ion férrico y bajo condición
aeróbicas.
  Mecanismo indirecto: En la lixiviación indirecta no ocurre un ataque frontal de la
bacteria sobre la estructura atómica del mineral, en su lugar la bacteria oxida el
hierro soluble (ferroso) a hierro férrico y a su vez a sulfato férrico, que es un
poderoso oxidante que reacciona con los metales transformándolos a una forma
soluble.
6. Explique 5 condiciones que requieren los microrganismos para
desarrollarse en las pilas de lixiviación y como entregaría usted estas
condiciones.
 Un ambiente aireado: se necesita un ambiente aireado para producir las reacciones
de apoyo de la biolixiviación, esto en base a estudios se conoce que mejorando las
condiciones de aireación se puede llevar a cabo una mejor biolixiviación y esta
condición se entregaría a través de aireación forzada dentro de la pila, puede ser
desde la base para obtener controlado este parámetro.
 Temperatura dependiendo de la bacteria: se deben tener condiciones básicas para
el trabajo de los microrganismos en el caso de los organismos meso filos s necesario
estar en temperatura ambiente hablando de 25°C ya que, si existen temperaturas
muy bajas, no pondrán realizar estas su trabajo. Ahora si hablamos de organismos
termófilos es más difícil entregar un ambiente apropiado ya que necesitan al menos
45°C para operar lo que en la industria es difícil de mantener. Esta condición se
entregaría con métodos que controlen la temperatura para que no baje lo suficiente
y una alternativa es operar con mantos regadores, una innovación utilizada en las
mineras actualmente.
 Presencia de azufre y hierro en la pila: es una condición básica para que los
microrganismos se alimenten y así pueden operar sin problemas en la pila ya que
el principal funcionamiento viene del azufre y el hierro y esta condición se
encontraría cubierta con la mineralogía a lixiviar ya que esta contiene azufre y hierro
en grandes cantidades.
 un ambiente no fuertemente acido: se conoce que para llevar a cabo la lixiviación
se necesita un ambiente acido para diluir el metal de cobre, esto es provechoso para
las bacterias ya que igual tiende a trabajar en un ambiente acido, pero no debe
descuidarse y hacerlo tan acido que las bacterias mueran a causa de la gran acidez,
y el control se haría a través de la concentraciones de ácido aplicadas en la pila
calculando también el ácido que se va aportar por las bacterias para no tener un
ambiente bastante acido.
 Granulometría: es una condición importante también el sistema ya que si el
material de trabajo para las bacterias no se encuentra con un grado de liberación
aceptable no se puede llevar a cabo la operación ya que el atrapamiento del
mineral en rocas en donde la batería no puede operar significaría que no se puede
llevar a cabo el procedimiento y eso se mejoraría controlando de manera eficiente
las etapas de chancado en una planta.
7. Explique a que se refieren los siguientes conceptos:
 Acidófila: Capacidad de vivir y/o proliferar en condiciones de pH bajo.
 Psicrófilas: Organismos capaces de vivir a temperaturas por debajo de los 5 °C.
 Autótrofas: Capacidad de ciertos organismos de sintetizar todas las sustancias
esenciales para su metabolismo a
partir de sustancias inorgánicas,
de manera que para su nutrición
no necesitan de otros seres vivos.
 Anaeróbicas: Que no viven ni
proliferan cuando hay oxígeno
presente
 Termófilas: Organismos vivos
que pueden soportar condiciones
extremas de temperatura
relativamente altas, por encima de
los 45ºC.
 Halófilas: Organismos que viven
en ambientes con presencia de
gran cantidad de sales.
 Quimiótrofas: Capacidad de utilizar compuestos inorgánicos reducidos como
sustratos para obtener energía y utilizarla en el metabolismo respiratorio.
 Exotérmica: Reacción química que desprenda energía, ya sea como luz o calor,
o lo que es lo mismo: con una variación negativa de la entalpía
 Mesófila: Organismos capaces de vivir a temperaturas entre los 15 y 45 °C
 Nutriente: producto químico procedente del exterior de la célula y que ésta
necesita para realizar sus funciones vitales.
 Inhibición bacteriana: La determinación de la Concentración Inhibidora Mínima
(CIM) es la base de la medida de la sensibilidad de una bacteria a un determinado
antibiótico. La CIM se define como la menor concentración de una gama de
diluciones de antibiótico que provoca una inhibición de cualquier crecimiento
bacteriano visible.
8. Explique cómo se puede generar ácido sulfúrico con microorganismos.
 Las reacciones del ciclo natural de lixiviación de sulfuros con la aplicación de
bacterias se presentan en las siguientes ecuaciones, se recalca que en la difusión
de minerales sulfurados de cobre-fierro:

I. Pirita lentamente oxidada, en presencia de oxígeno y agua.

Ec 1. 2FeS2 + 7O2 + 2H2O → 2FeSO4 + 2H2SO4

II. El sulfato ferroso disponible en solución, en presencia de oxígeno, reacciona
con el acido sulfúrico, en una rápida oxidación bacteriana.

Ec 2. 2FeSO4 + H2SO4 +1/2 O2 → Fe2(SO4)3 +H2O

III. El sulfato férrico formado puede reaccionar con mas pirita para formar acido
sulfúrico y sulfato ferroso.

Ec 3. 7Fe2(SO4)3 + FeS2 + 8H2O → 15FeSO4 + 8H2SO4

IV. El sulfato férrico formado puede reaccionar con minerales sulfurados de cobre
para formar sulfato de cobre, sulfato ferroso y azufre.

Ec 4. Cu2S + 2Fe2(SO4)3 → 2CuSO4 + 4FeSO4 + S°

V. El sulfato ferroso es reoxidado por la bacteria, con acido y oxigeno, para formar
mas sulfato férrico y el ciclo se repite a partir de la ecuación 2.

VI. El azufre es oxidado por la bacteria en presencia de oxigeno y agua para

formar acido sulfúrico, manteniendo así regulado el pH.

Ec 5. S° + 3/2O2 + H2O → H2SO4

9. Explique por qué es de interés la biolixiviación de la calcopirita. Indique

bajo que parámetro de pH, Eh y T° es conveniente su dilución.
 Es de interés la biolixiviación de la calcopirita ya que es un sulfuro primario que no
puede ser tratado por una lixiviación convencional en medio acido por sus
propiedades refractarias, y el único método de tratamiento industrialmente utilizado
es la concentración por flotación que tiene como resultado concentrados de cobre,
por ello que es necesario de un tratamiento más económico por la vía de la
hidrometalurgia. Esta biolixiviación se lleva a cabo por mecanismos directos e
indirecto a la vez y los parámetros para que se lleve a cabo la operación son, el pH
acido entre 1,7 y 2, este es un rango en el cual se puede llevar a cabo una buena
biolixiviación en base a la disolución de cobre y al estado de las bacterias, El
potencial debe tener valores bajo las 450mV ya que es el crítico y sobre ese valor
no puede a ver un buen rendimiento de la lixiviación y la temperatura idealmente
debería ser alta para obtener una buena cinética en la lixiviación pero como esto no
puede ocurrir tan satisfactoriamente es recomendado trabajar en una temperatura
de 30° a 45°C.
10. Explique por qué es de interés la biolixiviación de concentrados,
especialmente que contengan enargita.
 Es de interés la biolixiviación de concentrados ya que actualmente la mayor parte
del cobre producido por la industria minera es por el medio de concentración por
flotación obteniendo concentrado de cobre con un contenido de cobre del 30%, por
ende es un desafío poder llevarlo a cabo con una buena eficiencia, los concentrados
que contienen altos porcentajes de enargita son convenientes trabajarlos por
biolixiviación ya que conocemos que la siguiente etapa de procesamiento es la
Pirometalurgia en donde la enargita es el mayor problema debido a las altas
concentraciones de arsénico por ende si se puede hacer de manera selectiva con
las etapas de hidrometalurgia sería muy beneficioso y un gran avance en el
tratamiento de minerales sulfurados de cobre.
11. Explique cómo preparar un medio de cultivo líquido para bacterias
hierrooxidantes. Entregue la composición de 2 de estos cultivos.
 Para preparar un medio de cultivo 9K completo, las sales y la solución de sulfato
ferroso, se esterilizan por separado por medio de tindalización a 90°C, por 30
minutos, por tres días consecutivos. Se mezclan, cuando ambas están frías y se
ajusta el pH a 2,5 con H2SO4 1N. Para el medio de cultivo Kelly, se le ajusta el pH a
1,8 con H2SO4 1N, el resto se ajusta de igual manera que el medio de cultivo 9K.
Tabla 1. Composición medio 9K completo.

Tabla 2. medio de cultivo Kelly.

Sales [g/L]
(NH4)2SO4 3,00 Sales [g/L]
KCl 0,10 KH2PO4 0,40
KH2PO4 0,50 MgSO4 * 7H2O 0,40
MgSO4 * 7H2O 0,50 (NH4)2SO4 0,40
Ca(NO3)2 0,10 FeSO4 *7H2O 33,30
Agua destilada 700 [mL]

12. Indique los productos resultantes al aplicar bacterias azufreoxidantes y

hierrooxidante y para qué sirven.
Las bacterias azufre oxidantes obtienen su energía a partir de la oxidación del azufre
elemental y estas producen ácido sulfúrico que es relativamente bueno para la lixiviación.
En cuanto a las bacterias hierro oxidantes, estas obtienen su alimento a partir del Fe+2
presente en el mineral produciendo Fe+3, con la finalidad de obtener ácido sulfúrico.