ENTREVISTA
María Elena Atencia
Nació en Argentina, es Ingeniera Forestal de la Universidad Nacional del Nordeste (Argentina),
actualmente es la responsable del área de Investigación y Desarrollo de GOTTERT SAIC (1) y al
conocer su trayectoria profesional, podría afirmarse que ha dedicado su vida entera a estudiar
el proceso de secado de la madera y divulgar sus hallazgos. M&M entrevistó a María Elena
Atencia, una de las autoridades mundiales en este campo, quien compartió con nosotros
conceptos y experiencias valiosas para nuestra industria.
Respaldada por un conocimiento y
una experiencia profunda sobre la
tecnología de la madera –producto
de susDIST-PLEX S.A C.I.
más de 30 años empresa
de investiga-
muebles RTA, ha sido
ciones– en distintos campos, merece-
María
Elenacional
AtenciadeesExportaciones.
considerada hoyConuna
de las profesionales máslogrado
capacitadas
mercado local ha po-
del sector forestal.
Con postgrado en la Universidad Na-
cional de Santiago del Estero (UNSE)
Argentina, sobre “Características
Dendrológicas de la madera y su
influencia en las características físicas
y mecánicas, ha sido docente de la
Universidad Nacional de la Plata y la
Universidad Nacional del Nordeste y se ha desempeñado
como asesora técnica de numerosas empresas madereras
públicas y privadas.
Entre sus muchos cargos, trabajó en la Dirección de
Bosques de la Provincia de Formosa (Argentina), en el
Instituto Forestal Nacional (IFONA), fue Subdirectora y
miembro de la Comisión Evaluadora de becas institu-
cionales del Instituto Nacional de Tecnología Industrial
(INTI), jurado en distintos concursos universitarios, Tec-
nóloga adjunta del INTI, Participante en la elaboración de
normas en el Instituto de Racionalización de Materiales
(IRAM) y a desarrollado proyectos sobre procesos de
secado, programas, equipos y capacitación de recursos
humanos en el tema.
De igual forma, ha participado como docente en con-
gresos y seminarios en varios países de América Latina,
ha trabajado en numerosos proyectos de cooperación
internacional y dictado más de un centenar de cursos
a nivel internacional. Como escritora, cuenta con nu-
merosos artículos publicados en revistas técnicas sobre
secado y tecnología de maderas y publicó el libro ‘Secado
de Madera’.
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- M&M: ¿Cuál fue su percepción
sobre la manera como se realiza el
proceso de secado en Colombia?
dedicada a la fabricación de
-dora
MaríaenElena Atencia:
el 2005 Es muyNa-
del Premio difícil
emitir una opinión cuando el contacto
un fuerte reconocimiento en el
con este país es bastante reciente, y
sicionar su marca - MODUART a
no he terminado de formar una visión
clara de lo que Colombia espera de
la industria maderera y de cuál es su
perspectiva hacia el futuro. Mi primera
impresión es que existen demasiados
mitos, poca difusión de la tecnología
del secado y mucha improvisación en
la fabricación de equipos.
Observé además, que en muchas empresas existe tecno-
logía hecha en casa “hechizo”, con demasiadas falencias,
lo que en la mayoría de los casos genera más problemas
que soluciones. Creo también, que existe una demanda
insatisfecha de capacitación en el tema de secado y en
otros referidos a la tecnología de la madera.
- M&M: ¿Por qué el secado es considerado prioritario
entre los procesos madereros?
- M.E.A: Es imposible considerar la obtención de produc-
tos de calidad si la industria no se concentra en obtener
madera seca para elaborarlos y en ese sentido, el proceso
de secado es la llave que permite abrir los caminos de la
comercialización de productos madereros.
El proceso es prioritario porque cuando hablamos de
secado de madera nos estamos refiriendo a la relación
entre la madera y la humedad, que sin duda es el tema
más importante de la tecnología en cuestión. Por eso,
como premisa fundamental para evitar pérdidas y pro-
blemas de calidad, el material debe secarse de forma
controlada, de tal manera que su humedad final esté
definida por las condiciones ambientales o de clima del
lugar donde el producto prestará servicio.
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 ENTREVISTA
Se percibe además a nivel mundial, que se hace inviable
mantener los stock de madera necesarios para abaste-
cer la demanda de madera aserrada seca, por lo que el
secado pasa a ser una actividad imprescindible que no
admite discusión.
- M&M: ¿Por qué aún existen problemas de conoci-
miento y entendimiento del proceso?
- M.E.A: Estos problemas subsisten básicamente, por
falta la capacitación. La información existe pero la
transferencia de los conocimientos no se hace adecua-
damente.
- M&M: Países en vía de desarrollo vs. países desarrolla-
dos. ¿Cuál es la tendencia de éstos, frente al secado?
- M.E.A: Es un error pensar el tema de secado desde
la visión de países desarrollados o en vías de desarrollo;
en ambos casos existen los mismos inconvenientes. El
secado es una técnica que básicamente depende de
si las empresas quieren trabajar bien o no, y de sus
perspectivas de negocios. Generalmente, cuando se
desea trabajar bien existen medios (equipos, know how,
procesos, etc…) para hacerlo, sólo es necesario saber
concretamente donde buscarlos. Diría que la tendencia
mundial es poner en marcha procesos que den como
resultado la calidad óptima para cada empresa, en el
menor tiempo posible.
- M&M: ¿Realizan los países de alta tradición maderera
un trabajo excelente de secado?
- M.E.A: Sí, actualmente la tecnología de secado impli-
ca un trabajo permanente donde se ven involucrados
aspectos como: Madera (dimensiones, densidad, especie
y características particulares), Equipos (Tipos, dimensio-
nes, sistemas de ventilación y de calentamiento, Sistemas
constructivos-ingeniería y tipo controladores), Procesos
(Temperatura, humedad relativa, humedad de equilibrio
higroscópico y flujo de aire) Variables particulares (Pro-
gramas adecuados y técnicas de apilado) y Recursos hu-
manos (Capacitación, supervisión, conducción, control).
Vale señalar que todos tienen la misma importancia.
- M&M: ¿Podría establecerse una cantidad de madera
mínima para justificar la adquisición de un secadero
propio?
- M.E.A: No existe un consumo mínimo, la variable más
importante a tener en cuenta es el producto a fabricar y la
calidad requerida. Un ejemplo de esto es la luthería (2), que
permite fabricar cantidades pequeñas y hasta exclusivas
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de instrumentos musicales superlativamente valorados,
en cuyo proceso no se discute ni negocia el nivel de
humedad y estabilización del material.
- M&M: En sus visitas, ¿Cuál es tamaño mínimo y máxi-
mo que ha visto de una cámara de secado?
- M.E.A: El tamaño mínimo conocido es el de los se-
caderos piloto, presentes en todos los laboratorios o
universidades que desarrollan e investigan sobre esta
tecnología, son secaderos de volúmenes pequeños que
normalmente no superan el m3 de madera. Los más gran-
des que conozco, tienen una capacidad de 400 m3.
- M&M: ¿Se deben secar todas las maderas?
- M.E.A: Toda madera debe ser secada para que logre
una humedad que esté en equilibrio con el lugar donde
va ser usada, y tenga una estabilidad dimensional que le
permita ser competitiva frente a otros materiales.
- M&M: ¿Cuál es el mayor error que cometen, en gene-
ral, los industriales a la hora de secar madera?
- M.E.A: El mayor error es pensar que al secar, seca
cualquiera y con cualquier cosa.
- M&M: ¿Cuáles son los pasos correctos para un buen
secado?
- M.E.A: Los pasos correctos son: a). Encastillar bien la
madera, b). Contar con un equipo que permita manejar
las variables del proceso con solvencia, c). Seguir los pro-
cesos y sus etapas, d). No acelerar procesos sin criterio,
e). Contar con operadores capacitados.
- M&M: ¿De qué variables depende un buen secado?
- M.E.A: La calidad del secado comienza por una elección
adecuada de los equipos y del material a secar, pero el
resultado de la operación depende, en gran medida,
de la conducción del proceso y de la competencia del
operador, quien participa desde el estibado de la madera
hasta el final del proceso. Por tal motivo, es necesario
que en todo momento actúe con conocimiento sobre el
tema y con un criterio suficiente que le permita conjugar
las acciones técnicas con la incidencia económica que
implican sus decisiones.
- M&M: ¿Cuál debe ser el criterio para elegir una cámara
de secado?
- M.E.A: El criterio en la elección debe estar fundamen-
tado en el tipo de madera a secar. Además, es importante
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considerar, cuando se compran secaderos de madera,
la asistencia técnica y servicio técnico que brindará la
empresa proveedora. Desconocer estos dos aspectos,
lleva a que los bajos costos de inversión inicial se con-
viertan en costos incalculables por tiempos prolongados
de procesos, secados defectuosos, roturas de equipos,
falta de provisión en tiempo y forma de repuestos y altos
costos energéticos y de personal.
La calidad y tecnología que se ofrece es otro aspecto
importante. Al respecto, existen muchos fabricantes de
equipos nacionales e internacionales, pero sólo unos
pocos trabajan en I+D que es el área que les permite
estar a la vanguardia de las nuevas tecnologías del se-
cado en condiciones industriales. Estas estrategias están
enfocadas a la reducción de tiempos de secado, mejoras
en la calidad de la madera seca y reducción de costos de
proceso de secado.
- M&M: ¿Cuáles son los elementos indispensables en las
cámaras de secado y cuáles pueden ser opcionales?
- M.E.A: En una cámara que funcione correctamente
son pocos los aspectos negociables, pero se pueden
considerar algunas opciones como elegir controladores
de procesos menos sofisticados aunque igualmente efi-
cientes. Pero hay que aclarar expresamente que, cuando
se definen las características de los secaderos para una
determinad empresa, todos los elementos colocados
resultan indispensables para el desarrollo del proceso.
- M&M: ¿Qué es alistamiento y en qué radica su im-
portancia?
- M.E.A: Alistamiento o encastillado es la técnica que
permite acomodar la madera de manera que a través de
la misma pueda circular el aire. Las estibas de madera son
un elemento importante y fundamental en el desarrollo
del proceso de secado y en la calidad de la madera; por
este motivo el trabajo de elaboración de las mismas
debe ser cuidoso. No se debe esperar que un secadero
produzca madera perfectamente seca si en el apilado se
sacrifica la eficiencia, con el fin de asegurar una ligera
disminución en los costos de esta operación.
- M&M: Si existen tan buenos equipos y cámaras ¿por
qué se obtienen resultados adversos?
- M.E.A: Con el mejor equipo del mundo se pueden
obtener malos resultados si no se conoce adecuadamente
la técnica y no se respetan los procedimientos necesarios
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para llevar adelante el proceso. Si se tiene el know how y
los malos resultados persisten, los “tan buenos equipos”
no lo son tanto. El secado es una técnica que se vale
de un equipamiento especial, no es oscurantismo. Si se
detectan anomalías en los resultados, es bastante fácil
detectar el origen del problema.
- M&M: ¿Existe alguna tendencia en el desarrollo y uso
de secaderos?
- M.E.A: Hace mucho tiempo que se usa la técnica que
mejor resultado ha dado hasta el momento, que consiste
en el secado tradicional por aire caliente y húmedo con
ventilación forzada; sólo que, a medida que avanza la
tecnología, los equipos que se emplean son cada vez más
eficientes. Con ninguna otra tecnología se ha podido
igualar la ecuación costo-beneficio que ésta brinda.
- M&M: ¿Qué diferencia un buen secado de uno de-
ficiente?
- M.E.A: La calidad de la madera es el parámetro para
distinguir un buen secado de uno malo. Al respecto, el
control de calidad de la madera seca tiene por objetivo
ajustarse a las especificaciones o estándares definidos por
el fabricante o por el comprador del producto. Uno de
los aspectos que debe ser considerado en la elaboración
de estándares, es la variación que se considera normal
para la madera seca y para ello, en necesario definir los
aspectos a tener en cuenta a la hora de cuantificar la
calidad del secado. A modo informativo, entre los as-
pectos que se controlan están: humedad de la madera;
humedad media (H1/3); contenido de humedad final
deseado; gradiente de humedad; tensiones de la madera;
grietas (superficiales, internas y de cabeza) y defectos
(colapso, variaciones de color en las piezas, manchas,
deformaciones causadas por estiba incorrecta). M M
REVISTA
&
EL MUEBLE Y LA MADERA
Fuente:
Ing. María Elena Atencia. I+D GOTTERT SAIC – Argentina.
atencia@gottert.com.ar
Cita:
1. GOTTERT SAIC: Fabricante de cabinas de pintura, líneas de pin-
tura, transportadores, estufas de secado, cámaras de tratamiento
térmico (NIMF 15) y cámaras de uniformización de color.
2. Luthería: Práctica relacionada con la fabricación de instrumentos
musicales de cuerda.
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