RM Nº 2361/15 Ciclo Básico – Modalidad Ciencias Sociales Física y Química

Clase nº 2
¡Bienvenidos! En esta clase veremos: Producción de energía. La degradación de
energía en la naturaleza. Los recursos energéticos naturales.

La energía puede transformarse con relativa facilidad de una forma en otra. Así,
por ejemplo, el sol irradia energía que llega a la Tierra en forma de luz y calor, una
parte es reflejada y devuelta a la atmosfera y otra es absorbida de diferentes modos:
por las plantas, en la fotosíntesis, transformándola en energía química que almacenan
los alimentos, por los mares, lagos y ríos evaporando el agua para llevarla a la
atmosfera, etc.
En muchos casos, el hombre controla y aprovecha la energía para diferentes
usos, como ocurre cuando se construyen diques o represas, los cuales forman lagos
donde se almacena la energía que posee el agua. La masa de agua que retiene puede
caer, por lo tanto, tiene energía potencial gravitatoria. Al abrir las compuertas el agua
desciende, su energía potencial disminuye pero adquiere movimiento, por lo cual va
transformándose en energía cinética.
El agua es guiada por canales y tuberías hasta la usina hidroeléctrica y al llegar a
las tuberías, provistas de grandes paletas, hace girar las ruedas (la energía cinética del
agua pasa a las turbinas). Luego las turbinas ponen en movimiento a los dinamos,
transformando la energía cinética mecánica en energía eléctrica.
La electricidad es conducida a casas y fábricas donde puede ser aprovechada
para dar luz (energía luminosa), mover motores (energía mecánica), producir calor en
estufas y planchas (energía calorífica), etc.
Según su origen puede ser:

 Energía química: es la contenida en los compuestos químicos y que a través

de distintos procesos, susceptible de ser liberada.
 Energía nuclear: contenida en los núcleos atómicos y liberada a través de los
procesos de fisión y fusión nuclear. Es también llamada energía atómica.

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 Energía eléctrica: es la que se manifiesta como resultado del flujo de

electrones a lo largo de un conductor.
 Energía mecánica: es la producida por la materia en movimiento.
 Energía radiante: está contenida en los distintos tipos de radiación
electromagnética .
En física clásica, la ley universal de conservación de la energía (que es el
fundamento del primer principio de la termodinámica), indica que la energía
ligada a un sistema aislado permanece constante en el tiempo. Eso significa que
para multitud de sistemas físicos clásicos la suma de la energía mecánica, la energía
calorífica, la energía electromagnética, y otros tipos de energía potencial es un
número constante.
La energía que interviene en los fenómenos naturales cambia de una forma a
otra, pero aunque parezca sorprendente, es imposible destruirla.

“La energía no se crea ni se destruye; sólo se transforma”. De este modo, la cantidad de

energía inicial es igual a la final.

Por lo tanto la energía total del universo permanece constante, aunque puede
manifestarse de diversas formas y transformarse de unas a otras.
El principio de conservación de la energía es una ley física fundamental, que siempre
se cumple y plantea que la energía contenida en el Universo es siempre la misma, no se
destruye ni desaparece. Pero entonces, ¿Cómo es que continuamente se habla de “gastar”
energía, “consumir” energía, “perdidas o fugas” de energía, “escasez” de energía? El
problema es que no toda la energía es aprovechable de la misma manera ni resulta
igualmente útil para los usos que le da la tecnología.
Se supo siempre que toda la energía de un sistema se transfiere a otro sistema, y
que toda la energía de un tipo se transforma en energía de otro tipo. Sin embargo, esto no
es del todo así. Todos los movimientos en nuestro entorno se producen en contacto con
un suelo solido (carreteras, vías), con el aire de la atmosfera o con el agua de lagos, ríos y
mares. Estos movimientos son frenados por ese roce o fricción con el entorno, que libera

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energía en forma de calor, es decir, se produce una disipación de energía

La disipación de la energía en forma de calor es un fenómeno muy general, no solo
ocurre debido a la fricción que sufren los cuerpos macroscópicos en movimiento.

En los sistemas que muestran las imágenes, no toda la energía resulta “útil” para
una determinada finalidad. El motor transforma la energía química de la nafta en
movimiento para mover el auto, pero parte de esa energía no se transforma en energía
cinética, sino que se disipa como calor. La vaca utiliza la energía química contenida en los
alimentos para sus funciones vitales, pero pierde parte de esa energía liberándola al
entorno como calor. La energía eléctrica producida en las centrales hidroeléctricas o
nucleares no llega en su totalidad a las ciudades: parte de ella “queda” en el camino al ser
transportada mediante cables de alta tensión.
Los sistemas de las imágenes (el motor en movimiento, la vaca realizando sus
funciones vitales y la ciudad con su central eléctrica y los cables de conexión) se llaman
sistemas abiertos. En estos sistemas la energía no se conserva: una fracción de ella sale
del sistema al exterior, al medio que los rodea.
¿Adónde va la energía que “se pierde”? La energía que utiliza nuestra sociedad
altamente tecnológica se va degradando, cada eslabón de la cadena tiene menos bloques
de energía disponibles que el anterior. En el flujo de la energía, los bloques “perdidos” se
disipan en forma de calor, aumentan la temperatura del medio, pero, en general, no son
útiles para las actividades humanas.
Los recursos energéticos naturales
Los recursos naturales pueden estar constituidos por cualquiera de los componentes
de la materia existente en la naturaleza que puedan ser potencialmente utilizados por el

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hombre. Pueden ser renovables o no, dependiendo este carácter de la exploración y

explotación de los mismos y de su capacidad de reposición.
No es renovable el recurso que no se regenera a corto plazo después de su uso y
que se agota. Es renovable, en cambio, aquél que se recupera luego de su utilización,
típicamente por reciclado (por ej. el agua) o por reproducción (por ej. recursos biológicos
vegetales y animales).
De acuerdo con este concepto clásico de categorización de los recursos naturales,
los yacimientos minerales como fuente de materias primas son recursos no renovables y
el agua para consumo humano o la madera de un bosque, renovables.
Sin embargo, es cada vez más complicado y costoso potabilizar agua para beber
debido a la calidad y cantidad de contaminantes presentes en los ambientes acuáticos
superficiales y subterráneos de donde se extrae. La tala indiscriminada de bosques
también se produce a mayor velocidad que la de reproducción o recuperación de los
árboles que lo componen. Cuando la existencia futura de un recurso natural está
condicionada a su reposición se habla de recursos hipotéticamente renovables.
Un recurso es tal si existe la posibilidad de aprovecharlo, de lo contrario no lo es. Por
ejemplo, la capacidad de producir hidroelectricidad en un río no constituye un recurso si
técnicamente no se puede instalar una presa en un determinado lugar de la cuenca.
Por otro lado, el concepto de recurso natural es dinámico si se tiene en cuenta la
relación entre el consumo que la cultura de una sociedad genera con su situación
socioeconómica y la tecnología necesaria para satisfacer dicho consumo. Así, “algo” es
recurso cuando la sociedad así lo identifica y lo solicita. Por ejemplo, la madera como
combustible ya no constituye un recurso natural indispensable para generar energía en la
escala de valores de una gran ciudad de la actualidad, porque fue sustituida por otras
fuentes energéticas, pero sí para cabañas rurales aisladas lejanas. De este modo, cada
cultura desarrolla en el tiempo y el espacio una relación propia con los recursos naturales.
El hecho de resolver necesidades individuales y colectivas respecto de la utilización
de los recursos naturales como fuentes de energía o de materias primas, puede conducir a

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su agotamiento, limitando el desarrollo sustentable. Si la tasa de renovabilidad es menor

que la tasa de explotación existe depredación del recurso, cuando el aprovechamiento del
mismo supera al crecimiento o acopio y el recurso se agota. Esa tasa de renovabilidad
depende de las leyes de la naturaleza, mientras que la de explotación se rige por factores
sociales.
El petróleo es uno de los recursos energéticos más importantes de los que dispone
la humanidad. Recuerde cuantos conflictos internacionales se han desatado por
cuestiones vinculadas a la obtención y comercialización del llamado “oro negro”. La
materia prima del petróleo es una sustancia que se forma a partir de otras sustancias
procedentes de organismos microscópicos que murieron hace miles de años y quedaron
sepultados en pantanos, lagos o mares de entonces. Para su aprovechamiento es
necesario extraerlo desde las profundidades.
El gas natural y el carbón son otras fuentes de energía que pertenecen junto al
petróleo, a la clase de combustibles fósiles. El principal gas natural es el metano, mientras
que en el caso del carbón existen diferentes tipos, según su procedencia.
La combustión del carbón, del petróleo y del gas natural suministra más del 85% de
la energía que consumimos. Sin embargo los gases emitidos durante la combustión
degradan el ambiente alterando incluso hasta el clima.
Frecuentemente, se habla de energía en los medios de comunicación. Podríamos
decir que la energía “mueve” al mundo moderno, cada vez más industrializado y
tecnológico. La más importante desde el punto de vista tecnológico es la energía eléctrica.
Permite tener luz artificial por las noches, poner en funcionamiento los distintos
artefactos de uso doméstico o público, y la realización de distintas actividades humanas a
gran escala, como la industria, el transporte, las comunicaciones. Ahora reflexionemos:
¿Qué hacemos los seres humanos con la energía de la que disponemos?

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