LOS LIMITES DE CRECIMIENTO ‘Meadows, Donelta H.,) Dennis L. Meadows, J, Randers y William Behrens I. The limits to growth. Potomac Associates Book, 1972. 205 p. Resumido por Djaja Djendoel Soejarto, Uno de los problemas que més preocupan al hombre de! sigio XX es la explosion demografica: el crecimiento sin freno de Ia poblacién humana. A principio del presente siglo Ia poblacién mundial eta de 1.600 millones; en 1970 la poblacién alcanz6 a 3.500 millones. Anteriormente, para doblar la poblacién mundial de 800 millones (en1750) a 1.600 millones se necesitaron 150 afios (1750-1900), mien- tras que para doblar la misma de 1.600 millones a 3.200 millones (1900-1970) se necesits menos de 70 aitos. Esto significa que el crecimiento de Ia poblaci6n humana en este siglo ha sido muy acelerado. En otras palabras, se dice que al crecimiento de la poblacién humana sige en progresién geométrica o logaritmica o exponencial, tal como se presen- ta en el crecimiento de la poblacién natural de cualquier organismo. Este tipo de crecimiento se expresa matemitica- ‘mente por la ecuacién N;=Noe", (Ny= poblacion en tiem- po t; No= poblacién original; e la base de los logaritmos naturales; 7 la velocidad de crecimiento;t = tiempo de crecimiento) y se representa graficamente por la siguiente curva (ver Fig. 1), Actualidades Biologicas. Vol 2No. 3Entre muchas de las consecuencias directas de ta explosi demogrifica estén, naturalmente, a necesidad de mayor mimero de viviendas, més alimentos, mds escuelas, més em- pleos, més hospitales, mas enseres domésticos, mis carros, etc, Para llenar estas necesidades hay que aumentar la pro- ducci6n a través de la industria y la agricultura intensiva. Algunas de la preguntas mas dificiles de contestar relacio- nnadas con este fenémeno son: ;Cual es la capacidad de la tierra para sostener el crecido mimero de los seres humanos, con un aumento consecuencial en los otros factores, un proceso que hemos llamado “progreso”? . ,Cuindo se ago- tardn los recursos naturales no-renovables, si la tasa de su explotacién sigue aumentando? Finalmente, cual seria el destino de 1a especie humana sila tendencia de aumento de oblacion sigue ef ritmo actual? . Para tratar de contestar estas preguntas, un grupo de 70 personas eminentes -entre ellos cientificos, economistas, humanistas ¢ industriales de renombre mundial - que formé tuna asociacién desde 1968 Hamada Club de Roma y deleg6 4 un grupo internacional de cientificos encabezados por el Dr. Dennis Meadows, un experto en computadores del Insti- tuto de Tecnologla de Massachusetts (MLI.T.), Estados Unidos, para ejecutar un proyecto ambicioso lamado: £1 Proyecto sobre el dilema de la humanidad. Este proyecto ‘empez6 a desarrollarse en 1970 con la financiacién de a Fundacién de Volkswagen. A base de un modelo llamado “System Dynamics” (dindmicas de sistema) desarrollado por el Profesor Jay W. Forrester de MALT., el mentor de Dennis Meadows, los cientfficos investigaron los cinco fac: tores ecol6gicos mas fundamentales que controlan y asi li ‘mitan el crecimiento en la tierra: poblacién humana, pro- ducion agricola, utilizacién de los recursos naturales, pro- ducci6n industrial y contaminacién ambiental. Todos estos factores tienden actualmente a crecer en una manera exponencial, y en el modelo se toma en cuenta el hecho de ‘que ellos son dinémicamente interrelacionados entre si, en Ja siguiente manera, En primer término, la poblacion huma- nna no puede crecer sin alimento. Para producir més alimen- to se necesita aumentar la produocion agricola a través de los tractores, fertilizantes y pesticidas, ya que casi todas las mejores tierras en este planeta estin bajo cultivo actualmen- te. Los tractores, los fertilizantes, y los pesticidas son pro- ductos de la industria, asf que el aumento de la industria aumenta también las demandas sobre los recursos naturales (minerales, combustibles fosiles, petr6leo, etc.), que signifi- ca el agotamiento de éstos, paulatinamente, pero si el aumento de fa contaminacién. Finalmente, la contamina- ‘ci6n interfiere con la vida humana, la poblacién y 1a pro- ducci6n de alimentos. La pregunta que Dennis Meadows tenéa que contestar es: ,por cuinto tiempo mas podrén la poblaci6n y la industrializacién seguir creciendo en este pla- neta? . Dennis Meadows suministré al megacomputador de M.L.T. Jos datos actualmente conocidos sobre poblacién humana, produccién agricola, recursos naturales, industrias y conta- ‘minacion ambiental, y obtuvo una serie de curvas que repre- sentan el modelo patron o standard del ecosistema mundial. Este modelo se ha basado en las tendencias de crecimiento de estos cinco parimetros desde 1900 - 1970. (Ver Fig.2). El modelo se puede leer en la siguiente forma, El répido crecimiento de las industrias consumen grandes cantidades de los recursos naturales no-tenovables, asf que éstos se toman mas y mds escasos; por lo tanto utilizan més capita- les para procurar materias primas y menos para invertir en nuevas fébricas y facilidades para el futuro crecimiento. Finalmente, la base de la industria se desploma, llevando consigo el servicio y los sistemas agricolas que dependen de las industrias, tales como fertilizantes, tractores, pesticidas, laboratorios hospitalarios, computadores y energia para me- canizacion. Esto ocurriria alrededor dei aio 2.020 y se re- presenta en la grafica por el punto de convergencia de las. curvas, Debido a las caracteristicas inherentes de la pobla- cién misma, tal como Ia estructura de edades, ésta por un periodo va a seguir creciendo, consumiendo los pocos ali- mentos que quedan. Al final, la curva de la poblacion se desploma también, debido a que la mortalidad aumentarfa por la falta de alimentos y servicios hospitalarios. As{ que si se supone de que no habrian cambios importantes del pre- sente sistema en el futuro, el crecimiento de la poblacion e industrializacion aleanzard su limite dentro del priximo siglo, 0 mds tardar, En busca de una altemativa de este modelo patron, Meadows postulé un mundo con enormes recursos actual. mente no- descubiertos, por ejemplo una vasta reserva en el fondo de tos ovéanos. Al suministrar al megacomputador los nuevos datos, Meadows recibié una respuesta que de- muestra, que la industrializacién si puede seguir aumentan- do, en este caso, pero la contaminacién ambiental produci- da serd tan abrumadora para la biosfera que terminari sofo- céndola y también en un colapso. Suponiendo que el avance teenol6gico encuentre una manera de controlar la contami- nacidn, jcudl va a ser el destino del sistema? El computa- dor contest que en este caso, la poblacion aumentara verti- ginosamente y acabard con Ia capacidad de la tierra para producir alimentos. Cualquier avance tecnologico consume energia y recursos naturales, produce mas contaminantes y crea problemas socio-econdmicos, tales como desempleo. Bajo la suposicién de que la contaminacién se puede elimi- nar, la natalidad s reduce a Ia mitad y la produccion agricola se dobla, ef computador demuestra que de todas maneras la contaminacién se produciré de cada zona agrico- Ja y actualmente podria ser catéstrofica. En este caso, Ia catéstrofe se aplaza unos 20 a 30 afios més, cuando poco a poco la produccién agricola también se mermaria. El computador fué alimentado con otros modelos y supo: ciones, pero Meadows y sus colegas legaron a la conclusion de que el comportamiento bisico del sistema mundial es el crecimiento exponencial de la poblacion y el capital, segui- do finalmente por un colapso, En/Mz. 1973aie Las anteriores predicciones son muy desalentadoras. iExiste una manera de evitar el fin apocalfptico? Si, dice Meadows. Para remediar esas proyecciones desastrosas, Meadows y sus colegas ofrecen las siguientes medidas: A partir de 1975, tendria que hacerse lo. siguiente: 1, Inventar un método de control de natalidad con efec- tividad de 1000/0, para toda la poblacion. Actualidades Biologicas. Vol. 2No. 3 19 2. Limmitar los nifios de cada familia a dos. 3. Estabilizar el sistenta econémico al nivel de produc- cién industrial per-capita de 1975. El exceso de la capacidad industrial debe utilizarse para producir bienes de consumo, y no para aumentar la tasa de inversion de capital industrial encima de ta tasa de depreciacion, 4. — Evitar el agotamiento de los recursos naturales. Para tomar esta medida hay que reducir el consumo de los Fecursos a un cuarto de su valor por unidad de pro- ducci6n industrial en 1970. 5. Para reducir atin més el agotamiento de los recursos y suprimir la contaminacién, las preferencias econémicas de la sociedad deben dirigirse mas hacia Jos servicios, tales como educacién y facilidades sani- tarias, y menos hacia bienes materiales producidos por las fabricas, 6. La produccién de contaminantes por cada unidad de Produccién industrial y agricola debe reducirse a un ‘cuarto de su valor en 1970. 7. Para eliminar Ia tradicional desigualdad en Ia distri bucién de la riqueza, hay que procurar una manera de producir suficiente alimento para toda la poblacién mundial. La inica manera es utilizar todos los capita- les para producir alimento, aunque tal inversién se considere “anti-econémica”, 8& Este énfasis sobre agricultura altamente cepitalizada (importante para producir alimentos). puede resultar en una ripida erosin del suelo y acabar con su fertili- dad, destruyendo asf la estabilidad agricola de largo alcance. Para evitar esto, es apremiante que el capital agricola se utilice para enriquecer y preservar el suelo. Un ejemplo de ésto es convertir desechos orginicos en abonos, que al mismo tiempo pueden reducir la con taminacién, 9. BL uso del capital industrial para los servicios, pro- duccién de alimentos, recirculacion y preservacion de los recursos y el control de la contaminaci6n puedan mermar grandemente la reserva del capital, Para con- trarrestar este efecto, es necesario aumentar la dure- cin de la vida del capital industrial, que significa disefiar bienes industriales (neveras, estufas, radios, ete) con una larga vida y facilidad de reparacién, en vez de echarlos a la basura por razén de “fuera de moda”. Esta medida también reducird el agotamiento de los recursos y la contaminacién. Si todas las nueve medidas anteriormente recomendadas se realizan a partir del afio 1975, el modelo del mundo estabi- izado seré como en la figura 3.