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Esta etapa se denomina Sexenio democrático porque constituyó el primer intento de establecer en España
una democracia en los términos en los que esta era entendida en e1 siglo XIX. Se abordaron novedosas
fórmulas políticas y sociales más allá del liberalismo (la democracia, la república y el federalismo) para
integrar a las masas populares en el nuevo Estado nacional. La experiencia, no obstante, fracasó.
En febrero de 1873, aprovechando un conflicto entre el Gobierno de Ruiz Zorrilla y el ejército, Amadeo I,
decidió abdicar. En esta situación, el establecimiento de la República se convirtió en una solución de
urgencia pactada entre los radicales de Ruiz Zorrilla y los diputados republicanos.
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3. LA PRIMERA REPÚBLICA (1873-1874).
La I República fue proclamada por las dos cámaras legislativas reunidas (lo cual prohibía la Constitución
de 1869) el 11 de febrero de 1873. Los problemas de la I República no fueron menos que los de Amadeo I.
El nuevo régimen nació débil y con menos apoyos. No procedía de unas elecciones ni de una revolución,
sino de un pacto político coyuntural. El nuevo Gobierno se enfrentaba a dos guerras, la carlista y la cubana,
además de a la oposición frontal de la derecha política, de la Iglesia y de la mayoría de los estados europeos
(sólo fue reconocida por EEUU y Suiza). A estas dificultades se sumó la división interna de la republicanos
(federalistas y unitarios) y una situación económica caótica.
-En principio fue un régimen indefinido e inestable políticamente. Se procedió a formar un Gobierno,
presidido por el republicano Estanislao Figueras, pero con mayoría de radicales. Los republicanos, sin
embargo, deseaban convocar elecciones, que finalmente se celebraron; el partido federal obtuvo la mayoría
(un 90 % de los votos), aunque la abstención fue elevada (más del 60 % del electorado).
-República Federalista. El nuevo Gobierno, presidido por Pi y Margall, elaboró una constitución (1873)
que no llegó a entrar en vigor. La nueva República federal, creada desde el poder, fue desbordada por la
izquierda: por una parte, por los propios republicanos intransigentes; por otra, por movimientos sociales
como el de los campesinos andaluces, que ocupaban tierras ajenas con el fin de repartírselas, o el de los
obreros de Alcoy, que promovieron una huelga general.
Los republicanos intransigentes o de izquierda promovieron un movimiento federalista espontáneo a partir
de 1873, que consistió en el establecimiento inmediato de la estructura federal del Estado, combinada con
algunas medidas de carácter social. Este movimiento fue conocido como cantonalismo porque se formaron
cantones (municipios autónomos) en Levante, Murcia y Andalucía. Entre ellos, destacaron el de Málaga y,
sobre todo, el de Cartagena, que resistió hasta 1874 gracias al apoyo de los marinos sublevados. El
cantonalismo, con alguna excepción, fue una revolución protagonizada por una clase media radicalizada con
participación de trabajadores de las ciudades. La insurrección cantonalista y la Guerra Carlista del norte,
obligaron a Pi y Margall a dimitir.
-República Unitaria. Para sofocarlo, la República dio un giro hacia la derecha, apoyándose en el ejército,
en especial en militares alfonsinos que habían luchado contra los carlistas, como los generales Pavía y
Martínez Campos. En esta etapa, los presidentes del Gobierno fueron Nicolás Salmerón (que sustituyó a Pi
y Margall en julio, no quiso firmar las penas de muerte de los cantonalistas) y Emilio Castelar (que asumió
la presidencia en septiembre). Este gobernó de forma autoritaria disolviendo las Cortes; buscó el apoyo del
ejército (restableció las quintas) y de grupos financieros y propietarios.
3.2. La República del 74, autoritaria (4 enero- 29 diciembre de 1874). (Dictadura de Serrano)
-En enero de 1874, los republicanos presionaron a Castelar y le obligaron a reabrirlas, forzándole a dimitir.
La sesión de las Cortes (se elegía a su sucesor) fue interrumpida por el general Manuel Pavía, y las disolvió
sin apenas resistencia. Impidió la formación de un gobierno de centro izquierda.
-El año 1874 fue un período de transición entre la I República y la Restauración de los Borbones en al
trono durante el cual el poder pasó a manos del general Serrano, presidente del Gobierno, quien continuó
con la línea autoritaria de Castelar. (sin Constitución, sin Cortes). La Guerra de Cuba y la Tercera Guerra
Carlista proseguían sin que el régimen les pusiera fin.
-Por su parte, Cánovas, que se negó a participar en los gobiernos, intentaba promover el regreso de los
Borbones. En el Manifiesto de Sandhurst -escrito por Cánovas en 1874- don Alfonso se manifestaba
partidario de una monarquía hereditaria y constitucional, a la vez que se proclama, español y católico,
verdaderamente liberal. Contrariando los proyectos de Cánovas, que deseaba una restauración estrictamente
civil, el general Martínez Campos precipitará la solución al proclamar rey de España a Alfonso XII, el 29 de
diciembre de 1874, tras el pronunciamiento en Sagunto. Once días después, el nuevo rey desembarca en
Barcelona.
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