Farmacia práctica

FORMACIÓN PERMANENTE EN DERMOFARMACIA

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Conceptos básicos Conceptos básicos

de dermofarmacia

de hidratación cutánea (IV). Recibido en octubre de 2006

Hidratación activa: humectantes

ntre los productos hidratantes activos se encuen-
E tran un grupo de compuestos denominados hu-
mectantes, sustancias higroscópicas que poseen la pro-
piedad de absorber agua del ambiente. La razón
principal por la que se añaden humectantes a las cre-
mas cosméticas, especialmente las del tipo O/W, que
tienden a perder agua por evaporación, es la de dismi-
nuir la desecación por exposición al aire de la película
de crema que permanece en la piel tras la aplicación,
hecho que influye al mismo tiempo en el estado de la
piel, pues el humectante actúa como un emoliente,
ayudando a conservar el grado de humedad originada
por la transpiración. Se contrarrestan de este modo los
efectos adversos de ciertas condiciones ambientales,
como viento, frío o sol, causantes de sequedad, desca-
mación, grietas, etc.
Humectación e higroscopicidad
La higroscopicidad es un concepto que hace referencia
a la capacidad de ciertas sustancias para retener y libe-
rar agua en función de la humedad relativa del am-
biente. Sin embargo, un buen humectante no deberá
ser nunca una sustancia en exceso higroscópica, ya que
esto iría en detrimento de su capacidad para estabilizar
el contenido acuoso. La explicación a este hecho es la
siguiente: una sustancia altamente higroscópica tende-
rá a retener abundante agua en una atmósfera húmeda,
pero si el contenido de humedad disminuye, cederá el
agua retenida rápidamente. Es más, en condiciones de
piel xerósica puede incluso aumentar la sequedad de la
piel por captación de agua presente en el estrato cór-
neo.
Esta sensibilidad a las fluctuaciones de humedad
atmosférica se contrapone a las características que
debe tener un buen humectante, ya que debe ser ca-
paz de estabilizar la humedad del sustrato alcanzando
un equilibrio dinámico con la humedad relativa am-
biental.
Además de la higroscopicidad, hay otros criterios
a tener en cuenta, como los que se muestran en ta-
bla 1 en referencia a las características del humec-
tante ideal.

Tabla 1. Criterios que debería cumplir el humectante ideal a emplear en formulación de cosméticos

Higroscopicidad El producto debe absorber humedad de la atmósfera y retenerla ante posibles fluctuaciones
de humedad de ésta
Viscosidad Un humectante de baja viscosidad se incorpora más fácilmente a las formulaciones;
no obstante, si su viscosidad es más elevada, actúa como agente reológico, ayudando
a prevenir el cremado o separación de emulsiones, o la sedimentación de suspensiones
Índice de viscosidad La curva viscosidad-temperatura debe ser relativamente plana, a fin de no interferir per se
en posibles cambios de textura en el preparado que lo integra
Compatibilidad El humectante debe ser compatible con una amplia gama de materias primas (son deseables
propiedades disolventes o solubilizantes) `
Propiedades organolépticas No deben conferir al preparado que los integra ni color, ni olor ni sabor desagradables o
inadecuados para el tipo de formulación de que se trate
Toxicidad El humectante no debe ser ni tóxico ni irritante
Corrosión El humectante no debe ser corrosivo para los materiales de los envases normales
Estabilidad El humectante no debe ser volátil y no debe solidificarse ni cristalizar en condiciones normales
de temperatura y utilización con fines cosméticos
Reacción El humectante debe ser preferentemente de reacción neutra
*Dada la imposibilidad de cumplir con todos estos criterios, la selección del humectante presente en el producto final estará condicionada
básicamente por las características de este último.

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 Tabla 2. Compuestos utilizados como productos humectantes en cosméticos

Humectantes orgánicos Características

Glicoles • La unidad simple de todos los glicoles es el etilenglicol.

• Etilenglicol Los demás compuestos glicólicos se pueden obtener por adición
• Propilenglicol de óxido de etileno a una unidad básica o a él mismo
• Glicerina (glicerol) • El más utilizado es la glicerina, aunque algunos formuladores
• Sorbitol tienden a reemplazarla total o parcialmente por sorbitol, en razón
• Polietilenglicoles de bajo peso molecular del menor efecto tacking que genera en los productos terminados,
una vez se aplican sobre la piel
Glicoles polioxietilenados (p. ej., Sorbeth 30 • Sorbeth 30 es sorbitol polioxietilenado:
[denominación INCI]) • Capacidad hidratante y emoliente (a dosis = 4%)
• Es un buen solvente para parabenos
Azúcares polioxietilenados (p. ej., Acetamide MEA Acetamide MEA es una amida formada por la reacción de ácido
[denominación INCI]) acético con monoetanolamina:
• Es un buen humectante en emulsiones cosméticas
• Posee propiedades antiirritantes

Tipos de humectantes Bibliografía general

Los humectantes se clasifican en tres grupos:
• Inorgánicos.
• Metalo-orgánicos.
• Orgánicos.
Son estos últimos los que presentan capacidad hidra-
tante y, por tanto, los más comúnmente empleados en
formulación cosmética. Se relacionan en la tabla 2. ■
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1998.
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Díez O. Manual de Cosmetología. Madrid: Videocinco; 2001
Harry RG. Cosmetología de Harry. Madrid: Díaz de Santos; 1990.
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Continuada: Dermofarmacia (módulo 1). Madrid: Consejo Gene-
ral de COF; 2004.
www.info-cosmetic.com

ANNA FÀBREGAS y ALFONSO DEL POZO

UNIDAD DE TECNOLOGÍA FARMACÉUTICA. FACULTAD DE FARMACIA. UNIVERSIDAD DE BARCELONA.

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