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Empleo de gases de
respaldo en aceros
inoxidables
POR GERMÁN LEÓN / REVISADO POR PATRICIO F. MENDEZ

El acero inoxidable hoy en día es un ma-

terial que se emplea frecuentemente en in-
dustrias donde la resistencia a la corrosión
es un requerimiento. El acero inoxidable,
contrario a lo que se cree, debe su resisten-
cia a la corrosión a una delgada capa de
oxido de cromo creada sobre su superficie;
esta película es lo suficientemente com-
pacta y resistente para evitar que el mate-
rial bajo ella esté en contacto con el am-
biente, impidiendo que se deteriore. Para
que este efecto ocurra, el material debe
contar como mínimo de un 12% del ele-
mento cromo en su aleación. (Ver Refe-
rencia 1). Los aceros inoxidables austénti-
cos, por ejemplo el 304L tienen la tenden-
cia marcada a la formación de óxidos sobre
su superficie durante la soldadura. Estos
óxidos cambian a diferentes colores, como
amarillo, rojo o azul, dependiendo tanto
de la concentración de oxígeno a la que
están expuestos, como a la temperatura
que alcanzan al ser calentados por la sol-
dadura. (Ver Referencia 2).
Funciones de los gases
Los gases de protección en soldadura
tienen principalmente dos funciones: la
primera es brindar protección al metal
que se encuentra fundido para evitar que
se contamine con los gases de la atmós-
fera; y la segunda es la de proveer un
medio para que el arco se pueda generar,
mediante la ionización del gas. (Ver
Referencia 3).
Los aceros inoxidables tienen una baja
conductividad térmica, lo que permite que
permanezcan más tiempo a la temper-
atura de formación de óxidos; en com-
paración a un acero al carbono, estas
condiciones son las que hacen necesario
el empleo de gas de respaldo o de arras-
tre. La cantidad de gas requerida en los
procesos que emplean gas de protección
Fig. 1 — Esquema de dispositivo para purga o respaldo con gas.
como el GTAW o GMAW está determi-
nada básicamente por dos factores: el
diámetro de la boquilla (que está en fun-
ción al área que se desea proteger), y el
tipo de gas, debido a su peso específico.
(Ver Referencia 4).
El tamaño y espesor de la capa de
óxido que se genere va a depender de la
temperatura que alcance la superficie, del
tipo de material y de la concentración de
oxígeno alrededor de la zona caliente.
Aplicaciones
Una de las aplicaciones típicas del gas
de protección es usándolo como gas de
respaldo en aplicación de cordones de
raíz, en los que el gas favorece la
geometría del fondeo, permitiendo que la
superficie del cordón quede de forma
tersa y ayuda a que el metal fluya
fácilmente.
Consideraciones
En general, el uso de gas de respaldo
es benéfico en aplicaciones en las que se
requiere de limpieza y superficies tersas
en el interior, pero esto implica costos aso-
ciados al equipo y cantidad de gas em-
pleados. Por esta razón es necesario tener
en cuenta algunas cosas:
La acción principal del gas de respaldo
es desalojar el aire, en particular el
oxígeno contenido en el interior de una
tubería o sobre una superficie.
-Una vez desalojado el aire del interior,
es necesario únicamente un flujo positivo
de gas, para evitar que el oxígeno ingrese
nuevamente al área que se protege.
Ejemplos y cálculos
Es posible realizar una buena práctica
para ahorrar dinero en el consumo de gas
de respaldo. Existen documentos como el
AWS D10.11 (ver Referencia 5) que nos
proveen información acerca de la canti-
dad de gas que podemos emplear para re-
alizar el respaldo (o purga) con gas inerte.
Este documento nos sugiere emplear entre
5 y 6 veces el volumen que requerimos pro-
teger, como en el caso de la Figura 1.
Ejemplo 1
El volumen entre los discos, es decir si
tenemos una tubería de 3 pulgadas (”) de

GERMÁN LEÓN (gleon@comimsa.com) es un inspector de soldadura certificado (CWI) por la AWS, y trabaja en la Corporación
Mexicana de Investigación en Materiales S.A. de C.V.

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diámetro interior y 10” de largo, requeri-
mos 6 veces el volumen que contendría
ésta, para que el desalojo del aire del in-
terior de la tubería sea efectivo. Haciendo
un ejercicio con este ejemplo, tenemos:
D = 3”
L = 10”
≠ = 3.1416
r =D/2
Area = ≠ r2
Volumen = (area) (longitud)
A = (3.1416) x (1.5) x (1.5)
A = 7.0686 pulg.2
Volumen = (7.0686) x (10)
Volumen =70.686 pulg.3
Para conseguir un desalojo efectivo del
oxígeno es necesario inyectar seis veces
este volumen.
Gas requerido = (70.686) x (6)
Gas requerido = 424.116 pulg.3
Si bien el flujo de gas se mide en pies
cúbicos por hora (ft3), es necesario con-
vertir las pulgadas a pies cúbicos. Un pie
cúbico es igual a 12”x 12” x 12”=1728
pulg3, por lo tanto.
Gas requerido =
424.116
= 0.2454 ft 3
1728
Una vez obtenida la cantidad de gas
requerida, determinamos el flujo que em-
plearemos para realizar la purga. Tomare-
mos un flujo de 20 ft3/h; a bajos flujos de
gas se obtiene una más efectiva purga. Al
fijar el flujo de suministro del gas, es posi-
ble estimar el tiempo requerido.
Tiemporequeridodepurga =
0.2454 ft 3
= 0.01227 h
ftt 3
20
h (15 ft3/h) x (5h) x (50) = 3,750 ft3/día
Esta cantidad de tiempo es difícil de
emplear, de modo que lo pondremos
en unidades que nos sean fáciles de
interpretar.
Tiempo requerido de purga
(0.01227) x (60) = 0.736 min.
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Tiempo requerido de purga = (0.736) x
(60) = 44.1 segundos.
Es decir, se requerirán aproximada-
mente 45 segundos para realizar la purga
de esta sección de tubería, una vez que
haya pasado el tiempo requerido, se re-
ducirá la cantidad de flujo hasta mantener
un flujo positivo que evite el ingreso del
oxígeno.
Ejemplo 2
El siguiente es otro ejercicio, hacién-
dolo para una tubería de 48” de diámetro
interior, con una longitud de 120”:
Gas requerido = 753.984 ft3
Tomando un flujo de 20 ft3, nueva-
mente, el tiempo requerido para realizar
la purga es 37.69 horas. Si incremen-
táramos la cantidad de flujo a 30 ft3, el
tiempo se reduciría a 25.13 horas.
De lo anterior observamos que la can-
tidad de gas requerido es dependiente del
volumen de aire que queramos desplazar;
por esta razón es necesario establecer
claramente cuál es el volumen mínimo
que requerimos para proteger el cordón
de raíz.
El hecho de reducir la longitud que re-
quiramos proteger con gas, nos puede re-
presentar un ahorro de dinero por año. Un
ejemplo de ello sería el siguiente: Supón-
gase que la tubería que se protegía de 3”
de diámetro y 10” de longitud, se analizó y
se redujo a 4” de largo. Inicialmente la tu-
bería requería de 0.2454 ft3 gas, pero con
la nueva longitud sólo requiere 0.0981 ft3.
Ejemplo 3
Otro punto en el que el ahorro de gas
es substancial es en el gas que empleamos
en la antorcha de soldadura; por ejemplo
en el proceso GTAW, es común encontrar
flujos entre 15 y 25 ft3/h. Si bien, por malas
prácticas (o fugas) se puede llegar a em-
plear flujos mayores, haciendo un ejerci-
cio para una empresa que cuenta con 50
máquinas de soldar trabajando en el rango
mínimo de flujo de gas, trabajando un
promedio de 5 horas efectivas por día, en
una semana de 5 días, el consumo esti-
mado de gas sería:
(6,250) x (5) = 18,750 ft3/semana
(31,250) x (4) = 75,000 ft3/mes
(125,000) x (12) = 900,000 ft3/año
A un precio de 0.05 de dólar por ft3 de
gas inerte, da un resultado de 45,000
dólares por año. Si las máquinas traba-
= jaran a un flujo de 25 ft3 se incrementaría
el gasto de gas a 75,000 dólares al año.
WELDING JOURNAL EN ESPAÑOL
Trabajos citados
1. American Welding Society (AWS),
2001, Welding Handbook Vol 1.Welding
Science and Technology. Miami: Ameri-
can Welding Society.
2. American Welding Society (AWS),
2009, Specification for Welding Austenitic
Stainless Steel Tube and Pipe Systems in
Sanitary (Hygienic) Applications, AWS
D18.1/D18.1M. Miami: American Weld-
ing Society.
3. ASM International, 1993, ASM
handbook Volume 6 Welding, Brazing,
and Soldering. ASM International.
4. Kou, Sindo, 2003, Welding metal-
lurgy. New Jersey: John Wiley.
5. American Welding Society (AWS),
2007, Guide for Root Pass Welding of pipe
Without Backing. Miami: AWS D10.11M/
D10.11, Miami: American Welding
Society.♦
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