¿Que es una torre de enfriamiento?

Es una instalación cuya función es la dispersión de calor del agua, que involucra conjuntamente los fenómenos de
transferencia de calor y de masa.
Para lograr efectos en la torre de enfriamiento es muy importante que la gota del líquido tenga un tamaño menor
durante su trayectoria o caída para aumentar el área de contacto con el aire, lo cual se logra interponiendo
obstáculos (el relleno), que la detienen y al mismo tiempo la rompen, facilitando el proceso de evaporación.

Características
Existen distintos tipos de torres de enfriamiento. El agua se bombea a la parte superior de la torre de enfriamiento
y de ahí fluye hacia abajo a través de tubos de plástico o madera. Esto genera la formación de gotas. Cuando el
agua fluye hacia abajo, emite calor que se mezcla con el aire de arriba, provocando un enfriamiento de 10 a 20°C
Es recomendable realizar un tratamiento del agua a enfriar, agregando álcalis, fungicidas, bactericidas y
floculantes, además de realizar un análisis periódico tanto de dureza como de iones cloro, ya que estos son
causantes de las incrustaciones y la corrosión.
Parte del agua se evapora, causando la emisión de más calor. Por eso se puede observar vapor de agua encima
de las torres de refrigeración. De esta manera. El agua le transmite al aire el calor que contiene, mientras cae y el
aire a su vez sale por la parte superior, conteniendo el calor. Por eso, muchas veces las torres de enfriamiento
muestran blancas fumarolas en su parte superior.
Para evitar la corrosión en las torres de enfriamiento es recomendable:

 Instalación de testigos de corrosión.

 Monitoreo de la velocidad de corrosión
 Protección de equipos y tuberías
Para evitar la incrustación se recomienda seguir los siguientes puntos:

 Protección de equipos y tuberías

 Optimización de recursos
 Mantener eficiencia de transferencia de calor
 Evitar costosos mantenimientos correctivos

Evitando el ensuciamiento, se tendrá:

 Control de la proliferación microbiológica

  Eliminación de algas, hondos y levaduras
 Disminución de paros no programados por mantenimiento

Clasificación

Tiro mecánico Circulación natural

Atmosféricas: Penetra a traves

Tiro inducido: El aire succiona a de rompevientos en una sola
traves de la torre mediante un direccion, cambiando con las
abanico en la parte superior. estaciones del año y las
condiciones atmosfericas.

Tiro natural: la diferencia entre

la densidad del aire en la torre y
Tiro forzado: El aire se fuerza en el exterior originan un flujo
por un abanico en el fondo de la natural de aire frio en la parte
torre y se descarga por la parte inferior y una expulsion de aire
superior. caliente menos denso en la
parte superior.

Tipo de flujo de aire

Puede ser de dos tipos: flujo cruzado (sencillo, doble) o contraflujo. Las torres de flujo cruzado demuestran que
al entrar el aire en forma horizontal, choca contra el canto del relleno disminuyendo notablemente la caída de
presión del lado del aire, permitiendo que en un mismo volumen empacado se pueda introducir mucho mas aire
sin presentarse mayor caída de presión y consecuentemente mayor potencia para mover los ventiladores.

Componentes de las torres de enfriamiento

Sistema de distribución: Son todas las partes de la torre de enfriamiento, comenzando con la conexión de
entrada, que reparte el agua caliente a la torre en las zonas donde el agua esta en contacto con el aire.
Boquillas: Dispositivo para controlar la distribución del agua en la parte superior de una torre de enfriamiento.
Las boquillas están diseñadas para suministrar agua en forma de rocío (Spray), a presión (torre tipo contraflujo),
o de chorro si es por gravedad (torre tipo flujo cruzado).
Cabezal: Tubo principal que conduce el agua a cada celda o a la tubería del sistema de distribución en cada celda.
Válvula de control de flujo: Válvula controlada manualmente, que por lo general se localiza en la línea de
alimentación de agua caliente.
Relleno: Parte del sistema interno de la torre que puede consistir en barras de salpiqueo u hojas verticales de
diferentes configuraciones, con objeto de afectar la superficie de transferencia entre el agua de circulación y el
aire que fluye hacia la torre de enfriamiento.
Eliminadores de rocío: Es un ensamble fabricado de madera, metal o PVC, el cual sirve para retener las gotas de
agua arrastradas por el aire. Se localizan en la zona de descarga del aire.
Deposito de agua fría: Elemento estructural localizado en la parte inferior de la torre de enfriamiento para recibir
el agua fría de la torre y dirigirla a una línea de succión o al cárcamo.
Persianas (louvers): Ensambles instalados en las entradas de la torre de enfriamiento para eliminar el salpiqueo
del agua.

Función de las partes

Si el agua pasa a través de una boquilla capaz de producir pequeñas gotas, se dispondrá de una gran superficie
para el contacto de agua-aire. Puesto que la interfase agua-aire es también la superficie de transferencia de calor,
el uso de la boquilla permite alanzar buenos niveles de eficiencia por pie cubico de aparato de contacto.
La función del empaque es aumentar la superficie disponible de la torre, ya sea distribuyendo el liquido sobre una
gran superficie o retardando la caída de las gotas a través del aparato.

Variables importantes
 Flujo (F), es la cantidad de agua que va a circular por la torre. Las unidades comunes en que se expresa son
m3/h, LPM o GPM.
  Temperatura del agua caliente (TAC), es la temperatura del agua en circulación al entrar a la torre de
enfriamiento.
 Temperatura de agua fría (TAF), es la temperatura del agua en circulación al salir de la torre.
 Temperatura del bulbo húmedo (TBH), es la temperatura de equilibrio dinámico que se alcanza en la
superficie del agua cuando el flujo del calor transferido a la superficie por convección se iguala con el flujo
de masa transferida fuera de la superficie. Prácticamente, es la temperatura de equilibrio dinámico que se
alcanza en un termómetro rodeado de una mecha húmeda en forma constante y es la temperatura teórica
que puede alcanzar el agua con una torre infinita.
 Rango de enfriamiento (R), es la diferencia entre la temperatura del agua caliente y del agua fría.
 Aproximación al bulbo húmedo (AP), es la diferencia entre la temperatura del agua fría y la temperatura
del bulbo húmedo.

Capacidad de enfriamiento
Según el código CTI ATC-105 (Cooling Technology Institute, Acceptance Test Code) se dan las instrucciones para
determinar la capacidad de enfriamiento de la torre mediante dos métodos:

El método de curvas de comportamiento (método de curvas): Determina la capacidad de enfriamiento de la torre

a las condiciones de diseño. Este método requiere de dos curvas de comportamiento de la torre a diferentes
capacidades. Adicionalmente se requiere del flujo de agua que entra a la torre, las temperaturas de agua caliente,
agua fría y bulbo húmedo, voltaje y amperaje del motor del ventilador.
El método de curvas características (método del criterio de Merkel): Determina la capacidad de enfriamiento de
la torre. El método requiere de una curva característica de la torre, así como de valores de diseño: relación liquido-
gas (L/G), relación característica de la torre (Ka V/L) o de la aproximación de diseño. Con estos valores se
determinan los valores actuales de relación de flujo (L/G) y la relación característica de la torre (Ka V/L).

Condiciones de proceso
Desde el punto de vista de corrosión de tubos, 120°F es la máxima temperatura a la que el agua de enfriamiento
emerge ordinariamente.
La temperatura mínima a la que el agua puede enfriarse en una torre de enfriamiento corresponde a la
temperatura de bulbo húmedo del aire. Una de las características objetables en las torres de enfriamiento se
conoce como fogging, o producción de niebla, lo cual se da cuando el aire caliente saturado a la salida de la torre
se descarga en la atmosfera fría y ocurre la condensación.
Recomendaciones operacionales
a) Distribución del agua a través de la torre
Identificación del problema:
 Se presentan cascadas o canalizaciones de agua en ciertas zonas.
Efectos en la operación:

 Incremento del consumo de energía eléctrica y de agua

 Reducción en la capacidad de enfriamiento
 Daño físico al empaque y mallas de soporte
Problema:
Distribución inadecuada en el deposito de agua caliente, debido a: boquillas tapadas, boquillas con la
roseta rota o falta de restructures de flujo. Caja de desborde en mal estado.
Solución:

 Limpiar el depósito de agua caliente.

 Limpiar boquillas, mediante su remoción y colocándolo en forma inversa. No utilizar varillas metálicas.
 Instalar boquillas y restrictores de flujo de acuerdo al diseño.
 Para las torres de flujo cruzado, rehabilitar las cajas de desborde de acuerdo al diseño.
 Mantener un nivel de agua en el deposito de agua caliente mínimo de 10cm, mediante las válvulas de
control de flujo.

b) Relleno
Identificación del problema:
 Falta de relleno en secciones de la torre
 Relleno caído y desalineado
 Suciedad en el relleno

Efecto en la operación:
 Incremento del consumo de energía eléctrica y de agua
 Reducción en la capacidad de enfriamiento

Problema:
Reducción del área de contacto agua-aire para llevar a cabo el enfriamiento.

Solución:
 Instalar el relleno faltante de acuerdo al diseño.
 Solicitar pruebas y garantías de los materiales de construcción tanto del relleno como de las mallas.
  Después de realizar el mantenimiento en los motores, reductores y ventiladores, asegurarse de limpiar
el aceite que se derrame.

c) Eliminadores de rocío
Identificación del problema:
 Lluvia constante alrededor de la torre.

Efecto en la operación:
 Reducción en la capacidad de enfriamiento
 Perdidas de agua por arrastre

Problema:
Reducción del área de contacto agua-aire para llevar a cabo el enfriamiento.

Solución:
 Instalar las secciones faltantes y dañadas de acuerdo al diseño.
 Instalar adecuadamente los sellos de aire entre las secciones de uniones tanto de los eliminadores
como de la pared de la torre, de acuerdo al diseño.
 Solicitar pruebas y garantías de los materiales de construcción del eliminador y sus accesorios utilzados
en la sujeción (tornillos, laminas).

d) Estructura de madera
Identificación del problema:
 Secciones de la estructura desgastada
 Zonas de la estructura con coloraciones negras
 Desprendimiento de secciones de la estructura
 Tornillería de uniones corroídas y oxidadas

Efecto en la operación:
 Movimiento total de la torre
 Desplome de la torre y paro de las plantas de proceso a las que suministra agua de enfriamiento.

Problema:
Estructura de madera dañada. Desbalanceo del equipo mecánico (ventiladores, flechas de transmisión y
motores)

Solución:
 Revisión periódica de la estructura.
 Revisar el estado de los conectores estructurales y la tornillería.
 Instalar secciones de la estructura faltante de acuerdo a las especificaciones y dimensiones de diseño.
 Solicitar madera de repuesto con el tratamiento a presión a base de sales siguiendo los lineamientos
del CTI (Cooling Technology Institute) y de la AWPA.
 La misma revisión se deberá realizar en otros componentes de madera.