EDWARD THORNDIKE

1874 Nace en Williamsburg, Massachusetts

1895 Se gradúa en la Wesleyan University
1896 Realiza estudios en la Universidad de Harvard, asesorado por William
James.
1897 Ingresa al programa de graduados en la Universidad de Columbia
1898 Obtiene su doctorado.
1899 Instructor de Psicología Genética en el Teachers College de Columbia
1903 Se publica Psicología Educacional
1904 Introducción a la teoría de las mediciones mentales y sociales
1905 Formula la Ley de Efecto
1911 Publica su obra sobre Inteligencia Animal.
1912 Electo Presidente de Asociación Americana de Psicología
1914 Publica su obra Psicología del Aprendizaje
1917 Primer psicólogo admitido en la Academia Nacional de Ciencias
1921Es considerado el #1 delos Hombres Americanos de Ciencias
1926 Medida de la Inteligencia.
1933 Se publica los Fundamentos del Aprendizaje
1934 Electo Presidente dela Asociación Americana para el Avance de la
Ciencia.
1939 Se retira
1949 Muere en Montrose, Nueva York,
1898 y1930Thorndike estudió problemas educativos y sociales. Para él, el
proceso más característico del aprendizaje es el ensayo y error (o selección y
conexión, como lo llamó más tarde).
Para alcanzar una meta, el animal o el hombre selecciona la respuesta
adecuada de entre muchas posibles, o sea hace ensayos, los cuales se definen a
partir de la cantidad de errores o del tiempo usado antes de alcanzar la meta.
Estudió este proceso especialmente en gatos, y tuvo en cuenta la motivación
como variable importante, como así también los premios y castigos,
concluyendo esencialmente que:
El aprendizaje animal y el humano responden a las mismas leyes, que son tres:
la preparación, el ejercicio y el efecto.
El conexionismo se basa principalmente en los tres elementos fundamentales
que constituyen el esquema clásico de las asociaciones de ideas:
El estímulo o la situación (S)
La reacción o respuesta (R)
La conexión que une S-R.
Según Thorndike, la fuerza de la conexión es la base del aprendizaje y,
pasando al campo fisiológico, agrega que «la fuerza o debilidad de la
conexión depende de las sinapsis», pues el aprendizaje se logra cuando se
facilita la transmisión del impulso nervioso a través de ellas.
1913, E. L. Thorndike formuló su teoría, llamada conexionismo o
asociacionismo, según la cual el fundamento del aprendizaje es una
asociación entre impulsos sensibles e impulsos a la acción.
La asociación la entiende como conexión, susceptible de reforzarse o
debilitarse. Para Thorndike, la forma más característica de aprendizaje en los
animales y en el hombre es el que sobreviene por medio del ensayo y error.
Las Cajas de Trucos de Thorndike
Eran simples jaulas con un mecanismo oculto que se mueve por medio de una
aldaba, donde el animal en su característica conducta de ejercer diversos
movimientos al ser sometido en ambiente restringido, podría mover el
mecanismo de la aldaba, abriéndose la puerta y alcanzando la comida que le
era dejada fuera.
Las Cajas de Trucos de Thorndike
En los primeros ensayos, el organismo pasaba una cierta cantidad de tiempo
ejecutando diversos movimientos hasta que al fin movía la aldaba,
transcurriendo considerable tiempo, y en los ensayos posteriores el tiempo
transcurrido entre la introducción y su escape se acortaba lenta e
irregularmente.
Las Cajas de Trucos de Thorndike
Hilgard y Bower (1973), consideran este carácter gradual de la disminución
de tiempo en el escape como el indicativo de que el gato no "pesca" realmente
la manera de escapar, sino que la aprende grabándose respuestas correctas y
borrando respuestas incorrectas.
Leyes del aprendizaje
1. Ley de preparación o disposición. Cuando las facultades del aprendiz se
hallan dispuestas a operar, es más fácil que logren la capacidad que
tratan de adquirir.

2. Ley del ejercicio: la repetición de una conexión entre el estímulo y la

respuesta afianza dicha conexión y, por tanto, el aprendizaje (ley del
uso); por el contrario, la demora de la conexión entre estímulo y
respuesta dificulta el aprendizaje (ley del desuso). La plasmación
educativa de esta ley se tradujo en un prestigio del learning by doing
(Aprendizaje a través de la acción).

3. Ley del efecto: dice que cuando una conexión entre un estímulo y
respuesta es recompensado (retro-alimentación positiva) la conexión se
refuerza y cuando es castigado (retroalimentación negativa) la conexión
se debilita Posteriormente Thorndike revisó esta ley cuando descubrió
que la recompensa negativa (el castigo) no necesariamente debilitaba la
unión y que en alguna medida parecía tener consecuencias de placer en
lugar de motivar el comportamiento.
Teoría de la transferencia de los elementos idénticos

Sugiere que la transferencia del aprendizaje depende de la presencia de

elementos idénticos en el origen y en las nuevas situaciones de aprendizaje; es
decir, la transferencia es siempre específica, nunca general.
En versiones posteriores de la teoría, el concepto de"pertenencias"fue
introducido; las conexiones son más fácilmente establecidas si la persona
percibe que estímulos y respuestas van juntos.
Otro concepto introducido fue "la polaridad" que especifica que las
conexiones ocurren más fácilmente en la dirección en que ellos fueron
originalmente formada que en la opuesta

También introdujo la“propagación del efecto"de la idea, es decir, las

gratificaciones afectan no solamente la conexión que las produjo sino también
a conexiones temporalmente adyacentes.
Thorndike abandonó la ley del ejercicio, mientras que la ley del efecto fue
considerada por él sólo una verdad a medias.

Respecto de la ley del ejercicio,

La sola práctica nada hace para fortalecer una conexión: éstas se fortalecen al
ser recompensadas, no por el sólo hecho de producirse. Ejemplo: una persona
no aprende a dibujar una línea de 7 cm. con los ojos vendados, y su respuesta
no mejora con la práctica.
Respecto de la ley del efecto, si bien la recompensa y el castigo influyen
mucho, su importancia no es idéntica: influye mucho más la recompensa que
el castigo, lo que tendría mucha importancia en la educación y la criminología.
Además, también Thorndike relativizó su ley del efecto diciendo que las cosas
eran bastante más complejas que una simple cuestión de afectos placenteros
(recompensas) o displacenteros (castigos). Según él, habría una“reacción
confirmatoria directa”, un proceso neuronal desconocido que fortalece las
conexiones más allá de si se siente o no placer.
Además de revisar estas leyes, Thorndike introdujo términos nuevos, como
por ejemplo
“pertenencia”
Según este principio, una conexión se aprende más fácilmente si la respuesta
pertenece a la situación, y un efecto posterior ejerce mejor influencia si
pertenece a la conexión que fortalece. Por ejemplo en las oraciones del tipo
Juan es carnicero, Enrique es carpintero”, la conexión“Juan-carnicero “es más
fuerte que“carnicero-Enrique”, a pesar de estar estos dos últimos términos
contiguos o próximos.
Para apoyar su ley del efecto, Thorndike presentó una serie de experimentos
famosos, llamados “de propagación del efecto”, con los cuales buscó mostrar
que la influencia de un estado de cosas recompensador se ejerce no sólo en la
elección a la cual pertenece sino en conexiones adyacentes, tanto antes como
después de la conexión recompensada, y que el efecto disminuye en
proporción a cada uno de los pasos que separan a una conexión de la conexión
recompensada. Incluso el efecto actúa para fortalecer las conexiones
castigadas, pero vecinas a la recompensada.

Experimentos en materia de propagación del efecto

Muestran la potencia relativa de premios y castigos y la forma semiautomática
en que los efectos, pertinentes o no, actúan sobre las conexiones.
Estos experimentos mostraron sobre todo tres cosas:
1. Que el castigo puede ser más eficaz de lo que Thorndike pensó
2. Que la teoría de las conexiones discretas probablemente es defectuosa
3. Que no siempre es la“recompensa “el fundamento de la crecentamiento
del efecto.

Estimación del Punto de Vista de Thorndike

1) La capacidad de aprendizaje depende del número de conexiones y su
disponibilidad.
2) La repetición de situaciones (práctica) no modifica porsí sola las
conexiones, a menos que dichas conexiones se recompensen.
3) Motivación: la recompensa influye directamente en las conexiones vecinas
reforzándolas, pero el castigo carece del efecto debilitador directo
correspondiente. Sin embargo, el castigo puede influir indirectamente al llevar
al sujeto a elegir otra cosa que tal vez le traiga recompensa aprendizaje Las
conexiones pueden fortalecerse directamente, sin necesidad de tener
conciencia o idea de ellas.
4) Comprensión: depende de hábitos anteriores. Cuando las situaciones se
comprenden de inmediato, es que se produjo transferencia o asimilación.
5) Transferencia: la reacción a las situaciones nuevas se beneficia, en parte,
porque son parecidas a antiguas situaciones, y también por un principio de
analogía descrito como asimilación.
6) Olvido: siguió sosteniéndose a grandes rasgos la ley del desuso, según la
cual el olvido sobreviene con la falta de práctica.

La doctrina de la especificidad
 Es fuente tanto de fuerza como de debilidad.
 Su fuerza radica en que, en el ámbito educativo, muestra al maestro qué
tiene que hacer específicamente para enseñar, una actividad muy
compleja pero que puede simplificarse. Por ejemplo para enseñar
lectura basta con detenerse en las palabras, ser bien específico, y
desatender otros factores como semántica, filología, etc.
 Pero en esto también radica su debilidad, porque el lenguaje no es sólo
palabras.