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EL MICROPROCESADOR
Conjunto de circuitos electrónicos altamente integrado para cálculo y control
computacional, es utilizado como Unidad Central de Proceso en un sistema microordenador
y en otros dispositivos electrónicos complejos como cámaras fotográficas , impresoras, etc.
y como añadido en pequeños aparatos extraíbles de otro aparato más complejo como por
ejemplo: equipos musicales de automóviles, etc.
Los microprocesadores modernos están integrados por millones de transistores y otros
componentes empaquetados en una cápsula cuyo tamaño varía según su las necesidades de
las aplicaciones a las que van dirigidas, y que van actualmente desde el tamaño de un grano
de lenteja hasta el de casi una galleta. Las partes lógicas que componen un microprocesador
son, entre otras: unidad aritmético-lógica, registros de almacenacenamiento , unidad de
control , Unidad de ejecución , memoria caché y buses de datos control y dirección.
Parámetros significativos de un procesador son su ancho de bus, medido en bits y la
frecuencia de reloj a la que trabajan, medida en hertzios , tamaño de memoria caché medido
en Kb. (kilobytes).
Existen una serie de fabricantes de microprocesadores, como Intel, Zilog, Motorola, Cyrix,
AMD. A lo largo de la historia y desde su desarrollo inicial, los microprocesadores han
mejorado enormemente su capacidad, desde los viejos Intel 8080, Zilog Z80, Motorola
6809 hasta el reciente Intel Itanium.
Uno de los primeros ordenadores populares fue Apple II, entonces tenía
4 KB de memoria RAM, hoy un ordenador medio tiene 4 GB (33 554 432
KB)
¿Cual crees que ha sido el gadget que más marcó la tecnología en los años
70?
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Vivimos en la era digital, los autos están a punto de conducirse solos, la televisión
en Ultra HD es algo común y los Smartphones, bueno, prácticamente no
podríamos concebir la vida sin los smartphones. Y aunque parezca imposible hace
apenas 30 años la vida no podía ser más diferente, sino pregúntenle a cualquiera
de los personajes de Halt and Catch Fire. Aquí repasaremos 5 avances
tecnológicos increíbles de los ’80 que comenzaron a delinear el futuro que vivimos
hoy.
IBM Computadora Personal, 1981
Con toda la música al alcance de nuestra mano con los servicios de streaming y
saliendo de nuestros teléfonos celulares es difícil imaginar una época en la que
debíamos armar nuestros mix tapes en cassettes para poder escuchar nuestras
bandas favoritas en los walkman!
Filmadora Sony Beta BCC 100p, 1984
Y sí, después de tanto hablar de ellos no podíamos dejarlos afuera. Ese es Martin
Cooper, inventor del Motorola Dyna TAC, el predecesor de los Smartphones y el
teléfono que cambio la forma en la que nos comunicamos. La tecnología avanzó
bastante desde este “ladrillo” y ahora con dispositivos que caben en la palma de
nuestra mano y tienen internet quien sabrá que nos depara la evolución de estos
dispositivos.
El ordenador personal
Motor, corazón y centro neurálgico de la era digital. Comenzaron su andadura a finales de los años
70, con aquellas primeras unidades “caseras” que habían reducido mucho el tamaño de los grandes
computadores de la década anterior. El Scelbi, Mark-8 Altair, IBM 5100, Apple I y II, TRS-80, y el
Commodore Pet fueron los modelos pioneros en ordenadores domésticos. Inicialmente existían
muchos problemas de compatibilidad, teclados infumables, no habían inventado el ratón, los
monitores no conocían el color y toda una serie de desventajas que las relegaron a simples
calculadoras gigantes que además, resultaban demasiado caras. IBM rebajó los precios hasta límites
tan razonables que empezaron a extender sus ordenadores a la gente. El IBM PC, presentado en
agosto de 1981 dio comienzo a la carrera armamentística informática que sigue en nuestros días.
Luego entró en escena nuestro inevitable Microsoft y realizó la jugada maestra de la historia: MS-
DOS y posteriormente, Windows, sistema operativo universal que culminó en un dominio aplastante
del mercado pero que a su vez permitió la extensión masiva de los ordenadores personales en la
sociedad hasta convertirse en un elemento indispensable sin el cual no comprenderíamos la
revolución tecnológica actual.
La grabadora de Video
El primer monstruo que comenzó a dar miedo a la industria de contenidos. Los aparatos de video de
aquellos primeros tiempos resultaban pesados, molestos y farragosos con tanto avance y
rebobinado. Sin embargo, constituyeron la primera piedra del intercambio de material audiovisual y,
por supuesto, del avance de la propia economía de la cultura del ocio. En 1950 ya se podía grabar
todo lo que aparecía en televisión y también las películas que nos alquilábamos del videoclub. La
guerra de formatos protagonizada por JVC con su VHS y Sony con su Betamax aun se cita hoy como
ejemplo de batalla comercial cruenta, modelo de las brutales hostilidades que existen entre grandes
marcas. Entonces perdió Sony y el VHS pasó a convertirse en el estándar de la industria, pero
aquellos enfrentamientos terminaron por aclararse y el video se convirtió en un bien común que no
podía faltar en ningún hogar. Después siguieron los DVD y finalmente el Blu-Ray, formato que esta
vez impuso Sony tras un agrio enfrentamiento con el HD-DVD de Toshiba. Sea como fuere, el video
pasó a formar parte de la historia de la tecnología doméstica y hoy día casi no existe nadie que no
tenga algún aparato de reproducción de video.
La consola de videojuegos
Dice el proverbio que los hombres sólo se diferencian de los niños en el precio de sus juguetes
(aunque últimamente ni eso). Fue en 1975 cuandoMagnavox y Atari presentaron el famoso Pong,
que consistía simplemente en una pantalla negra, un cuadrado blanco, dos palitos en cada borde y
una pelota que rebotaba en los palitos a modo de juego de tenis muy básico. Desde entonces, la
industria del videojuego se ha mantenido como una de las más resistentes a la recesión económica,
dando fe de que siempre se ha considerado casi un bien de primera necesidad. Y es que el juego a
veces puede resultar tan imprescindible como la comida. No sólo de pan vive el hombre, dicen.
Actualmente, la calidad y variedad de los juegos resulta apabullante. Cada vez se parecen más a la
realidad, construyendo entornos virtuales tan vívidos que nos sumergen en la acción como si de la
propia vida se tratase.
El módem
Primera vía de conexión del mundo con Internet. No podía faltar en esta colección de aparatos
influyentes de la era digital. A través de sus “baudios” nos conectábamos a la Red a velocidades que
entonces nos parecían estratosféricas. Desarrollado en 1981 por Hayes Communications, el módem
permitió la comunicación bidireccional entre personas y propició la masificación de Internet en la
sociedad. Una vez cumplida su función de pistoletazo de salida, dejó paso a sistemas mucho más
potentes pero que en esencia funcionaban de modo similar en la transmisión de datos.
El ratón de ordenador
Nunca una cosa tan simple revolucionó tanto una sociedad. Desarrollado inicialmente en los años 60
no fue hasta pasadas dos décadas cuando despegó definitivamente, convirtiéndose en un elemento
fundamental de los ordenadores personales. Le llamaron “ratón” porque su aspecto recordaba
mucho al simpático roedor. Consiguió hacer mucho más fácil el uso de los PC y la gente de la calle se
enamoró rápidamente de este artefacto. Atrás quedaban los complicados manejos mediante
combinaciones de teclas y menús textuales. El ratón mejoró la experiencia digital y se transformó en
la piedra angular de las interfaces del ordenador junto con el teclado. Hoy día sigue en activo y con
una salud de hierro, a pesar de los intentos de sustituirlo con mecanismos teóricamente muy
avanzados pero que no han logrado desplazar a este utilísimo dispositivo.
La impresora láser
Parece que nos hemos saltado un paso, pero no. Está claro que las impresoras fueron en sus orígenes
un artefacto que impulsó de modo notorio el avance de la era de la información. En nuestras propias
casas podíamos disponer de cualquier escrito como si de una imprenta se tratase. Pero han sido las
impresoras de tecnología láser las que han disparado el avance definitivo a este dispositivo tan útil.
Han logrado rentabilizar al máximo las operaciones de impresión de miles de oficinas. Sus
rendimientos son fastuosos y la calidad de sus acabados realmente profesionales. Todo ello a un
coste muy bajo y asumible por cualquier empresa. La tecnología láser ha generado un nuevo avance
en materia de impresión pues apenas necesitan mantenimiento y nunca te tienes que preocupar de
los inyectores.
El ordenador portátil
Su desarrollo se produjo prácticamente a la par que los ordenadores de escritorio, pero en sus
inicios, resultaban enormemente caros y poco asequibles al público. En 1970 ya aparecieron los
primeros portátiles pero sus baterías pesaban como ataúdes de plomo y su potencia no andaba muy
boyante en cuestiones de cálculo. Al principio tampoco competían con los ordenadores de
sobremesa, pero a partir de los años 90, la tecnología permitió encoger el aparato a la vez que
aumentaba su potencia (la filosofía básica de la era del microchip). Los precios seguían separando
ambos mundos pero la llegada de la crisis hizo caer las diferencias y hoy día puedes adquirir un
portátil sin demasiado esfuerzo. Tanto es así, que una gran cantidad de gente dispone tanto de
ordenador de sobremesa como de unidad portátil. No son excluyentes (por ahora) aunque la
potencia de los más diminutos casi alcanza ya la del monstruo del salón.
La cámara digital
La primera cámara digital registrada fue desarrollada por la empresa Kodak, que encargó la
construcción de un prototipo al ingeniero Steven J. Sasson en 1975. Esta cámara usaba los entonces
nuevos sensores CCD desarrollados por Fairchild Semiconductor en 1973. Su trabajo dio como fruto
una cámara de aproximadamente 4 kg y que hacía fotos en blanco y negro con una resolución de
0,01 megapíxeles. Desde entonces, la revolución digital ha arrollado a las cámaras analógicas de toda
la vida y las ha relegado al olvido, en el fondo del baúl de los recuerdos. Parecía imposible que un
arte tan extendido y tan consolidado como la fotografía se viera tambaleado tan intensamente por
un aparato de esta categoría. Los detractores siempre han defendido la magia de lo analógico para
defenestrar las posibilidades de lo digital, pero poco a poco han perdido la batalla hasta encontrarse
ellos mismos disparando fotos con sofisticadas cámaras con sensor CCD o CMOS que no tienen nada
que envidiar a sus homónimas de emulsión. La química deja paso a los bits. Puedes hacer todas las
fotos que quieras sin gastar nada en revelados y además puedes modificar cualquier parámetro de la
instantánea mediante programas especializados que te permiten hacer cosas realmente alucinantes.
El teléfono móvil
Este si que ha revolucionado el mercado hasta límites insospechados. En apenas 25 años han
evolucionado de forma brutal hasta convertirse en los aparatos de alta tecnología y pequeño tamaño
que son hoy. El Motorola DynaTAC, fue el primer teléfono móvil en 1983 y pesaba la tremenda cifra
de 780 gramos, Casi un kilo de teléfono, con aspecto de ladrillo y un maletín aparte que contenía la
batería para poder hablar durante no mucho rato. En sus inicios, el teléfono móvil era tan caro que
sólo se lo podían permitir los altos ejecutivos y los ricos ostentosos. La gente se asombraba al ver a
un tipo encorbatado, con el pelo engominado, pararse en medio de la acera y hablar por aquel
artefacto enorme pero sorprendente. Al poco tiempo comenzó la carrera desenfrenada por poseer el
móvil más pequeño y más avanzado, hasta llegar a nuestros días, que existen más teléfonos que
personas en el país. Muchos han tratado de resistirse a los encantos de este aparato pero el progreso
no se para ante nadie y la mayoría ha claudicado ante este pequeño muestrario de tecnología
inalámbrica. A veces puede resultar tremendamente molesto, pero no podemos vivir ya sin nuestro
celular.
El smartphone
Se ha convertido en el punto donde convergen todas las tecnologías digitales del momento. IBM sacó
el primero en 1993 y le llamó Simon, aunque seguramente no pensó en las repercusiones que tendría
su invento. En un aparato del tamaño de un paquete de cigarrillos te encuentras con un teléfono
móvil, una cámara digital, una de video, un GPS, un ordenador y acceso a Internet con gráficos de
cierta calidad y velocidad de conexión sorprendente. Representa a todos y cada uno de los máximos
exponentes de la era digital. Todo en un pequeño dispositivo, manejable y sencillo de utilizar. El
smartphone (teléfono inteligente) pone nerviosa a la industria de aparatos electrónicos. Puede llegar
el día que dejemos de comprar cámaras digitales, portátiles y demás elementos parecidos puesto
que nuestro Smartphone los llevará todos incorporados y con una calidad similar. Aún son algo caros
y los planes de acceso todavía onerosos, pero con la velocidad con que avanza el mundo digital, no
sería nada extraño que en poco tiempo dispongamos de un Smartphone del mismo modo que ahora
poseemos un teléfono móvil.
Seguramente habrá otros aparatos electrónicos que se puedan colar en la lista, ¿Cuál nos faltaría
incluir, según vosotros? ¿Los robots? ¿El GPS?¿El LCD? ¿El papel higiénico digital? (Quien sabe, a lo
mejor los robots llega un día que se parecen demasiado a l