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Sujet proposé :
Le boulier chinois
La pratique du boulier chinois. La lecture et les différentes écritures des nombres sur le
boulier chinois.
Comment effectuer les quatre opérations sur le boulier chinois ?
En Chine, les premières traces écrites concernant le boulier chinois (ou suan-pan)
remontent au XIV-ième siècle.
Remarque : Le boulier japonais (ou soroban) n’a qu’une seule quinaire sur chaque tige.
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Lecture d’un nombre
« Activer une boule » signifie déplacer cette boule contre la barre transversale,
« désactiver une boule » signifie l'en éloigner.
Un nombre s’écrit de gauche à droite, on lit le nombre correspondant aux boules « activées », par exemple,
voici le nombre : 1 milliard 234 millions 567 mille 890 unités
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
2 5 1 0
2
2 milliers, 5 centaines et 2x5 unités = 2 510
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Thomas nous explique les différentes écritures de 2 510 au congrès Lorrain à Metz.
Ecrire un nombre décimal ne pose pas de problème, il suffit de décaler la tige des unités vers la gauche
d’autant de rangs que nécessaire, par exemple de 3 rangs si on veut écrire des nombres avec trois chiffres
derrière la virgule, on peut fixer la tige des unités à l’aide d’une gommette sur le cadre par exemple.
Exemple :
▼ indique la tige des unités
1 0 2, 5 1 3
Pour les nombres comportant plus de 13 chiffres, on peut accoler plusieurs bouliers côte à côte.
Nous sommes maintenant prêts pour effectuer des opérations sur le boulier chinois, en commençant par
l’addition.
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Les 4 opérations élémentaires
Une règle de base : toute opération sur le boulier chinois doit manipuler le moins de boules possibles.
L'addition
C’est l’opération élémentaire qui est plus efficace et plus rapide sur le boulier que sur une calculatrice, dès
lors que l’on est un peu entrainé.
On inscrit le plus grand des deux nombres sur le boulier, à droite et on lui ajoute directement le second nombre en
partant de la gauche.
1 5 3 1
5
Lucas a presque fini l’addition, on peut déjà lire 1 531. (entrainement en salle de maths)
1 7 0 0
6
Panneau au stand lors du congrès à Bordeaux
La soustraction
Opération inverse de l'addition, la soustraction à l'aide du boulier consiste à poser le premier membre de
la soustraction et à retirer les boules correspondant au second membre de l'opération.
On pose le plus grand nombre sur le boulier à droite et on lui retire les boules correspondant au nombre à
retrancher.
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Premier exemple : On va effectuer 252 – 221
On écrit 252 à droite sur le boulier : ▪ 2 centaines
▪ 5 dizaines (5 unaires sur la tige des dizaines pour faciliter la
soustraction)
▪ 2 unités.
Puis on va retrancher 221
On va commencer par la gauche.
On enlève 200, pour cela on désactive les 2 centaines.
On enlève 20, pour cela on désactive 2 dizaines.
On enlève 1, pour cela on désactive 1 unité.
Il reste alors : 3 dizaines et 1 unité.
Vincent va effectuer la soustraction 851 – 669 au congrès à Metz. (il vient juste d’écrire 850)
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La multiplication
La multiplication est l'opération qui consiste à additionner le multiplicande autant de fois que l'indique le
multiplicateur afin d'obtenir le résultat appelé produit.
Par exemple pour le produit de 54 par 9, on peut ajouter successivement 8 fois 54 à 54. Mais ainsi, c’est trop
long, c’est pourquoi on utilise la technique habituelle de la multiplication posée.
Ainsi le boulier chinois ne dispense pas de connaître parfaitement les tables de multiplication.
Pour effectuer 54 x 9
On écrit 54 à gauche sur le boulier pour garder ce nombre en mémoire, et on le multiplie par 9.
9 x 4 = 36 à droite du boulier on active 3 dizaines et 6 unités (5 + 1)
9 x 50 = 450 à droite du boulier on additionne 450 à 36, pour cela on active 4 centaines et 5 dizaines (1
quinaire)
On obtient alors à droite du boulier : 4 centaines, 8 dizaines et 6 unités. On lit : 54 x 9 = 486
2 8 2 x 4 7
▪ 282 x 7
7 x 2 = 14 à droite du boulier, on active 14, c'est-à-dire 1 dizaine et 4 unités.
7 x 80 = 560 à droite on ajoute 560 à 14, pour cela on active 5 centaines (1quinaire) et 6 dizaines (1
quinaire+1 unaire sur la tige des dizaines).
7 x 200 = 1 400 on ajoute 1 400 au nombre obtenu à droite du boulier, pour cela on active 1 millier et 4
centaines
On a alors à droite sur le boulier : 1 millier, 9 centaines, 7 dizaines et 4 unités.
On lit : 282 x 7 = 1 974
9
▪282 x 40
40 x 2 = 80 à droite, on ajoute 40 à 1 974. Pour cela on active 5 dizaines (1 quinaire) et 3 dizaines.
On obtient 2x5 dizaines = 100, on désactive les 2 quinaires de la tige des dizaines et on active 1
centaines.
Il reste 5 unaires sur la tige des dizaines que l’on désactive et que l’on remplace par l’activation
d’une quinaire sur cette même tige.
On a alors 10 centaines (1quinaire et 5 unaires) = 1 000, on les désactive et on active 1 millier.
On lit alors 2 054 à droite sur le boulier.
40 x 80 = 3 200 à droite, on ajoute 3 200 au nombre obtenu, pour cela on active 3 milliers et 2 centaines.
On obtient 5 unités de mille que l’on désactive et que l’on remplace par l’activation d’une
quinaire sur la tige des milliers.
On lit alors 5 254 à droite sur le boulier.
40 x 200 = 8 000 à droite, on ajoute 8 milliers au nombre obtenu, pour cela, on active 1 quinaire et 3 unaires
sur la tige des milliers.
On obtient 2x5 milliers = 10 000, on désactive les 2 quinaires sur la tige des milliers et on
active 1 dizaine de mille.
On obtient alors à droite sur le boulier : 1 dizaine de mille, 3 milliers, 2 centaines, 5 dizaines et 4 unités.
2 8 2 x 4 7 = 1 3 2 5 4
282
X 47
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560 correspond à la 1ère ligne de notre multiplication posée, les retenues sont en rouge.
1 400
80
3 200 correspond à la 2ème ligne de notre multiplication posée, les retenues sont en rouge
+ 8 000 le décalage est en vert.
1 1 (Retenues de l’addition en bleu)
13 254
On constate qu’avec le boulier, il n’y a pas problème de retenues puisqu’on ajoute au fur et à mesure les
produits intermédiaires.
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La division
La division est l'opération qui consiste à soustraire au dividende le diviseur autant de fois qu'on le
pourra; ce « nombre de fois » est le quotient.
La division sur boulier obéit à des règles qui découlent directement de la division euclidienne.
Par exemple, pour le quotient de 52 par 6, on écrit 52 à droite sur le boulier et on enlève 6 autant de fois que
possible. Chaque fois que l’on a enlevé 6 on active une boule sur une tige à gauche du boulier (tige des unités du
quotient). Lorsqu’on a enlevé 5 fois 6 à 52, au quotient on remplace les 5 unités par une quinaire, il reste 22
écrit à droite sur le boulier. On peut alors encore retirer 3 fois 6 au nombre restant à droite (22), il reste alors 4 à
droite, On ne peut plus enlever 6.
En tout on a donc enlevé 8 fois 6 (1quinaire + 3 unaires)
On a donc 52 = 8 x6 + 4 . Dans la division de 5 par 6, le quotient entier est 8 et il reste 4.
Mais ainsi, la division est fastidieuse sur le boulier chinois. Ainsi, on effectuera des divisions euclidiennes à
chaque rang comme dans la division posée pour être plus efficace ?
Ainsi en 52 combien de fois 6, 8 fois, on active à gauche 8 au quotient (1quinaire + 3 unaires ), 6x8 = 48 et
52 – 48 = 4, il reste 4, on désactive 52 à droite et à la place on active 4 unités.
Dans la division de 5 par 6, le quotient entier est 8 et il reste 4.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 Dividende
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3 4 5 6 7 8 9 0 Dividende
4 5 6 7 8 9 0 Dividende
Quotient 2 0 5 millions
3 6 7 8 9 0 Dividende
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En 7 mille combien de fois 6 ? 1millier, reste mille.
On active 1 millier à gauche au quotient et on désactive 6 mille à droite au dividende. Il reste 1 890 au
dividende.
1 8 9 0 Dividende
Quotient 2 0 5 7 6 1 mille
0 0 Dividende
Quotient 2 0 5 7 6 1 3 1 5
Il ne reste rien à droite, le dividende 1 234 567 890 est divisible par 6.
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En 183 dizaines combien de fois 29 ? 6 dizaines (60 x 30 = 1 800)
On active à gauche au quotient 6 dizaines.
On enlève 29 x 6 dizaines au dividende à droite, pour cela on enlève 6 x 30 dizaines soit 1 800 et on ajoute
6 x 1 dizaine soit 6 dizaines [ 29 x 6 = (30 – 1) x 6 = 30 x 6 – 1 x 6 ]
On lit alors 98 à droite au dividende.
En 98 combien de fois 29 ? 3 fois
On active 3 unités à gauche au quotient.
On enlève 3 x 29 à droite au dividende, pour cela on enlève 3 x 30 soit 9 dizaines et on ajoute 3 unités.
Pour ajouter ces 3 unités à droite au dividende, on active 1 quinaire et on désactive 2 unaires. (3 = 5 – 2)
On a alors 2 quinaires à droite sur la tige des unités, 2x5 = 10, on désactive ces 2 quinaires et on active 1
dizaine. Il reste donc 11 au dividende à droite.
Quotient : 1 6 3 Reste : 1 1
Conclusion
Pour devenir un expert du boulier chinois, il faut s’entraîner, et pour un apprentissage efficace, chaque opération
effectuée sur un nombre devra être suivie par l’opération inverse afin de revenir à ce nombre initial. Cela permet
une vérification immédiate de la justesse du calcul.
Pour s’entraîner à l’addition, on pourra additionner 10 fois de suite 123 456 789, on doit bien sûr obtenir
1 234 567 890.
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Le boulier chinois reste toujours d’usage dans de nombreux pays asiatiques.
Son langage est universel.
Il est symbole d’ordre, d’adresse, de concentration et de méthode.
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