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Se conoce como comercio internacional al intercambio comercial entre dos o más naciones, o en
su defecto entre diferentes regiones económicas, y fuera de los límites de la nación a la cual se
pertenece.
El PIB, analizado desde el lado de la demanda se compone de gasto público y privado, formación
bruta de capital fijo, variación de existencias y saldo neto exterior. Incluido en este último se
encuentran las exportaciones y las importaciones de bienes y servicios, siendo su saldo neto el
que contribuye al PIB.
Efectivamente, el saldo neto exterior es el que importa, influyendo en él tanto la evolución de las
exportaciones como la de las importaciones. Pero no hay duda de que si las exportaciones
aumentan manteniéndose el nivel de importaciones, el saldo neto se incrementa y el PIB con él.
Coeficiente de Apertura Externa (CAE) o Grado de Apertura Externa mide el peso del comercio
exterior de un país respecto al producto interior. Con ello se pretende conocer en qué medida
un país puede estar llevando a cabo un proceso de internacionalización de su economía a lo largo
de los años, o si por el contrario está cerrando sus fronteras, a través de un crecimiento de las
barreras proteccionistas.
Esta teoría consiste en que las relaciones económicas internacionales sólo benefician a aquellos
países que no exportan metales preciosos (oro, plata), en cambio aumentan las importaciones
de estos. Es decir, que la riqueza de un país está fundamentada en el aumento de estos metales.
Conjuntamente con esto esta teoría incluye la participación directa del Estado en la economía,
prohíbe y/o limita la movilidad del capital y el trabajo. Además, la producción en base a las
necesidades se hace de acuerdo no a las leyes del mercado (oferta y demanda) sino en base a la
directriz o propósito de la política de desarrollo económico asumida por ese Estado.
De acuerdo con la doctrina de flujo de las mercancías-precios, una balanza comercial favorable
era posible sólo a corto plazo, ya que con el tiempo se eliminaría de forma automática. Para
ilustrar, suponga que Inglaterra fuera a alcanzar un excedente comercial que resultara en un flujo
de entrada de oro y plata. Como estos metales preciosos constituirían parte de la oferta de dinero
de Inglaterra, su flujo de entrada incrementaría la cantidad de dinero en circulación. Esto llevaría
a un aumento en el nivel de precios de este país en comparación con el de sus socios comerciales.
Por tanto, los residentes británicos serían animados a comprar productos hechos en el
extranjero, mientras que las exportaciones británicas declinarían. Como resultado, el excedente
comercial del país eventualmente sería eliminado. Así, el mecanismo de flujo-mercancía-precio
mostró que las políticas mercantilistas proporcionarían, en el mejor de los casos, sólo ventajas
económicas a corto plazo.
6. Adam Smith y su crítica a los mercantilistas. “La riqueza del mundo no es fija”.
De acuerdo con Smith (1723-1790), la riqueza del mundo no es una cantidad fija. El comercio
internacional permite a las naciones aprovechar la especialización y la división del trabajo, que
aumenta el nivel general de productividad dentro de un país y, por tanto, incrementa la
producción mundial (riqueza). El punto de vista dinámico de Smith acerca del comercio sugirió
que ambos socios comerciales podrían disfrutar al mismo tiempo de mayores niveles de
producción y consumo con el comercio.
7. Adam Smith y la ventaja absoluta.
Un motivo por el cual la cantidad de bienes y servicios de que dispone un país en un momento
determinado puede aumentar mediante el comercio es que dicho país puede comprar bienes y
servicios de fuentes en que su producción cuesta relativamente menos. De este modo se
liberan recursos locales que en ausencia de comercio se destinarían a la producción de tales
bienes, lo que permite producir cantidades mayores de otros bienes. Si los Estados Unidos
pueden producir componentes electrónicos para computadoras y azúcar pero tienen ventajas
para producir componentes electrónicos, y Brasil también puede producir componentes
electrónicos para computadoras y azúcar pero tiene ventajas para producir azúcar, ambos
países pueden beneficiarse del comercio de estos bienes. El volumen total de recursos
utilizados para producir las cantidades de azúcar y componentes electrónicos requeridas
globalmente por Estados Unidos y Brasil será menor si Brasil se especializa en la producción de
azúcar y Estados Unidos en la de componentes electrónicos, y el azúcar brasileño se
intercambia por los componentes para computadoras de origen estadounidense. Los Estados
Unidos y el Brasil comparten este beneficio mutuo del comercio.
Cada país produzca lo que puede producir con eficiencia y limite la producción de aquellos bienes
donde sea ineficiente. Es la especialización del trabajo y la producción. La base fundamental de
la ventaja comparativa es que si cada país produce con mayor eficiencia el volumen mundial de
la producción aumentará y en consecuencia las ganancias del comercio internacional.
Al igual que Smith, Ricardo enfatizó el lado de la oferta del mercado. La base inmediata para el
comercio se derivó de las diferencias de costos entre las naciones, que estaban basados en sus
ventajas naturales y adquiridas. A diferencia de Smith, quien enfatizó la importancia de las
diferencias de costo absolutas entre las naciones, Ricardo acentuó las diferencias de costo
comparativas (relativas). Así, la teoría de comercio de Ricardo se conoce como el principio de la
ventaja comparativa.
Con base en la ventaja comparativa de Ricardo, aun cuando una nación tiene una desventaja de
costo absoluta en la producción de ambos productos, todavía puede existir una base para un
comercio de mutuo beneficio. La nación menos eficiente debe especializarse y exportar el
producto en el que es relativamente menos ineficiente (donde su ventaja absoluta sea menor).
La nación más eficiente debe especializarse y exportar el producto en el que es relativamente
más eficiente (donde su ventaja absoluta sea mayor).