Castro Hernández Raúl Alejandro

Filosofía de la Ciencia
2018-2

Herramientas Virtuales: Problemas epistemológicos y sociales de la asistencia

computacional para diseño de procesos químicos.
El trabajo de los ingenieros químicos en los años 50, es sorprendentemente diferente a lo
que es hoy en día, ya que, actualmente la mayoría de los ingenieros químicos utilizan
asistencia computacional, a partir de programas que permiten resolver diversos problemas,
en su mayoría matemáticos, con el fin de llevar acabo diseños de procesos químicos; sin
embargo, este cambio se ha visto afectado por el desarrollo tecnológico, así como de la
programación, siendo este punto un factor clave en la implementación de herramientas
virtuales; de esta manera los procesos químicos y la progamación, es decir, la ingeniería
química y la computación se han desarrollado a la par, permitiendo así, incorporar nuevos
métodos computacionales continuamente.
El problema se orienta en la comunidad de ingenieros químicos que se interesa en la
utilización de la computadora como una herramienta para el diseño de procesos, sin
embargo, es necesario identificar el origen del interés por el uso de este tipo de
herramientas; esto se debe a la velocidad, certeza y complejidad con la que es posible
trabajar en el diseño de procesos.
Cabe destacar que algunos ingenieros han llegado al problema de cómo resolver mayores
problemas con nuevas computadoras, ocasionando que la investigación sobre ese tema en
específico cese o se especialice, siendo necesaria la formación de nuevas comunidades, con
el fin de responder a diferentes preguntas que surjan en las diversas comunidades. De esta
manera es posible mencionar que las comunidades de ingenieros se desarrollan porque el
conocimiento evoluciona.
En este artículo se presenta sistemáticamente la evolución de las comunidades de
ingenieros para posteriormente detallar un caso de estudio que envuelve la asistencia
computacional en diseño de procesos con la respuesta de la comunidad, demostrando así
los problemas sociales y epistemológicos dentro de estas comunidades.
Cuando los ingenieros reconocen interés en un problema en particular, usan diversos
recursos profesionales, así como diferentes ciclos de conferencias, las cuales, introduce a
estas comunidades a interactuar entre sí, con el fin de reclutar nuevos miembros en su
campo; estas sesiones sirven para enriquecer soluciones para el problema y comenzar a
delimitarlas, incluyendo diversos factores, tales como el costo, la legislación, el impacto
ambiental, materiales, entre otros.
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En el proceso de organización, algunas personas toman el rol de liderazgo en la nueva

comunidad, siendo, en ocasiones los mayores productores del conocimiento aplicativo al
problema, a pesar de que algunos miembros de dichas comunidades nieguen la validez del
problema. Tal es el caso de los ingenieros químicos, los cuales comienzan a realizar sus
propias reuniones, validándose en los artículos publicados de sus investigaciones.
Al realizar sus propias reuniones y publicar artículos se llega a una madurez, representando
el inicio del fin. Esto se debe a que el problema en el que se envolvió la comunidad es
resuelto, por ejemplo, se lanza un producto al mercado y al ser aceptado por el público
seleccionado, la comunidad cumple con su objetivo y llega a su fin.
En algunas ocasiones, las comunidades son tan grandes que se crean pequeñas
comunidades que se enfocan en resolver los subproblemas de la comunidad original. Es
crucial tener en cuenta que el enfoque central de la comunidad es el aprendizaje.
La ingeniería química es la más joven de las 4 disciplinas de la ingeniería, y tiene el vínculo
más cercano a las disciplinas científicas. El enfoque de la ingeniería química era realizar
el diseño de la industria química, desde el diseño de la planta al diseño del proceso de
producción para aumentarlo proporcionalmente.
En los años 30, se aplica la termodinámica para comenzar el cambio del enfoque de la
ingeniería química y fue el siguiente paso para hacer más sofisticados los cálculos
matemáticos dentro de esta rama. En los años 60, se priorizó e incrementó la construcción
de herramientas matemáticas para ingenieros químicos, aumentando la probabilidad de que
las computadoras pudieran facilitar las soluciones matemáticas.
En los años 50, los ingenieros químicos usaban la computadora para hacer lo que podían
realizar sin ella, sin cambiar los modelos para hacer que la computadora realizara algo que
no podían realizar con cálculos a mano.
La matematización afectó el currículum de la universidad muy rápido, ya que en los años
60 el curso introductorio fue de balance de materia y energía, requiriendo un aprendizaje
previo de cálculo y, colocando el diseño de procesos al frente de la formación de ingenieros
químicos.
Desde que los procesos se modelaron matemáticamente, las computadoras se volvieron
útiles desde resolver ecuaciones complejas, hasta caracterizar diseño de procesos, además
de realizar problemas de balance de materia y energía.
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Por años, los ingenieros químicos recurrieron a realizar modelos matemáticos a partir de
soluciones de PDEs ya que no podrían realizarlo en prácticas comunes. Las PDEs son
ecuaciones no lineales, parabólicas o diferenciales parciales. Cuando los ingenieros
químicos comenzaron a utilizar las computadoras para resolver ecuaciones, en ocasiones
aprovechaban realizar reglas de tres, volviéndose un error particular al llegar a resultados
aproximados.
En 1961, ingenieros químicos de Monsanto comenzaron a programar las rutinas de
computadora FORTRAN para resolver problemas de balance de materia y energía,
tomando 4 años para producir los bloques suficientes para construir un sistema de diseño
para estas piezas. Para 1965, los ingenieros comenzaron a usar el sistema, llamado
FLOWTRAN, para diseñar nuevos procesos y nuevas plantas; usando este sistema, un
ingeniero podía modelar materiales y energía específicos y realizar secuencias de
operaciones unitarias.
PACER era probablemente el software de diseño de procesos usado más comúnmente de
1960 a 1970, por su prevalencia en universidades y su accesibilidad para las pequeñas
compañías. En 1970, la mayoría de las compañías químicas tenían algún software para el
diseño de proceso y muchas universidades comenzaron a utilizar paquetes de software en
la enseñanza de diseño de procesos.
Las herramientas que se utilizaban para el diseño de procesos fueron el nuevo problema al
analizar como enseñar a los futuros ingenieros químicos de manera que los preparara para
utilizar diseños de asistencia computacional.
Los filósofos de la ciencia escribieron sobre los típicos inconmensurables enfocados en el
rol de la teoría; Thomas Kuhn vio nuevas teorías como generadores de
inconmensurabilidad, resultado de los cambios de las nuevas teorías sobre las preguntas
que los científicos se planteaban y las respuestas que aceptaban. Algunos filósofos de la
ciencia desde la Estructura de las Revoluciones Científicas expandieron la visión de Kuhn
a las dimensiones sociales de la ciencia.
Los ingenieros químicos académicos en común con la mayoría de las disciplinas de la
ingeniería, se enfocaron en la construcción de modelos y herramientas matemáticas
sofisticadas, y, al mismo tiempo, la computadora se comenzó a desarrollar por físicos,
matemáticos e ingenieros eléctricos para resolver sólo el tipo de matemáticas que los
ingenieros químicos estaban diseñando para sus nuevos modelos y herramientas.
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En conclusión, los ingenieros químicos de la industria y universitarios trabajaron juntos

para producir un nuevo conjunto de practica de diseño de procesos en 1970.