¿Qué significa “combustible”?

El término combustible alude específicamente a aquellas sustancias que pueden transformar una
energía potencial en energía utilizable, mediante un proceso conocido como combustión, asociado
a la oxidación rápida.
Clasificación de los combustibles
-Con respecto al estado en que se encuentran los combustibles, existen tres grandes grupos:
–Combustibles sólidos (de tipo A): Queman produciendo cenizas. Se distinguen, a su vez, tres
subgrupos:
 Materiales celulósicos: el principal componente del papel o la madera
 Plásticos: poco resistentes al calor, lo que hace que se descompongan o deformen, aun
sin llegar a la combustión. En general, no resisten a más de 100 °C.
 Metales: tienen un brillo característico y sus temperaturas de fusión son bastante
superiores a la del plástico. Suelen arder lentamente. Se distinguen el magnesio
(extremadamente inflamable), el aluminio (descompone el agua en el transcurso de su
combustión) y los metales alcalinos (que pueden generar explosiones, de estar en contacto
con agua).
–Combustibles líquidos (del tipo B): Provienen del petróleo bruto o del alquitrán de hulla. Se
caracterizan por ciertas propiedades como la densidad específica (densidad del producto con
respecto a la del agua líquida) y la viscosidad (resistencia al desprendimiento de moléculas, entre
otras).
Se distinguen:
 Gasolina: Destilación del petróleo crudo. Es el combustible líquido más utilizado y está
compuesto también de materiales como el benceno, perjudiciales para la salud humana.
 Diesel: igual que la gasolina, pero elaborada con un proceso que abarata los costos de
producción.
 Kerosene: aunque en el principio se lo utilizó para las lámparas, reemplazando el aceite
de ballena, hoy en día se lo usa para motores. Tiene una densidad intermedia entre los
dos anteriores, y es bastante económico.
-Una nueva generación de combustibles líquidos corresponde a los biocombustibles:
 Biodiesel: se obtiene de fuentes biológicas renovables, como semillas de oleaginosas.
 Bioetanol: se puede obtener de granos, residuos vegetales, subproductos de la industria
azucarera y del papel, ente otros.
–Combustibles gaseosos (del tipo C): son los combustibles más empleados. Son ventajosos para
el transporte y tienen un bajo costo, además de un gran poder calorífico. Es el tipo de combustible
que trae mayor eficiencia para la combustión. El ejemplo más común es el gas natural, aunque
también aparece dentro de este grupo el gas licuado del petróleo, que da como resultado los gases
propano y butano. El biogás es un combustible de origen biológico constituido por una mezcla de
diferentes gases; se lo obtiene de ciertas bacterias y algas.