2012

MANUAL DE APOYO

PASTO
MARALFALFA
 INDICE DE CONTENIDO

INTRODUCCIÓN 2
ANTECEDENTES 4
CARACTERÍSTICAS 4
ANÁLISIS DE CONTENIDO NUTRICIONAL 7
PRODUCCIÓN DE FORRAJE 7
DESCRIPCIÓN DE LA SEMILLA 8
CONDICIONES DEL SUELO PARA LA SIEMBRA 9
SIEMBRA DE LOS ESTOLONES O TALLOS 11
DISTANCIA ENTRE SURCO Y SURCO 13
AGUA O RIEGO AL MOMENTO DE SIEMBRA 14
REGLAS GENERALES SOBRE FERTILIZACIÓN 14
APROVECHAMIENTO DEL PASTO MARALFALFA 15
GENERALIDADES DE LOS PASTOS DE CORTE 18

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 INTRODUCCIÓN

Sin duda alguna, uno de los pilares fundamentales en la producción bovina bajo condiciones
tropicales en los países de Latinoamérica y otras regiones de trópico en el mundo, es la
alimentación con base en pasturas y otras fuentes forrajeras.
El bovino, conforme a su clasificación taxonómica y zoológica, hace parte de los rumiantes,
seres dotados de un aparato digestivo totalmente particular compuesto por cuatro estómagos,
cada uno de ellos con una función diferente. Este detalle de su anatomía, hace que los
rumiantes sean animales casi que exclusivamente capaces de convertir alimentos con alto
contenido de fibra, lo cual un monogástrico, entre ellos el ser humano, no tienen capacidad de
digerir eficientemente para obtener de ellos los nutrientes requeridos por su organismo para
su normal desempeño.

Se le conoce como “pasto” a toda hierba verde que produce la tierra de forma natural y que da
semilla según su género y especie. Taxonómicamente se les conoce como gramieae
(gramíneas), algunas de las cuales se han manipulado genéticamente para hacerlas más
resistentes a plagas, enfermedades, estrés hídrico, etc. con el propósito de que sean más
productivas, y a las cuales se les conoce como “pastos mejorados”. Y se le llama
comúnmente “forraje” a todo material vegetal verde diferente a los pastos, que produce
semilla o frutos y que son susceptibles de ser utilizados como alternativa para complementar
la dieta de los rumiantes.

Los pastos (gramíneas) son la base fundamental de todo programa de alimentación en

ganadería de trópico, puesto que proveen al animal de nutrientes como carbohidratos,
proteína, aminoácidos, minerales y vitaminas, entre otros. Es pues un alimento muy completo
pero al mismo tiempo el más económico de toda la dieta para un bovino. Por su parte, los
forrajes son también una fuente de este tipo de nutrientes pero en una forma más
concentrada, de menor productividad y por tanto de mayor costo que los pastos, aunque
igualmente económicos si se compara con alimentos procesados.
Mientras mayor sea la base forrajera disponible (cantidad de alimento total producido), mayor
será también la carga animal del predio en uso ganadero. Es por esto que hoy por hoy se

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hace bastante notorio un creciente interés y al mismo tiempo una alta demanda por el cultivo
de pastos de corte, los cuales por su alta talla tiene la capacidad de producir mayor cantidad
de pasto por unidad de área destinada a este tipo de cultivos. De ahí que en todo programa
de ganadería intensiva se destine parte o el total del área del predio en uso ganadero al
cultivo de pastos de corte con fines de alimentación para un determinado grupo de vacunos
para la producción de carne, leche o crías en los negocios ganaderos.

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 ANTECEDENTES.

El verdadero origen de este recurso es aún un misterio, dado que resultan imprecisas las
diferentes versiones existentes al respecto. Una de las versiones más populares se remonta al
año 1979 y está plasmada en un libro que escribió el mismo personaje a quien se le atribuye
su obtención, razón por la cual resulta relativamente creíble. Dicha versión argumenta que, el
pasto Maralfalfa es un pasto mejorado creado en Colombia por el señor José Ignacio Bernal
Restrepo, un sacerdote Jesuíta quien además era biólogo y genetista, nacido en Medellín el
27 de noviembre de 1908, mediante manipulación genética utilizando su Sistema Químico
Biológico, S.Q.B., póstumamente llamado Heteroinjerto Bernal (H.I.B.)

Género: Pennisetum
Especie: sp (P. Purpureum x Paspalum macrophylum x Paspalum fasciculatum x Axonopus
purpusí x Medicago sativa x Phalaris arundinacea)
Nombre científico: Pennisetum sp
Nombre común: Maralfalfa

CARACTERÍSTICAS
Este pasto se caracteriza por su crecimiento erecto de tallos muy largos y delgados, que en su
base forma una macolla levemente decumbente en la mayoría de los casos, con hojas
delgadas a medianamente gruesas que abundan hacia el tercio superior de la planta pero
escasean en los dos tercios inferiores. Se asimila muchísimo al pasto Elefante en su forma de
crecimiento, pero esta variedad híbrida puede alcanzar una altura media entre 1,5 y 2,2
metros. A medida que presenta mayor altura, sus hojas se doblan hacia abajo. Se adapta muy
bien entre los 1200 y los 2600 m.s.n.m. Por debajo de los 1200 m.s.n.m. se adapta bien pero
se torna mucho más exigente en nutrición, riego y manejo. Por encima de los 2600 m.s.n.m.
se adapta bien pero se ve severamente afectada su productividad por menor luminosidad. Su
inflorescencia es una espiga larga con abundante grano. Su EMF se da comúnmente entre los

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35 y 45 días de edad mientras su EMC se da por encima de los 70 días. Su PVO se presenta
entre el día 45 y 60. Su producción por unidad de área de cultivo o rendimiento de cosecha
está tasado en un rango que varía según la región y época del año entre 50 y 120 toneladas
de pasto fresco por hectárea. Trabajos de investigación reportan aforos a los 60 días de edad
de hasta 260 toneladas por hectárea por cosecha en un caso excepcional de un cultivo
desarrollado en un suelo volcánico a 2500 m.s.n.m. en una región cuya temperatura oscila
entre los 18 y 21 grados centígrados y de alta precipitación pluvial, fertilizado con materia
orgánica proveniente de establos de bovinos lecheros tipo Holstein y elementos menores. Así
mismo, en casos excepcionales pero un poco más frecuentes, en regiones por debajo de los
300 m.s.n.m. se han obtenido registros de aforos a los mismos 60 días de edad entre 30 y 70
toneladas por hectárea por cosecha en cultivos desarrollados en suelos relativamente áridos,
entre francoarenosos y arenosos, de muy mal drenaje (excesivo), donde las temperaturas
oscilan entre los 28 y 36 grados centígrados, de muy escasa pluviosidad a lo largo del año,
que no reciben fertilización, ni riego, ni un manejo adecuado. De los casi 18 trabajos
evaluados por el autor en las diferentes regiones del país, entre los 0 y 3000 m.s.n.m. donde
varían totalmente las temperaturas y régimen de lluvias, en suelos de todas las clases, con y
sin fertilización, con y sin un manejo adecuado, los valores que más se repiten respecto a la
productividad de este pasto oscilan entre las 70 y 120 toneladas por hectárea por cosecha
según sea el caso. Su color predominante es el verde intenso sólido, pero debido al gen
recesivo que le aporta en su genética el pasto Elefante, puede tornarse púrpura o presentar
vetas moradas.

Las raíces del pasto maralfalfa (Pennisetum sp) son fibrosas y forman raíces adventicias que
surgen de los nudos inferiores de las cañas. Estas cañas conforman el tallo superficial el cual
esta compuesto por entrenudos, delimitados entre sí, por nudos. Los entrenudos en la base
del tallo son muy cortos, mientras que los de la parte superior del tallo son más largos. Los
tallos no poseen vellocidades. Las ramificaciones se producen a partir de los nudos y surgen
siempre a partir de una yema situada entre la vaina y la caña.

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En general, lo que se considera como la flor de las gramíneas no es más que una
inflorescencia parcial llamada espiga. De acuerdo con la ramificación del eje principal y la
formación o no de pedicelos en las espigas, se pueden distinguir diversos tipos de
inflorescencias siendo las más generales la espiga, la panícula y el racimo. En el caso
particular del pasto maralfalfa Pennisetum sp), las inflorescencias se presentan en forma de
panícula (figura 3) las cuales son muy características del género Pennisetum (Häfliger &
Scholz 1980).

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 ANÁLISIS DE CONTENIDO NUTRICIONAL

Maralfalfa 1.80 metros de alto

BH BS Método
Proteína Cruda 7.13 18.71 Vía húmeda
Humedad 61.9 0.0 Cálculo
Proteína Soluble 66.94 66.94 Cálculo
Grasa 0.89 2.32 Vía húmeda
Fibra Detergente Acida 10.9 28.5 Vía húmeda
Fibra Detergente Neutra 19.6 51.4 Vía húmeda
Carbohidratos No estructurales 3.7 9.6 Cálculo
Cenizas 6.84 17.95 Vía húmeda
Materia Seca 38.1 100.0 Vía húmeda
Valor Nutritivo Relativo 120.6 Cálculo

PRODUCCIÓN DE FORRAJE
En Zonas con suelos pobres en materia orgánica, que van de Franco – Arcillosos a Franco –
Arenoso, en un clima relativamente seco, con PH de 4,5 a 5, con una altura aproximada de
1.750 metros sobre el nivel del mar y en lotes de tercer corte, se han obtenido cosechas a los
45 días con una producción promedio de 22 kilos por metro cuadrado, es decir 220 toneladas
por hectárea, con una altura promedio por caña de 2.50 mt los cortes se deben realizar
cuando el cultivo alcance aproximadamente un 10% de espigamiento.

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 DESCRIPCIÓN DE LA SEMILLA

La semilla consiste en tallos (también conocidos con el nombre de estolones) de la planta.

Estos tallos o estolones deben de ser tratados técnicamente desde antes de su corte, es
decir, cuando forman parte de la planta. La calidad de las semillas puede ser mejorada
mediante la aplicación de fertilizantes, previamente al corte, que ayuda a obtener un 95 % de
germinación de estos tallos o estolones.

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 CONDICIONES DEL SUELO PARA LA SIEMBRA

1. Preferiblemente se siembra en terrenos con tierra suelta y aireada, esto se logra con el
arado del suelo. Esto no quiere decir que no se pueda sembrar en terrenos duros o
compactados.
Donde no hay la posibilidad de buscar un tractor para el arado del suelo o bueyes para
el arado o no hay los recursos económicos también se pudiera sembrar en terrenos
compactados, pero su rendimiento baja en un 15%.
2. Tienes que buscar terrenos que no se inunden, podrías perder la inversión, estos
pastos no toleran charcos de agua. No se debe sembrar en terrenos pantanosos.
3. Controlar el PH. Es muy importante, porque en terrenos con ph neutro (no acidas), las
plantas pueden absorber los fertilizantes con gran facilidad. En tierras acidas las
plantas no absorben eficazmente el fertilizante. Para saber si un terreno es acido, se
puede mandar a hacer un examen en un laboratorio de suelos. En caso de que no haya
la posibilidad de hacer este examen, como es el caso de no haber un laboratorio de
suelos cercano, se puede hacer una breve investigación o sondeo con fincas del sector
o fincas de la región para saber si son regiones acidas. Cuando una finca tiene suelos
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ácidos, lo más probable es que las fincas cercanas o en la misma zona, también
posean suelos ácidos. También se puede observar la clase de maleza en el terreno.
Por ejemplo si hay una maleza que se llama helecho, lo más seguro es que sean
terrenos con ph ácidos. En caso de duda, es decir, no sabes o no hay la posibilidad de
determinar el ph del suelo, aconsejamos aplicar 500 Kgrs de cal agrícola por hectárea,
debido a que la cal controla el ph muy bien, bajando la acidez del suelo y también le
estarás aportando nutrientes a las plantas. De todos modos, estos pastos se dan en
terrenos ácidos también, pero se obtiene el máximo rendimiento en terrenos con ph
neutro porque las plantas absorben con mayor eficacia y facilidad el fertilizante. La cal
agrícola se puede aplicar antes o después de arar la tierra e incluso después de la
siembra o en cualquier momento.

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 SIEMBRA DE LOS ESTOLONES O TALLOS

Estos tallos o estolones se deben sembrar acostados, (horizontalmente) enterrados en el

suelo a 2 cms. o 5 cms. de profundidad, tal como se muestra en el dibujo que continúa:

Cuando son semillas, de óptima calidad, con un alto índice de germinación, sólo es necesario
sembrar un sólo tallo en cado surco, pero cuando no son de buena calidad tienes que
sembrar 2 tallos por surco. Cuando son semillas de optima calidad sólo tendrás que introducir
un sólo tallo en cada ranura o surco.

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 ¿QUE PARTE DE LA PLANTA SE DESTINA PARA LA SIEMBRA?
Toda la planta desde su base hasta su cogollo debe destinarse a la siembra. Se va a insisitir
en el cogollo, por cuanto la mayoría de personas por desconocimiento la desechan y no la
seleccionan para su siembra, lo cual es un error cometido por desconocimiento en la siembra
de maralfalfa y todos los pastos de corte. En conclusión podemos afirmar que toda la planta
incluyendo su cogollo debe calificarse como apta para su siembra.

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 DISTANCIA ENTRE SURCO Y SURCO

La distancia de siembra oscila entre 50 cm y 90 cm entre hilera e hilera y entre un tallo y otro
linealmente.
La distancia mínima es de 50 cm y la distancia máxima debe de ser de 90 cm, aplicar una
distancia menor ocasionaría desperdicio de semillas. Si la siembras a una distancia mayor a
90 cm va a facilitar el surgimiento de maleza, lo que ocasiona gastos mayores en el control de
malezas.
Al dejar distancias de siembra mayores a 90 cm, queda mucho espacio o zona descubierta,
facilitando así el surgimiento de maleza en el futuro, ocasionando costos adicionales que se
pueden evitar con una distancia de siembra adecuada.
Los químicos para control de maleza son elevados en la mayoría de países porque al aplicar
una distancia de siembra adecuada, estas evitando una serie de gastos en control de maleza.

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 AGUA O RIEGO AL MOMENTO DE SIEMBRA

En épocas del año y zonas donde llueva una o dos veces por semana, no necesita riego
después de sembrado. En caso contrario, es decir, en época de sequia necesitará riego para
la siembra de estos pastos. Por lo general en los llanos venezolanos no necesita riego en los
meses de lluvia.
La cantidad de agua por hectárea depende de la cantidad de ganado a mantener con estos
pastos. Para mantener de 40 a 70 animales por hectárea es necesario un riego de 10.000
litros de agua cada 2 o 3 días. De 30 a 40 animales se le puede aplicar un riego de 5.000
litros de agua por hectárea cada 2 o 3 días. Para cantidades pequeñas de animales (menores
a 20), estos pastos se pueden manejar sin riego.

REGLAS GENERALES SOBRE FERTILIZACIÓN

El fertilizante orgánico no es suficiente para abonar pastos de corte.

Los pastos de corte, son cultivos de crecimiento ultrarrápido, y necesitan gran cantidad de
nutrientes y elementos, para desarrollasen.
Vamos a comparar al pasto de corte con un avión de pasajeros, estos aviones necesitan gran
cantidad de combustible y de buena calidad a los efectos de desplazarse a alta velocidad.
Pasa algo similar, con los pastos de corte, necesitan una buena cantidad de nutrientes a los
efectos de formarse y crecer rápidamente.
El abono orgánico, puede aportar nutrientes pero no están disponibles 100 % y sus nutrientes
no están en cantidades suficientes, el sistema radicular en muchos de los casos, sólo
absorben en forma limitada dichos elementos.
A estos pastos se le debe aportar obligatoriamente fertilizantes químicos, los cuales
suministran, en la mayoría de los casos, los nutrientes necesarios a estos cultivos.
Esta es una de las causas, por las cuales a algunos productores agropecuarios no obtienen el
rendimiento esperado.
En aquellos casos que no son fertilizados, con ningún tipo de fertilizantes, estos pastos
producen poco rendimiento.

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 APROVECHAMIENTO DEL PASTO MARALFALFA
CORTE MANUAL

ACARREO

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PICADO

CONSUMO POR PARTE DEL GANADO

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CORTE MECANIZADO

PASTOREO DIRECTO

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 GENERALIDADES DE LOS PASTOS DE CORTE
1. Se adaptan con gran versatilidad a pisos térmicos entre los 0 y 1800 m.s.n.m. Por
encima de los 1800 m.s.n.m. algunos de ellos pierden productividad debido a la
disminución en la radiación lumínica que les hace perder capacidad fotosintética. Sin
embargo algunos de ellos se adaptan bien a estas alturas.

2. Debido a la biomasa que producen, son pastos muy extractivos, por lo que mientras
más cerca estén del nivel del mar, más exigentes se vuelven en aporte de agua por
riego y así mismo, mientras menor potencial fértil tenga un suelo más limitada será su
capacidad de producción.

3. Algunas de estas especies se han mejorado con el fin de resistir épocas de sequía
prolongada y ataque de plagas, pero en general son pastos rústicos, lo cual no quiere
decir que no necesiten aportes adicionales de nutrientes diferentes a los que el suelo
como tal donde están cultivados les puede proveer.

4. Ninguno de ellos se adapta bien a suelos inundables a pesar de su alta extracción. Por
eso no en todo tipo de suelo se hacen óptimamente productivos.

5. Todos ellos, una vez alcanzan su EMC, que es cuando empiezan a producir su
inflorescencia (espigas), ya han perdido un 30% de su calidad nutricional, y mientras
más avanzan en edad antes de ser cosechados, su estado de madurez y lignificación
se hace mayor, y por tanto se hace mayor su perdida de calidad nutricional,
principalmente porque cada vez se hacen menos digestibles para los animales que los
consumen.

6. La mayoría de ellos comparten un mismo género (Pennisetum), que en otras palabras

quiere decir, que tienen un mismo origen y sus características de adaptación, desarrollo
y calidad o valor nutricional son muy similares debido a que tiene algunos genes en
común.

7. El valor nutricional o contenido de nutrientes en estos pastos es muy similar. En más de

50 trabajos de campo realizados por el autor, en los que se han obtenido por medio de
análisis de laboratorio los resultados para composición bromatológica y foliar, de las
diferentes especies aquí reportadas, en las diferentes regiones del país, a diferentes
edades de cosecha, con y sin prácticas de corrección de suelos y fertilización de
cultivos, los valores para proteína oscilan entre 5 y 16%, los valores de grasa no
superan el 2%, los valores de energía (Mcal de EN/Kg de materia seca) oscilan entre
0,7 y 1,5 y los contenidos de nutrientes minerales varían mucho dependiendo el terreno
en que se cultiven y las prácticas de manejo para el suelo y el cultivo que se
proporcionen. Hasta ahora no se observa un pasto de corte, incluyendo al maralfalfa,

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 que reporte valores de proteína superiores al 16% y energía superior a 1,5 Mcal EN /
Kg de materia seca.

8. Los valores para TDN (Total de Nutrientes Digestibles), que es lo mismo que decir
“digestibilidad”, varían mucho según la edad en que se obtenga la cosecha. Nunca se
debe cosechar un pasto en su EMF o antes, ni tampoco en su EMC o después. En el
primer caso, debido a que aún el pasto se encuentra en estadíos juveniles y no se ha
desarrollado completamente, puede causar intoxicaciones o indigestiones que harán
que los animales defequen a chorros. En el segundo caso, debido a que el pasto ha
comenzado a reproducirse, toda su reserva de nutrientes la destina a este fin y se
pierde calidad nutricional al tiempo que se lignifica y pierde digestibilidad. Por ello se
maneja el concepto de PVO (punto verde óptimo) o punto óptimo de cosecha, el cual
se presenta siempre en una edad intermedia entre la EMF y la EMC.

9. Se ha podido comprobar con base en los resultados de campo, que ningún pasto
(gramínea), ni de potrero ni de corte, a pesar que esté en su mejor valor nutricional,
puede garantizar el cubrimiento del 100% de los requerimientos nutricionales de los
bovinos. Por tanto, resulta totalmente falso que se pueda remplazar concentrados con
algunos de ellos.

10. La semilla para siembra es el mismo tallo de la planta sin hojas. De cada nudo de la
planta es de donde se producen los rebrotes para el establecimiento de un cultivo.
Nudos embalconados o lignificados no son semilla viable. Nunca siembre la vara (tallo)
completo, pues entonces perderá algunos nudos y la productividad del cultivo así como
su rendimiento de cosecha será mucho menor del esperado. Por lo general, los granos
de las espigas no son semilla viable.

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Elaboración & Diseño:

Este Manual es editado y compartido por Humedales Usumacinta HUMUS A.C. Como una alternativa
para Contribuir activa y voluntariamente al mejoramiento ambiental, tecnológico, social, económico y
cultural en las cuencas hidrográficas y los Humedales de los Estados Unidos Mexicanos

Defendiendo el uso racional de las cuencas hidrográficas y los Humedales de los Estados Unidos
Mexicanos; de sus características ecológicas, implementando enfoques por ecosistemas, efectuando
programas encaminados a resolver la problemática actual, dentro del contexto del desarrollo
sostenible, sin fines de lucro.

Se prohíbe su reproducción parcial o total con fines lucrativos.

Se autoriza su reproducción con fines académicos, de investigación y/o como consulta, bastando solo
con citar a la AC y al Autor.

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www.humusac.org

Nombre: HUMEDALES USUMACINTA HUMUS

Permiso SRE Numero: 2701233,
Expediente SRE Numero: 20112701147
Folio SRE Numero: 110412271001
Régimen jurídico: Asociación Civil A.C
RFC: HUH110417782

Elaboración & Diseño del presente manual:

Humedales Usumacinta HUMUS AC

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