Efectos de los metales pesados en el cuerpo

En general, la exposición a metales pesados a lo largo del tiempo está relacionada con
varios tipos de cáncer, problemas en el desarrollo de fetos y niños, artritis,
enfermedades cardiovasculares, dolencias renales, etc.

Plomo: afecta al sistema nervioso, está asociado a anemia, esclerosis, fatiga y a cáncer
de riñón
Mercurio: asociado a alteraciones neurológicas, autismo, depresión, problemas del
aparato respiratorio,
Arsénico: está asociado a enfermedades vasculares, bronquitis, cáncer de esófago, de
pulmón, laringe y vejiga, produce hepatotoxicidad. No es exactamente un metal, pero
es un contaminante muy peligroso.
Berilio: asociado a cáncer de pulmón y a la irritación de las mucosas y la piel
Cromo: este metal pesado está asociado a cáncer de pulmón, hepatotoxicidad y
nefrotoxicidad.
Cadmio: está asociado a enfisema, cáncer de próstata, bronquitis, infertilidad,
enfermedades vasculares, alteraciones neurológicas y toxicidad en riñones.
Níquel: la exposición a largo plazo puede producir dolencias cardiacas, irritación de la
piel y daños en el hígado.
Cobre: causa daño en el hígado, en los riñones, está asociado a anemia y a irritaciones
del intestino delgado e intestino grueso.
Manganeso: daña el páncreas, el hígado, el aparato respiratorio, los riñones, el sistema
nervioso central y está asociado al Parkinson.
Estaño: asociado a dolor de cabeza, irritación de mucosas y piel, daños en el sistema
inmunológico, depresión, trastorno del sueño y daños hepáticos.
Zinc: dolor de estómago e infección de las mucosas.

Generalidades
Los metales pesados son un grupo de elementos químicos que presentan una
densidad relativamente alta y cierta toxicidad para los seres humanos.
El término “metal pesado” no está bien definido. A veces se emplea el criterio de
densidad. Por ejemplo, metales de densidad mayor que 4,5g/cm³, pero los valores
en la bibliografía pueden ir desde 4g/cm³ hasta 7g/cm³. Otros criterios empleados
son el número atómico y el peso atómico. Además, el término siempre suele estar
relacionado con la toxicidad que presentan, aunque en este caso también se emplea
el término "elemento tóxico" o "metal tóxico".
Muchos de los metales que tienen una densidad alta no son especialmente tóxicos
y algunos son elementos esenciales en el ser humano, independientemente de que
a determinadas concentraciones puedan ser tóxicos. Sin embargo, hay una serie de
elementos que en alguna de sus formas pueden representar un serio problema
medioambiental y es común referirse a ellos con el término genérico de “metales
pesados”.
Por otra parte es bien conocido que muchos componentes inorgánicos son
beneficiosos para la salud del ser humano, pero una concentración elevada de
éstos, casi siempre es perjudicial, sobre todo cuando sobrepasa determinados
niveles. Un caso especial son los ya mencionados metales pesados. La más mínima
concentración de estos elementos es perjudicial para la salud humana y son muy
conocidos ejemplos de derrames de estos metales que han dañado extensas zonas
agrícolas y alcanzado localidades enteras, produciendo la muerte de personas
indefensas o desarrollando enfermedades letales como el cáncer. Ejemplos son el
derrame de cianuro en Stava, Italia en 1985 que afectó la localidad de Stava y
Tesero, unos 7 kilómetros aguas abajo y donde murieron 269 personas o más
recientemente el derrame de aguas ricas en cianuro provenientes de los diques de
colas en el sistema hídrico en Bahía Mare, Rumania en el año 2000, en el que la
contaminación se desplazo además a través de Hungría y Yugoslavia y los efectos
indeseables fueron detectados a 2000 Km. de distancia. Un caso significativo de
deterioro del medio ambiente lo produce la actividad minera, cuando no se tiene un
control estricto de la misma. El efecto negativo puede incluso extenderse varios
kilómetros aguas abajo del coto minero

Efectos de los metales pesados en la salud humana

Mercurio

La exposición al nivel local del Mercurio ocasiona irritación de la piel, mucosa y es

sensibilizante de la piel. La exposición generalizada al Mercurio en casos de
intoxicaciones agudas fuertes, produce una intensa irritación en las vías
respiratorias, es productor de bronquitis, neumonías, bronqueolitis, y otras
enfermedades respiratorias. En intoxicaciones crónicas y a dosis bajas produce
debilidad, perdida de peso, diarrea, inflamación de encías, fatiga, sabor metálico,
insomnio, e indigestión. En intoxicaciones crónicas y a dosis altas produce:
irritabilidad, alucinaciones, llanto, excitabilidad, depresiones, tristeza, psicosis,
crisis. En casos de exposición a altas dosis en forma oral, colapsa el aparato
digestivo, siendo mortal en horas.

Cadmio
Este metal es sumamente tóxico, además de cancerígeno. En madres expuestas al
Cadmio produce serias afecciones con lesiones para el embarazo, presencia de
proteína en la orina, irritación gastrointestinal, náuseas, vómitos y dolor. La
intoxicación crónica causa severos daños renales, debido a que este elemento se
acumula en los riñones. Además disminuye la actividad pulmonar, produciendo
enfisema, y cáncer pulmonar.
Plomo

Síntomas precoces: fatiga, dolores de cabeza, dolores óseos, dolores abdominales,

trastornos del sueño, dolores musculares, impotencia, trastornos de conducta, y
otros. Síntomas avanzados: anemia, cólicos intestinales, nauseas y vómitos,
enfermedad renal, impotencia sexual, delirio, esterilidad, daños al feto, hipertensión
arterial, estreñimiento agudo, afectación de los nervios, enfermedad ósea,
problemas de cáncer y MUERTE.

Cromo
Afecciones locales: sobre la piel causan dermatitis, sensibilización de la piel, es
irritante de la piel y mucosas Afecciones generales: produce tos, bronquitis crónica,
ulceraciones del tabique nasal y piel, dolores respiratorios y de cabeza, hemorragia
nasal, dermatitis aguda.

Bismuto
El bismuto y sus sales pueden causar daños en el hígado, aunque el grado de dicho
daño es normalmente moderado. Grandes dosis pueden ser mortales.
Industrialmente es considerado como uno de los metales pesados menos tóxicos.
Envenenamiento grave y a veces mortal puede ocurrir por la inyección de grandes
dosis en cavidades cerradas y de aplicación extensiva a quemaduras (en forma de
compuestos solubles del bismuto). Se ha declarado que la administración de
bismuto debe ser detenida cuando aparezca gingivitis, ya que de no hacerlo es
probable que resulte en stomatitis ulcerosa. Se pueden desarrollar otros resultados
tóxicos, tales como sensación indefinida de malestar corporal, presencia de
albúmina u otra sustancia proteica en la orina, diarrea, reacciones cutáneas y a
veces exodermatitis grave. Vías de entrada: Inhalación, piel e ingestión.
Efectos agudos: Inhalación: ENVENENAMIENTO. Puede ser un gas desagradable
provocando irritación respiratoria. Puede causar mal aliento, sabor metálico y
gingivitis. Ingestión: ENVENENAMIENTO. Puede causar náuseas, pérdida de
apetito y de peso, malestar, albuminuria, diarrea, reacciones cutáneas, estomatitis,
dolor de cabeza, fiebre, falta de sueño, depresión, dolores reumáticos y una línea
negra se puede formar en las encías debido al depósito de sulfuro de bismuto. Piel:
Puede provocar irritación. Ojos: Puede provocar irritación. Afecciones generalmente
agravadas por la exposición al bismuto: Desórdenes cutáneos y respiratorios pre-
existentes. El bismuto no se considera un carcinógeno para los humanos.

Plata
Las sales solubles de plata, especialmente el nitrato de plata (AgNO3), son letales
en concentraciones de hasta 2 g. Los compuestos de plata pueden ser absorbidos
lentamente por los tejidos corporales, con la consecuente pigmentación azulada o
negruzca de la piel (argiria). Contacto con los ojos: Puede causar graves daños en
la córnea si el líquido se pone en contacto con los ojos. Contacto con la piel: Puede
causar irritación de la piel. Contacto repetido y prolongado con le piel puede causar
dermatitis alérgica. Peligros de la inhalación: Exposición a altas concentraciones del
vapor puede causar mareos, dificultades para respirar, dolores de cabeza o irritación
respiratoria. Concentraciones extremadamente altas pueden causar somnolencia,
espasmos, confusión, inconsciencia, coma o muerte.
El líquido o el vapor pueden irritar la piel, los ojos, la garganta o los pulmones. El
mal uso intencionado consistente en la concentración deliberada de este producto
e inhalación de su contenido puede ser dañino o mortal.
Peligros de la ingestión: Moderadamente tóxico. Puede causar molestias
estomacales, náuseas, vómitos, diarrea y narcosis. Si el material se traga y es
aspirado en los pulmones o si se produce el vómito, puede causar neumonitis
química, que puede ser mortal.
Órganos de destino: La sobre-exposición crónica a un componente o varios
componentes de la plata tiene los siguientes efectos en los animales de laboratorio:

 Daños renales
 Daños oculares
 Daños pulmonares
 Daños hepáticos
 Anemia
 Daños cerebrales

La sobre exposición crónica a un componente o varios componentes de la plata se

supone que tiene los siguientes efectos en los humanos:

 Anormalidades cardiacas
 Se ha informado de la relación entre sobre-exposiciones repetidas y
prolongadas a disolventes y daños cerebrales y del sistema nervioso
permanentes.
 La respiración repetida o el contacto con la piel de la metil-etil-cetona puede
aumentar la potencia de las neurotoxinas tales como el hexano si la exposición
tiene lugar al mismo tiempo.

Cobre

El cobre es una sustancia esencial a la vida humana, pero en altas dosis puede
causar anemia, daño del hígado y del riñón, y la irritación del estómago e intestino.
La gente con la enfermedad de Wilson tiene mayor riesgo para los efectos en su
salud por la sobre exposición al cobre. El cobre aparece normalmente en agua
potable de las tuberías de cobre, tan bien como de los añadidos diseñados para
controlar el crecimiento de algas.

Arsénico
Los síntomas de envenenamiento crónico por arsénico son diarrea, pigmentación
cutánea, prurito generalizado, lagrimeo, vitiligo, alopecia, hiperqueratosis y edema
circunscriptos. Dermatitis y queratosis en las palmas y plantas son comunes. El
hígado puede dilatarse y la obstrucción de los conductos biliares puede producir
ictericia. Al avanzar la intoxicación puede desarrollarse una encefalopatía. La
médula ósea sufre serios daños. La anemia aplásica es el trastorno hematopoyético
más común. MUERTE.

Níquel
Las cantidades pequeñas de níquel son necesitadas por el cuerpo humano para
producir las células de sangre rojas, sin embargo, en cantidades excesivas,
pueden llegar a ser suavemente tóxicos. La sobre exposición a corto plazo al
níquel no se sabe pueda causar ningún problemas de salud, pero la exposición a
largo plazo puede causar pérdida de peso corporal, el daño del corazón y del
hígado, y la irritación de piel disminuidos. El níquel puede acumularse en la vida
acuática, pero su presencia no se magnifica a lo largo de cadenas de alimentos.

Antimonio
El antimonio es un metal usado en el compuesto del trióxido decantimonio, es un
retardador de la llama. Puede también ser encontrado en baterías, pigmentos, y
cerámica y cristal. La exposición a los altos niveles del antimonio por períodos del
tiempo cortos causa náusea, vómitos, y diarrea. Hay poca información sobre los
efectos de la exposición a largo plazo del antimonio, pero es un agente carcinógeno
humano sospechado. La mayoría de los compuestos del antimonio son
bioacumulables en la vida acuática.

Selenio
Es necesitado por los seres humanos y otros animales en cantidades pequeñas,
pero en cantidades más grandes puede causar daño al sistema, a la fatiga, y a la
irritabilidad nerviosa. El selenio se acumula en el tejido vivo, encontrándose altos
contenidos en pescados y otros organismos. Causa mayores problemas de salud
en el ser humano durante el curso de la vida y por la sobre exposición. Estos
problemas de salud incluyen pérdida del pelo y de las uñas, daño al tejido fino del
riñón y del hígado, daño al tejido fino circulatorio, y un daño más severo al sistema
nervioso.

Cianuro
Cianuro Irritación de mucosas, ardor de boca y faringe. Dolor de cabeza, mareo,
confusión, ansiedad. Náuseas, vómitos, convulsiones. Taquicardia, tensión en el
pecho, edema pulmonar. Alternancia de respiración rápida con lenta y jadeante.
Coloración de la piel roja o rosa brillante. MUERTE.

Estaño
El estaño se aplica principalmente en varias sustancias orgánicas. Los enlaces
orgánicos de estaño son las formas más peligrosas del estaño para los humanos. A
pesar de su peligro son aplicadas en gran número de industrias, tales como la
industria de la pintura y del plástico, y en la agricultura a través de los pesticidas. El
número de aplicaciones de las sustancias orgánicas del estaño sigue creciendo, a
pesar del hecho de que conocemos las consecuencias del envenenamiento por
estaño. Los efectos de las sustancias orgánicas de estaño pueden variar. Dependen
del tipo de sustancia que está presente y del organismo que está expuesto a ella.
El estaño trietílico es la sustancia orgánica del estaño más peligrosa para los
humanos. Tiene enlaces de hidrógeno relativamente cortos. Cuanto más largos
sean los enlaces de hidrógeno, menos peligrosa para la salud humana será la
sustancia del estaño. Los humanos podemos absorber enlaces de estaño a través
de la comida y la respiración y a través de la piel. La toma de enlaces de estaño
puede provocar efectos agudos así como efectos a largo plazo.
Los efectos agudos son: Irritaciones de ojos y piel, dolores de cabeza, dolores de
estómago, vómitos y mareos, sudoración severa, falta de aliento y problemas para
orinar. Los efectos a largo plazo son: Depresiones, daños hepáticos, disfunción del
sistema inmunitario, daños cromosómicos, escasez de glóbulos rojos y daños
cerebrales (provocando ira, trastornos del sueño, olvidos y dolores de cabeza).

Cinc

El cuerpo humano contiene aproximadamente 2.3 g de cinc, el cinc tiene valor

alimenticio como elemento traza. Sus funciones incluyen principalmente procesos
enzimáticos y réplica de ADN. La hormona insulina contiene cinc y desempeña un
papel fundamental en el desarrollo sexual. Un consumo inferior a 2-3 g, previene las
deficiencias y sus efectos. El cuerpo humano sólo absorbe del 20-40% del cinc
presente en la comida, así que mucha gente bebe agua mineral rica en cinc. Los
síntomas causados por la carencia del cinc son la pérdida del gusto y la falta de
apetito. Puede afectar al sistema inmunológico y enzimático de los niños.
Aplicaciones con altas concentraciones de cinc resulta proteger del
envenenamiento por cadmio. El cinc también disminuye la adsorción del plomo. Por
otra parte, la relación cobre/cinc en el cuerpo humano es muy importante.
Puede darse que las personas absorban sobredosis de cinc pero esto no suele ser
muy frecuente. Los síntomas incluyen nauseas, vómitos, diarreas, cólicos y fiebre,
y en la mayor parte de los casos estos síntomas se dan tras consumos de 4-8 g de
zinc. Los consumos de 2 g de sulfato de cinc provocan toxicidad aguda que
provocan dolores de estómago y vómitos.
Sorprendentemente, el cinc pertenece al mismo grupo de elementos en la tabla
periódica que el cadmio y el mercurio, ambos altamente tóxicos.
Algunos ejemplos de efectos en la salud atribuidos al cinc incluyen infección de las
mucosas por cloruro de cinc (dosis letal 3-5 g), y envenenamiento por vitriolo (dosis
letal 5 g).

Manganeso

El Manganeso es un compuesto muy común que puede ser encontrado en todas

partes en la tierra. El manganeso es uno de los tres elementos trazas tóxicos
esenciales, lo cual significa que no es sólo necesario para la supervivencia de los
humanos, pero que es también tóxico cuando está presente en elevadas
concentraciones en los humanos. Cuando la persona no cumple con la ración diaria
recomendada, su salud disminuirá. Pero cuando la toma es demasiado alta
problemas de salud aparecerán.
La toma de Manganeso por los humanos mayoritariamente tiene lugar a través de
la comida, como son las espinacas, el te y la hierbas. Las comidas que contienen
las más altas concentraciones son los granos y arroz, las semillas de soja, huevos,
frutos secos, aceite de oliva, judías verdes y ostras. Después de ser absorbido en
el cuerpo humano el manganeso será transportado a través de la sangre al hígado,
los riñones, el páncreas y las glándulas endocrinas.
Los efectos del manganeso mayormente ocurren en el tracto respiratorio y el
cerebro. Los síntomas por envenenamiento con Manganeso son alucinaciones,
olvidos y daños en los nervios. El Manganeso puede causar parkinson, embolia de
los pulmones y bronquitis. Cuando los hombres se exponen al manganeso por un
largo periodo de tiempo el daño puede llegar a ser importante.
Un síndrome que es causado por el manganeso tiene los siguientes síntomas:
esquizofrenia, depresión, debilidad de músculos, dolor de cabeza e insomnio.
Porque el Manganeso es un elemento esencial para la salud de los humanos la falta
de este puede también causar efectos sobre la salud. Estos son los siguientes
efectos: Engordar, intolerancia a la glucosa, coágulos de sangre, problemas de la
piel, bajos niveles de colesterol, desorden del esqueleto, defectos de nacimiento,
cambios en el color del pelo y síntomas neurológicos.

Cobalto

El Cobalto está ampliamente dispersado en el ambiente de los humanos por lo que

estos pueden ser expuestos a él por respirar el aire, beber agua y comer comida
que contengan Cobalto. El Contacto cutáneo con suelo o agua que contenga
Cobalto puede también aumentar la exposición. El Cobalto no está a menudo
libremente disponible en el ambiente, pero cuando las partículas del Cobalto no se
unen a las partículas del suelo o sedimento la toma por las plantas y animales es
mayor y la acumulación en plantas y animales puede ocurrir. El Cobalto es
beneficioso para los humanos porque forma parte de la vitamina B12, la cual es
esencial para la salud humana. El cobalto es usado para tratar la anemia en mujeres
embarazadas, porque este estimula la producción de glóbulos rojos.
De cualquier manera, muy alta concentración de Cobalto puede dañar la salud
humana. Cuando respiramos elevadas concentraciones de Cobalto a través del aire
experimentamos efectos en los pulmones, como asma y neumonía. Esto ocurre
principalmente en gente que trabaja con Cobalto. Cuando las plantas crecen sobre
suelos contaminados estas acumularán muy pequeñas partículas de Cobalto,
especialmente en las partes de la planta que nosotros comemos, como son los
frutos y las semillas.
Los suelos cercanos a minas y fundiciones pueden contener una alta cantidad de
Cobalto, así que la toma por los humanos a través de comer las plantas puede
causar efectos sobre la salud. Los efectos sobre la salud que son el resultado de la
toma de altas concentraciones de Cobalto son: Vómitos y náuseas, problemas de
visión, problemas de corazón y daño del tiroides. Efectos sobre la salud pueden
también ser causado por radiación de los Isótopos radiactivos del Cobalto. Este
causa esterilidad, pérdida de pelo, vómitos, sangrado, diarreas, coma e incluso la
muerte. Esta radiación es algunas veces usada en pacientes con cáncer para
destruir tumores. Estos pacientes también sufren pérdida de pelo, diarreas y
vómitos.

Nitritos
Metahemoclobinemia (asfixia en niños) Al ser el agua potable una de las principales
vías por donde penetran en el cuerpo humano estos agentes dañinos, es necesario
conocer bien la concentración máxima deseable y admisible de los mismos. Así por
ejemplo, hay muchos de ellos como el arsénico, el cadmio y el plomo que es
deseable que estén totalmente ausentes en el agua. En las tablas No. 1 y 2 se
pueden apreciar la concentración máxima deseable y la admisible en el agua de
beber y las características químicas del agua potable.