OXIDACIÓN- CORROSIÓN Y SU RELACIÓN CON LA HUMEDAD

En los materiales metálicos, el proceso de deterioro se llama oxidación y corrosión.

En los procesos de oxidación, los metales pasan de su estado elemental a formar iones
positivos (cationes) por pérdida de electrones.

En este caso, los productos de la reacción quedan adheridos a la superficie del metal. En
algunos casos, se forman películas protectoras que los aislan del agente corrosivo.

El caso más corriente es el ataque por oxígeno. En este caso, sobre el metal se forma una capa
de óxido que, en algunos casos autoprotege al metal de una mayor oxidación.

En cuanto a la corrosión, esencialmente, el fenómeno consiste en una oxidación del metal en

la que el óxido formado no es adherente y es poroso, pudiendo dar lugar a la destrucción de la
estructura porque desaparece el material.

La corrosión es también considerada una oxidación acelerada y continua que desgasta, es

decir, que para que exista el fenómeno de corrosión tiene que haber un proceso de oxidación
previo; dicho proceso ocurre cuando un átomo inestable pierde un electrón, lo que permite
que el átomo forme un compuesto nuevo con otro elemento, es decir, el proceso se
caracteriza por ceder electrones del elemento que se oxida al elemento oxidante

No siempre que se presenta la oxidación de un metal existe corrosión, en algunos casos el

óxido formado es resistente y forma una capa gruesa de óxido que impide que el resto del
material continúa oxidándose. Este fenómeno es común en materiales de aluminio, zinc y
magnesio.

La humedad se condensa y se aloja en la superficie de los materiales acelerando la corrosión.

La humedad desintegra la capa de oxido y entra por las grietas, debido al efecto de electrolitos
que reaccionan con el metal mediante la electrolisis. Cuando el porcentaje de humedad en el
ambiente es mayor a 80% la reacción aumenta y se acelera la corrosión, en el caso que se
encuentre por debajo del 40% la velocidad de la reacción disminuye
Protección contra la oxidación y la corrosión

Impedir la corrosión implica impedir reacciones electroquímicas. Es decir, eliminar la posible

presencia de un electrolito que actúe como medio conductor para facilitar una reacción de
transferencia de electrones desde un metal anódico. Así, las soluciones podrían ser:

Protección por recubrimiento:

Es decir, crear una capa o barrera que aísle el metal del entorno. Dentro de este tipo de
protección podemos encontrar:

a) Recubrimientos no metálicos: siendo los más comunes...

• Pinturas y barnices: Es económico y exige que la superficie esté limpia de óxidos y

grasas

• Plásticos: Son muy resistentes a la oxidación y son flexibles, pero apenas resisten el
calor. El más empleado es el PVC.

• Esmaltes y cerámicos: Tiene la ventaja de resistir las altas temperaturas y el

desgaste.

b) Recubrimientos metálicos:

• Inmersión: Se recubre el metal en un baño de metal fundido. El metal al solidificar

forma una fina capa protectora. Los metales más empleados son...

a) Estaño (la técnica se llama estañado): latas de conserva

b) Aluminio: (la técnica se llama aluminización): Es económico y con calidad.

c) Plomo: (la técnica se llama plombeado): Para recubrir cables y tuberías.

d) Cinc: (la técnica se llama galvanizado): Para vigas, vallas, tornillos,...y otros
objetos de acero.

• Electrodeposición: En este caso se hace pasar corriente eléctrica entre dos metales
diferentes que están inmersos en un líquido conductor que hace de electrolito. Uno de
los metales será aquel que hará de ánodo, el cual se oxidará y sacrificará. El otro metal,
el que se desea proteger, hará de cátodo y ambos estarán inmersos en el electrolito
que estarán en una cuba. Cuando pasa la corriente eléctrica, sobre el metal catódico se
crea una fina capa protectora hecha del material procedente del metal anódico, pues
la pila obliga a ceder electrones al ánodo que alcanzarán al cátodo. Cuando el metal
que hace de cátodo y se desea proteger es acero y el otro que va a protegerlo (que
hace de ánodo) es cinc, el proceso se llama galvanizado.
Protección por capa química:

Se provoca la reacción de las piezas con un agente químico que forme compuestos en su
superficie que darán lugar a una capa protectora. Por ejemplo:

▪ Cromatizado: Se aplica una solución de ácido crómico sobre el metal a proteger. Se

forma una capa de óxido de cromo que impide su corrosión.

▪ Fosfatación: Se aplica una solución de ácido fosfórico y fosfatos sobre el metal. Se

forma una capa de fosfatos metálicos que la protegen del entorno.

Protección Catódica

La protección catódica es un método electroquímico muy utilizado, que aprovecha el principio

electroquímico de la corrosión, transportando un cátodo a la estructura metálica a proteger,
bien sea que se encuentre enterrada (tuberías), sumergida, a medias o totalmente.

Los Sistemas de protección más utilizados son:

1- PROTECCIÓN CATÓDICA POR CORRIENTE IMPRESA O VOLTAJE IMPUESTO

En este sistema de protección, se mantiene el mismo principio fundamental, pero valorando

las limitaciones del material, costo y diferencia de potencial con los ánodos de sacrificio, se
integra un sistema mediante el cual el flujo de corriente requerido, se origina en una fuente de
corriente continua regulable o, simplemente se hace uso de los rectificadores, que
alimentados por corriente alterna ofrecen una corriente eléctrica continua apta para la
protección de la estructura.

La corriente externa suministrada disponible es "impresa" en el circuito constituido por 2

partes: la estructura metálica a proteger y la placa anódica. De esta forma al conectar la
batería, los electrones fluyen hacia el metal, haciendo que este sea el cátodo, el ánodo auxiliar
se corroe.

2- ANODOS GALVANICOS, ÁNODOS DE SACRIFICIO Se fundamenta en el mismo principio de la

corrosión galvánica, en la que un metal más activo es anódico con respecto a otro más noble,
corroyéndose el metal anódico. En la protección catódica con ánodo galvánicos, se utilizan
metales fuertemente anódicos conectados a la tubería a proteger, dando origen al sacrificio de
dichos metales por corrosión, descargando suficiente corriente, para la protección de la
tubería.