1.

3 NIVELES DE TRATAMIENTO Y NORMAS DE CALIDAD

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos físicos, químicos y

biológicos que tienen como fin eliminar los contaminantes físicos, químicos y biológicos
presentes en el agua efluente del uso humano. El objetivo del tratamiento es producir
agua limpia o reutilizable en el ambiente y un residuo sólido o fango (lodo) convenientes
para la disposición o rehúso. Es muy común llamarlo depuración de aguas residuales para
distinguirlo del tratamiento de aguas potables.

Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. Éstas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas como:
tanques sépticos u otros medios de depuración o bien pueden ser recogidas y llevadas
mediante una red de tuberías y eventualmente bombas a una planta de tratamiento
municipal.

Típicamente, el tratamiento comienza por la separación física inicial de sólidos grandes

empleando un sistema de rejillas, posteriormente se aplica un desarenado (separación de
sólidos pequeños muy densos como la arena) seguido de una sedimentación primaria (o
tratamiento similar) que separe los sólidos suspendidos existentes en el agua residual. A
continuación sigue la conversión progresiva de la materia biológica disuelta en una masa
biológica sólida usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una
vez que la masa biológica es separada o removida (proceso llamado sedimentación
secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos adicionales (tratamiento
terciario) como desinfección, filtración, etc. Este efluente final puede ser descargado o
reintroducidos de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, río o bahía) u otro
ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc.). Los sólidos biológicos segregados
experimentan un tratamiento y neutralización adicional antes de la descarga o
reutilización apropiada. Estos procesos de tratamiento son típicamente referidos a un:

 Tratamiento primario (asentamiento de sólidos)

 Tratamiento secundario (tratamiento biológico de la materia orgánica disuelta
presente en el agua residual, transformándola en sólidos suspendidos que se eliminan
fácilmente)
 Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtración o desinfección)

El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas residuales.

El diagrama de flujo de la planta es generalmente el mismo en todos los países:

Tratamiento físico químico

 Remoción de sólidos
 Remoción de arena
 Precipitación con o sin ayuda de coagulantes o floculantes
 Separación y filtración de sólidos el agregado de cloruro férrico ayuda a precipitar en
gran parte a la remoción de fósforo y ayuda a precipitar biosólidos
Tratamiento biológico

 Lechos oxidantes o sistemas aeróbicos

 Post – precipitación
 Liberación al medio de efluentes, con o sin desinfección según las normas de cada
jurisdicción.

El campo donde se han registrados mayores avances cuantitativos y cualitativos es el del

control de las descargas de aguas residuales, en particular la NOM-001 y la NOM-002,
cuyas características son las siguientes:

 · Controlan a la totalidad de los agentes productivos que descargan en un

cuerpo específico bajo los mismos parámetros, independientemente de las
condiciones de su descarga cruda.

· Internalizan de manera diferenciada los costos ambientales asociados,

exigiéndole menor esfuerzo a procesos relativamente limpios y más a los
relativamente sucios, con lo que se distribuye de manera más equitativa el
costo de evitar la contaminación.

· Inducen una localización de empresas nuevas acorde con la capacidad de

los cuerpos receptores para recibir las descargas.

· Otorgan periodos de cumplimientos graduales, que permiten adoptar

cambios en proceso en lugar de soluciones remediales para cumplir con los
límites.

· Los plazos son diferenciados para agentes de distinto tamaño,

dependiendo de su capacidad económica.

· Limitan las descargas según las características, uso y capacidad de carga

genérica definida para el cuerpo receptor.

· Contemplan la posibilidad de hacerlas más exigentes si así se requiere, al

establecerse un cambio de uso del cuerpo receptor.

· Están inmersas en un marco regulatorio más amplio, que contempla el uso

de instrumentos económicos (en particular incentivos y castigos en la Ley
Federal de Derechos, y sientan las bases para mercados regionales de
tratamiento), de instrumentos de regulación directa específicas
(Condiciones Particulares de Descarga) y de instancias de participación
social (los Consejos de Cuenca).
  Todo lo anterior significa que, sin llegar a ser normas de calidad ambiental en un
sentido estricto, tienden un puente entre las metas sociales de calidad del agua y
los límites de descarga específicos. Las normas oficiales mexicanas en vigor son las
siguientes:
 NOM-001-ECOL-1996 (06/ENE/97)
Que establece los límites máximos permisibles de contaminantes en las descargas
de aguas residuales en aguas y bienes nacionales. Aclaración 30-abril-1997.
 NOM-002-ECOL-1996 (03/JUN/98)
Que establece los límites máximos permisibles de contaminantes en las descargas
de aguas residuales a los sistemas de alcantarillado urbano o municipal.
 NOM-003-ECOL-1997 (21/SEP/98)
Que establece los límites máximos permisibles de contaminantes para las aguas
residuales tratadas que se reúsen en servicios al público.

1.4 FUENTES DE AGUAS RESIDUALES

La contaminación de las aguas puede proceder de forma natural o la ocasionada por el

hombre, en la actualidad la más importante es la causada por el uso humano; siendo el
desarrollo y la industrialización las causas de ello. Algunas fuentes naturales son el
mercurio y los hidrocarburos; algunos factores naturales son el clima, características de la
cuenca, geología, crecimiento microbiológico, incendios y la salinidad.

El agua residual proviene de la orina y las heces (aguas negras), de las duchas, cocinas o
lavaderos (aguas grises), de la agricultura (aguas químico/orgánicas), industrias y lluvia.

Por el ser humano existen 4 procedencias fundamentales:

industriales (sector de la construcción, minería, energía, textil, piel, navales, siderurgia,
papel, química orgánica e inorgánica, plaguicidas y pinturas), uso doméstico, que además
de contener lo ya mencionado en el traslado del sistema de alcantarillado arrastra
emisiones de automóviles, sales y ácidos, en la navegación que producen la emisión de
hidrocarburos y las actividades pecuarias.

1.5 EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA EN EL MEDIO AMBIENTE.

En primer lugar, la desaparición de la biodiversidad y los ecosistemas acuáticos. También

el ser humano se ve muy perjudicado a causa de la alteración en la cadena alimentaria y
contrae enfermedades al beber o utilizar el agua contaminada.

De forma más detallada en afectación al medio ambiente es la disminución de los mantos

freáticos, afecciones a la salud del ser humano por problemas gastrointestinales,
disminución de la calidad de los cultivos, daño en la salud de los animales y proliferación
de flora y fauna nocivas.