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historia

El motor Stirling fue inventado por el reverendo escocés Robert

Stirling (1790-1878) en 1816. (Imagen de la National Library of
Scoland)

Stirling vivió en los primeros tiempos

de las máquinas de vapor, cuando
éstas explotaban con cierta
frecuencia (debido a la mala
calidad de los aceros) hiriendo
gravemente a quienes trabajaban
cerca. Preocupado por esta
peligrosidad de las máquinas de
vapor decidió investigar en
máquinas más seguras. Las
investigaciones y el trabajo de
Stirling dieron el fruto del motor que
hoy lleva su nombre. Por su fundamento el motor inventado por
Stirling no podía estallar, además su rendimiento era superior a
los motores de vapor, generando más trabajo a partir de la
misma cantidad de combustible.

No obstante, el motor Stirling tenía el inconveniente de generar

menos potencia que la máquina de vapor y otros motores en
igualdad de tamaño y peso, razón por la que no desbancaron
a las otras máquinas y motores. Además , hasta finales del siglo
XIX, llegaron a utilizarse con cierta frecuencia para mover
bombas de agua, gramófonos, máquinas de coser,
ventiladores, centrifugadoras, etc.

En la actualidad el motor Stirling es objeto de diferentes líneas

de investigación y desarrollo, de las cuales una muy curiosa es la
aplicación en la refrigeración de ciertos dispositivos
electrónicos.

Esta aplicación se basa en que el motor Stirling es un sistema

reversible, es decir, si calentamos uno de los cilindros del motor
mientras enfriamos el otro, entonces obtenemos trabajo
mecánico; de manera inversa, si accionamos la máquina Stirling
de algún modo, entonces uno de los cilindros de la máquina se
calentará y el otro se enfriará. Con este método se consiguen
temperaturas muy bajas (de hasta -100 ºC).

Otra aplicación es en los submarinos, ya que este motor permite

la recarga de las baterías a grandes profundidades.

En yates existe un motor Stirling diseñado especialmente para

ellos.

Para la refrigeración en enfriadores estos motores pueden llegar

a alcanzar temperaturas de 10 ºK (-263 ºC).

En aparatos de alta tecnología tiene utilidad. La marina sueca

ha instalado motores Stirling en varios de sus submarinos.
Kawasaki realiza investigaciones sobre este tema para la marina
japonés. Otro campo abierto es la generación de energía
cerca del punto de consumo, es decir, podrían producirse
minicentrales adecuadas a un pueblo o distrito. De este modo
la generación de electricidad se adaptaría al consumo de la
zona y se evitarían las pérdidas ocasionadas como
consecuencia del transporte y redes de distribución en largas
distancias.

FUNCIONAMIENTO

Todos los motores de ciclo Stirling son motores de "ciclo

cerrado". En estos motores existe una cantidad fija de aire en el
interior, no variando ésta ni para aumentar ni para disminuir. Si
se produjese por cualquier causa variación, el circuito no
funcionaría por pérdida de compresión y por tanto de energía.

Los motores Stirling son máquinas de combustión externa, con lo

cual se pueden adaptar a cualquier fuente de energía
(combustión convencional o mixta, como biomasa y gas,
energía solar...), sin que ello afecte al funcionamiento interno
del motor.

Como la combustión es externa la contaminación química se

reduce al máximo. De hecho los gases generados pueden
filtrarse o, incluso, condensarse en un depósito y trasladarse
después a un vertedero. En caso de energía solar o geotérmica
la contaminación sería nula.

Otra ventaja de los motores Stirling es que resultan

extremadamente silenciosos, pues no disponen de válvulas ni
fases de explosión en su ciclo. De este modo se evitan ruidos y
vibraciones.

Cuando el aire se calienta éste se expande y aumenta la

presión interior al no variar el espacio en el que está cerrado;
este calentamiento viene seguido de un enfriamiento. El motor
realiza ambas variaciones de calor y frío en cada revolución del
volante.

- Calentamiento del aire → Aumento de presión.

- Enfriamiento del aire → Disminución de presión.

1. Zona de calentamiento.
2. Cilindro desplazador.
3. Volante de inercia.
4. Cigüeñal (Tipo Yugo de Ross).
5. Pistón.
6. Quemador.

La variación de presión actúa en el cilindro del desplazador -

zona de enfriamiento- con lo que la energía termal (calor) se
convierte en energía mecánica (giro del volante y cigüeñal).

El desplazador es el elemento que facilita el desplazamiento del

aire hacia las zonas deseadas: zona de calentamiento y zona
de enfriamiento de forma cíclica por cada revolución
del volante de inercia.
En la mayoría de los motores Stirling, el desplazador y
el pistón de trabajo están mandados por el acoplamiento
mecánico en uncigüeñal con un desfase de 90º, esta condición
es obligatoria y necesaria para el funcionamiento satisfactorio;
de otra manera se perdería eficacia o no funcionaría el motor.

continuación se representa en cuatro fases el ciclo de

funcionamiento del motor Stirling.
FASE A

El pistón de trabajo está en el final de su recorrido superior

(P.M.S.) y esperando el incremento de la presión debido a la
expansión del gas que está siendo empujado dentro de la zona
de calentamiento del cilindro del desplazador el cual se moverá
a la zona de enfriamiento.
FASE B

El gas está en la zona de calentamiento expandiéndose,

aumentando la presión y provocando que el pistón de trabajo
se mueva hacia afuera. Esto deriva en un giro de un cuarto de
vuelta del volante.
FASE C

El gas está empujando en la zona de enfriamiento y el

desplazador se mueve a la zona de calentamiento. Mientras el
pistón de trabajo está todavía moviéndose bajo la fuerza del
incremento de presión de la Fase B hasta que alcanza el
máximo de su recorrido (P.M.I.), el volante realiza media vuelta.
La presión momentáneamente vuelve a su estado normal.
FASE D

El gas está todo en la zona de enfriamiento donde se enfría y se

contrae. El momento del volante lleva al pistón de trabajo hacia
adentro con una pequeña resistencia, de hecho está asistido
por un vacío parcial y la presión normal momentáneamente
excede de la presión interna del cilindro.

El ciclo se repite mientras exista una diferencia de temperatura

entre la zona de calentamiento y la zona de enfriamiento en el
cilindro del desplazador.