Alometría

En biología la alometría se refiere a los cambios de dimensión relativa de las partes

corporales correlacionados con los cambios en el tamaño total. El término alometría
fue acuñado por Julian Huxley y Georges Teissier en 1936.

Más específicamente durante el desarrollo de un organismo, la alometría en el

crecimiento, se refiere al crecimiento diferencial de diferentes partes del cuerpo. Un
ejemplo de lo anterior es el desarrollo humano, en el que se da un crecimiento
alométrico ya que los brazos y piernas crecen a una tasa más alta que la cabeza y el
El escarabajo hércules es un
torso, por lo que las proporciones de un niño son muy diferentes a las de un adulto. ejemplo de alometría: el aumento del
Si un adulto tuviese las proporciones de un niño, lo veríamos notóriamente deforme. tamaño total del cuerpo está
Otro ejemplo de esto es el cangrejo violinista (Uca pugnax), en el cual se da un relacionado con el tamaño
dimorfismo sexual gracias a la alometría. Lo que ocurre es que en los machos exagerado de los apéndices.
jóvenes, inicialmente, las dos pinzas son de igual tamaño, siendo cada una de ellas
aproximadamente el 8% del peso corporal del crustáceo. A lo largo de su
crecimiento, una de las pinzas empieza a crecer más rápidamente que la otra debido a un crecimiento alométrico, y esta tenaza
termina constituyendo aproximadamente el 38% del peso corporal del organismo, lo que se calcula significa que la masa de la tenaza
más grande aumenta seis veces más rápido que la masa del resto del cuerpo.

Índice
Conceptos de alometría
Modularidad
Disociación y evolución
Alometría en plantas
Uso de la alometría para la obtención del cociente de encefalización
Referencias
Véase también

Conceptos de alometría
Stephen Jay Gould (1966) distingue cuatro conceptos de alometría: el ontogenético, el filogenético, el intraespecífico y el
interespecífico.

1. La alometría ontogenética se refiere al crecimiento relativo en los individuos;

2. La alometría filogenética se refiere a las tasas de crecimiento diferencial en los linajes;
3. La alometría intraespecíficase refiere a los individuos adultos de una especie o una población local;
4. La alometría interespecíficase refiere al mismo fenómeno entre especies relacionadas.

Las relaciones alométricas son de la forma:

Si "b" (exponente alométrico) es 1 cuando se relacionan longitudes con longitudes, o superficies con superficies, o bien volúmenes
(masas) con volúmenes (masas), los cuerpos poseen similitud geométrica (o se dice que los cuerpos son isométricos). Pero si
relacionamos longitudes con volúmenes esperamos un exponente alométrico de 1/3, y si relacionamos una superficie con un volumen
esperamos uno de 2/3. Cualquier exponente mayor al esperado según la isometría, se considera alometría positiva, es decir, hay un
crecimiento desproporcionadamente alto de la variable. Mientras que si el exponente alométrico es menor al esperado, decimos que
hay una alometría negativa, es decir, hay un crecimiento desproporcionadamentebajo de la variable. En el caso de las alometrías, uno
observa un cambio de forma, cosa que no sucede en los cuerpos isométricos.

Modularidad
Como se mencionó, la alometría puede producir cambios en el desarrollo de ciertos organismos. Lo anterior se da gracias a la
existencia de módulos tanto en embriones como en organismos adultos. Los módulos son unidades fundamentales de los cuales se
puede construir una unidad más grande y con esas nuevas unidades construir un sistema, y así sucesivamente. Es decir que la
interacción entre los módulos y su diferenciación posterior, es lo que le permite a un organismo desarrollarse. Por otro lado, la
modularidad permite a la alometría producir cambios en un módulo, sin afectar el desarrollo o funcionalidad de los demás. En
desarrollo, los módulos incluyen: campos morfogénicos, vías de transducción de señales, linajes celulares, discos imaginales, los
rudimentos de los órganos de los vertebrados, los parasegmentos de los insectos e incluso las regiones que forman los potenciadores
de los genes. La modularidad permite alterar el desarrollo de tres maneras: divergencia y duplicación, co-opción, y disociación. La
alometría hace parte de esta última.

Disociación y evolución
Los cambios en los módulos pueden ser espaciales o temporales (heterocronía, otra forma de disociación). La existencia de módulos
tanto en los embriones, como en organismos adultos, ha permitido que puedan suceder cambios alométricos en el crecimiento durante
el desarrollo, generándose así novedades evolutivas. Por medio de un crecimiento diferencial, se pueden generar variantes de planes
corporales dentro de un mismo filo.

Un ejemplo de lo anterior, es el desarrollo de las ballenas. Las ballenas jóvenes tiene el cráneo muy similar al de otros mamíferos,
con el módulo de la nariz hacía el frente. Sin embargo, durante su desarrollo, los módulos de la premaxila y maxila crecen
enormemente, lo que provoca un desplazamiento de la nariz hacía arriba del cráneo (ver Desarrollo de cráneo en ballenas). Esto es lo
que termina formando el agujero de soplido, el cual es una adaptación de las ballenas que le permite respirar al estar paralela a la
superficie. Por cambios alométricos también se puede generar novedades evolutivas a partir de la acumulación de cambios pequeños
en los módulos, los cuales en cierto punto cruzan un umbral y producen algo nuevo.

Alometría en plantas
Las plantas en general, tienen la capacidad de crecer indeterminadamente y de
remplazar estructuras vegetativas dañadas por estructuras nuevas. Para las plantas
multicelulares o Metafitas, cambios en la forma, tamaño y estructura son comunes
durante el desarrollo y le permiten al organismo crecer indeterminadamente
mediante la adición de nuevos órganos y tejidos periódicamente. Debido a lo
anterior, la modularidad es muy importante para la construcción de las plantas, ya A la izquierda se observa el
que cada módulo experimenta crecimientos anatómicos y morfológicos alométricos, desarrollo del cráneo de una ballena
hasta alcanzar su etapa madura y funcional. Esto confiere muchas ventajas a estos moderna (de arriba hacia abajo), en
el cual la premaxila y la maxila
organismos, ya que estos dependen en gran medida de factores extrínsecos, es decir
crecen enormemente y desplazan la
factores provenientes del ambiente en el que habitan. Por lo que la capacidad de
nariz (Rojo) hacia arriba. A la
modificar el crecimiento de sus módulos de acuerdo a las condiciones presentes, derecha un cráneo humano
puede modificar la función de un módulo u órgano completo, y adaptarlo a una completamente desarrollado con la
nariz hacia al frente.
nueva condición ambiental. Existen varios ejemplos de lo anterior como: diferentes morfologías de hoja para luz y sombra en una
misma planta, formación de estructuras reproductivas compuestas y la multipotencialidad de los primordios de una hoja.

Uso de la alometría para la obtención del cociente de encefalización

Una posible medida de la inteligencia de los animales viene dado por el cociente de encefalización. Para obtener este cociente es
necesario primero observar la masa del encéfalo respecto a la masa total del cuerpo. Se nota claramente una relación alométrica en la
1
variación de la masa del encéfalo: Mientras menor masa tiene un animal, mayor masa relativa tiene su encéfalo.

Referencias
1. Libro "La especie elegida", 1998, de Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez. Capítulo 8 "La evolución del encéfalo",
subtítulo "El órgano de la inteligencia", aproximadamente en el sitio 38% del libro.

Gayon, J. (2000) History of the Concept of Allometry . American Zoologist 40: 748-758.
Gould S.J. (1966) Allometry and Size in Ontogeny and Phylogeny . Biological Reviews 41: 587-640.
ECOLOGÍA, Jaime Rodríguez (Ed. Pirámide)
B. GROSSI (2010)Comparison of the Morphology of the Limbs of Juvenile and AdultHorses (Equus caballus) and
Their Implications on the Locomotor Biomechanics. J. Exp. Zool. 313 A: 292-300.
Gilbert, F. Scott.(2006)Biología del Desarrollo. 7 ed.1 Reimp. Buenos Aires: Médica Panamericana.
Niklas, K. L. (1994)Plant Allometry: The scaling of form and process. The University of Chicago Press, Chicago.

Véase también
Constricción (biología)

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