3/2/2019 Los 5 tipos de virus, y cómo funcionan

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Los 5 tipos de virus, y cómo

funcionan
Resumimos el funcionamiento de estos cuerpos
microscópicos causantes de infecciones.
por Miguel Zahonero Bermejo

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Estas son las características de los virus. Wikipedia Commons.

Cuando se habla de seres vivos, no se genera

ningún clase de discusión al indicar que un animal
o una planta lo es. Ocurre lo mismo con los hongos,

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algas y
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bacteri
as.
Pero al
llegar
a los
virus,
la cosa
cambi
a. Y es
que estos agentes infecciosos rompen con las
reglas.

Primero, no son células, sino se trata de unas

estructuras proteicas simples, pero que en su
interior albergan material genético. Segundo, su
única manera de reproducirse es mediante la
infección de células, para utilizar sus herramientas
para este fin. Y tercero, no tienen necesidad de
obtener ninguna clase de energía, ya que no
requieren mantenimiento.

Fuera de la discusión de considerarlos seres vivos o

no, existe variedad tanto en su contenido como en
sus estructuras, lo que ha permitido identificar
distintos tipos de virus. La importancia de
conocerlos mejor tiene que ver con su papel como
causantes de enfermedades en los seres vivos,
algunas de mayor gravedad que otras. Un mejor
conocimiento ayuda a la prevención y tratamientos
de estas.

Artículo relacionado: "Tipos de células

principales del cuerpo humano"

Estructura básica de un virus

Los virus destacan sobre cualquier cosa por ser de
composición bien simple. Se trata de una

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estructura proteica, con mayor o menor

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complejidad según la clase, que tiene como
objetivo proteger el material genético que
transporta, a la vez que actúa como vehículo del
mismo.

Cápside
La principal estructura que todos los virus tienen es
la cápside. Formada por un conjunto de unidades
proteicas llamadas capsómeros, cuando en su
interior guarda el contenido genético cambia a
llamarse nucleocápside. La forma que adopta esta
pieza es uno de los criterios para identificar tipos
de virus.

La nucleocápside puede presentar una simetría

icosaédrica, que se observa como una forma
esférica; una simetría helicoidal, que es en forma
de bastón o tubular; y de simetría compleja, aparte
de la nucleocápside, tiene unida una estructura
proteica que se denomina en su conjunto como
cola, que actúa como soporte para facilitar la
inserción del contenido en un huésped.

Envoltura
Independiente a esto, algunos virus pueden tener
una segunda capa, que se denomina envoltura, que
está configurada por lípidos. Su presencia o
ausencia es otro criterio utilizado para clasificarlos.

Tipos de virus según su material

genético
A diferencias de las células, el contenido genético
de estos agentes infecciosos es de lo más variado
en clases y configuraciones, por lo que es un buen

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punto para utilizar en la taxonomía. A groso modo,

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existen dos grandes tipos de virus: los que
contienen ADN como material genético y los que
guardan su información en forma de ARN.

Virus ADN
Los
tipos
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n una
peque
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ña
caden
a de ácidos nucléicos que puede ser tanto
monocatenaria como bicatenaria, es decir, en una
cadena o en dos. Además, puede estar en forma
circular o lineal, todo depende de que virus
estemos hablando. Son los virus más comunes de
encontrar. Por ejemplo, el causante del herpes
(Herpesviridae) tiene contenido genético que está
en forma de ADN bicatenario lineal.

Virus ARN
Como os podéis ya imaginar, la única diferencia
entre los virus ARN y los otros está en los ácidos
nucléicos. Sucede lo mismo: puede estar formado
por una o dos cadenas, y estar en forma lineal o
circular. Un ejemplo conocido son la familia de los
retrovirus (Retroviridae), entre las enfermedades
que pueden causar esta el SIDA. En este caso,
presenta su material genético en forma de ARN
monocatenario lineal.

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3/2/2019 Los 5 tipos de virus, y cómo funcionan

Artículo relacionado: "Diferencias entre ADN y

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ARN"

Según lo que infectan

No todos los tipos de virus tienen afinidad por los
mismos organismos o células. En otras palabras,
algunos virus sólo afecta a los animales y no a las
plantas. Gracias a esto, se puede utilizar como
criterio para su clasificación. En este caso se centra
en cuál es su huésped, habiendo tres grupos:

Virus animales.
Virus vegetales.
Virus bacteriófagos (atacan a bacterias).

¿Cómo funcionan?
No podía terminar este artículo sin explicar cómo
funcionan los virus de forma genérica. El virón
(forma madura del virus), localiza una célula
huésped, consiguiendo introducir su contenido
genético en su interior. Este material se inserta en
el ADN del núcleo, por lo que la célula puede
transcribir su información y traducirla en las
proteínas que configuran la cápside y demás.
También es posible replicar los genes del virus,
para así introducirlo dentro de las nuevas cápsides
y formar nuevos virones que salen de la célula
infectada.

Esta es una forma genérica de hablar del ciclo vital

de los virus; existen multitud de variables.
Ejemplos citados como los retrovirus, primero
tienen que transcribir su contenido en ARN a ADN y
fabricar la cadena complementaria antes de poder
insertarse, ya que las células contienen su material
genético en forma de ADN bicatenario.

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La causa de que los virus generen enfermedades se

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debe a esta inserción en el ADN de la célula, que
puede translocar genes, además de permitirles
tomar control de la célula para su proliferación,
haciendo que no funcione de forma correcta.

TÓPICOS BIOLOGÍA

Miguel Zahonero Bermejo

Biólogo

Licenciado en Biología por la

Universitat de Barcelona, especializado
en Biología Sanitaria. Tiene un especial
interés en la biología celular y genética.

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