Ingeniería química

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Ingeniería química

Refinería de petróleo de Repsol YPF en la Pobla de Mafumet, Tarragona

Áreas del saber
Campo de aplicación
Reconocida en
[editar datos en Wikidata]
Termodinámica, fenómenos de transporte, operaciones
unitarias, fisicoquímica, balance de materia y energía,
matemáticas, administración, química, metalúrgica,
optimización.
Control, diseño y optimización de procesos y
productos, operación de plantas químicas.
Todo el mundo

La ingeniería química es una rama de la ingeniería que se encarga del estudio, diseño,
manutención, evaluación, optimización, simulación, construcción y operación de todo
tipo de elementos en la industria de procesos, que es aquella relacionada con la
producción industrial de compuestos y productos cuya elaboración requiere de
sofisticadas transformaciones físicas y químicas de la materia.1

La ingeniería química también se enfoca al diseño de nuevos materiales y tecnologías,

es una forma importante de investigación y de desarrollo. Además es líder en el campo
ambiental, ya que contribuye al diseño de procesos ambientalmente amigables y
procesos para la descontaminación del ambiente.2

La ingeniería química se fundamenta en las ciencias básicas como matemática (álgebra

lineal o superior, cálculo, ecuaciones diferenciales, métodos numéricos, matemática
avanzada), las ciencias básicas de la ingeniería química (termodinámica, fenómenos de
transporte, cinética química), y disciplinas aplicadas tales como ingeniería de procesos,
diseño de reactores, diseño de equipos para procesos químicos, y procesos de
separación. También se van incorporando elementos de ciencias ambientales,
biotecnología , ingeniería alimentaria e ingeniería de materiales

Etimología
George E. Davis, fundador

En 1996, un artículo escrito para la revista British Journal for the History of Science
cita a James F. Donnelly en relación con la ingeniería química y con la producción de
ácido sulfúrico. Sin embargo, se suele mencionar como el primer ingeniero químico y
creador del término a George E. Davis (supervisor de plantas industriales, químico y
profesor de la (Universidad de Mánchester) donde por primera vez ofreció 12 cursos
relacionados con los procesos químicos y convocó a la formación de esta nueva
profesión. En 1901, publicó el Manual del ingeniero químico (Handbook of Chemical
Engineering), considerado el primer texto de la profesión.3

Objetivos

AIChE, American Institute of Chemical Engineers

Según la Constitución del American Institute of Chemical Engineers, "la ingeniería

química es la profesión en la cual el conocimiento de la matemática, química y otras
ciencias básicas (ganados por el estudio, experiencia y práctica) es aplicado con juicio
para desarrollar maneras económicas de usar materiales y energía para el beneficio de
la humanidad". Por ello, el objetivo de la ingeniería química difiere de las ciencias
puras como la química o la biología, donde el enfoque es el estudio de fenómenos
científicos. Un ingeniero de otras ramas se enfocaría, de acuerdo a su campo, en los
elementos para la producción, sean los equipos mecánicos involucrados, elementos
electrónicos, los equipos de transmisión y generación de energía eléctrica, gestión de
operaciones involucradas en el proceso industrial, sistemas de información manejados.
El ingeniero químico se involucraría en la creación, diseño, mejora y utilización de
equipos, procesos, materiales, energía e información, siempre para lograr un objetivo, el
cual es producir productos y servicios bajo las premisas: calidad, de manera integra y
segura, factible técnico-económicamente, respetando al ambiente, sobre sólidas bases
científicas que logren procesos replicables y fiables, siempre para el beneficio de la
humanidad.4

Campos de acción
La ingeniería química implica el diseño y el mantenimiento de los procesos químicos
para la fabricación a gran escala. Emplean a los ingenieros químicos en esta rama
generalmente bajo título de ingeniero de proceso.5 El desarrollo de los procesos a gran
escala característicos de economías industrializadas es una hazaña de la ingeniería
química, no de la química en su más pura expresión. Los ingenieros químicos son
responsables de la disponibilidad de los materiales de alta calidad que son esenciales
para hacer funcionar una economía industrial.6

Por otro lado, la química es la ciencia que estudia la materia, sus cambios y la energía
involucrada. La importancia radica en que todo lo que nos rodea es materia. El
ingeniero químico participa de una manera importante en lo relacionado al diseño y la
administración de todo el proceso químico a escala industrial que permite satisfacer una
necesidad partiendo de materias primas hasta poner en las manos del consumidor un
producto final.

La presencia del profesional de la ingeniería química se ve en áreas tales como la

producción, control de procesos, control de calidad, seguridad industrial, apoyo técnico-
legal, seguridad e higiene, alimentos, cosméticos y ecología en donde plantea, diseña,
construye, opera y controla unidades para disminuir el impacto contaminante de las
actividades humanas.7

Ejemplo de sistema de control, tanque de agitado continuo.

Aplicaciones

Las aplicaciones que puede realizar un ingeniero químico son diversas, por ejemplo:

 Estudios de factibilidad técnico-económica

 especificación / diseño / control de equipos y procesos
 construcción / montaje de equipos y plantas
 control de producción / operación de plantas industriales
 control de calidad de productos
 compras y comercialización
 ventas técnicas
 control ambiental
 investigación y desarrollo de productos y procesos
 capacitación de recursos humanos8
BASF, Planta Química en Portsmouth, Virginia, Estados Unidos.

Sectores industriales

Entre los sectores industriales más importantes que emplean a profesionales de la

ingeniería química se encuentran los siguientes:

 industria química / petroquímica

 gas y petróleo / refinerías
 alimentos y bebidas / biotecnología
 siderúrgica / metalúrgica / automotriz
 materiales / polímeros / plásticos
 generación de energía
 otras (farmacéutica, textil, papelera, minera)9

Historia

Máquina de Carnot, procedimiento para producir trabajo a partir de dos focos de

temperatura. Los principios físicos asociados a la termodinámica, iniciados por Sadi
Carnot, constituyen una de las principales bases de la ingeniería química

En 1824, el físico francés Sadi Carnot, en su obra maestra Réflexions sur la puissance
motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance (Reflexiones
sobre la potencia motriz del fuego y sobre las máquinas adecuadas para desarrollar ésta
potencia), fue el primero en estudiar la termodinámica de las reacciones de la
combustión en motores de vapor, revolucionando la ingeniería como era conocida.10
Durante la década de los 1850s, el físico alemán Rudolf Clausius comenzó a aplicar los
principios desarrollados por Carnot a los sistemas de productos químicos en lo atómico
a escala molecular, logrando la demostración matemática de transición de fase en un
sistema monocomponente, conocida como la Relación de Clausius-Clapeyron.11
Durante los años 1873 a 1876 en la universidad de Yale, el físico matemático
estadounidense Josiah Willard Gibbs, fue el primero en dirigir en los Estados Unidos,
una serie de tres escritos desarrollando una metodología matemática, basada en la
gráfica, para el estudio de sistemas químicos usando la termodinámica de Clausius. En
1882, el físico alemán Hermann von Helmholtz, publicó un escrito con fundamentos de
la termodinámica, similar a Gibbs, pero con una base más electroquímica, en la cual
demostró esa medida de afinidad química, es decir la "fuerza" de las reacciones
químicas, que es determinada por la medida de la energía libre del proceso de la
reacción. Después de estos progresos tempranos, la nueva ciencia de la ingeniería
química comenzó a transformarse. Los siguientes hechos demuestran algunos de los
pasos dominantes en el desarrollo de la ingeniería química:

Primer grupo de ingenieros químicos, curso X, del Instituto de Tecnología de

Massachusetts (MIT).

 1888 - Lewis M. Norton comienza un nuevo plan de estudios en el Instituto de

Tecnología de Massachusetts (MIT) denominado Curso X, Ingeniería Química.
 1901 - George E. Davis publica el primer Manual del Ingeniero Químico.
 1908 - Se funda el Instituto Americano de Ingenieros Químicos (AIChE).
 1919 - Se funda la Universidad de Concepción (Chile), con el inicio de la
Escuela de Química Industrial que otorgaba el título de Ingeniero en Química y
también el título de Químico analista. (17 de marzo de 1919)
 1919 - Se crea la Universidad Nacional del Litoral y con ella la Facultad de
Química Industrial y Agrícola, Santa Fe, Argentina (actual Facultad de
Ingeniería Química (FIQ), tiempo después que se fundase la Escuela de Química
Industrial en la Universidad de Concepción en Chile.
 1922 - Se funda la Institución Británica de Ingenieros Químicos (IChemE).
 1923 - Se titulan los primeros cuatro Ingenieros Químicos Industriales de Chile
y Latinoamérica, en la Universidad de Concepción, Chile.

Como disciplina, en sus orígenes, la ingeniería química era básicamente una extensión
de la ingeniería mecánica aplicada a resolver los problemas de fabricación de sustancias
y materiales químicos, que era la tarea tradicional de la química industrial. En contraste,
la ingeniería química moderna está estructurada alrededor de un sistema de
conocimientos propio acerca de fenómenos y procesos vinculados con la producción de
sustancias y materiales mediante cambios en las propiedades físicas, químicas, o ambas,
de la materia.

Debe tenerse en cuenta que en el campo de la ingeniería química se pueden reconocer

tendencias y momentos cruciales que pueden considerarse paradigmáticos.

Operaciones unitarias
Destilación, un tipo de operación unitaria

El primero de ellos data de 1915, cuando en el Instituto Tecnológico de Massachusetts

(MIT) los profesores Walker, Lewis y McAdams le dieron forma al concepto de
Operaciones unitarias como una serie de operaciones comunes a muchos procesos
industriales, tales como la transferencia de energía, destilación, flujo de fluidos,
filtración, trituración, molienda y cristalización; y que permitió unificar -a la vez que
dar sustento científico y leyes generales- a las diversas operaciones y procesos de la
naciente Ingeniería Química. Este modelo de las Operaciones Unitarias, que implicaba
el estudio de estas operaciones separadas de los procesos industriales específicos, con
una forma de abordar y solucionar los problemas de escala industrial fundamentalmente
empírico, fue utilizado con éxito durante muchos años.12

Fenómenos de transporte y reactores químicos

Centro de Desarrollo Tecnológico Shell, Ámsterdam.13

Ya desde 1910, el trabajo de Haber-Bosh había demostrado la importancia del trabajo

en conjunto de la ingeniería mecánica y la química aplicada para el diseño de procesos
químicos industriales a gran escala. A principio de los años 50, bajo el impulso del
Centro de desarrollo de Shell Ámsterdam y de la Universidad Técnica de Delft, se
consolidó la ingeniería de las reacciones como parte fundamental del desarrollo de la
ingeniería química.14

En 1960, nace un nuevo paradigma de la ingeniería química con la publicación del libro
Fenómenos de transporte de R. B. Bird, W. E. Stewart y E. N. Lightfoot establece un
método distinto para el análisis y estudio de los fenómenos físico-químicos, y que busca
explicaciones moleculares para los fenómenos macroscópicos. El estudio de los
fenómenos de transporte comprende aquellos procesos en los que hay una transferencia
o transporte neto de cantidad de movimiento (Leyes de Newton), transferencia de calor
(Leyes de Fourier) y transferencia de masa (Leyes de Fick). Mediante el análisis físico-
matemático, fue posible implementar las bases para el diseño en la ingeniería química,
mediante un análisis de materia, energía o momentum lineal desde el punto de vista
microscópico o molecular.15

Producción en masa, ingeniería de procesos

Producción industrial de quesos

Con el aumento de la población mundial, ha sido necesario el aumento de la producción

a un menor costo, tanto energético, materiales y recursos financieros. La elaboración de
nuevos procesos para la producción de fármacos, alimentos, agua potable, energía, ha
motivado al desarrollo y especialización de la ingeniería química en diversas áreas y así
diseñar, controlar y mantener procesos y así cumplan dichas necesidades y estándares
de calidad. De esta forma surge un nuevo paradigma dentro de la ingeniería química
denominado ingeniería de procesos.16 A la vez surgen diversas especializaciones
referentes al área farmacéutica, área de alimentos, área energética, área de tratamiento
de aguas, área de costos, área de calidad, entre otros.

Nuevos conceptos y Sistemas Automatizados, Ingeniería de Control de

Procesos

En el año 1968, la empresa General Motors logró incluir en sus líneas de producción
sistemas automáticos de control, reduciendo los tiempos de mantenimiento y
aumentando la producción. Todo gracias a la innovación de la empresa Bedford
Associates, proponiendo el uso de un Controladores Lógicos Programables, e
introduciendo el primer PLC comercial denominado MODICON 084. Era cuestión de
tiempo para que dichas tecnologías fueran aplicadas en la Industria Química
propiciando el surgimiento de la Ingeniería en automatización y control industrial
enfocado a la Industria Química y de Procesos. Mediante el uso de Sistemas de Control
Inteligente, Sistemas Automatizados, Control Digital, Sistemas Instrumentados y de
Adquisición de Datos, surgió la nueva necesidad de implementar dichas tecnologías en
la Industria Química, para aumentar la capacidad de producción y reduciendo aquellos
fuera de especificación.

Tareas del ingeniero químico

Los ingenieros químicos están involucrados en todas las actividades que se relacionen
con el procesamiento de materias primas (de origen animal, vegetal o mineral) que
tengan como fin obtener productos de mayor valor y utilidad. Por lo tanto, pueden
desarrollar sus actividades en:

 Plantas industriales
 Empresas de construcción y/o montaje de plantas y equipos
 Empresas proveedoras de servicios técnicos (consultoría, control de calidad,
mantenimiento, etc.)
  Organismos gubernamentales o no gubernamentales de acreditación, control y
estándares
 Instituciones de educación superior
 Centros de investigación y desarrollo (industriales / académicos)

Durante la planificación de un proceso de manufactura el ingeniero químico debe:

definir los problemas, determinar el objetivo, considerar las limitaciones de tiempo,
materiales y costo y, en consecuencia, diseñar y desarrollar la planta de proceso.

Una vez instalado el equipo de proceso, el ingeniero químico permanece con frecuencia
en la planta para supervisar y administrar la operación, así como para asegurar el control
de calidad y el mantenimiento de la producción.

Por lo tanto, el desarrollo profesional del ingeniero químico comprende los siguientes
campos de actividad:

 Control de procesos, automatización e instrumentación.

 Energéticos, fuentes alternas de energía

 Control de contaminación.

 Simulación de procesos.

 Síntesis de procesos.

 Productividad y calidad.

 Biotecnología.

 Manejo de desechos tóxicos.

Véase también
 industria química
 ingeniería
 ingeniería bioquímica
 ingeniería biotecnológica
 operaciones unitarias

Referencias
1.

 Helmenstine, Anne Marie. «What Is Chemical Engineering? What Do Chemical

Engineers Do?» (en inglés). About.com. Consultado el 1 de mayo de 2014.
  «What is Chemical Engineering?» (en inglés). Massachusetts Institute of
Technology. Archivado desde el original el 23 de febrero de 2014. Consultado el 1 de
mayo de 2014.
  «George E. Davis. Courtesy "Chemistry & Industry" (1981).» (en inglés).
Chemical Heritage Foundation. Consultado el 15 de junio de 2014.
  «AIChE Constitution» (en inglés). AlChE. 17 de enero de 2003. Consultado el 8 de
junio de 2014.
  «¿Qué es la Ingeniería Química?». Universidad Simón Bolívar. Archivado desde el
original el 27 de marzo de 2014. Consultado el 1 de mayo de 2014.
  «Chemical Engineering» (en inglés). University of Rhode Island. Consultado el 1
de mayo de 2014.
  «Chemical Engineering in action» (en inglés). Consultado el 21 de mayo de 2014.
  Scodelaro, Federico (28 de junio de 2006). «Actividades del ingeniero químico».
IngenieriaQuimica.org. Consultado el 5 de mayo de 2014.
  Linthwaite, Mark (27 de junio de 2013). «Chemical Engineering: Industry Sector
Overview» (en inglés). Target Jobs Engineering. Consultado el 2 de agosto de 2014.
  Carnot, Sadi (1824). Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines
propres à développer cette puissance. Paris: Bachelier.
  Clausius, R. (1850). «Ueber die bewegende Kraft der Wärme und die Gesetze,
welche sich daraus für die Wärmelehre selbst ableiten lassen» [On the motive power of
heat and the laws which can be deduced therefrom regarding the theory of heat].
Annalen der Physik (en alemán) 155: 500-524. Bibcode:1850AnP...155..500C.
doi:10.1002/andp.18501550403.
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  Mazzarri, Cateryna (16 de septiembre de 2011). «Ingeniería Química: Historia y
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  "Thomas, William J. "Introduction to Transport Phenomena." Prentice Hall: Upper
Saddle River, NJ, 2000.
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