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Hidrograma de caudal
Un hidrograma es la expresión gráfica de 𝑄 = 𝑓(𝑡). Puede representarse a escalas muy diversas: en el
eje de abscisas puede aparecer un intervalo de tiempo de 12 horas o de 2 años.
El área comprendida bajo un hidrograma es el volumen de agua que ha pasado por el punto de aforo
en el intervalo de tiempo considerado.
El hietograma será una banda homogénea, puesto que se trata de una precipitación artificial de
intensidad constante.
El hidrograma comenzará a subir desde el instante 𝑡0 en que comienza la precipitación y el caudal irá
aumentando hasta 𝑡1 , momento en que llega al punto de salida la primera gota que cayó en el punto
más alejado del canal. A partir de este momento, el caudal se mantendrá constante (e igual a la
intensidad de precipitación que está cayendo sobre el canal) y así seguirá mientras durase la
precipitación constante. Si en el instante 𝑡2 la precipitación cesa bruscamente, el caudal irá
disminuyendo mientras la lámina de agua que ocupaba el canal va llegando a la salida. En el instante
en que la última gota cayó en el punto más alejado llega a la salida (𝑡3 ) el caudal se anula.
El intervalo de 𝑡0 a 𝑡1 es igual al intervalo de 𝑡2 a 𝑡3 : ambos son el tiempo que tarda en llegar a la salida
una gota caída en el punto más alejado de ésta. En una cuenca real se llama tiempo de concentración
y es un parámetro fundamental en el estudio del comportamiento hidrológico de una cuenca.
En hidrología, el tiempo de concentración se define como el tiempo que pasa desde el final
de la lluvia neta hasta el final de la escorrentía directa. Representa el tiempo que tarda en
llegar al aforo la última gota de lluvia que cae en el extremo más alejado de la cuenca y que
circula por escorrentía directa. Por lo tanto, el tiempo de concentración sería el tiempo de
equilibrio o duración necesaria para que con una intensidad de escorrentía constante se
alcance el caudal máximo.
𝑡𝑏𝑎𝑠𝑒 = 𝑡𝑝 + 𝑡𝑐
Si repitiéramos la experiencia con un recipiente en forma similar a la de una cuenca real, el hidrograma
obtenido sería como se muestra en la figura siguiente, lo que ya es similar a un hidrograma de crecida
real.
Las líneas de trazos que aparecen en la cuenca de la figura anterior representan zonas de igual tiempo
de llegada a la salida. En ambas figuras (2 y 3) el hidrograma tiene una meseta horizontal debido a que
el tiempo de precipitación es mayor que el tiempo de concentración de la cuenca. Si no es así no se
llega a alcanzar la meseta de caudal constante, comenzando a bajar antes de alcanzar ese caudal
constante. Para la cuenca de la figura 3 se generarían los hidrogramas indicados a trazos en la siguiente
figura.
La forma ascendente que adquiere la curva de escorrentía básica se debe a que llega un momento en
que la precipitación que llegó a infiltrase haga aumentar la escorrentía básica.
En este aspecto tendrá una importancia fundamental la geología de la cuenca. Si es impermeable será
proporcionalmente mayor la parte correspondiente a escorrentía directa.
El flujo superficial hortoniano (Horton, 1933) es aquella parte de la lluvia que no es absorbida
por el suelo mediante infiltración, despreciando la intercepción por vegetación.
Abstracciones
Las abstracciones incluyen:
𝐴𝑏𝑠𝑡𝑟𝑎𝑐𝑐𝑖𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑖𝑑𝑎𝑠 = (𝑃 − 𝐼𝑎 ) − 𝑃𝑛
(𝑃 − 𝐼𝑎 )2
𝑃𝑛 =
𝑆 + (𝑃 − 𝐼𝑎 )
Se observó empíricamente que la abstracción inicial es aproximadamente el 20% de la abstracción
máxima, o sea 𝐼𝑎 = 0,2𝑆. Si hacemos esta sustitución resulta:
(𝑃 − 𝐼𝑎 )2 (𝑃 − 0,2𝑆)2
𝑃𝑛 = ó 𝑃𝑛 =
(𝑃 + 4𝐼𝑎 ) 𝑃 + 0,8𝑆
(𝑃 + 2 − 200⁄𝐶𝑁)2
𝑃𝑛 =
𝑃 − 8 + 800⁄𝐶𝑁
Representando gráficamente esta última expresión para diversos valores de 𝐶𝑁 se obtienen las curvas
que dan nombre al método:
Obsérvese en el gráfico que para un terreno al que corresponda la curva número 100 toda la
precipitación genera escorrentía (100%), per los otros números de curva no equivales a porcentajes.
El método es muy simple. La única dificultad es la obtención del umbral de escorrentía o abstracción
inicial 𝐼𝑎 o su valor equivalente de 𝐶𝑁. Estos valores fueron tabulados por la NRCS con base en el tipo
de suelo y uso de la tierra. Se definen cuatro grupos de suelos:
Grupo A: Arena profunda, suelos profundos depositados por el viento, limos agregados.
Grupo B: Suelos poco profundos depositados por el viento, marga arenosa.
Grupo C: Margas arcillosas, margas arenosas poco profundas, suelos con bajo contenido
orgánico y suelos con altos contenidos de arcilla.
Grupo D: Suelos que se expanden significativamente cuando se mojan, arcillas altamente
plásticas y ciertos suelos salinos.
Para una cuenca hecha de varios tipos de suelos y con diferentes usos de la tierra, se puede calcular
un CN compuesto.
El criterio para considerar seco, intermedio o húmedo se indica en la tabla siguiente (Singh, 1992, p.477):
Para condiciones secas o condiciones húmedas, los números de curva equivalentes pueden calcularse
por:
4,2 ∙ 𝐶𝑁(𝐼𝐼) 23 ∙ 𝐶𝑁(𝐼𝐼)
𝐶𝑁(𝐼) = ; 𝐶𝑁(𝐼𝐼𝐼) =
10 − 0,058 ∙ 𝐶𝑁(𝐼𝐼) 10 − 0,13 ∙ 𝐶𝑁(𝐼𝐼)
Estas correcciones por la humedad previa del suelo se utilizan cuando se aplica el procedimiento a
precipitaciones reales. Con mayor frecuencia se trabaja con precipitaciones calculadas
estadísticamente, de modo que no existe “la humedad previa del suelo”.
Hidrometría: Medida de caudales
Aforar es medir un caudal. Los tipos de aforos son los siguientes:
Para medir el caudal diariamente o de un modo continuo en diversos puntos de una cuenca se utilizan
los aforos indirectos, por eso también se les denomina continuos.
Para una estimación, la velocidad se calcula arrojando algún objeto que flote al agua, y la sección se
estima muy aproximadamente. Este procedimiento da grandes errores, pero proporciona un orden de
magnitud.
A veces se aconseja multiplicar el valor obtenido con flotadores por un coeficiente del orden 0,7 o 0,8,
ya que con los flotadores suele medirse preferentemente la velocidad en la parte central del cauce, no
teniendo en cuenta las partes próximas a las orillas, de velocidades más bajas.
Molinete
Se mide la velocidad de la corriente en varios puntos de la misma vertical y en varias verticales de la
sección del cauce. A la vez que se miden las velocidades se mide la profundidad en cada vertical y la
anchura exacta del cauce, lo que nos permite establecer la sección con bastante precisión.
Escalas limnimétricas
Se trata de escalas graduadas en centímetros y firmemente sujetas en el suelo, a veces adosadas
Hidrograma unitario
El hidrograma unitario de una cuenca se define como el hidrograma de escorrentía directa resultante
de un exceso de precipitación de profundidad unitaria generado uniformemente sobre el área de
drenaje a una tasa constante a lo largo de una duración efectiva.
El hidrograma unitario es un modelo lineal simple que puede usarse para deducir el hidrograma
resultante de cualquier cantidad de exceso de lluvia. Las siguientes suposiciones básicas son inherentes
en este modelo:
1. El exceso de precipitación tiene una intensidad constante dentro de la duración efectiva. Las
tormentas seleccionadas para el análisis deben ser de corta duración, debido a que es más
probable que éstas produzcan una tasa de exceso de lluvia intensa y aproximadamente
constate, arrojando un hidrograma bien definido, con pico único y de tiempo base corto;
2. El exceso de precipitación está uniformemente distribuido a través de toda la cuenca. El
hidrograma unitario puede volverse inaplicable cuando el área de drenaje es demasiado
grande para ser cubierta por una lluvia distribuida aproximadamente en forma uniforme. En
tales casos, el área debe dividirse y cada subárea analizarse para tormentas que cubran toda
la subárea.
3. El tiempo base del hidrograma de escorrentía directa resultante de un exceso de lluvia de una
duración dada es constante. Este tiempo base es generalmente incierto, pero depende del
método de separación de flujo base. Usualmente el tiempo base es corto si se considera que
la escorrentía directa solamente incluye la escorrentía superficial, pero es largo si la escorrentía
directa también incluye la escorrentía subsuperficial.
4. Las ordenadas de todos los hidrogramas de escorrentía directa de una basa de tiempo común
son directamente proporcionales a la cantidad total de escorrentía directa representada por cada
hidrograma. Los principios de superposición y proporcionalidad se suponen válidos, aunque la
información hidrológica real no es verdaderamente lineal.
5. Para una cuenca dada, el hidrograma resultante de un exceso de lluvia dado refleja las
características no cambiantes de la cuenca. El hidrograma unitario se considera único para una
cuenca dada e invariable con respecto al tiempo (principio de invarianza temporal). Los
hidrogramas unitarios se aplican solamente cuando las condiciones del canal permanecen sin
cambio y las cuencas no tienen almacenamientos apreciables.
El modo más simple de entender este fenómeno es considerar un depósito lineal, eso significa que
existe una relación lineal entre el volumen almacenado en el depósito 𝑆 y el caudal de salida 𝑄:
𝑆=𝑄∙𝑅
Para un cierto intervalo de tiempo ∆𝑡, la variación del volumen almacenado por el depósito es igual a
la diferencia entre el volumen que ha salido y el volumen que ha entrado en él:
𝑉𝑖𝑛 − 𝑉𝑜𝑢𝑡 = ∆𝑆
Método racional
El método racional permite hacer estimaciones de los caudales máximos de escorrentía usando las
intensidades máximas de precipitación. Básicamente, se formula que el caudal máximo de escorrentía
es directamente proporcional a la intensidad máxima de la lluvia para un período de duración igual al
tiempo de concentración, y al área de la cuenca. La fórmula es:
𝑄 =𝐶∙𝑖∙𝐴
Las hipótesis básicas en las que descansa este método, según los lineamientos clásicos, son los
siguientes:
Estas premisas no son exactamente válidas, por lo que el uso del método racional se debe limitar a
áreas pequeñas. El área limite de aplicación depende mucho de la pendiente, de la naturaleza de la
superficie, de la forma de la cuenca y de la precisión exigida. El método racional, en general, se usa
para diseñar drenes de tormenta, alcantarillas y otras estructuras evacuadoras de aguas de escorrentía
de pequeñas áreas.
Deducción de la expresión
La relación entre la escorrentía máxima superficial 𝑄 y el volumen de precipitación por unidad de tiempo
𝑣 se denomina coeficiente de escorrentía 𝐶:
𝑄
𝐶=
𝑣
Si dividimos numerador y denominador por el área de la cuenca 𝐴 se tiene:
𝑄 ⁄𝐴
𝐶=
𝑣 ⁄𝐴
𝑄 =𝐶∙𝑖∙𝐴
Coeficiente de escorrentía
El coeficiente de escorrentía es la variable menos precisa del método racional. Su uso en la fórmula
implica una relación fija entre la tasa de escorrentía pico y la tasa de lluvia para la cuenca de drenaje,
lo cual no es cierto en la realidad.
El método racional generalizado goza de todas las ventajas del método racional y elimina una serie de
restricciones para su uso, a saber:
a) Puede aplicarse a cuencas pequeñas y grandes, en estas últimas hasta las de superficie de
2000km², longitudes del cauce principal de hasta 100km y tiempos de concentración de hasta
9 horas;
b) Tiene en cuenta la rugosidad del cauce principal;
c) Considera la variación del coeficiente de escorrentía con la intensidad de precipitación, el
tiempo de concentración, impermeabilidad el suelo y cubierta vegetal;
d) Tiene en cuenta la retención superficial y la de cauce;
e) Considera, para cuencas extensas, la influencia sobre el derrame de la relación de intensidades
de precipitación areal y puntual;
f) Puede aplicarse a las diversas regiones de nuestro país, o en general, en los lugares donde se
conozca la intensidad de precipitación horaria para un intervalo de recurrencia dado.
Estudio hidrológico de un curso de agua en vista de su
aprovechamiento hidroeléctrico
El caudal 𝑄 habrá de establecerse en base a las observaciones directas del río efectuada durante un
largo período, preferiblemente mayor a 20 años, en lugares estratégicos distribuidos a lo largo del
curso y en secciones fijas y estables.
Estas observaciones se realizan mediante aforos directos (molinetes) o aforos indirectos (limnígrafos,
curvas de calibración). Estos valores se registran en una planilla anual denominada planilla de caudales
cronológicos, cuyos datos diarios se inician en la época de estiaje del río, denominándose año
hidrológico a aquel comprendido entre dos épocas de estiaje. La planilla tiene el siguiente aspecto:
Lugar: LA ANGOSTURA RIO ATUEL Provincia: MENDOZA Sup. de la cuenca 3800 km²
Año 1949 - Caudales medios diarios en m3/s
DÍA ENERO FEBRERO MARZO ABRIL MAYO JUNIO JULIO AGOSTO SEPTIEMBRE OCTUBRE NOVIEMBRE DICIEMBRE
1 70 64 27 25 20 26 18 17 19 21 39 40
2 70 60 28 25 20 29 17 18 19 20 40 39
3 70 56 26 25 20 27 19 18 19 20 43 43
4 67 44 26 23 19 24 18 18 17 19 41 45
5 59 46 26 25 20 24 18 17 18 20 39 48
Sus valores nos permiten graficar la curva de caudales cronológicos, no sólo en el año hidrológico, sino
en la sucesión de los años observados.
Se denomina caudal módulo del río al valor medio del caudal en todo el período; mientras que se
denomina módulo anual o parcial al caudal medio de los períodos anuales.
Estos gastos diarios podrán clasificarse por orden de magnitud, calculando el porcentaje en que cada
magnitud interviene en el total del período. De esta manera se puede graficar la curva de frecuencia de
caudales.
Como consecuencia de la curva de frecuencia de caudales se obtiene la curva de duración de caudales,
cuya propiedad consiste en determinar el porcentaje del período considerado en que un caudal se
mantiene igual o superior a dicho valor, por consiguiente, indica cuánto tiempo en el año o período se
podrá contar con un valor igual o superior a ese caudal.
El caudal máximo;
El caudal máximo característico: El 5% del período el río sen mantendrá arriba de dicho valor
de caudal;
El caudal semipermanente: El 50% del período el río sen mantendrá arriba de dicho valor de
caudal;
El caudal mínimo característico: El 95% del período el río sen mantendrá arriba de dicho valor
de caudal;
El caudal mínimo absoluto: El caudal siempre será mayor o igual a ese valor.
La curva de volúmenes acumulados se obtiene multiplicando cada caudal diario por los segundos del
día, acumulando los valores sucesivos.
Por definición:
𝑡
𝑑𝑉
𝑉 = ∫ 𝑄𝑑𝑡 → =𝑄
𝑑𝑡
0
Es decir que la tangente a la curva de volúmenes acumulados representa para el instante considerado
el caudal que escurre en ese instante.