El uso de la arcilla en aplicaciones

industriales
¿Qué es la arcilla? ¿Cuáles son las propiedades de la
arcilla? ¿Qué aplicaciones industriales tiene la arcilla?
Tema: El uso de la arcilla en aplicaciones industriales

Fecha:14-Mar-2012 Fuente:QuimiNet Sectores relacionados:Construcción, Cerámica,

Farmacéutica

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Ladrillos fabricados con arcilla

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La arcilla es un material natural formado por granos de minerales. Este material suele ser
sumamente moldeable al combinarlo con agua. Su combinación con agua produce una
sustancia de consistencia similar al plástico, más bien viscosa. Esta capacidad de cambiar
su estructura permite que se utilice a la arcilla como material de moldeo para diferentes
aplicaciones.

La composición de la arcilla consiste en silicatos de aluminio hidratados, estos son

producidos por la descomposición de algunos minerales de aluminio.
Como se mencionó antes, la arcilla mezclada con agua adquiere ciertos niveles de
plasticidad que facilitan su moldeo. Al secarse, la arcilla endurece y conserva la forma con
la que se le moldeó. La forma más común de secar la arcilla es mediante la aplicación de
calor dentro de hornos a temperaturas superiores a los 800ºC.

Propiedades de la arcilla
Las principales propiedades de la arcilla son:

- Posee partículas extremadamente pequeñas.

- En términos químicos, se le considera un silicato hidratado de alúmina.
- Físicamente se le clasifica como un coloide.
- Posee niveles de plasticidad que varían según el tipo de arcilla al combinarse con agua.
- Resisten altas temperaturas.
- En estado puro, la arcilla es de color blanco.
- Está constituida por minerales de estructura granular.
- Es un material sumamente moldeable.

Aplicaciones industriales de la arcilla

La arcilla tiene diferentes aplicaciones industriales. A continuación se presentan las más
importantes:

Arcillas comunes

Este tipo de arcillas suele utilizarse, sobre todo, en la industria de la construcción como
materia prima para la producción de ladrillos, lozas, tejas o baldosas.

Caolín

El caolín es un tipo de arcilla de alta pureza, caracterizada por su color blanco. Las
principales aplicaciones del caolín en la industria incluyen la fabricación de papel dándole a
éste su acabado, en la producción de cerámicas, en la producción de pinturas se le utiliza
como carga. También es utilizado como carga en la producción de productos agrícolas
como pesticidas y abonos. En las industrias farmacéutica y cosmética el caolín es utilizado
como activo en absorbentes estomacales y como elemento inerte en la fabricación de
cosméticos, respectivamente.

Bentonitas

Las bentonitas pertenecen a un tipo de arcilla de grano sumamente fino. Podría decirse que
es el tipo de arcilla con mayor número de aplicaciones industriales, mismas que incluyen:

- Producción de aromatizantes.
- Material sellador en la industria de la construcción.
- Fabricación de grasas para lubricación.
- Producción de lodos de perforación para la industria petrolera.
- En la producción vinícola se utiliza como clarificador.
- Producción de arena para gatos.
- Sostenimiento de tierras en ingeniería civil.
- Aditivo de pinturas, entre otras aplicaciones.

Proveedores de arcilla
A continuación le presentamos a RHI AG, proveedor de arcilla:

RHI AG es el líder mundial en el desarrollo, producción y servicio de productos

refractarios. Son líderes tecnológicos. Con más de 8,000 empleados y más de 100 oficinas
alrededor del mundo, está más cerca de los clientes que cualquier otro, atendiendo a
industrias como la de la construcción, la de producción de vidrio, química o metal
mecánica.

LAS ARCILLAS: PROPIEDADES Y

USOS
Emilia García Romero: Universidad Complutense (Madrid)

Mercedes Suárez Barrios: Universidad de Salamanca

Índice

Introducción

Estructura de los filosilicatos

Clasificación

Propiedades físico-químicas

Superficie específica
Capacidad de intercambio catiónico
Capacidad de absorción
Hidratación e hinchamiento
Plasticidad
Tixotropía

Arcillas industriales

Caolines y arcillas caoliníferas

Bentonitas
Paligorskita - Sepiolita
Otros tipos de arcillas especiales

Extracción y procesado

APLICACIONES INDUSTRIALES

Arcillas comunes
Caolín
Bentonitas
Paligorskita - Sepiolita

Bibliografía de interés

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INTRODUCCIÓN

El término arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

 Desde el punto de vista mineralógico, engloba a un grupo de minerales (minerales de la

arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fisico-químicas dependen de su
estructura y de su tamaño de grano, muy fino (inferior a 2 m).

 Desde el punto de vista petrológico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor parte
de los casos de origen detrítico, con características bien definidas. Para un sedimentólogo,
arcilla es un término granulométrico, que abarca los sedimentos con un tamaño de grano
inferior a 2 m.

 Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con agua en la
cantidad adecuada se convierte en una pasta plástica. Desde el punto de vista económico
las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes características
mineralógicas y genéticas y con distintas propiedades tecnológicas y aplicaciones.
Por tanto, el término arcilla no sólo tiene connotaciones mineralógicas, sino también de tamaño
de partícula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un tamaño de grano
inferior a 2 m. Según esto todos los filosilicatos pueden considerarse verdaderas arcillas si se
encuentran dentro de dicho rango de tamaños, incluso minerales no pertenecientes al grupo de
los filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser considerados partículas arcillosas cuando
están incluidos en un sedimento arcilloso y sus tamaños no superan las 2 m.

Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido a
que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorización de los silicatos que,
formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exógeno se hidrolizan.

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ESTRUCTURA DE LOS FILOSILICATOS

Como veremos, las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus características
estructurales. Por ello es imprescindible conocer la estructura de los filosilicatos para poder
comprender sus propiedades.

Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada en el
apilamiento de planos de iones oxígeno e hidroxilos. Los grupos tetraédricos (SiO)44- se
unen compartiendo tres de sus cuatro oxígenos con otros vecinos formando capas, de
extensión infinita y fórmula (Si2O5)2-, que constituyen la unidad fundamental de los
filosilicatos. En ellas los tetraedros se distribuyen formando hexágonos. El silicio
tetraédrico puede estar, en parte, sustituido por Al3+ o Fe3+.

Estas capas tetraédricas se unen a otras octaédricas de tipo gibbsita o brucita. En ellas
algunos Al3+ o Mg2+, pueden estar sustituidos por Fe2+ o Fe3+ y más raramente por Li, Cr,
Mn, Ni, Cu o Zn. El plano de unión entre ambas capas está formado por los oxígenos de los
tetraedros que se encontraban sin compartir con otros tetraedros (oxígenos apicales), y por
grupos (OH)- de la capa brucitica o gibsitica, de forma que, en este plano, quede un (OH)-
en el centro de cada hexágono formado por 6 oxígenos apicales. El resto de los (OH)- son
reemplazados por los oxígenos de los tetraedros (Figura siguiente).
Una unión similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa octaédrica. Así, los
filosilicatos pueden estar formados por dos capas: tetraédrica más octaédrica y se
denominan bilaminares, 1:1, o T:O; o bien por tres capas: una octaédrica y dos
tetraédricas, denominándose trilaminares, 2:1 o T:O:T. A la unidad formada por la unión
de una capa octaédrica más una o dos tetraédricas se la denomina lámina.

Si todos los huecos octaédricos están ocupados, la lámina se denomina trioctaédrica (Mg2+
dominante en la capa octaédrica). Si solo están ocupadas dos tercios de las posiciones
octaédricas y el tercio restante está vacante, se denomina dioctaédrica (el Al3+ es el catión
octaédrico dominante).

En algunos filosilicatos (esmectitas, vermiculitas, micas...) las láminas no son

eléctricamente neutras debido a las sustituciones de unos cationes por otros de distinta
carga. El balance de carga se mantiene por la presencia, en el espacio interlaminar, o
espacio existente entre dos láminas consecutivas, de cationes (como por ejemplo en el
grupo de las micas), cationes hidratados (como en las vermiculitas y esmectitas) o grupos
hidroxilo coordinados octaédricamente, similares a las capas octaédricas, como sucede en
las cloritas. A éstas últimas también se las denomina T:O:T:O o 2:1:1. La unidad formada
por una lámina más la interlámina es la unidad estructural. Los cationes interlaminares más
frecuentes son alcalinos (Na y K) o alcalinotérreos (Mg y Ca).

Las fuerzas que unen las diferentes unidades estructurales son más débiles que las
existentes entre los iones de una misma lámina, por ese motivo los filosilicatos tienen una
clara dirección de exfoliación, paralela a las láminas.

También pertenecen a este grupo de minerales la sepiolita y la paligorskita, a pesar de

presentar diferencias estructurales con el resto de los filosilicatos. Estructuralmente están
formadas por láminas discontinuas de tipo mica. A diferencia del resto de los filosilicatos,
que son laminares, éstos tienen hábito fibroso (figura siguiente), ya que la capa basal de
oxígenos es continua, pero los oxígenos apicales sufren una inversión periódica cada 8
posiciones octaédricas (sepiolita) o cada 5 posiciones (paligorskita). Esta inversión da lugar
a la interrupción de la capa octaédrica que es discontinua.

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CLASIFICACION

Los filosilicatos se clasifican atendiendo a que sean bilaminares o trilaminares y dioctaédricos o

trioctaédricos (Tabla siguiente). Como puede verse pertenecen a los filosilicatos grupos de
minerales tan importantes como las micas y las arcillas.

DIOCTAÉDRICOS TRIOCTAÉDRICOS CARGA

Caolinita Antigorita

CANDITAS Nacrita SERPENTINA Crisotilo

BILAMINARES

Dickita Lizardita X=0

T:O Halloisita Bertierina

1:1

Pirofilita Talco X=0

Montmorillonita Saponita X = 0,2-0,6

TRILAMINARES ESMECTITAS Beidellita ESMECTITAS Hectorita

T:O:T
Nontronita
2:1
Vermiculitas Vermiculitas X = 0,6-0,9

Illitas X = 0,9

Moscovita Biotita X=1

MICAS Paragonita MICAS Flogopita

Lepidolita

T:O.T:O CLORITAS

2:1:1

FIBROSOS Paligorskita Sepiolita

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PROPIEDADES FISICO-QUÍMICAS

Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus propiedades
fisico-químicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
 * Su extremadamente pequeño tamaño de partícula (inferior a 2 m)
 Su morfología laminar (filosilicatos)
* Las sustituciones isomórficas, que dan lugar a la aparición de carga en las
láminas y a la presencia de cationes débilmente ligados en el espacio interlaminar.

Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del área
superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no
saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos
polares, por lo que tienen comportamiento plástico en mezclas arcilla-agua con elevada
proporción sólido/líquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de
propiedades reológicas en suspensiones acuosas.

Por otra parte, la existencia de carga en las láminas se compensa, como ya se ha citado, con
la entrada en el espacio interlaminar de cationes débilmente ligados y con estado variable
de hidratación, que pueden ser intercambiados fácilmente mediante la puesta en contacto de
la arcilla con una solución saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como
capacidad de intercambio catiónico y es también la base de multitud de aplicaciones
industriales.

 Superficie específica

La superficie específica o área superficial de una arcilla se define como el área de la superficie
externa más el área de la superficie interna (en el caso de que esta exista) de las partículas
constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/g.

Las arcillas poseen una elevada superficie específica, muy importante para ciertos usos
industriales en los que la interacción sólido-fluido depende directamente de esta propiedad.

A continuación se muestran algunos ejemplos de superficies específicas de arcillas:

Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g

Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
Halloisita hasta 60 m2/g
Illita hasta 50 m2/g
Montmorillonita 80-300 m2/g
Sepiolita 100-240 m2/g
Paligorskita 100-200 m2/g

 Capacidad de Intercambio catiónico

Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar, fácilmente, los iones
fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros espacios
interiores de las estructuras, por otros existentes en las soluciones acuosas envolventes. La
capacidad de intercambio catiónico (CEC) se puede definir como la suma de todos los cationes de
cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH. Es equivalente a la medida del total
de cargas negativas del mineral. Estas cargas negativas pueden ser generadas de tres formas
diferentes:
* Sustituciones isomórficas dentro de la estructura.
* Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
* Disociación de los grupos hidroxilos accesibles.

El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la carga neta de la

partícula; además es independiente de las condiciones de pH y actividad iónica del medio. Los dos
últimos tipos de origen varían en función del pH y de la actividad iónica. Corresponden a bordes
cristalinos, químicamente activos y representan el 20 % de la carga total de la lámina.

A continuación se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio catiónico (en

meq/100 g):

Caolinita: 3-5
Halloisita: 10-40
Illita: 10-50
Clorita: 10-50
Vermiculita: 100-200
Montmorillonita: 80-200
Sepiolita-paligorskita: 20-35

 Capacidad de absorción

Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicación en el sector de los absorbentes ya

que pueden absorber agua u otras moléculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los
canales estructurales (sepiolita y paligorskita).

La capacidad de absorción está directamente relacionada con las características texturales

(superficie específica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que
difícilmente se dan de forma aislada: absorción (cuando se trata fundamentalmente de
procesos físicos como la retención por capilaridad) y adsorción (cuando existe una
interacción de tipo químico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el líquido o gas
adsorbido, denominado adsorbato).

La capacidad de adsorción se expresa en porcentaje de absorbato con respecto a la masa y

depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate. La absorción de agua de
arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.
  Hidratación e hinchamiento

La hidratación y deshidratación del espacio interlaminar son propiedades características de las

esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos industriales. Aunque hidratación y
deshidratación ocurren con independencia del tipo de catión de cambio presente, el grado de
hidratación sí está ligado a la naturaleza del catión interlaminar y a la carga de la lámina.

La absorción de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separación de

las láminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del balance entre la
atracción electrostática catión-lámina y la energía de hidratación del catión. A medida que
se intercalan capas de agua y la separación entre las láminas aumenta, las fuerzas que
predominan son de repulsión electrostática entre láminas, lo que contribuye a que el
proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas láminas de otras.
Cuando el catión interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran capacidad de
hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa disociación de cristales
individuales de esmectita, teniendo como resultado un alto grado de dispersión y un
máximo desarrollo de propiedades coloidales. Si por el contrario, tienen Ca o Mg como
cationes de cambio su capacidad de hinchamiento será mucho más reducida.

 Plasticidad

Las arcillas son eminentemente plásticas. Esta propiedad se debe a que el agua forma una
envuelta sobre las partículas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el
deslizamiento de unas partículas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.

La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su morfología

laminar, tamaño de partícula extremadamente pequeño (elevada área superficial) y alta
capacidad de hinchamiento.

Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinación de los

índices de Atterberg (Límite Líquido, Límite Plástico y Límite de Retracción). Estos límites
marcan una separación arbitraria entre los cuatro estados o modos de comportamiento de un
suelo sólido, semisólido, plástico y semilíquido o viscoso (Jiménez Salas, et al. , 1975).

La relación existente entre el límite líquido y el índice de plasticidad ofrece una gran
información sobre la composición granulométrica, comportamiento, naturaleza y calidad de
la arcilla. Existe una gran variación entre los límites de Atterberg de diferentes minerales de
la arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en función del catión de cambio. En
gran parte, esta variación se debe a la diferencia en el tamaño de partícula y al grado de
perfección del cristal. En general, cuanto más pequeñas son las partículas y más imperfecta
su estructura, más plástico es el material.

 Tixotropía

La tixotropía se define como el fenómeno consistente en la pérdida de resistencia de un coloide, al

amasarlo, y su posterior recuperación con el tiempo. Las arcillas tixotrópicas cuando son amasadas
se convierten en un verdadero líquido. Si, a continuación, se las deja en reposo recuperan la
cohesión, así como el comportamiento sólido. Para que una arcilla tixotrópica muestre este
especial comportamiento deberá poseer un contenido en agua próximo a su límite líquido. Por el
contrario, en torno a su límite plástico no existe posibilidad de comportamiento tixotrópico.

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ARCILLAS INDUSTRIALES

Hoy en día las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima industrial figuran entre
los recursos minerales más importantes, tanto por el volumen explotado como por el valor de la
producción. Un 90 % de la producción se dedica, preferentemente a la fabricación de materiales
de construcción y agregados. Sólo un 10 % se dedica a otras industrias (fabricación de papel,
caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo, productos químicos y
farmacéuticos, agricultura, etc.)

En general al primer tipo (las que se utilizan en construcción) se las denomina arcillas
cerámicas, arcillas para la construcción o arcillas comunes, son arcillas compuestas por
dos o más minerales de la arcilla, generalmente ilita y esmectita, con importantes
cantidades de otros minerales que no son filosilicatos (carbonatos, cuarzo...). Se utilizan
para la fabricación de materiales de construcción y agregados.

Al segundo tipo se las denomina arcillas especiales, son arcillas constituidas

fundamentalmente por un sólo tipo de mineral de la arcilla, y sus propiedades dependen
esencialmente de las características de ese mineral. Estas, a pesar de ser mucho menos
importantes en volumen, suponen más del 70 % del valor de las arcillas comerciales, y son
objeto de comercio internacional.

Las arcillas especiales se pueden dividir en caolines y arcillas caoliníferas, y bentonitas,

sepiolita y paligorskita:

 Caolines y arcillas caoliníferas

Un caolín es una roca que contiene una cierta proporción de minerales del grupo de caolín, que
puede ser económicamente extraída y concentrada. Se trata, generalmente, de una arcosa o arena
caolínifera, granito o gneis caolinitizado, que es necesario procesar para enriquecer en minerales
del grupo del caolín.

La arcilla caolinífera es también un caolín en sentido amplio. Igualmente, se trata de una

arcilla compuesta, fundamentalmente, de minerales del grupo del caolín. Esta no se
procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcentajes en minerales del grupo del caolín son
más altos que en el caolín (>50%). Cuando el caolín se usa para cerámica blanca recibe la
denominación de China Clay.

El caolín, tal como se obtiene en una explotación mineral (caolín bruto/todo uno) posee un
contenido variable de caolinita y/o halloysita que, a veces no llega al 20 %, además suele
tener cuarzo, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca madre otro tipo de minerales
accesorios. Para concentrar el mineral es preciso someterlo a diferentes procesos que eleven
el contenido en filosilicatos por encima del 80 %. El producto final, generalmente, recibe el
nombre de caolín lavado.

Como la caolinita tiene un tamaño de partícula muy pequeño, el lavado de las fracciones
groseras conduce a un material con alto contenido en caolinita. Es evidente que cuanto
mayor sea el contenido en fracciones finas del caolín bruto, mayor será también el
porcentaje en caolinita. Un caolín comercial de alta calidad a penas deberá tener partículas
superiores a las 20m, lo que garantizaría una riqueza en caolinita superior al 80%.

Otro término utilizado para arcillas especiales, con un indudable significado industrial, es el
de arcillas refractarias: Arcillas caoliníferas utilizadas para la fabricación de materiales
cerámicos refractarios.

Dentro de este grupo pueden incluirse las denominadas ball-clays, o arcillas caoliníferas
plásticas y dispersables en agua, que son grises o negras pero que cuecen blanco. Son los
materiales más interesantes para la fabricación de cerámica blanca de gran calidad. Las fire-
clays o arcillas refractarias propiamente dichas, suelen tener óxidos de hierro, lo que hace
que no cuezan blanco. Las flint-clays o arcillas caoliníferas duras, carentes de plasticidad se
utilizan fundamentalmente para la fabricación de refractarios silicoaluminosos. Por último
las Tonsteins (Underclays), son muy similares a las flint-clays, son niveles volcánicos.

 Bentonitas

Una bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del grupo de las esmectitas,
independientemente de cualquier connotación genética.

Los criterios de clasificación utilizados por la industria se basan en su comportamiento y

propiedades fisico-químicas; así la clasificación industrial más aceptada establece tipos de
bentonitas en función de su capacidad de hinchamiento en agua:

* Bentonitas altamente hinchables o sódicas

* Bentonitas poco hinchables o cálcicas
* Bentonitas moderadamente hinchables o intermedias

El término fuller'earth, también conocidas en español como tierras de batán, los ingleses lo usan
para denominar a arcillas constituidas fundamentalmente por montmorillonita con Ca como
catión de cambio, mientras que los americanos se lo dan a arcillas paligorskíticas. A las bentonitas
cálcicas que los ingleses denominan fuller'earth los americanos las llaman bentonitas no
hinchables.
Otras clasificaciones se basan en criterios distintos, así, por ejemplo, en USA se utiliza el
término "Bentonitas del Sur" (Southern Bentonites) como equivalentes de bentonitas
cálcicas, ya que la mayor parte de la bentonita cálcica norteamericana se explota cerca del
Golfo de México, denominándose "bentonita tipo Wyoming" a las bentonitas sódicas.

Tratamientos destinados a mejorar la calidad de las bentonitas:

En ocasiones se procede a someter a las bentonitas a procesos físicos y químicos que tienen
por objeto potenciar algunas de sus propiedades para determinadas aplicaciones
industriales. Desde el punto de vista industrial tienen gran importancia los procesos
destinados bien a modificar las propiedades de superficie del mineral mediante tratamientos
de distinta natualeza (tratamiento ácido, térmico, o de pilarización) o bien a modificar el
quimismo del espacio interlaminar. El tratamiento ácido produce la destrucción del mineral
por disolución de la capa octaédrica, generando silice amorfa procedente de la capa
tetraédrica lo cuan conlleva un considerable incremento de la superficie específica. Así
mismo, aumentan la capacidad de intercambio iónico y la actividad catalítica. Las
variaciones en el tipo de arcilla (granulometría y mineralogía) y en el tipo y grado de
acidulación (tipo de ácido, temperatura, tiempo de contacto, proporción de arcilla, etc.)
darán lugar a diferentes productos con diversas propiedades.

Igualmente, se puede efectuar una activación sódica, sobre bentonitas cálcicas, tratándolas
con carbonato cálcico, para obtener bentonitas sódicas.

Norteamérica, Europa y Japón son los principales productores de bentonitas activadas.

Si los cationes de cambio inorgánicos de una esmectita son sustituidos por cationes
orgánicos de cadena larga tipo compuestos tetraamonio o alkilamina, a esta arcilla se la
denomina arcilla organofílica. Las arcillas naturales son organofóbicas; sin embargo,
cuando son modificadas orgánicamente presentan afinidad por las moléculas orgánicas; por
ello tienen importantes aplicaciones como adsorbentes de residuos orgánicos. Además son
hidrofóbicas, adecuadas para su empleo en la fabricación de pinturas, como gelificantes de
líquidos orgánicos, en lubricantes, etc.

El uso de la hectorita como base para las arcillas organofílicas está muy extendido, ya que
esta esmectita da un producto de alto poder gelificante en sistemas altamente polarizados.

En 1970 comenzó a funcionar por primera vez en Houston (Texas) una planta de
fabricación de montmorillonita sintética. Se trata, en realidad, de un interestratificado al
azar ilita/montmorillonita. El material se vende para catálisis en cracking,
hidrogenación/deshidrogenación, y como componente en catalizadores hidrotratantes.
Posee un área superficial de 110-160 m2/g, y una capacidad de cambio entre 150 y 160
meg/g.

También se fabrica hectorita sintética en el Reino Unido, que se comercializa con el

nombre de Laponita. Es, evidentemente, más pura que el material natural y se destina a los
mismos usos que la bentonita sintética.
  Paligorskita-Sepiolita

Las sepiolitas y paligorskitas son arcillas con un contenido en dichos minerales superior al 50 %.
Son minerales con hábito fibroso con una enorme área superficial debida tanto al pequeño
tamaño de partícula como la porosidad estructural que presenta su estructura. La superficie
específica teórica se calcula alrededor de los 900 m2/g, aunque la superficie accesible es muy
inferior.

Su peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de formar
suspensiones poco afectadas por la concentración iónica y una enorme capacidad sorcitiva,
por lo que son poderosos decolorantes y absorbentes. También tienen propiedades
reológicas, son capaces de formar geles y suspensiones estables de alta viscosidad a bajas
concentraciones de sólido. Al igual que las esmectitas, son susceptibles de ser activadas
mediante tratamientos térmicos y ácidos.

 Otros tipos de arcillas especiales

También pueden considerarse arcillas especiales las halloysitas, compuestas fundamentalmente

por halloysita, mineral del grupo del caolín y las hectoritas, compuestas por hectorita (una
esmectita), Las arcillas halloysiticas también pueden considerarse caolines, y las hectoritas un tipo
de bentonitas. Ambos tipos son muy escasos en el mundo.

Recientemente el termino arcilla especial ha sido restringido aún más por algunos autores y
lo reservan para arcillas raras como la sepiolita o hectorita, poco abundantes, o como la
paligorskita y bentonitas blancas. También lo usan para arcillas modificadas químicamente
como las bentonitas activadas con tratamientos ácidos o organofílicas, quedando fuera de la
denominación de arcillas especiales los caolines, bentonitas y, por supuesto las arcillas
comunes.

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EXTRACCIÓN Y PROCESADO

La explotación, normalmente, se efectúa a cielo abierto, utilizando medios mecánicos

convencionales. La potencia del recubrimiento a remover varía de unos yacimientos a otros, pero,
generalmente, en la mayor parte de las explotaciones son inferiores a los 15 m.

El procesado industrial del producto de cantera viene fijado por la naturaleza y uso a que se
destine. Generalmente es sencillo, reduciédose a un machaqueo previo y eliminación de la
humedad y finalmente, a una molienda hasta los tamaños de partícula deseados. La
temperatura de secado depende de la utilización posterior de la arcilla.

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APLICACIONES INDUSTRIALES
Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren especificaciones
estrictas en cuanto a composición química (composición de las capas tetraédrica y octaédrica). Sin
embargo, en el caso de las bentonitas si tiene importancia el quimismo del espacio interlaminar y
sus propiedades fisico-químicas.

 ARCILLAS COMUNES

El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cerámica de construcción

(tejas, ladrillos, tubos, baldosas....), alfarería tradicional, lozas, azulejos y gres. Uso al que se
destinan desde los comienzos de la humanidad.

Prácticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las consideraciones
económicas.

Son así mismo son utilizadas en la manufactura de cementos, como fuente de alúmina y
sílice, y en la producción de áridos ligeros (arcillas expandidas).

 CAOLIN

Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido utilizando desde
antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquirió gran fama entre la nobleza la porcelana
fabricada a base de pastas cerámicas ricas en caolín. Los principales usos a los que se destina en la
actualidad son:

 Fabricación de papel

El principal consumidor de caolín es la industria papelera, utilizando más del 50 % de la

producción. En esta industria se usa tanto como carga, como para proporcionarle al papel el
acabado superficial o estucado. Para que pueda ser destinado a este uso las especificaciones de
calidad requeridas son muy estrictas, tanto en pureza como en color o tamaño de grano.

 Cerámica y refractarios
También es importante el uso del caolín en la fabricación de materiales cerámicos (porcelana,
gres, loza sanitaria o de mesa, electrocerámica) y de refractarios (aislantes térmicos y cementos).
Al igual que en el caso del papel las especificaciones requeridas para el uso de caolines en
cerámica y refractarios son estrictas en cuanto a pureza y tamaño de grano.

 Otros usos

Además se utilizan caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como carga más
económica sustituyendo a las resinas en pinturas, aislantes, caucho. También como carga de
abonos, pesticidas y alimentos de animales.

La industria química consume cantidades importantes de caolín en la fabricación de sulfato,

fosfato y cloruro de Al, así como para la fabricación de ceolitas sintéticas.

A partir del caolín calcinado se obtienen catalizadores y fibras de vidrio.

La industria farmacéutica utiliza caolín como elemento inerte en cosméticos y como

elemento activo en absorbentes estomacales.

Producción española

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 BENTONITAS

Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta difícil enumerarlos
todos. Los más importantes son:

 Arenas de moldeo

A pesar de que la industria ha evolucionado considerablemente en las últimas décadas y ha ido

sustituyendo a las bentonitas por otros productos en la fabricación de moldes para fundición, éste
sigue siendo su uso principal.

Las arenas de moldeo están compuestas por arena y arcilla, generalmente bentonita, que
proporciona cohesión y plasticidad a la mezcla, facilitando su moldeo y dándole resistencia
suficiente para mantener la forma adquirida después de retirar el moldeo y mientras se
vierte el material fundido.

La proporción de las bentonitas en la mezcla varia entre el 5 y el 10 %, pudiendo ser ésta

tanto sódica como cálcica, según el uso a que se destine el molde. La bentonita sódica se
usa en fundiciones de mayor temperatura que la cálcica por ser más estable a altas
temperaturas, suelen utilizarse en fundición de acero, hierro dúctil y maleable y en menor
medida en la gama de los metales no férreos. Por otro lado la bentonita cálcica facilita la
producción de moldes con más complicados detalles y se utiliza, principalmente, en
fundición de metales no férreos.

El aumento de los costes de las materias primas está forzando a las fundiciones a recuperar
las mayores cantidades posibles de mezclas de arenas para ser usadas de nuevo, si bien
generalmente esto no afecta de forma sensible al consumo de bentonita. El reciclado, en la
mayoría de los casos, no es posible, pues la mezcla alcanza temperaturas superiores a los
6501C, y a esas temperaturas la arcilla pierde parte de su agua de constitución, proceso que
es irreversible, y pierde con ello sus propiedades, no pudiendo ser recuperada.

 Lodos de perforación

A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las formulaciones de los
lodos de perforación, (comenzó a utilizarse a principios del siglo XX) este sigue siendo uno de los
mercados más importantes de las bentonitas.

Las funciones que debe cumplir el lodo son:

* Extracción del ripio y limpieza del fondo del pozo

* Enfriamiento de la herramienta de perforación
* Control de presiones de formación y estabilización de las paredes
* Mantenimiento en suspensión del ripio
* Transmisión de potencia hidráulica al tricono
* Soportar parte del peso de la sarta de perforación
* Permitir la adición de agentes densificantes

Las bentonitas de Wyoming son las más utilizadas para la preparación de lodos de perforación.

 Peletización

La bentonita se ha venido usando desde los años 50 como agente aglutinante en la producción de
pelets del material previamente pulverizado durante las tareas de separación y concentración. La
proporción de bentonita añadida es del 0,5%, en la mayor parte de los casos.

Aunque no existen especificaciones estandarizadas para este uso, se emplean bentonitas

sódicas, naturales o activadas, puesto que son las únicas que forman buenos pelets con las
resistencias en verde y en seco requeridas, así como una resistencia mecánica elevada tras
la calcinación.

 Absorbentes

La elevada superficie específica de la bentonita, le confiere una gran capacidad tanto de absorción
como de adsorción. Debido a esto se emplea en decoloración y clarificación de aceites, vinos,
sidras, cervezas, etc. Tienen gran importancia en los procesos industriales de purificación de aguas
que contengan diferentes tipos de aceites industriales y contaminantes orgánicos.
Se utiliza además como soporte de productos químicos, como por ejemplo herbicidas,
pesticidas e insecticidas, posibilitando una distribución homogénea del producto tóxico.

En los últimos años, además, están compitiendo con otras arcillas absorbentes (sepiolita y
paligorskita) como materia prima para la fabricación de lechos de animales. La demanda de
bentonitas para este uso varia sustancialmente de unos paises a otros, así en Estados Unidos
comenzaron a utilizarse a finales de los años 80, sin embargo en Europa el mercado es más
complejo y su demanda mucho menor.

 Material de Sellado

La creciente importancia que está tomado en los últimos años, por parte de los gobiernos de toda
Europa, la legislación en lo referente a medio ambiente, ha favorecido la apertura y desarrollo de
todo un mercado orientado hacia el uso de bentonitas como material de sellado en depósitos de
residuos tanto tóxicos y peligrosos, como radiactivos de baja y media actividad.

Durante muchos años las bentonitas se han venido utilizando en mezclas de suelos en torno
a los vertederos, con el fin de disminuir la permeabilidad de los mismos. De esta forma se
impide el escape de gases o lixiviados generados en el depósito. Esta mezcla se podía
realizar in situ o sacando el suelo de su emplazamiento, mezclándolo con la bentonita y
volviéndolo a colocar en su sitio, la ventaja de la primera alternativa es que supone un gasto
menor pero, sin embargo, implica una mezcla menos homogénea. La segunda alternativa,
sin embargo, es más cara pero asegura una mejor homogeneización de la mezcla bentonita-
suelo. Por otro lado, esto disminuye la cantidad de bentonita necesaria (5-6 %), frente a 7-8
% para la utilizada en mezclas in situ.

Más recientemente ha surgido una nueva tendencia en el diseño de barreras de

impermeabilización que se basa en la fabricación de complejos bentonitas-geosintéticos
(geomembranas y geotextiles). Consiste en la colocación de una barrera de arcilla
compactada ente dos capas, una de geotextil y otra de geomembrana (plásticos
manufacturados, como polietileno de alta densidad o polipropileno, entre otros).

La geomembrana es impermeable, mientras que el geotextil es permeable, de modo que

permite a la bentonita hinchar, produciendo la barrera de sellado compactada.

La normativa varía de un país a otro en cuanto a los valores que tienen que cumplir las
arcillas compactadas para dicho fin.

Esta utilidad de las bentonitas como material de sellado se basa fundamentalmente en

algunas de sus propiedades características, como son: su elevada superficie específica, gran
capacidad de hinchamiento, buena plasticidad y lubricidad, alta impermeabilidad, baja
compresibilidad. Las bentonitas más utilizadas para es fin son las sódicas, por tener mayor
capacidad de hinchamiento.

Así mismo, se utilizan bentonitas sódicas como material impermeabilizante y contenedor en

los siguientes campos:
 * Como contenedores de aguas frescas: Estanques y lagos ornamentales, campos
de golf, canales...
* Como contenedores de aguas residuales: Efluentes industriales (balsas).
* En suelos contaminados: Cubiertas, barreras verticales.
* En el sellado de pozos de aguas subterráneas contaminadas.
* En depósitos de residuos radiactivos: Repositorios subterráneos, sellado de
fracturas en granitos, etc.

 Ingeniería Civil

Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los años 50, y se desarrolló más
tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y grietas de rocas, absorbiendo la
humedad para impedir que esta produzca derrumbamiento de túneles o excavaciones, para
impermeabilizar trincheras, estabilización de charcas, etc.

Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carácter tixotrópico,
viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad. Las bentonitas sódicas
o cálcicas activadas son las que presentan las mejores propiedades para este uso.

Los usos en este campo se pueden resumir en:

* Creación de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo, o como

soporte de excavaciones.
* Prevención de hundimientos. En las obras, se puede evitar el desplome de
paredes lubricándolas con lechadas de bentonita.
* Protección de tuberías: como lubricante y rellenando grietas.
* En cementos: aumenta su capacidad de ser trabajado y su plasticidad.
* En túneles: Ayuda a la estabilización y soporte en la construcción de túneles.
Actúa como lubricante (un 3-5 % de lodo de bentonita sódica mantenida a
determinada presión soporta el frente del túnel). También es posible el transporte
de los materiales excavados en el seno de fluidos benoníticos por arrastre.
* En tomas de tierra: Proporciona seguridad en el caso de rotura de cables
enterrados.
* Transporte de sólidos en suspensión.

 Alimentación animal

Una aplicación de las bentonitas que está cobrando importancia en los últimos tiempos es su
utilización como ligante en la fabricación de alimentos pelletizados para animales. Se emplea en la
alimentación de pollos, cerdos, pavos, cabras, corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente.
Actúa como ligante y sirve de soporte de vitaminas, sales minerales, antibióticos y de otros
aditivos.
En 1992 se empezó a fabricar con bentonitas un innovador producto comestible
denominado "Repotentiated Bentonite (RB)". Según estudios del "Poultry Research
Institute" el aporte de pequeñas cantidades de bentonitas (1 %) a la alimentación de aves de
corral reporta importantes beneficios: se incrementa la producción de huevos en un 15 %,
su tamaño en un 10 % y la cáscara se hace más dura.

La bentonita tiene una doble misión: actúa como promotor del crecimiento y como
atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con bentonita, debido a su
gran capacidad de adsorción, permanece más tiempo en la zona intestinal, la arcilla adsorbe
el exceso de agua, y hace que los nutrientes permanezcan más tiempo en el estómago,
siendo mayor su rendimiento (mayor producción). Por otro lado adsorben toxinas, no
pudiendo éstas, por tanto, atravesar las paredes intestinales. La mayor adsorción de agua de
los nutrientes, además, hace que los excrementos sean menos húmedos, así los lechos
permanecen más tiempo limpios y se reduce la probabilidad de epidemias y la proliferación
de moscas y parásitos. Las aves que comen este tipo de alimentos excretan un 26 % más de
toxinas y adsorben un 42 % más de proteínas.

 Catálisis

El uso de aluminosilicatos en diferentes campos de la catálisis es tan antiguo como el propio

concepto de catálisis. Son muchas las aplicaciones de las arcillas como catalizadores o soporte de
catalizadores en diferentes procesos químicos. Así, son utilizadas en reacciones de desulfuración
de gasolina, isomerización de terpenos, polimerización de olefinas, cracking de pertroleo, etc.

Las propiedades catalíticas de las bentonitas son resultado directo de su elevada superficie
específica y tipo de centros activos.

La pilarización consiste en introducir, en el espacio interlaminar de una esmectita, un

policatión muy voluminoso que, tras calcinación, da lugar a un oxido estable que determina
una porosidad fija y permanente de tamaño controlado (tamices moleculares).

 Industria farmacéutica

Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la industria farmacéutica.
Debido a que no son tóxicas, ni irritantes, y a que no pueden ser absorbidas por el cuerpo humano
se utilizan para la elaboración de preparaciones tanto de uso tópico como oral. Se utiliza como
adsorbente, estabilizante, espesante, agente suspensor y como modificador de la viscosidad.

Su principal uso es la preparación de suspensiones tópicas, geles y soluciones. Cuando se

usa como parte de una preparación oral, su naturaleza adsorbente puede enmascarar el
sabor de otros ingredientes, o puede relentizar la liberación de ciertos fármacos catiónicos
(la hectorita y la saponita se utilizan como fármacos o drogas retardantes).

Como en el resto de los excipientes, las cantidades que se requieren son pequeñas.
Generalmente las concentraciones de bentonita como agente de soporte es del 0,5-5 % y del
1-2 % cuando se usa como adsorbente.
  Otros usos

Las posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi imposible citarlas todas.
Además de los campos de aplicación industrial indicados anteriormente, las bentonitas se utilizan:
* En la industria de detergentes, como emulsionante y por su poder ablandador
del agua, debido a su elevada capacidad de intercambio catiónico.
* Par la fabricación de pinturas, grasas, lubricantes, plásticos, cosméticos, se
utilizan arcillas organofílicas, capaces de hinchar y dispersarse en disolventes
orgánicos, y utilizarse, por lo tanto, como agentes gelificantes, tixotrópicos o
emulsionantes.
* Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles autocopiativos, se
utilizan bentonitas activadas con ácido.
* En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos arenosos o ácidos. Así
mismo se utilizan esmectitas sódicas para recubrir ciertos tipos de semillas, de
forma que su tamaño aumente, y resulte más fácil su distribución mecánica, a la
vez que se mejora la germinación.
* En la obtención de membranas de ósmosis inversa, para la desalinización de
aguas.

Producción española

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 PALIGORSKITA Y SEPIOLITA:

Las arcillas con paligorskita o sepiolita como mineral mayoritario son raras. Son arcillas conocidas
desde antiguo. Los Mayas fabricaban el azul Maya con paligorskita. La sepiolita se ha utilizado
desde antiguo para fabricar pipas (pipas de espuma de mar). Además entre 1735 y 1808 se
preparaba con sepiolita de Vallecas la pasta de la famosa porcelana del buen Retiro. En Vallecas
está el yacimiento más importante del mundo de este mineral.

Los usos de estas dos sustancias son consecuencia de sus propiedades reológicas,
tixotropía, alta superficie específica, baja capacidad de cambio y, sobre todo, su levado
poder absorbente. Por ello se utilizan en:

 Como absorbentes, para lechos de animales, suelos...

 Como soporte en aerosoles y aerogeles para pesticidas y fertilizantes.

 Por sus propiedades adsorbentes, en la purificación de productos de petróleo, azúcar,...

 En procesos de filtración, floculación y clarificación

  Por sus propiedades reológicas, en los dos de perforación con base de agua salada,
farmacia, pinturas, resinas, cosmética.

 En cerámica y aislantes

 En nutrición animal.

Producción española

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Estructura de los minerales de Arcilla.

Los minerales arcillosos son formados principalmente por la meteorización química de las
rocas, es decir que estos minerales son producto de la alteración de minerales preexistentes
en la roca. Estos minerales son tan diminutos que sólo pueden ser vistos utilizando un
microscopio electrónico.

Los principales elementos químicos constituyentes de estos minerales son átomos de:
silicio, aluminio, hierro, magnesio, hidrógeno y oxígeno. Estos elementos atómicos se
combinan formando estructuras atómicas básicas, que combinándose entre si forman
láminas, la que al agruparse forman estructuras laminares que finalmente al unirse por
medio de un enlace forman un mineral de arcilla.
La Figura 1.3 muestra las dos unidades estructurales básicas de los minerales de arcilla, que
son: la unidad tetraédrica constituida por un ión de silicio rodeado por cuatro átomos de
oxígeno (Figura 1.3a) y la unidad octaédrica formada por un ión central de aluminio o
magnesio rodeado por seis iones de oxidrilo (Figura 1.3b). En ambos casos el metal con
valencia positiva está situado en el interior, mientras que los iones no metálicos con
valencia negativa forman el exterior.

Las estructuras laminares mostradas en la Figura 1.4 se forman cuando varias unidades
atómicas básicas se enlazan covalentemente mediante los iones de oxígeno u oxidrilo. Entre
las estructuras laminares se tiene la lámina tetraédrica y octaédrica.
En la Figura 1.4a se muestra una lámina tetraédrica llamada sílice, que está formada por
tetraedros enlazados que comparten dos átomos de oxígeno, la forma simbólica de
representar esta lámina es por medio de un trapecio. La Figura 1.4b muestra una lámina
octaédrica formada por octaedros de aluminio enlazados que forman una estructura
dioctaédrica llamada alumina o gibsita, simbólicamente está representada por un rectángulo
con letra G. La lámina de la Figura 1.4c, corresponde a una lámina formada por octaedros
de magnesio que forman una estructura trioctaédrica llamada brucita, simbólicamente está
representada por un rectángulo con letra B.

La separación entre los iones externos de las láminas de tetraédricas y octaédricas es

suficiente para que ambas láminas puedan unirse por medio de iones oxígeno u oxidrilo
mutuamente; esto hace posible la formación de estructuras laminares de dos o de tres
láminas. En la Figura 1.5 se muestra estas estructuras.

En la estructura de dos láminas mostrada en la Figura 1.5a, las láminas tetraédricas y

octaédricas están alternadas, mientras que la de tres láminas mostrada en la Figura 1.5b
consiste de una lámina octaédrica emparedada entre dos láminas tetraédricas, estas dos
formas de estructuras laminares son generales para formar las distintas variedades de
minerales de arcilla.
La variedad de los minerales de arcilla, depende de la distribución de apilación de estas
estructuras laminares, así como del tipo de iones que proveen el enlace de las mismas. La
Figura 1.6 muestra los minerales de arcilla más comunes.

La abundante variedad de minerales de arcilla, está bastante relacionada a la estructura de

los minerales que se muestran en la Figura 1.6, por lo que se pueden identificar a cuatro
grupos de minerales arcillosos que son:
  Grupo de la caolinita.- La caolinita (Al4Si4O10(OH)8) es el principal
constituyente del caolín y las arcillas para porcelana. Las caolinitas son producto de
la meteorización del feldespato ortoclasa proveniente del granito y comúnmente se
encuentran en suelos compuestos de sedimento. La caolinita se presenta en hojuelas
hexagonales de tamaño pequeño, su estructura consiste en una distribución de dos
láminas de sílice y gibsita fuertemente enlazadas (Figura 1.6a). Algunos minerales
de arcilla que pertenecen a este grupo son: la dickita que tiene la misma
composición de la caolinita pero con un orden diferente en sus láminas y la halosita
que generalmente aparece en algunos suelos tropicales, cuyas láminas en forma
tubular están enlazadas por moléculas de agua (Figura 1.6b).
 Grupo de la ilita.- La ilita es el resultado de la meteorización de las micas, es
similar en muchos aspectos a la mica blanca pero tiene menos potasio y más agua
en su composición. Se presenta en forma de hojuelas y su estructura consiste en
arreglos de tres láminas de gibsita con los iones de K proporcionando el enlace entre
láminas adyacentes de sílice como muestra la Figura 1.6c. Debido a que el enlace es
más débil que el de la caolinita sus partículas son más pequeñas y delgadas.
 Grupo de la montmorilonita.- La montmorilonita es el constituyente principal de
la bentonita y otras variedades similares de arcilla. Las montmorilonitas suelen ser
el resultado de la meteorización del feldespato plaglioclasa en los depósitos de
ceniza volcánica. Su estructura fundamental consiste de distribuciones de tres
láminas, cuya lámina octaédrica intermedia es casi siempre gibsita o en otro caso
brucita. Diversos enlaces metálicos además del potasio (K) forman enlaces débiles
entre las láminas como muestra la Figura 1.6d. Una característica particular del los
minerales del grupo de la montmorilonita es su considerable aumento de volumen al
absorber partículas de agua.
 Grupo de la vermiculita.- Este grupo contiene productos de la meteorización de la
biotita y la clorita. La estructura de la vermiculita es similar a la montmorilonita,
excepto que los cationes que proporcionan los enlaces entre láminas son
predominantemente Mg, acompañados por algunas moléculas de agua como
muestra la Figura 1.6e.

Minerales de la arcilla
Se ha sugerido que este artículo o sección sea fusionado en Arcilla (discusión).
Una vez que hayas realizado la fusión de artículos, pide la fusión de historiales aquí.

Arcillas del Jurásico.Proximidades de Weymouth.Inglaterra

Los minerales de la arcilla son filosilicatos de aluminio hidratados a veces con cantidades
variables de hierro, magnesio, metales alcalinos, tierras alcalinas y otros cationes.1 2 Los
minerales de la arcilla son en general microscópicos.1 En la naturaleza los minerales de la
arcilla son importantes componentes de la lutita y de los suelos.1 Se originan a partir de la
meteorización o alteración hidrotermal de feldespatos, piroxenos y micas.1 También se le
llama arcilla a algunos materiales plásticos y a partículas de tamaño igual o menor a 2
micrómetros que es el tamaño único o más común de todos los minerales de arcilla.2

Índice
 1 Química y estructura
 2 Grupos de minerales arcillosos
 3 Historia
 4 Véase también
 5 Referencias

Química y estructura
Estos minerales se constituyen de láminas de tetraedros con una composición química
general de Si2O5 en donde cada tetraedro (SiO4) está unido en sus equinas a otros tres
formando una red hexagonal. Aluminio y hierro pueden parcialmente reemplazar por silicio
en la estructura mientras.2 Los oxigenos ubicados en el ápice de los tetredros de estas
láminas pueden al mismo tiempo también formar parte de otra lámina paralela compuesta
de octaedro. Estos octaedros suelen estar coordinados por cationes de Al, Mg, Fe3+ y Fe2+.
Más infrecuentemente átomos de Li, V, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn ocupan dicho sitio de
coordinación.2

Las relativamente grandes superficies de los minerales de la arcilla pueden adsorber iones y
moléculas ya están cargadas de electricidad estatica.1

Grupos de minerales arcillosos

Los minerales de la arcilla se suelen definir según composiciones químicas idealizadas.2 La
cantidad de sílice (SiO2) en la formula es una determinante clave en la clasificación de los
minerales de la arcilla.2

 Grupo de la caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, haloisita y nacrita.3

 Algunas fuentes incluyen al grupo serpentinas por sus similitudes estructurales.4
 Grupo de la esmectita: incluye pirofilita, talco, vermiculita, sauconita, saponita,
nontronita, montmorillonita.3
 Grupo de la illita: incluye a las micas arcillosas. La illita es el único mineral.3
 Grupo de la clorita: incluye una amplia variedad de minerales similares con
considerable variación química.3
Historia
El conocimiento de la naturaleza de la arcilla se hizo mejor hacia los 1920s y 1930s con la
mejora en la tecnología de los microscopios, necesarios para analizar los tamaños
infinitesimales de sus partículas.2 4 La estandarización de la terminología durante ese
periodo fue buena con especial atención a los términos similares y confusos, como hoja y
plano.4

MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN Y RESISTENCIA DE

MATERIALES

MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN Y
RESISTENCIA DE MATERIALES
Un material de construcción es una materia prima o con más frecuencia un producto
manufacturado, empleado en la construcción de edificios u obras de ingeniería civil.

Orígenes
Desde sus comienzos, el ser humano ha modificado su entorno para adaptarlo a sus
necesidades. Para ello ha hecho uso de todo tipo de materiales naturales que, con el
paso del tiempo y el desarrollo de la tecnología, se han ido trasformando en
distintos productos mediante procesos de manufactura de creciente sofisticación.
Los materiales naturales sin procesar (arcilla, arena, mármol) se suelen
denominar materias primas, mientras que los productos elaborados a partir de
ellas (ladrillo, vidrio, baldosa) se denominan materiales de construcción.

No obstante, en los procesos constructivos muchas materias primas se siguen

utilizando con poco o ningún tratamiento previo. En estos casos, estas materias
primas se consideran también materiales de construcción propiamente dichos.

Por este motivo, es posible encontrar un mismo material englobado en distintas

categorías: por ejemplo, la arena puede encontrarse como material de construcción
(lechos o camas de arena bajo algunos tipos de pavimento), o como parte
integrante de otros materiales de construcción (como los morteros), o como
materia prima para la elaboración de un material de construcción distinto
(el vidrio, o la fibra de vidrio).

Los primeros materiales empleados por el hombre fueron el barro, la piedra, y

fibras vegetales como madera o paja.

Los primeros "materiales manufacturados" por el hombre probablemente hayan

sido los ladrillos de barro (adobe), que se remontan hasta el 13.000 a. C, mientras
que los primeros ladrillos de arcilla cocida que se conocen datan del 4.000 a. C.
Entre los primeros materiales habría que mencionar también tejidos y pieles,
empleados como envolventes en las tiendas, o a modo de puertas y ventanas
primitivas.

Características
Los materiales de construcción se emplean en grandes cantidades, por lo que deben
provenir de materias primas abundantes y baratas. Por ello, la mayoría de los
materiales de construcción se elaboran a partir de materiales de gran
disponibilidad como arena, arcilla o piedra.

Además, es conveniente que los procesos de manufactura requeridos consuman

poca energía y no sean excesivamente elaborados. Esta es la razón por la que
el vidrio es considerablemente más caro que el ladrillo, proviniendo ambos de
materias primas tan comunes como la arena y la arcilla, respectivamente.

Los materiales de construcción tienen como característica común el ser duraderos.

Dependiendo de su uso, además deberán satisfacer otros requisitos tales como la
dureza, la resistencia mecánica, la resistencia al fuego, o la facilidad de limpieza.

Por norma general, ningún material de construcción cumple simultáneamente

todas las necesidades requeridas: la disciplina de la construcción es la encargada de
combinar los materiales para satisfacer adecuadamente dichas necesidades.

Propiedades de los materiales

Con objeto de utilizar y combinar adecuadamente los materiales de construcción
los proyectistas deben conocer sus propiedades. Los fabricantes deben garantizar
unos requisitos mínimos en sus productos, que se detallan en hojas de
especificaciones. Entre las distintas propiedades de los materiales se encuentran:

 Densidad: relación entre la masa y el volumen

 Higroscopicidad: capacidad para absorber el agua
 Coeficiente de dilatación: variación de tamaño en función de la temperatura
 Conductividad térmica: facilidad con que un material permite el paso del
calor
 Resistencia mecánica: capacidad de los materiales para soportar esfuerzos
 Elasticidad: capacidad para recuperar la forma original al desaparecer el
esfuerzo
 Plasticidad: deformación permanente del material ante una carga o esfuerzo
 Rigidez: la resistencia de un material a la deformación
Regulación
En los países desarrollados, los materiales de construcción están regulados por una
serie de códigos y normativas que definen las características que deben cumplir, así
como su ámbito de aplicación.

El propósito de esta regulación es doble: por un lado garantiza unos estándares de

calidad mínimos en la construcción, y por otro permite a
los arquitectos e ingenieros conocer de forma más precisa el comportamiento y
características de los materiales empleados.

Las normas internacionales más empleadas para regular los materiales de

construcción son las normas ISO.

En España existe la entidad certificadora AENOR con el mismo propósito.

Nomenclatura
Puesto que los productos deben pasar unos controles de calidad antes de poder ser
utilizados, la totalidad de los materiales empleados hoy día en la construcción están
suministrados por empresas. Para los materiales más comunes existen multitud de
fábricas y marcas comerciales, por lo que el nombre genérico del material se
respeta (cemento, ladrillo, etc). Sin embargo, cuando el fabricante posee una parte
importante del mercado, es común que el nombre genérico sea sustituido por el de
la marca dominante. Este es el caso del fibrocemento (Uralita), del cartón
yeso (Pladur), o de los suelos laminados (Pergo). Tampoco es inusual que
determinados productos, bien sea por ser más específicos, minoritarios, o
recientes, sólo sean suministrados por un fabricante. En estos casos, no siempre
existe un nombre genérico para el material, que recibe entonces el nombre o marca
con el que se comercializa. Esta situación se produce frecuentemente en materiales
compuestos (como en algunos paneles sandwich) o en composites muy
especializados.

Tipos
Atendiendo a la materia prima utilizada para su fabricación, los materiales de
construcción se pueden clasificar en diversos grupos:

Arena

Se emplea arena como parte de morteros y hormigones

 Arena

El principal componente de la arena es la sílice o dióxido de silicio (SiO2). De este

compuesto químico se obtiene:

 Vidrio, material transparente obtenido del fundido de sílice.

 Fibra de vidrio, utilizada como aislante térmico o como componente
estructural (GRC, GRP)
 Vidrio celular, un vidrio con burbujas utilizado como aislante.

Arcilla

La arcilla es químicamente similar a la arena: contiene, además de dióxido de

silicio, óxidos de aluminio y agua. Su granulometría es mucho más fina, y cuando
está húmeda es de consistencia plástica. La arcilla mezclada con polvo y otros
elementos del propio suelo forma el barro, material que se utiliza de diversas
formas:

 Barro, compactado "in situ" produce tapial

  Cob, mezcla de barro, arena y paja que se aplica a mano para construir
muros.
 Adobe, ladrillos de barro, o barro y paja, secados al sol.

Cuando la arcilla se calienta a elevadas temperaturas (900ºC o más), 2 ésta se

endurece, creando los materiales cerámicos:

 Ladrillo, ortoedro que conforma la mayoría de paredes y muros.

 Teja, pieza cerámica destinada a canalizar el agua de lluvia hacia el exterior
de los edificios.
 Gres, de gran dureza, empleado en pavimentos y revestimientos de paredes.
En formato pequeño se denomina gresite
 Azulejo, cerámica esmaltada, de múltiples aplicaciones como revestimiento.

De un tipo de arcilla muy fina llamada bentonita se obtiene:

 Lodo bentonítico, sustancia muy fluida empleada para contener tierras y

zanjas durante las tareas de cimentación

Piedra

La piedra se puede utilizar directamente sin tratar, o como materia prima para
crear otros materiales. Entre los tipos de piedra más empleados en construcción
destacan:

 Granito, tradicionalmente usado en toda clase de muros y edificaciones,

actualmente se usa principalmente en suelos (en forma de losas), aplacados y
encimeras. De esta piedra suele fabricarse el:
 Adoquín, ladrillo de piedra con el que se pavimentan algunas
calzadas.
 Mármol, piedra muy apreciada por su estética, se emplea en revestimientos.
En forma de losa o baldosa.
  Pizarra, alternativa a la teja en la edificación tradicional. También usada en
suelos.
 Caliza, piedra más usada en el pasado que en la actualidad, para paredes y
muros.
 Arenisca, piedra compuesta de arena cementada, ha sido un popular
material de construcción desde la antigüedad.

La piedra en forma de guijarros redondeados se utiliza como acabado protector en

algunas cubiertas planas, y como pavimento en exteriores. También es parte
constitutiva del hormigón

 Grava, normalmente canto rodado.

Mediante la pulverización y tratamiento de distintos tipos de piedra se obtiene la

materia prima para fabricar la práctica totalidad de los conglomerantes utilizados
en construcción:

 Cal, Óxido de calcio (CaO) utilizado como conglomerante en morteros, o

como acabado protector.
 Yeso, sulfato de calcio semihidratado (CaSO4 · 1/2H2O), forma
los guarnecidos y enlucidos.
 Escayola, yeso de gran pureza utilizado en falsos techos y molduras.
 Cemento, producto de la calcinación de piedra caliza y otros óxidos.

El cemento se usa como conglomerante en diversos tipos de materiales:

 Terrazo, normalmente en forma de baldosas, utiliza piedras de mármol

como árido.
 Piedra artificial, piezas prefabricadas con cemento y diversos tipos de
piedra.
 Fibrocemento, lámina formada por cemento y fibras prensadas.
Antiguamente de amianto, actualmente de fibra de vidrio.

El cemento mezclado con arena forma el mortero: una pasta empleada para fijar
todo tipo de materiales (ladrillos, baldosas, etc), y también como material de
revestimiento (enfoscado) cuando yeso y cal no son adecuados, como por ejemplo
en exteriores, o cuando se precisa una elevada resistencia o dureza.

 Mortero
 Mortero monocapa, un mortero prefabricado, coloreado en masa
mediante aditivos

El cemento mezclado con arena y grava forma:

 Hormigón, que puede utilizarse solo o armado.

 Hormigón, empleado sólo como relleno.
 Hormigón armado, el sistema más utilizado para erigir estructuras
 GRC, un hormigón de árido fino armado con fibra de vidrio
 Bloque de hormigón, similar a un ladrillo grande, pero fabricado con
hormigón.

El yeso también se combina con el cartón para formar un material de construcción

de gran popularidad en la construcción actual, frecuentemente utilizado en la
elaboración de tabiques:

 Cartón yeso, denominado popularmente Pladur por asimilación con su

principal empresa distribuidora, es también conocido como Panel Yeso.

Otro material de origen pétreo se consigue al fundir y estirar basalto, generando:

 Lana de roca, usado en mantas o planchas rígidas como aislante térmico.

Metálicos

Los más utilizados son el hierro y el aluminio. El primero se alea con carbono para
formar:

 Acero, empleado para estructuras, ya sea por sí solo o con hormigón,

formando entonces el hormigón armado.
 Perfiles metálicos
 Redondos
 Acero inoxidable
 Acero cortén

Otros metales empleados en construcción:

 Aluminio, en carpinterías y paneles sandwich.

 Zinc, en cubiertas.
 Titanio, revestimiento inoxidable de reciente aparición.
 Cobre, esencialmente en instalaciones de electricidad y fontanería.
 Plomo, en instalaciones de fontanería antiguas. La ley obliga a su retirada,
por ser perjudicial para la salud.

Orgánicos

Fundamentalmente la madera y sus derivados, aunque también se utilizan o se han

utilizado otros elementos orgánicos vegetales, como paja, bambú, corcho, lino,
elementos textiles o incluso pieles animales.

 Madera
 Contrachapado
 OSB
 Tablero aglomerado
 Madera cemento
  Linóleo suelo laminar creado con aceite de lino y harinas de madera o
corcho sobre una base de tela.
 Guadua

Sintéticos

Fundamentalmente plásticos derivados del petróleo, aunque frecuentemente

también se pueden sintetizar. Son muy empleados en la construcción debido a su
inalterabilidad, lo que al mismo tiempo los convierte en materiales muy
poco ecológicos por la dificultad a la hora de reciclarlos.

También se utilizan alquitranes y otros polímeros y productos sintéticos de diversa

naturaleza. Los materiales obtenidos se usan en casi todas las formas
imaginables: aglomerantes, sellantes, impermeabilizantes, aislantes, o también en
forma de pinturas, esmaltes, barnices y lasures.

 PVC o policloruro de vinilo, con el que se fabrican carpinterías y redes

de saneamiento, entre otros.
 Suelos vinílicos, normalmente comercializados en forma de láminas
continuas.
 Polietileno. En su versión de alta densidad (HDPE ó PEAD) es muy usado
como barrera de vapor, aunque tiene también otros usos
 Poliestireno empleado como aislante térmico
 Poliestireno expandido material de relleno de buen aislamiento
térmico.
 Poliestireno extrusionado, aislante térmico impermeable
 Polipropileno como sellante, en canalizaciones diversas, y en geotextiles
 Poliuretano, en forma de espuma se emplea como aislante térmico. Otras
formulaciones tienen diversos usos.
 Poliéster, con él se fabrican algunos geotextiles
 ETFE, como alternativa al vidrio en cerramientos, entre otros.
 EPDM, como lámina impermeabilizante y en juntas estancas.
 Neopreno, como junta estanca, y como "alma" de algunos paneles sandwich
  Resina epoxi, en pinturas, y como aglomerante en terrazos y productos de
madera.
 Acrílicos, derivados del propileno de diversa composición y usos:
 Metacrilato, plástico que en forma trasparente puede sustituir al
vidrio.
 Pintura acrílica, de diversas composiciones.
 Silicona, polímero del silicio, usado principalmente como sellante e
impermeabilizante.
 Asfalto en carreteras, y como impermeabilizante en forma de lámina y
de imprimación.

Resistencia de materiales
La resistencia de materiales clásica es una disciplina de la ingeniería
mecánica y la ingeniería estructural que estudia los sólidos deformables mediante
modelos simplificados. La resistencia de un elemento se define como su capacidad
para resistir esfuerzos y fuerzas aplicadas sin romperse, adquirir deformaciones
permanentes o deteriorarse de algún modo.

Un modelo de resistencia de materiales establece una relación entre

las fuerzas aplicadas, también llamadas cargas o acciones, y los esfuerzos y
desplazamientos inducidos por ellas. Generalmente las simplificaciones
geométricas y las restricciones impuestas sobre el modo de aplicación de las cargas
hacen que el campo de deformaciones y tensiones sean sencillos de calcular.

Para el diseño mecánico de elementos con geometrías complicadas la resistencia de

materiales suele ser insuficiente y es necesario usar técnicas basadas en la teoría de
la elasticidad o la mecánica de sólidos deformables más generales. Esos problemas
planteados en términos de tensiones y deformaciones pueden entonces ser
resueltos de forma muy aproximada con métodos numéricos como el análisis
por elementos finitos.

En este video observaremos un ejemplo en las vigas

Enfoque de la resistencia de materiales

La teoría de sólidos deformables requiere generalmente trabajar con tensiones y
deformaciones. Estas magnitudes vienen dadas por campos tensoriales definidos
sobre dominios tridimensionales que satisfacen complicadas ecuaciones
diferenciales.

Sin embargo, para ciertas geometrías aproximadamente unidimensionales

(vigas, pilares, celosías, arcos, etc.) o bidimensionales (placas y
láminas, membranas, etc.) el estudio puede simplificarse y se pueden analizar
mediante el cálculo de esfuerzos internos definidos sobre una línea o una superficie
en lugar de tensiones definidas sobre un dominio tridimensional. Además las
deformaciones pueden determinarse con los esfuerzos internos a través de cierta
hipótesis cinemática. En resumen, para esas geometrías todo el estudio puede
reducirse al estudio de magnitudes alternativas a deformaciones y tensiones.

El esquema teórico de un análisis de resistencia de materiales comprende:

 La hipótesis cinemática establece cómo serán las deformaciones o el campo

de desplazamientos para un determinado tipo de elementos bajo cierto tipo
de solicitudes. Para piezas prismáticas las hipótesis más comunes son
la hipótesis de Bernouilli-Navier para la flexión y la hipótesis de Saint-
Venant para la torsión.
 La ecuación constitutiva, que establece una relación entre las deformaciones
o desplazamientos deducibles de la hipótesis cinemática y las tensiones
asociadas. Estas ecuaciones son casos particulares de las ecuaciones de
Lamé-Hooke.
 Las ecuaciones de equivalencia son ecuaciones en forma de integral que
relacionan las tensiones con los esfuerzos internos.
  Las ecuaciones de equilibrio relacionan los esfuerzos internos con las fuerzas
exteriores.

En las aplicaciones prácticas el análisis es sencillo. Se construye un esquema ideal

de cálculo formado por elementos unidimensionales o bidimensionales, y se
aplican fórmulas preestablecidas en base al tipo de solicitación que presentan los
elementos. Esas fórmulas preestablecidas que no necesitan ser deducidas para cada
caso, se basan en el esquema de cuatro puntos anterior. Más concretamente la
resolución práctica de un problema de resistencia de materiales sigue los siguientes
pasos:

1. Cálculo de esfuerzos, se plantean las ecuaciones de equilibrio y

ecuaciones de compatibilidad que sean necesarias para encontrar los
esfuerzos internos en función de las fuerzas aplicadas.
2. Análisis resistente, se calculan las tensiones a partir de los esfuerzos
internos. La relación entre tensiones y deformaciones depende del tipo de
solicitación y de la hipótesis cinemática asociada: flexión de
Bernouilli, flexión de Timoshenko, flexión esviada, tracción, pandeo, torsión
de Coulomb, teoría de Collignon para tensiones cortantes, etc.
3. Análisis de rigidez, se calculan los desplazamientos máximos a partir de
las fuerzas aplicadas o los esfuerzos internos. Para ello puede recurrirse
directamente a la forma de la hipótesis cinemática o bien a la ecuación de
la curva elástica, las fórmulas vectoriales de Navier-Bresse o los teoremas de
Castigliano.

Hipótesis cinemática
La hipótesis cinemática es una especificación matemática de los desplazamientos
de un sólido deformable que permite calcular las deformaciones en función de un
conjunto de parámetros incógnita.

El concepto se usa especialmente en el cálculo de elementos lineales (por

ejemplo, vigas) y elementos bidimensionales, donde gracias a la hipótesis
cinemática se pueden obtener relaciones funcionales más simples. Así pues, gracias
a la hipótesis cinemática se pueden relacionar los desplazamientos en cualquier
punto del sólido deformable de un dominio tridimensional con los desplazamientos
especificados sobre un conjunto unidimensional o bidimensional.

Hipótesis cinemática en elementos lineales

La resistencia de materiales propone para elementos lineales o prismas mecánicos,

como las vigas y pilares, en las que el desplazamiento de cualquier punto se puede
calcular a partir de desplazamientos y giros especificados sobre el eje baricéntrico.
Eso significa que por ejemplo para calcular una viga en lugar de espeficar los
desplazamientos de cualquier punto en función de tres coordenadas, podemos
expresarlos como función de una sola coordenada sobre el eje baricéntrico, lo cual
conduce a sistemas de ecuaciones diferenciales relativamente simples. Existen
diversos tipos de hipótesis cinemáticas según el tipo de solicitación de la viga o
elemento unidimensional:

 La hipótesis de Navier-Bernouilli, que se usa para elementos lineales

alargados sometidos a flexión cuando las deformaciones por cortante
resultan pequeñas.
 La hipótesis de Timoshenko, que se usa para los elementos lineales
sometidos a flexión en un caso totalmente general ya que no se desprecia la
deformación por cortante.
 La hipótesis de Saint-Venant para la extensión, usada en piezas con esfuerzo
normal para zonas de la viga alejadas de la zona de aplicación de las cargas.
 La hipótesis de Saint-Venant para la torsión se usa para piezas
prismáticas sometidas a torsión y en piezas con rigidez torsional grande.
 La hipótesis de Coulomb se usa para piezas prismáticas sometidas a torsión
y en piezas con rigidez torsional grande y sección circular o tubular. Esta
hipótesis constituye una especialización del caso anterior.

Hipótesis cinemática en elementos superficiales

Para placas y láminas sometidas a flexión se usan dos hipótesis, que se pueden
poner en correspondencia con las hipótesis de vigas

 hipótesis de Love-Kirchhoff
 hipótesis de Reissner-Mindlin

Ecuación constitutiva
Las ecuaciones constitutivas de la resistencia de materiales son las que explicitan el
comportamiento del material, generalmente se toman como ecuaciones
constitutivas las ecuaciones de Lamé-Hooke de la elasticidad lineal. Estas
ecuaciones pueden ser especializadas para elementos lineales y superficiales. Para
elementos lineales en el cálculo de las secciones, las tensiones sobre cualquier
punto (y,z) de la sección puedan escribirse en función de las deformaciones como:

En cambio, para elementos superficiales sometidos predominantemente a flexión

como las placas la especialización de las ecuaciones de Hooke es:
Además de ecuaciones constitutivas elásticas, en el cálculo estructural varias
normativas recogen métodos de cálculo plástico donde se usan ecuaciones
constitutivas de plasticidad.

Ecuaciones de equivalencia
Las ecuaciones de equivalencia expresan los esfuerzos resultantes a partir de la
distribución de tensiones. Gracias a ese cambio es posible escribir ecuaciones de
equilibrio que relacionen directamente las fuerzas aplicadas con los esfuerzos
internos.

Elementos lineales

En elementos lineales rectos las coordenadas cartesianas para representar la

geometría y expresar tensiones y esfuerzos, se escogen normalmente con el eje X
paralelo al eje baricéntrico de la pieza, y los ejes Y y Z coincidiendo con
las direcciones principales de inercia. En ese sistema de coordenadas la relación
entre esfuerzo normal (Nx), esfuerzos cortantes (Vy, Vz), el momento torsor (Mx) y
los momentos flectores (My, Mz) es:

Donde las tensiones que aparecen son las componentes del tensor tensión para una
pieza prismática:
Ejes usuales para una pieza prismática recta, con una sección transversal recta, a la que se
refieren los esfuerzos de sección.

Elementos bidimensionales

Para elementos bidimensionales es común tomar un sistema de dos coordenadas

(cartesiano o curvilíneo) coincidentes con la superficie media, estando la tercera
coordenada alineada con el espesor. Para una placa plana de espesor 2t y con un
sistema de coordenadas en el que el plano XY coincide con su plano medio. Los
esfuerzos se componen de 4 esfuerzos de membrana (o
esfuerzos axiles por unidad de área), 4 momentos flectores y 2 esfuerzos cortantes.
Los esfuerzos de membrana usando un conjunto de coordenadas
ortogonales sobre una lámina de Reissner-Mindlin:

Donde son los radios de curvatura en cada una de las direcciones

coordenadas y z es la altura sobre la superficie media de la lámina. Los esfuerzos
cortantes y los momentos flectores por unidad de área vienen dados por:

El tensor tensión de una lámina general para la que valen las hipótesis de Reissner-
Mindlin es:
Un caso particular de lo anterior lo constituyen las láminas planas cuya
deformación se ajusta a la hipótesis de Love-Kirchhoff, caracterizada por que el
vector normal a la superficie media deformada coincide con la normal deformada.
Esa hipótesis es una muy buena aproximación cuando los esfuerzos cortantes son
despreciables y en ese caso los momentos flectores por unidad de área en función
de las tensiones vienen dados por:

Donde las tensiones que aparecen son las componentes del tensor tensión para
una lámina de Love-Kirchhoff:

Ecuaciones de equilibrio
Las ecuaciones de equilibrio de la resistencia de materiales relacionan
los esfuerzos internos con las fuerzas exteriores aplicadas. Las ecuaciones de
equilibrio para elementos lineales y elementos bidimensionales son el resultado de
escribir las ecuaciones de equilibrio elástico en términos de los esfuerzos en lugar
de las tensiones.

Las ecuaciones de equilibrio para el campo de tensiones generales de la teoría de la

elasticidad lineal:

Si en ellas se trata de substituir las tensiones por los esfuerzos internos, se llega
entonces a las ecuaciones de equilibrio de la resistencia de materiales. El
procedimiento, que se detalla a continuación, es ligeramente diferente para
elementos unidimensionales y bidimensionales.
Ecuaciones de equilibrio en elementos lineales rectos

En una viga recta horizontal, alineada con el eje X, y en la que las cargas son
verticales y situadas sobre el plano XY, las ecuaciones de equilibrio relacionan el
momento flector (Mz), el esfuerzo cortante (Vy) con la carga vertical (qy) y tienen la
forma:

Ecuaciones de equilibrio en elementos planos bidimensionales

Las ecuaciones de equilibrio para elementos bidimensionales (placas) en flexión

análogas a las ecuaciones de la sección anterior para elementos lineales (vigas)
relacionan los momentos por unidad de ancho (mx, my, mxy), con los esfuerzos
cortantes por unidad de ancho (vx, my) y la carga superficial vertical (qs):

Relación entre esfuerzos y tensiones

El diseño mecánico de piezas requiere:

 Conocimiento de las tensiones, para verificar si éstas sobrepasan los límites

resistentes del material.
 Conocimiento de los desplazamientos, para verificar si éstos sobrepasan los
límites de rigidez que garanticen la funcionalidad del elemento diseñado.

En general, el cálculo de tensiones puede abordarse con toda generalidad desde la

teoría de la elasticidad, sin embargo cuando la geometría de los elementos es
suficientemente simple (como sucede en el caso de elementos lineales o
bidimensionales) las tensiones y desplazamientos pueden ser calculados de manera
mucho más simple mediante los métodos de la resistencia de materiales, que
directamente a partir del planteamiento general del problema elástico.

Elementos lineales o unidimensionales

El cálculo de tensiones se puede obtener a partir de la combinación de las fórmula

de Navier para la flexión, la fórmula de Collignon-Jourawski y las fórmulas del
cálculo de tensiones para la torsión.
El cálculo de desplazamientos en elementos lineales puede llevarse a cabo a partir
métodos directos como la ecuación de la curva elástica, los teoremas de Mohr o
el método matricial o a partir de métodos energéticos como los teoremas de
Castigliano o incluso por métodos computacionales.

Elementos superficiales o bidimensionales

La teoría de placas de Love-Kirchhoff es el análogo bidimensional de la teoría de

vigas de Euler-Bernouilli. Por otra parte, el cálculo de láminas es el análogo
bidimensional del cálculo de arcos.

El análogo bidimensional para una placa de la ecuación de la curva elástica es

la ecuación de Lagrange para la deflexión del plano medio de la placa. Para el
cálculo de placas también es frecuente el uso de métodos variacionales.

Relación entre esfuerzos y desplazamientos

Otro problema importante en muchas aplicaciones de la resistencia de materiales
es el estudio de la rigidez. Más concretamente ciertas aplicaciones requieren
asegurar que bajo las fuerzas actuantes algunos elementos resistentes no superen
nunca desplazamientos por encima de cierto valor prefijado. El cálculo de las
deformaciones a partir de los esfuerzos puede determiarse mediante varios
métodos semidirectos como el uso del teorema de Castigliano, las fórmulas
vectoriales de Navier-Bresse, el uso de la ecuación de la curva elástica, el método
matricial de la rigidez y otros métodos numéricos para los casos más complejos.