Biocenosis

Una biocenosis (también llamada comunidad biótica, comunidad biológica, comunidad ecológica o
simplemente comunidad) es el conjunto de organismos de todas las especies que coexisten en un espacio
definido llamado biotopo, que ofrece las condiciones ambientales necesarias para su supervivencia. Puede
dividirse en fitocenosis, que es el conjunto de especies vegetales, zoocenosis (conjunto de animales) y
microbiocenosis (conjunto de microorganismos). Un ecosistema, según la definición original Tansley (1935),
está formado por la biocenosis junto con su ambiente físico o biotopo. El campo cultivado es la agrobiocenosis
que, junto con su entorno físico-químico (biotopo) forman un agroecosistema.1

El término biocenosis fue acuñado en 1877 por Karl Möbius, quien subrayaba así la necesidad de enfocar la
atención no en el individuo sino en el conjunto de individuos.

En otras palabras es una comunidad o conjunto de poblaciones de diferentes especies, que habitan una zona
geográfica determinada y se ve influenciada por factores físicos como la luz, la temperatura, la humedad, etc.

Índice
Comunidad biológica
Sucesión ecológica en las comunidades
Distribución
Factores que la regulan
Véase también
Referencias

Comunidad biológica
Es el término biológico que hace referencia a los seres vivos presentes en un ecosistema. Podría definirse
como el conjunto de poblaciones biológicas que comparten un área determinada y difieren en el tiempo. Una
comunidad puede ser definida a cualquier nivel taxonómico o funcional y escala geográfica. De igual modo
podemos hablar de la comunidad de microorganismos del intestino de un herbívoro, de la de mamíferos
marinos del océano Atlántico o de la de depredadores de las sabanas de África oriental. Para las comunidades
extintas, que conocemos por sus fósiles, se utilizan los términos paleobiocenosis o paleocomunidad.

A gran escala geográfica el principal factor que determina el tipo de comunidades es el clima, mientras que a
menor escala resulta más difícil encontrar cuál o cuáles son los factores que explicarían los agrupamientos de
especies. Uno de los primeros objetivos que persigue un ecólogo es conocer la composición de una comunidad
y su estructura, entendiendo ésta como el conjunto de relaciones que existen entre las diferentes especies
entre sí y con el medio en el que viven. Existen varias maneras de caracterizar una comunidad, la más
adecuada sería aquélla que considerase tanto la composición de especies como el número de individuos de
cada una de ellas. Sin embargo, no todas las especies tienen la misma importancia dentro de una comunidad;
se conocen como especies clave o dominantes aquéllas que si desaparecieran provocarían un profundo
cambio en la comunidad, pues sobre ellas se articula la comunidad entera.

Las comunidades pueden sufrir cambios en el tiempo llamados sucesiones; estas transformaciones suelen ser
lentas y conducen a cambios en la composición o en las poblaciones de las especies.
A veces resulta difícil delimitar, en la naturaleza, una frontera que separe comunidades distintas y en muchos
casos lo que se observa es una gradación progresiva desde una comunidad a otra. Las áreas de transición que
aparecen entre dos comunidades totalmente diferenciadas se llaman ecotonos y son especialmente ricas en
especies.

Sucesión ecológica en las comunidades

Ninguna comunidad es permanente; algunas cambian bruscamente, otras persisten durante años o siglos.
Típicamente en cualquier lugar, existe una secuencia o sucesión de comunidades: en primer lugar existe una
fase exploradora, luego cambian gradualmente, maduran (estos cambios no son reversibles) y finalmente
llega una fase relativamente estable, el clímax.

En la sucesión de comunidades primero se dan pequeños cambios llamados microsucesiones que en forma
progresiva vienen a conformar la sucesión principal. Las sucesiones se dan por cambios en los factores
abióticos (humedad, temperatura, movimientos orogénicos, deshielos, etc.) o por la llegada o introducción de
organismos foráneos u oportunistas que originan una serie de competencias con las especies autóctonas y en
la que se impone la más adaptada, por esto las sucesiones están relacionadas con la evolución de las especies.
Cuando una comunidad natural se destruye por causas naturales o por intervención humana y el área donde
previamente estuvieron es ocupada por otra; decimos que ha ocurrido una sucesión secundaria.

Un ejemplo claro es la sucesión lago - estanque - pantano - prado que se observan en muchas áreas ocupadas
por antiguas glaciaciones.

El principio de la sucesión ecológica tiene importancia práctica para el hombre. Cualquier campo que sea
arado y luego abandonado presenta una secuencia de vegetaciones sucesivas y con ellas especies animales
diferentes para cada secuencia de vegetales. Todo cambio en los caracteres físicos o biológicos del ambiente
afectará evidentemente a todas las especies, poblaciones y comunidades en distinto grado.

Distribución
Ninguna especie animal se halla uniformemente distribuida por toda la Tierra, sino que ocupa un área de
distribución. La extensión completa en tierra o en el agua en que se presenta una especie se denomina
distribución geográfica; y la clase de ambiente en que, vive su distribución ecológica. La distribución
geológica de una especie depende de su existencia en el pasado. El estudio de la distribución de los animales y
plantas y de los factores que sobre ellas influyen es el objeto de estudio de la zoogeografía y fitogeografía. Las
comunidades vegetales dominantes en su estado clímax tienen una fisonomía distinta a la de otras
comunidades de plantas, las cuales a su vez determinan el tipo de comunidades de animales. Las condiciones
edáficas, atmosféricas o hídricas especiales son las que determinan una «zona de vida» (clasificación de
Holdridge que es válida sólo para los continentes) y cada zona de vida posee un tipo distinto de comunidad,
por tanto podemos deducir que las comunidades se distribuyen en estas zonas de vida (desiertos, estepas,
bosques, tundras y páramos con sus respectivas variantes) y están adaptadas a las condiciones abióticas que
imperan en ellas (esta clasificación no incluye a los microclimas ni a otros casos excepcionales).

Factores que la regulan

Los factores externos que limitan la distribución se denominan barreras. Entre éstas se hallan:

Barreras físicas, como la tierra para los animales acuáticos, y el agua para la mayor parte de los animales
terrestres o la variación de las características del suelo y del agua.
Barreras climáticas, como la temperatura (media, estacional o extrema), la humedad (relativa, media, anual o
mensual), etc.
 Barreras biológicas, como la ausencia del alimento apropiado o la presencia de competidores eficaces,
enemigos, enfermedades, etc.
Estas barreras de transición entre dos o más comunidades diversas se denominan ecotonos, este límite es una
zona de unión que puede ser escasa o de una extensión lineal considerable, pero en todo caso es más angosta
que las áreas de las comunidades adyacentes. Un ecotono suele contener a los organismos de cada una de las
comunidades y además organismos que son característicos de la comunidad ecotonal, por lo que se dice que
estas comunidades son muy ricas en diversidad y que caracterizan a un lugar determinado. La tendencia
hacia una diversidad y densidad aumentada en las uniones de las comunidades se denomina efecto de borde.

Cada especie de planta o animal tiene un límite de tolerancia -máximo o mínimo- a cada factor de su
ambiente. En las plantas la tolerancia a los venenos del suelo o del alimento puede ser estrecha, mientras que
a las diferentes longitudes de onda del espectro que utiliza para la fotosíntesis es amplia. Los cambios de un
factor más allá de los límites de tolerancia tienen como consecuencia la migración o la muerte, o la
supervivencia de sólo los individuos mejor adaptados; tolerantes a las condiciones alteradas. La distribución
de las comunidades está limitada por la suma total de influencias externas, muchas de las cuales son
interdependientes. No obstante, la distribución y el equilibrio de una población están sujetos en último
término a la ley del mínimo de Liebig, pues está limitada por el factor esencial que se presenta en cantidad
menor o por alguna fase o condición crítica para la cual la especie tiene poca latitud de adaptación. Las
ostras, por ejemplo, pueden vivir en aguas de distinta salinidad, pero solamente se reproducen si la
temperatura pasa de un cierto mínimo.

Puede encontrarse contradicción entre el apego de los animales a sus territorios y sus desplazamientos. Pero
puede verse también la unidad: la migración es un medio muy importante de mantener las correlaciones del
organismo con el medio ambiente. Estas migraciones en algunas ocasiones alteran una comunidad cuando la
especie migradora decide establecerse en el área de migración originándose otra forma de distribución y
sucesión.

Véase también
Biota
Ecología
Población
Ecosistema
Hábitat
Modificaciones antrópicas de la biocenosis

Referencias
1. Möbius, Karl. 1877. Die Auster und die Austernwirtschaft. Verlag von Wiegandt, Hemple & Parey: Berlin, [1] (https://a
rchive.org/details/dieausterunddie00mbgoog). (English translation: The Oyster and Oyster Farming. U.S.
Commission Fish and Fisheries Report, 1880: 683-751, [2] (http://penbay.org/cof/cof_1880.html).)

Storer, T.I. Zoología General. Ediciones Omega S.A. Barcelona España. Tercera edición pp. 273 al 312
Weisz, Paul B. Biología. Ediciones Omega S. A. Barcelona España. Quinta edición pp. 228 al 236.
Diozhkin. V.V. Acerca de la ecología. Editorial MIR-Moscú-Rusia.
Kendeigh, S. Charles. 1961. Animal Ecology. Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs, N.J., 468 p.
Odum, E.P. Ecología. Compañía editorial Continental, S.A. México. Segunda edición pp. 15, 60-73, 43-56, 27-28,
110-125.
Lugo, A.E. Los sistemas ecológicos y la humanidad. Secretaría General de los Estados Americanos, Monografía 23.
Sagredo, J. Ecología Diccionarios Rioduero. Ediciones Rioduero Madrid España, segunda edición.
Tansley, A. G. 1935. The use and abuse of vegetational concepts and terms. Ecology, 16(3): 284-307

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