Polisacáridos

Los polisacáridos son biomoléculas formadas por la unión de una gran cantidad
de monosacáridos. Se encuentran entre los glúcidos, y cumplen funciones diversas, sobre
todo de reservas energéticas y estructurales.

Los polisacáridos pueden descomponerse, por hidrólisis de los enlaces glucosídicos entre
residuos, en polisacáridos más pequeños, así como en disacáridos o monosacáridos.

Polisacáridos de reserva
Los polisacáridos de reserva representan una forma de almacenar azúcares sin crear por
ello un problema osmótico. La principal molécula proveedora de energía para las células
de los seres vivos es la glucosa. Su almacenamiento como molécula libre, dado que es
una molécula pequeña y muy soluble, daría lugar a severos problemas osmóticos y de
viscosidad, incompatibles con la vida celular
Es importante destacar que los polisacáridos de reserva no juegan el mismo papel en
organismos inmóviles y pasivos, como plantas y hongos, que en los animales. Éstos no
almacenan más que una pequeña cantidad de glucógeno, que sirve para asegurar un
suministro permanente de glucosa disuelta.

Estructura del glucógeno

Polisacáridos estructurales

Se trata de glúcidos que participan en la construcción de estructuras orgánicas. Los más

importantes son los que constituyen la parte principal de la pared celular de plantas,
hongos y otros organismos eucarióticos osmótrofos, es decir, que se alimentan por
absorción de sustancias disueltas.
La celulosa es el más importante de los polisacáridos estructurales. Es el principal
componente de la pared celular en las plantas, y la más abundante de las biomoléculas
que existen en el planeta.
Estructura de la celulosa

Otras funciones

La mayoría de las células de cualquier ser vivo suelen disponer este tipo de moléculas en
su superficie celular. Por ello están involucrados en fenómenos de reconocimiento celular
(ejemplo: Complejo Mayor de Histocompatibilidad), protección frente a condiciones
adversas (Ejemplo: Cápsulas polisacarídicas en microorganismos) o adhesión a
superficies (ejemplo: la formación de biofilmes o biopelículas, al actuar como una especie
de pegamento).

Según la composición

Se distinguen dos tipos de polisacáridos según su composición:

1. Homopolisacáridos: están formados por la repetición de un monosacárido.

2. Heteropolisacáridos: están formados por la repetición ordenada de un disacárido
formado por dos monosacáridos distintos (o, lo que es lo mismo, por la alternancia
de dos monosacáridos). Algunos heteropolisacáridos participan junto a
polipéptidos (cadenas de aminoácidos) de diversos polímeros mixtos
llamados peptidoglucanos,mucopolisacáridos o proteoglucanos. Se trata
esencialmente de componentes estructurales de los tejidos, relacionados
con paredes celulares y matrices extracelulares

Aplicación y Uso de los polisacáridos

Almidón:
1.-Los gránulos de almidón son insolubles en agua fría, pero pueden contener agua al
aumentar la temperatura, es decir los gránulos de almidón sufrenel proceso denominado
gelatinización o gelificación.
2.- Paleoetnobotánica (granos de almidón en arqueología) de gran ayuda para la
arqueología de las regiones tropicales del mundo.
Glucógeno
1.-Se utiliza como combustible para generar energía, tanto para la contracción muscular,
como para todas las funciones que debe realizar el cuerpo para mantener su equilibrio
interno.
Celulosa1.-Constituye la materia prima del papel y de los tejidos de fibras naturales.
También se utiliza en la fabricación de explosivos (el más conocido es la nitrocelulosa o
"pólvora para armas"), celuloide, sedaartificial, barnices y se utiliza como aislamiento
térmico y acústico, como producto derivado del papel reciclado triturado.
Quitina
1.- La producción de derivados de valor agregado como por ejemploaquellos usados en la
industria cosmética, farmacéutica, alimenticia y medicina.
2.- Es usada como agente floculante para tratamiento de agua, como agente para curar
heridas, como espesante yestabilizador en alimentos y medicamentos, como resina de
intercambio iónico.
3.-Inhibir el crecimiento in vitro de hongos y bacterias, así como activar mecanismos de
defensa en las plantas estrechamenterelacionados con la inducción de resistencia
sistémica al ataque de microorganismos