Christian Andreas Doppler

Nació el 29 de noviembre de 1803 en Salzburgo, Austria, en el seno de una

próspera familia burguesa dedicada desde 1674 a los negocios. Debido a su frágil
salud no siguió la tradición familiar. Realizó los estudios primarios en Salzburgo y
los secundarios en Linz. Pronto llegó a manifestar un especial talendo para las
matemáticas y, por consejo de uno de sus profesores del liceo, ingresó en el
Instituto Politécnico de Viena, que se había fundado en 1815. Allí permaneció
entre 1822 y 1825, año en el que se graduó. Regresó a Salzburgo y, poco
después, continuó sus estudios en la Universidad de Viena, mostrando especial
interés en materias como la astronomía, mecánica y matemáticas avanzadas.
Cuando terminó sus estudios, en 1929, fue contratado como asistente del profesor
Burg, cuya especialidad era la mecánica y las matemáticas. Durante los cuatro
años que estuvo ocupando este puesto publicó cuatro artículos de tema
matemático.

A la edad de 30 años comenzó a buscar un puesto más estable. Probó en las

escuelas de Linz, Salzburgo, Gorizia, Viena, Zurich, y Praga, entre otras. Recibió
respuestas negativas de muchas de ellas y de otras no le contestaron. Tuvo que
pasar 18 meses trabajando de contable en una fábrica de hilaturas de algodón.
Cansado de su situación puso su mirada en América. No obstante, recibió ofertas
para enseñar en Suiza o Praga, que entonces formaban parte ambas del Imperio
Austrohúngaro. Eligió Praga, pero no llegó a enseñar por problemas burocráticos.
Se preparó para opositar para profesor de matemáticas avanzadas en el Instituto
Politécnico de Viena y en el de Praga. No tuvo éxito, pero impartió clases cuatro
horas a la semana entre 1836 y 1838. En 1836 contrajo matrimonio con Mathild
Sturm, de Estrasburgo. A finales de 1837 quedó vacante el puesto de matemáticas
y geometría práctica en Praga. Lo ocupó y en 1839 se convocó la oposición. No
tomó parte, pero fue contratado como profesor a tiempo completo en 1841.

Presentó la idea que le inmortalizó en un congreso de ciencias naturales que se

celebró en Praga en mayo de 1842. Contaba con 38 años y era profesor de
matemáticas y geometría práctica en el Instituto Técnico de Praga, como hemos
dicho. La comunicación llevaba por título Über das farbige Licht der Doppelsterne.
Sus ideas las tomó después de observar durante mucho tiempo los fenómenos de
la naturaleza.

En 1844 su salud no era nada buena. La situación empeoró porque sus

estudiantes lo denunciaron por ser demasiado duro y exigente en los exámenes.
Se le separó de la enseñanza durante un tiempo hasta 1846.
En junio de 1845 un meteorólogo de Utrech, Christoph H.D.Ballot, confirmó el
principio de Dopplert durante el trayecto en tren de Utrech a Amsterdam. Doppler
realizó un experimento poco después. Utilizó una locomotora para realizar sus
observaciones. Colocó un grupo de músicos en un ferrocarril y les indicó que
tocaran la misma nota musical mientras que otro grupo de músicos, en la estación
del tren, registraba la nota musical que oían mientras el tren se acercaba y alejaba
de ellos sucesivamente. Una idea engorrosa, pero brillante. Es curioso que el
ejemplo clásico para ilustrar el efecto Doppler es el silbato de una locomotora en
movimiento acercándose y luego alejándose de un observador inmóvil; el no tuvo
en cuenta este hecho en su experimento.

Más tarde el físico francés Armand Hippolyte L. Fizeau (1818-1896), que hizo
las primeras medidas de la velocidad de la luz, generalizó el trabajo de Doppler al
aplicar su teoría no sólo al sonido sino a la luz. Así en el año de 1848, éste
determinó que los cuerpos celestes que se acercan hacia la Tierra son vistos de
color azul y los que se alejan se ven de color rojo. Esto, en términos generales,
significa que las ondas de luz, cuando se aproximan hacia el observador se dirigen
hacia el extremo ultravioleta del espectro y cuando se alejan, se aproximan hacia
el extremo infrarrojo del espectro, es decir, que sus ondas, al igual que las
sonoras, se vuelven más altas cuando se aproximan y más bajas cuando se
distancian.

Ya con un éxito relevante se le ofreció a Doppler un puesto de profesor de

matemáticas, física y mecánica en la Academia de Minas y Bosques en una
pequeña ciudad de Checoeslovaquia. No sospechaba que su estancia allí sería
muy corta. Los acontecimientos de 1848 acabaron por afectarle.

En 1849 fue contratado como profesor en el Instituto Politécnico de Viena, lugar

donde había comenzado sus estudios. El 17 de enero de 1850 fue nombrado
primer director del nuevo Instituto de Física de la Universidad Imperial de Viena.
Un hecho curioso es que allí examinó a un chico de 20 años que era monje y se
llamaba Mendel. Parece que sus matemáticas no llegaron a impresionar a
Dopplert y fue rechazado. Después se le aceptó.

Este periodo duró poco para Doppler. Enfermó de tuberculosis y pronto afectó a
su laringe. Dada la gravedad marchó seis meses a Venecia para descansar. Murió
el 17 de marzo de 1853 a la edad de 50 años. La ciudad le hizo un solemne
funeral y le dedicó una placa en su honor en el cementerio.

Aparte de lo señalado Doppler publicó sobre temas de magnetismo, electricidad,

óptica y astronomía. Creó muchos instrumentos, especialmente de tipo óptico, y
mejoró otros ya existentes. Era conocido por tener ideas muy originales. Algunas
no podían llevarse a la práctica, pero en otros casos fueron el germen de algunas
que tendrían que desarrollarse más tarde. Así, su principio se empleó en medicina
en el siglo XX. Lo hizo de la mano de otro principio de acústica, el ultrasonido.
 Efecto Doppler

El efecto Döppler consiste en el cambio de frecuencia de una onda, cuando la

fuente o el receptor de la onda se encuentra en movimiento. Es característico de
este efecto que cuando una onda de sonido se mueve a velocidades importantes,
la frecuencia de los sonidos que emite se perciben diferentes (más agudo al
acercarse el emisor al observador, más grave al alejarse).

Diagrama del Efecto Doppler

Hay ejemplos cotidianos de efecto Doppler en los que la velocidad a la que se

mueve el objeto que emite las ondas es comparable a la velocidad de propagación
de esas ondas. La velocidad de una ambulancia (50 km/h) no es insignificante
respecto a la velocidad del sonido al nivel del mar (unos 1.235 km/h), por eso se
aprecia claramente el cambio del sonido de la sirena desde un tono más agudo a
uno más grave, justo en el momento en que el vehículo pasa al lado del
observador.

Un micrófono inmóvil registra las sirenas de los policías en movimiento en

diversos tonos dependiendo de su dirección relativa.
 Álgebra del efecto Doppler en ondas sonoras

Imaginemos que un observador “O” se mueve hacia una fuente “S” que se
encuentra en reposo. El medio es aire y se encuentra en reposo. El observador
“O” comienza a desplazarse hacia la fuente con una velocidad “ ”. La fuente de
sonido emite un sonido de velocidad “ ”, frecuencia f y longitud de onda “ ”. Por
lo tanto, la velocidad de las ondas respecto del observador no será la v del aire,
sino la siguiente:

. Sin embargo, no debemos olvidar que como el medio no cambia, la

longitud de onda será la misma, por lo tanto si:

Pero como mencionamos en la primera explicación de este efecto, el observador

al acercarse a la fuente oirá un sonido más agudo, esto implica que su frecuencia
es mayor. A esta frecuencia mayor captada por el observador se la denomina
frecuencia aparente y la simbolizaremos con f'.

El observador escuchará un sonido de mayor frecuencia debido a que

Analicemos el caso contrario:

Cuando el observador se aleje de la fuente, la velocidad v' será y

de manera análoga podemos deducir que . En este caso la

frecuencia aparente percibida por el observador será menor que la frecuencia real
emitida por la fuente, lo que genera que el observador perciba un sonido de menor
altura o más grave.

De estas dos situaciones concluimos que cuando un observador se mueve con

respecto a una fuente en reposo, la frecuencia aparente percibida por el
observador es:

Ahora consideraremos el caso donde el observador se encuentra en reposo y la

fuente se mueve. Cuando la fuente se desplace hacia el observador, los frentes de
onda estarán más cerca uno del otro. En consecuencia, el observador percibe
sonidos con una menor longitud de onda. Esta diferencia de longitud de onda
puede expresarse como:

Por tanto, la longitud de onda percibida será:

Como podemos deducir que:

 Haciendo un razonamiento análogo para el caso contrario (fuente alajándose),
podemos concluir que la frecuencia percibida por un observador en reposo con
una fuente en movimiento será:

Cuando la fuente se acerque al observador se pondrá un (-) en el denominador,

y cuando la fuente se aleje se lo reemplazará por un (+).

Al terminar de leer lo anteriormente expuesto surge la siguiente pregunta: ¿Qué

pasará si la fuente y el observador se mueven al mismo tiempo?. En este caso
particular se aplica la siguiente formula, que no es más que una combinación de
las dos:

Los signos y deben ser respetados de la siguiente manera. Si en el

numerador se suma, en el denominador debe restarse y viceversa.
Ejemplo:

Un observador se mueve con una velocidad de 42 m/s hacia un trompetista en

reposo emitiendo la nota La a 440 Hz. ¿Qué frecuencia percibirá el observador?

(Dato: ).

Resolución: Si el observador se acerca hacia la fuente, esto implica que la

velocidad con que percibirá cada frente de onda será mayor, por lo tanto la
frecuencia aparente será mayor a la real. Para que esto ocurra debemos aplicar el
signo (+) en la ecuación.

En este caso particular, el trompetista toca la nota La a 440 Hz, sin embargo el
observador percibe una nota que vibra a una frecuencia de 493,88 Hz, que es la
frecuencia perteneciente a la nota Si. Musicalmente hablando, el observador
percibe el sonido un tono más arriba del que se emite realmente.
 Aplicación del Efecto Doppler

El examen de los ultrasonidos es muy conocido en la actualidad. Su uso

durante el embarazo es prácticamente universal dado que es inócuo y muy fiable.
La técnica del Doppler está basada en un aparato que emite ultrasonidos (sonidos
cuya frecuencia es superior a los 20.000 Hz, es decir, que están por encima del
límite de audición humana). Cuando se sitúa un objeto frente al aparato, los
ultrasonidos chocan contra la estructura objeto de estudio y regresan al aparato,
donde un ordenador los interpreta y transforma cada ultrasonido en un punto
luminoso. Esta operación repetida millones de veces, da lugar a millones de
puntos luminosos que, en conjunto, forman una imagen. Los ultrasonidos avanzan,
pues, según los principios de las ondas mecánicas, es decir, sufren fenómenos de
atenuación, dispersión y reflexión ("rebote") dependiendo de las propiedades
físicas de las estructuras que encuentran a su paso.

Mas aplicaciones:

En 1967 el pediatra y fisiólogo americano Robert F. Rushmer, investigaba

instrumentos que le permitieran evaluar funciones cardiovasculares en animales
sin necesidad de operar. Estaba interesado en determinar las dimensiones
cardiovasculares, las presiones intravasculares y el flujo sanguíneo por medio de
técnicas incruentas. Tres miembros de su equipo de técnicos, Dean Franklin, Dick
Ellis y Donald Baker lograron desarrollar un “flujómetro” multicanal de tránsito-
tiempo que permitía detectar el flujo en un vaso sanguíneo por medio del Doppler
al hacer incidir una onda sonora sobre los glóbulos rojos en movimiento dentro del
vaso y luego recoger la señal de eco devuelta por esas mismas células. En el año
de 1965, la primera aplicación comercial de la tecnología Doppler recibió el
nombre de Doptone, un dispositivo que permitía la auscultación del latido fetal.
 En el año de 1970 Donald Baker pudo realizar el primer rastreo de flujo vascular
al combinar el registro del Doppler con una imagen bidimensional de ultrasonidos.
En el año de 1976 también se determinó por primera vez el flujo de las arterias
renales por esta técnica.

A principios de los años ochenta Hatle pudo utilizar el Doppler para estudiar la
velocidad del flujo sanguíneo. Se podía determinar el grado de disfunción de las
válvulas cardiacas, por un lado, y medir el flujo y presiones intracavitarias de forma
rápida y segura, por otro. La aplicación de las diversas modalidades tecnológicas
permiten, por tanto, obtener una gran cantidad de información de los diferentes
componentes del corazón y los grandes vasos tanto morfológica (ecografía en
modo M, bidimensional y, recientemente, tridimensional) como funcional. Así, la
aplicación del efecto Doppler permite calcular la velocidad de las estructuras en
movimiento (como la sangre a su paso por las diversas cavidades y estructuras
cardiovasculares). Con esa velocidad, a través de fórmulas matemáticas extraídas
de principios físicos, se pueden calcular gradientes de presión a través de orificios
o válvulas cardíacas e incluso el área de dichos orificios.
 Hoy también se usa el Doppler transcraneal, técnica que se ha convertido en
una herramienta imprescindible para conocer tanto el funcionamiento de las
arterias cerebrales como sus posibles alteraciones. Además de diagnosticar
lesiones arteriales, permite su seguimiento e incluso monitorizar los efectos de
determinados tratamientos farmacológicos. Gracias a esta técnica se ha mejorado
la detección de enfermedades mortales como las microembolias o la posibilidad de
diagnosticar infartos cerebrales.

En nefrología y urología el desarrollo de esta técnica tuvo lugar en la segunda

mitad del siglo XX. Comenzó con las imágenes obtenidas de un riñón y de la
vejiga urinaria en los años 50, y en 1967 se obtuvo el registro de las señales de
los vasos renales tras la introducción de la sonografía rectal. Hoy resulta
imprescindible para el diagnóstico de las alteraciones de los órganos y estructuras
nefrológicas y urológicas.