Increíbles avances de la biónica para reconstruir el cuerpo humano

Gracias a los avances de la ingeniería, la medicina y la biónica, ante la pérdida de una

parte o función del cuerpo, hoy es posible la reconstrucción de tejidos, órganos y hasta
miembros que están cada vez más cerca de los humanos.

Los extraordinarios avances de la ciencia cada vez vuelven más difusos los límites entre lo
posible y lo imposible. En el caso de la medicina, las innovaciones sí que han llegado lejos:
la pérdida de un órgano o una extremidad a causa de un accidente o una enfermedad ya
no tiene por qué ser un padecimiento sin vuelta atrás, la reconstrucción del cuerpo
humano es ahora una opción viable. Incluso, no falta mucho para la creación de prótesis
con piel artificial que proveen al paciente sensibilidad táctil.

La realidad, una vez más, supera a la ficción: si quieres descubrir humanos con ojos
biónicos y manos robóticas, no es necesario que saques entradas para el cine o que abras
un libro de Isaac Asimov. Mejor, entérate a continuación de estos fascinantes desarrollos.

Ojos artificiales que permiten ver

Científicos de la universidad de Newcastle ya alcanzaron importantes logros en el

desarrollo de un ojo biónico que permite devolverle la visión a aquellas personas que la
perdieron por completo o que nunca fueron capaces de ver. El sistema es complejo y
consta de dos partes que están conectadas entre sí. La primera de ellas es una cámara que
pasaría a cumplir el rol del ojo humano, con la que se registran las señales de la luz. La
segunda, es un pequeño chip que debe insertarse en el cerebro y que permite procesar
esas señales para clarificar la visión de un modo similar al que lo hacemos naturalmente.

El implante sería absolutamente revolucionario ya que no solo podría ser utilizado

satisfactoriamente por personas ciegas o con visibilidad reducida, sino también por
quienes por motivos diversos -como mal formaciones, accidentes o enfermedades- no
poseen ojos.

Los investigadores todavía están diseñando un método para implantar el chip sin provocar
daños en el cerebro y estiman que en un lapso de diez años lograrán resultados
completamente exitosos.

Prótesis controladas por la mente

Parece magia, pero se trata de una nueva tecnología denominada "reconstrucción
biónica"que desafía todos los impedimentos en materia de prótesis y rehabilitación. Con
ella es posible la manipulación de una mano robótica mediante el control mental, al igual
que sucede con todas las demás extremidades. Esto es posible dado que cuenta con
sensores que responden a los impulsos eléctricos de los músculos.

El proceso no es fácil ya que requiere de la amputación electiva del miembro afectado y de

un trasplante muscular y de terminaciones nerviosas.

La técnica fue desarrollada por tres científicos austriacos que tienen la movilidad de sus
manos atrofiadas a causa de haber sufrido graves lesiones en la estructura nerviosa del
plexo braquial. Para lograrlo, en primer lugar, se sometieron a un entrenamiento de nueve
meses que les permitió activar los músculos afectados. Luego, trabajaron con una mano
virtual a la que controlaban mediante señales eléctricas. Más tarde, obtuvieron resultados
positivos con una prótesis que funcionaba unida al brazo. Pero el último paso fue decisivo
e irreversible: la amputación de la mano dañada para la colocación de una prótesis biónica
en su lugar.

Afortunadamente los resultados fueron excelentes, ya que, luego de tres meses ocurrida la
operación, pudieron usar su nueva mano para realizar tareas cotidianas que requieren
precisión como cortar alimentos, recoger una pelota o verter agua en una jarra. En el video
de abajo (en inglés) puede verse a uno de los hombres utilizando su nueva mano biónica.

Regeneración de nervios dañados

La reparación de los nervios destruidos luego de incidentes traumáticos ha sido siempre

un trabajo difícil y con resultados poco efectivos, pero científicos de la Universidad de
Sheffield están cerca de que eso cambie para siempre. El equipo de especialistas creó una
conducto absolutamente diminuto con una impresora 3D que permite conectar los nervios
afectados entre sí para que se reconstruyan naturalmente. La precisión de las impresiones
asegura que la intervención no cause prejuicios colaterales, una de las preocupaciones
mayores a la hora de realizar este tipo de intervenciones.

Por ahora, solamente obtuvieron resultados exitosos en animales con lesiones pequeñas,
pero consideran que falta poco para que puedan lograrlo en humanos con daños más
severos.
¿Serán las parálisis una cosa del pasado?, ¿el cerebro podrá regenerarse luego de
accidentes cerebro vasculares o incidentes automovilísticos? Ya no falta mucho para que
nos enteremos.

Impresiones 3D de cartílagos

En el Instituto Feinstein para la investigación médica, un grupo de especialistas pudo

generar, utilizando una impresora 3D Makerbot, tejido cartilaginoso con el que es posible
reparar y sustituir la tráquea humana.

Los daños en este órgano son muy frecuentes debido a traumatismos, tumores o
intubaciones endotraqueales y son muy difíciles de reparar. La ventaja de este nuevo
método es que los médicos pueden recrearla de un modo preciso y acorde a las
necesidades del paciente, aspecto fundamental para que el trasplante sea exitoso.

El proceso para lograrlo es sorprendente; en primer lugar, se imprime una matriz lo

suficientemente flexible y resistente. Luego, ésta se examina y, si es necesario, se modifica
su tamaño. Después, sobre este molde se cubre de condorcitos y colágenos (componentes
básicos del cartílago), que se denominan "bio tinta". Por último, la matriz se coloca en un
"bioreactor" que funciona como un horno a altas temperaturas hasta que la tinta se
adhiere a la base y se regenera el tejido con la forma exacta de la prótesis traqueal
deseada.

Todavía el procedimiento está en etapa de prueba, pero los investigadores del Instituto
Feinstein están ansiosos por comenzar a salvar vidas y continuar avanzando en la
generación de otros órganos humanos.

El futuro está llegando, pero todo parece indicar que la ingeniería biónica, la medicina y la
robótica no nos llevarán a ese destino apocalíptico que planteaba la ciencia ficción, sino
que traerán soluciones increíblemente esperanzadoras