TEORÍA DE LA CONTRACCIÓN,

DERIVA CONTINENTAL Y
TECTÓNICA DE PLACAS.

CRISTHIAN DANIEL CHAMBA ROSILLO

Estudiante de Ingeniería Geológica (EPN)

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Contenido
La tectónica de placas - un cambio en el paradigma de las geociencias. ................................... 3

Historia temprana del pensamiento geodinámico. ..................................................................... 3

De la deriva continental a la tectónica de placas. ....................................................................... 3

Concepto de tectónica de placas ................................................................................................ 5

El patrón de las rayas de polaridad magnética. .......................................................................... 6

Movimiento de placas y zonas sísmicas..................................................................................... 8

Dos tipos de márgenes continentales. ........................................................................................ 9

Magmatismo y tectónica de placas ............................................................................................ 9

¿Qué impulsa las placas y qué las ralentiza? ........................................................................... 10

Colisión y construcción de montaña ........................................................................................ 11

Conclusiones ............................................................................................................................ 11

Bibliografía .............................................................................................................................. 12

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 La tectónica de placas - un cambio en el paradigma de las geociencias.

El sistema tectónico de la Tierra consiste en un mosaico de placas independientes cuyos limites

son las zonas más dinámicas y en algunos casos son las ubicaciones de orogenias. La Tierra es un

sistema cambiante y como resultado de esto tenemos las montañas ya que están han representado

una de las principales razones para geólogos ya sea en su formación como evolución. Wegener en

1915 con la teoría de la deriva continental contribuyo poco en la compresión de los procesos de

construcción de orógenos, pero esta fue explicada con la tectónica de placas ya que fue capaz de

combinar los procesos dinámicos en una teoría unificadora y explicativa.

Historia temprana del pensamiento geodinámico.

El filósofo francés René Descartes (1596–1650) propuso que la Tierra contiene un núcleo con

un líquido similar al del sol y envuelto por capas de roca, metal, agua y aire (Bonatti, 1994) de

igual manera otros científicos aportaron con sus conocimientos para lograr entender de una mejor

manera el funcionamiento de la Tierra.

Las fuerzas horizontales generalmente se consideraron como una consecuencia de la

contracción de la Tierra y los resultados fueron una compresión de la corteza de la Tierra (Élie de

Beaumont, 1852), la hipótesis contraccional se basó en el concepto de una Tierra líquida original

seguida de enfriamiento y contracción a largo plazo pero la teoría contraccional que fue apoyada

en el siglo XX, no es aceptada hoy en día porque está en conflicto con la mayoría de las hipótesis

modernas que se refieren al origen y la historia temprana de la Tierra.

También se dio un concepto de que la formación de montañas se da en fases que actúan

globalmente al mismo tiempo, esto fue apoyado por Élie de Beaumont (1852) que tuvo el apoyo

de Stille (1913), pero esta teoría no es aceptada actualmente en su forma original y rígida, la disputa

entre si las fuerzas horizontales o verticales son los impulsores de la creación de orógenos quedo

aclarada ya que las fuerzas horizontales son las principales en la creación de los mismos, sin

embargo, estas fuerzas tienen su origen en la dinámica de la tectónica de placas y no en una Tierra

cada vez más pequeña.

De la deriva continental a la tectónica de placas.

Desde finales del siglo XVI, se ha notado la similitud de las líneas costeras a ambos lados del

Atlántico y han concluido una unidad original seguida por la deriva posterior de los continentes de

igual manera el filósofo inglés Francis Bacon (1561-1626), que tuvo acceso a los primeros mapas

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precisos de los continentes señalo algo similar. Desde 1910 hasta su muerte temprana en 1930, el

meteorólogo alemán Alfred Wegener publicó trabajos que intentaron agregar credibilidad a su

teoría de la deriva continental (Fig. 1.1; Wegener, 1912, 1915, 1929). Aunque sus observaciones

fueron apoyadas por el ajuste geográfico, la evidencia fósil y los patrones geológicos a través del

Atlántico, nunca pudo convencer a una audiencia escéptica que exigía más pruebas, y

especialmente una explicación del mecanismo que impulsó las distancias de los continentes.

Fig. 1 Reconstrucción del supercontinente Pangea después de Wegener(1915).

Sugirieron que los continentes estaban compuestos de materiales más ligeros y menos densos

que denominó sial, (acrónimo de silicio y aluminio), los continentes más ligeros se desplazaron a

través del material más denso del manto de la Tierra y el fondo del océano, su sima, (un acrónimo

de silicio y magnesio). Sial fue capaz de desplazarse o arar a través de sima. Además, propuso que

la fuerza impulsora de la deriva continental era la rotación de la Tierra produciendo un escape

polar, la deriva de los continentes alejándose de los polos y hacia el oeste en los continentes.

Wegener utilizó estas fuerzas para explicar las cadenas montañosas específicas y el plegamiento

asociado con ellas explicando una serie de problemas durante su época. La deriva continental

también podría explicar por qué los indicadores de climas cálidos, como los carbones carboníferos,

se encuentran hoy cerca de los polos.

Postuló que todos los grandes bloques continentales se unificaron al final del Paleozoico y al

comienzo del Mesozoico en un gran continente al que llamó Pangea (griega toda la tierra). La

aceptación general de la deriva continental se logró en la década de 1960 con el desarrollo de la

teoría de la tectónica de placas.

La tectónica de placas sigue siendo la primera y única teoría geodinámica global que organiza

todos los fenómenos tectónicos conocidos, incluidas las zonas de terremotos, la construcción de

montañas, los patrones estructurales, la naturaleza de las cuencas sedimentarias, el magmatismo y

el metamorfismo.
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 Concepto de tectónica de placas

La litosfera y astenosfera están involucradas en la tectónica de placas, el tamaño de las placas

es significativamente diferente, además, la litosfera tiene un espesor de aprox. 70 a 150 km pero

esto depende si se encuentra bajo los continentes (más grueso) o los océanos (más delgada), consta

de dos componentes: la corteza (oceánica o continental) y parte del manto litosférico Fig. 2.

Fig. 2 Diagramas de bloques de las capas externas de la Tierra en el Atlántico y la región del

Pacífico

El manto litosférico se comporta de manera frágil y contrasta a este respecto de la astenosfera

subyacente "similar a plástico" (concha griega débil), la astenosfera se comporta de manera

dúctil y contiene localmente focos de roca fundida.

La corteza continental consiste en un material relativamente ligero (menos denso) que

consiste en rocas ácidas (ricas en ácido silícico,> 65 por ciento en peso de SiO2), graníticas y

metamórficas (granitos, granodioritas, gneises, esquistos); la corteza continental es granítica, con

una densidad promedio de 2.7 a 2.8 g/cm^3, mientras que la corteza oceánica es más basáltica

compuesta por gabros y basaltos con una densidad de 3.0 g/ cm^3, el manto esta compuesto por

peridotitas ultrabasicas con densidad 3.2 a 3.3 g/ cm^3 conformada por olivinos y piroxenos.

Las placas litosféricas se mueven en diferentes direcciones, según Euler de 1770 el

movimiento de un objeto en la superficie de una esfera se produce por rotación alrededor de un

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eje que pasa por el centro de la esfera, dando tres tipos de limites entre placas: constructivo,

destructivo y conservador Fig. 3

Fig. 3 Diagramas de bloques que muestran los tres tipos de límites de placa.

Limite constructivo se caracteriza por placas divergentes, conocidas como limites divergentes

de las placas, están presentes en cordilleras del mid – ocean es decir las dorsales formando la

“expansión del fondo marino”.

Limite destructivo en placas convergentes, es decir dos placas se mueven una hacia la otra, la

placa mas densa se dobla y se subduce bajo la placa menos densa, creando las zonas de subducción

dando a entender que la corteza mas vieja ya fue subducidas, teniendo la edad mas cercana de 180

Ma a diferencia con la corteza continental que tiene miles de millones de años.

Limite placa conservadora ocurre cuando dos placas se deslizan más allá de cada una y se

crea o destruye poca o ninguna corteza en el proceso. Estos límites también se caracterizan por

fallas de deslizamiento o transformación y comúnmente se llaman márgenes de transformación en

las dorsales oceánicas conectando los segmentos de la cresta.

El patrón de las rayas de polaridad magnética.

Cuando se descubrió el patrón de rayado de las polaridades magnéticas se condujo a un

concepto de propagación del fondo marino, es decir que los minerales y las rocas adquieren una

firma magnética cuando el mineral se enfría por debajo de la temperatura de curie, si el mineral

esta por debajo de la temperatura de curie este adquiere la firma magnética. Se tiene tres tipos de

magnetismo infundidos en minerales magnéticos como son : inclinación, que refleja la latitud;

declinación, que refleja la dirección hacia los polos; y polaridad normal o invertida, que indica

inversiones magnéticas.

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 Utilizando rocas con la firma magnética se definió una escala de tiempo que muestra periodos

y épocas de magnetización normal e inversa, los patrones se encuentran alineados con las crestas

oceánicas. Fig.4

Fig. 4 a) Stripe pattern of magnetic polarities on the ocean floor at the Reykjanes Ridge. b)

Curves representing the magnetic field strength measured along the track of ships crossing the

ridge. c) Graph showing detailed magnetic stripe pattern for the last 4.5 Ma

Esta es una prueba muy sólida de la propagación del fondo marino porque el método muestra

que las bandas magnéticas variables de la corteza oceánica se forman paralelas a las crestas y que

envejecen al aumentar la distancia a la cresta Fig. 5

Fig.5 Dibujo simplificado que muestra el desarrollo del patrón de banda magnética a lo largo

del eje de expansión

La corteza oceánica mas vieja es de 180 Ma debido a que la corteza mas vieja ya fue subductada

ya que es más fría y mas densa.

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 Movimiento de placas y zonas sísmicas.

El movimiento de flujo se facilita mediante procesos de deslizamiento a lo largo de los límites

de grano mineral, una condición acentuada por las condiciones de alta temperatura en el manto de

la Tierra. El manto de la Tierra contiene áreas relativamente pequeñas pero importantes donde el

material fundido forma una película delgada alrededor y separa los granos minerales sólidos. Se

supone que la astenosfera móvil directamente debajo de la litosfera contiene un pequeño porcentaje

de material fundido.

Se tiene dos sistemas: el sistema más externo de células de convección en el manto superior

(hasta unos 700 km de profundidad) está separado de un segundo sistema en el manto inferior; Sin

embargo, ambos sistemas están fuertemente interrelacionados e inducen e influyen entre sí.

Los movimientos relativos de las placas a lo largo de los límites de la placa inducen terremotos.

El proceso de deslizamiento entre las placas produce una gran tensión, pero variable. El estrés se

induce a lo largo de los planos de deslizamiento dentro de las rocas, que en cierta medida son

elásticamente deformables y se liberan en un movimiento brusco cuando se alcanza un valor límite.

Se muestra de manera impresionante que los terremotos están restringidos principalmente a zonas

estrechas alrededor del globo Fig. 6 los límites actuales de la placa. La distribución de los

terremotos varía según los diferentes tipos de límites de placas, pero los centros de terremotos

profundos ocurren solo a lo largo de las zonas de subducción, mientras que los terremotos de poca

profundidad ocurren en todos los límites de las placas.

Fig. 6 Distribución global de centros sísmicos con epicentros mapeados según su profundidad.

A nivel mundial, los terremotos están fuertemente concentrados a lo largo de los límites de

placas destructivas y son especialmente notables en el Océano Pacífico, las zonas de epicentros

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son relativamente anchas (Fig. 6) debido a que las placas de subducción que producen los

terremotos se hunden oblicuamente en el manto, las zonas de subducción se pueden rastrear hacia

abajo, utilizando focos de terremoto (la ubicación y la profundidad del terremoto) a profundidades

de aproximadamente 700 km. La vista del mapa del límite de la placa se encuentra en el lado de la

zanja del cinturón del terremoto, donde los centros se encuentran a poca profundidad; el límite se

hunde hacia abajo en diferentes ángulos.

A lo largo de las fallas de transformación, los epicentros de los terremotos están mucho más

concentrados cerca de la traza superficial del límite de la placa porque las zonas de falla son

verticales. Donde las fallas de transformación atraviesan la corteza continental, también pueden

causar terremotos devastadores similares a los de poca profundidad en las zonas de subducción.

La fricción es generada por las placas gruesas y rígidas y depende de la velocidad de movimiento

entre las placas. La actividad sísmica es menor en las crestas oceánicas, pero se puede observar de

igual manera en los limites constructivos ya que existen fuertes terremotos.

Dos tipos de márgenes continentales.

Casi todas las placas existentes actualmente contienen áreas con corteza continental y oceánica,

esto significa que algunos límites entre océanos y continentes se producen dentro de una placa

determinada por lo que existen dos tipos de márgenes continentales.

La corteza continental se fusión con la corteza oceánica por lo que el limite océano- continente

es una característica intra - placa por lo que se les llamara márgenes pasivos por un movimiento

leve. Por otro lado, los márgenes continentales activos son aquellos márgenes donde existe un

límite de placa entre el continente y el océano. Se producen dos tipos: subducción de márgenes y

transformación de márgenes. En los márgenes de subducción, una parte de una placa con corteza

oceánica se subduce debajo de la corteza continental. En los márgenes de transformación, la placa

oceánica se desliza lateralmente a lo largo del margen continental.

Magmatismo y tectónica de placas

Los cinturones magmáticos y la actividad sísmica están estrechamente relacionados con los

límites de las placas. La producción promedio anual de rocas magmáticas (volcánicas y plutónicas)

formadas en los márgenes de las placas destructivas, la fusión que produce el magmatismo es

causada por interrelaciones complejas entre la astenosfera y las placas subducidas. Los

derretimientos, que están marcados por características químicas específicas, se introducen en la

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placa superior y alimentan las cadenas volcánicas por encima de las zonas de subducción para

producir magmatismo relacionado con la subducción.

En las fallas de transformación, no se produce una fusión significativa, por lo que los procesos

magmáticos no son importantes. Si bien los límites de placas constructivas y destructivas son

responsables de la formación de la mayoría de las rocas magmáticas de la Tierra, anualmente se

producen aproximadamente 4 km3 de rocas magmáticas en entornos intraplaca. Este magmatismo

intraplaca está relacionado principalmente con puntos calientes, los puntos calientes son fuentes

puntuales de magma causadas por diapiros del manto y se producen en los continentes o en los

océanos. mientras que los diapiros son zonas calientes, similares a dedos, de material ascendente

dentro del manto.

Lo puntos calientes tienen una relación con los graben como en el este de África, ya que las

estructuras del graben se caracterizan por extensión de la corteza y están bordeadas por fallas, si

la extensión continua, se puede formar nuevos océanos con estas estructuras.

¿Qué impulsa las placas y qué las ralentiza?

Los movimientos de las placas están controlados principalmente por la formación de la litosfera

oceánica en las crestas oceánicas, y su subducción y reintegración en el manto de la Tierra en los

márgenes destructivos, mientras que la litosfera actúa como una cinta transportadora. De hecho,

las fuerzas motrices para el movimiento de la placa se encuentran debajo de las cordilleras del

océano medio y en las zonas de subducción, en los límites de la placa. Por lo tanto, el movimiento

de la placa está orquestado por el magma ascendente en las crestas del océano medio y la densa

litosfera en las zonas de subducción (Bott, 1982).

Estos procesos se denominan “ ridge push” y “slab pull”. El ridge push es causado por el

movimiento hacia arriba de las rocas calientes y relativamente ligeras que se derriten en las crestas

en medio del océano donde, en el área de la litosfera que se está formando, el movimiento vertical

se transfiere a un vector horizontal que empuja las placas. El slab pull surge debido a la mayor

densidad de la litosfera enfriada con respecto al manto que se encuentra debajo.

Las velocidades de los movimientos de las placas son independientes del tamaño de las placas,

y las placas con bordes de subducción se mueven más rápido que aquellas sin bordes de

subducción; esto enfatiza la importancia de slab pull como fuerza motriz.

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 Colisión y construcción de montaña

La cuenca oceánica se contrae y los bloques continentales adyacentes se acercan. La

convergencia continua finalmente conduce a la colisión de los bloques y el margen continentales

pasivo de la placa de subducción (inferior) se arrastra por debajo del límite activo de la placa

superior. La baja densidad de la parte subducida del continente prohíbe la subducción extensa y

no se puede arrastrar a grandes profundidades. Más bien, se alza sobre el material del manto más

denso circundante y se eleva, siguiendo el principio de isostasia.

Durante este proceso, se desarrollan complejas estructuras tectónicas, como pliegues y nappes,

y las rocas se entierran y calientan profundamente; El metamorfismo y la fusión parcial suelen

ocurrir. Una vez que cesa la convergencia, la litosfera oceánica subducida adjunta se rompe bajo

su propio peso. Los procesos interiores de construcción de montañas u orogénesis consisten en la

colisión de las partes continentales de las placas, donde grandes bloques de corteza se apilan y se

empujan entre sí, se deforman y se metamorfosean. Estos procesos ocurren en profundidad y no

están necesariamente acompañados inmediatamente por la formación de una alta cordillera.

No todas las cadenas montañosas se forman estrictamente a través de la colisión continental.

Las cadenas montañosas de tipo cordillerano se forman después de períodos inmensamente largos

de subducción de la corteza oceánica bajo la corteza continental. En el caso de los Andes y la

Cordillera de América del Norte, la subducción a largo plazo y la actividad volcánica y plutónica

que la acompaña a lo largo del margen activo causaron engrosamiento de la corteza, empuje,

metamorfismo y, en última instancia, levantamiento montañoso de igual manera la colisión de

estos arcos de islas, entre sí y con los continentes adyacentes, conduce a la formación de cadenas

montañosas y nuevos continentes.

Conclusiones

 Los aportes de distintos científicos ayudaron a crear una teoría única que explica la

dinámica de las placas de manera unificadora y explicativa.

 El movimiento de las placas es independiente por lo que puede crear limites

constructivos, destructivos y conservadores.

 El fondo oceánico aun continua en expansión y las evidencias que sustentan esto es la

generación de nuevo piso oceánico marcado por una firma magnética.

 El slab pull es la principal fuerza motriz de la velocidad de las placas ya que estas tienen

una velocidad independiente.

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  Las diferentes colisiones tectónicas generan la formación de orógenos, pero todo

depende del tiempo de formación.

Bibliografía

Frisch, W. (2011). Plate Tectonics Continental Drift and Mountain Building. New York: Spring .

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