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¿Qué es la vida?
La pregunta es tan antigua que parece extraño que alguien contemporáneo haya podido dar
una respuesta tan radicalmente innovadora como para influenciar áreas del conocimiento
tan dispares como la neurociencia, la sociología, la computación, la literatura y la filosofía.
Ese hombre es el biólogo chileno Humberto Maturana y su teoría, desarrollada hace casi 50
años en conjunto con su exalumno y compatriota Francisco Varela, se llama "autopoiesis".
"La pregunta básica que me hice fue qué es lo vivo y qué muere, o qué tiene que estar
pasando en su interioridad en un ente para que yo, mirándolo desde afuera, pueda decir que
es un ser vivo", dijo Maturana a BBC Mundo.
Su teoría, publicada en una serie de trabajos desde principios de los años 70, fue
"revolucionaria porque dio una respuesta para lo que antes no había", agregó.
No en vano fue uno de los 23 investigadores invitados por la Fundación Nobel para
exponer el sábado pasado en la conferencia "Nobel Prize Dialogue" realizada en Santiago
de Chile.
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Maturana no solo fue recibido con el anfiteatro entero ovacionándolo de pie, sino que Anil
Seth, el neurocientífico británico con quien compartía panel, agradeció la oportunidad de
estar junto al "legendario biólogo".
Derechos de autor de la imagen Nobel Media / Alexander Mahmoud Image caption Esta
fue la primera vez que el congreso "Nobel Prize Dialogue" se realizó en América Latina,
concretamente, en el edificio del ex Congreso Nacional de Chile.
"Leí sus obras por primera vez hace más de 20 años, cuando estudiaba para mi doctorado
en la Universidad de Sussex, en Inglaterra, y me he inspirado en ellas desde entonces, como
muchos otros científicos en el mundo", dijo Seth.
"Los seres vivos somos sistemas autopoiéticos moleculares, o sea, sistemas moleculares
que nos producimos a nosotros mismos, y la realización de esa producción de sí mismo
como sistemas moleculares constituye el vivir", afirmó el biólogo.
Según su teoría, todo ser vivo es un sistema cerrado que está continuamente creándose a sí
mismo y, por lo tanto, reparándose, manteniéndose y modificándose.
La prestigiosa Enciclopedia Británica, que enlista a la autopoiesis como una de las seis
grandes definiciones científicas de vida, explica: "A diferencia de las máquinas, cuyas
funciones gobernantes son insertadas por diseñadores humanos, los organismos se
gobiernan a sí mismos".
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"Los seres vivos -agrega- mantienen su forma mediante el continuo intercambio y flujo de
componentes químicos", los cuales son creados por el propio sistema.
Pero Maturana y Varela no solo respondieron qué es la vida, sino también qué es la muerte.
La autopoiesis, dijo Maturana a BBC Mundo, "tiene que estar ocurriendo continuamente,
porque cuando se detiene, morimos".
El científico filósofo
"Antes usted le preguntaba a un biólogo cómo es un ser vivo y no sabía qué contestar",
contó Maturana.
Sin embargo, tras publicar su teoría, "el vivir pasó a ser explicable".
"Es un fenómeno de una dinámica molecular que constituye entidades discretas que
son los seres vivos", dijo el biólogo, quien también se define como filósofo.
De hecho, las palabras de Maturana muchas veces suenan más a una reflexión intelectual
sobre la vida que a una definición científica y objetiva de la misma.
Por ejemplo, para explicar ese cambio de paradigma que incitaron, afirmó: "Lo central es
mirar el modo de vivir entre las distintas clases de seres vivos y eso contesta la pregunta de
qué es estar vivo: no es la vida como una entelequia, sino que es la vida o el vivir como
un proceso".
Es que el eje de su obra aborda un tema tan amplio que hablar con él necesariamente
implica exceder lo estrictamente científico.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Para Maturana, los niños "se
transforman en la convivencia" con los adultos y es a través de ese vínculo que aprenden a
ser "mayores serios y responsables".
Incluso asesora organizaciones a través del Instituto de Formación Matríztica, que cofundó
hace dos décadas junto a la docente Ximena Dávila, por lo que también se apasionó
hablando de recursos humanos.
"Las personas generan todo lo que sucede en la empresa y lo fundamental es que estén
haciendo lo que saben hacer de manera cuidadosa en el momento oportuno. Para que eso
ocurra -explicó-, tenemos que escucharnos recíprocamente porque si no, resulta en
incoherencias en lo que hacemos como comunidad empresarial".
La web oficial del dalái lama presentó el encuentro con Maturana diciendo que "es el
científico al que su santidad suele citar como la persona que le dijo que intenta no
apegarse a su campo de investigación porque ello estropea la objetividad".
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Maturana se reunió con el
dalái lama y tuvieron "una conversación filosófica a la vez que biológica y biológica
cultural", dijo el chileno.
Si bien hablaron de temas tan variados como el funcionamiento del cerebro, el lenguaje y
los sentimientos en plantas y animales, Maturana recordó en particular su diálogo sobre la
vida.
"La conversación fue esencialmente en torno a cómo vivimos, qué clase de vivir estamos
haciendo y cómo estamos realizándonos como seres humanos", contó.
"Fue en ese sentido una conversación filosófica a la vez que biológica y biológica
cultural".
Maturana detalló: "Él dijo que había aprendido conmigo el tema del desapego, porque en
algún momento habíamos conversado sobre esto del dejar aparecer".