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Au Niger, l’UE mise sur la police locale
pour traquer les migrants
PAR GIACOMO ZANDONINI
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 28 FÉVRIER 2019
Refoulés d’Algérie, des migrants sont identifiés par
l’OIM à Agadez au Niger, en 2018. © Francesco Bellina
Au Niger, l’Union européenne finance le contrôle
biométrique des frontières. Avec pour objectif la lutte
contre l’immigration, et dans une opacité parfois très
grande sur les méthodes utilisées.
Niger, envoyé spécial.– Deux semaines après une
attaque meurtrière attribuée aux groupes armés
djihadistes, un silence épais règne autour du poste de
la gendarmerie de Makalondi, à la frontière entre le
Niger et le Burkina Faso. Ce jour de novembre 2018,
un militaire nettoie son fusil avec un torchon, des
cartouches scintillantes éparpillées à ses pieds. Des
traces de balles sur le mur blanc du petit bâtiment
signalent la direction de l’attaque. Sur le pas de la
porte, un jeune gendarme montre son bras bandé,
pendant que ses collègues creusent une tranchée et
empilent des sacs de sable.
L'assaut, à 100 kilomètres au sud de la capitale
Niamey, a convaincu le gouvernement du Niger
d'étendre les mesures d'état d’urgence, déjà adoptées
dans sept départements frontaliers avec le Mali, à
toute la frontière avec le Burkina Faso. La sécurité a
également été renforcée sur le poste de police, à moins
d’un kilomètre de distance de celui de la gendarmerie,
où les agents s'affairent à une autre mission : gérer les
flux migratoires.
« On est les pionniers, au Niger », explique
le commissaire Ismaël Soumana, montrant les
équipements installés dans un bâtiment en
préfabriqué. Des capteurs d’empreintes sont alignés
sur un comptoir, accompagnés d'un scanneur de
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documents, d'une microcaméra et d'un ordinateur. «
Ici, on enregistre les données biométriques de tous les
passagers qui entrent et sortent du pays, on ajoute
des informations personnelles et puis on envoie tout à
Niamey, où les données sont centralisées. »
Makalondi est le premier poste au Niger à avoir
installé le Midas, système d’information et d’analyse
de données sur la migration, en septembre 2018.
C’est la première étape d’un projet de biométrisation
des frontières terrestres du pays, financé par l’UE
et le Japon, et réalisé conjointement par l’OIM,
l’Organisation internationale pour les migrations –
créatrice et propriétaire du système Midas –, et Eucap
Sahel Niger, la mission de sécurité civile de Bruxelles.
Un agent de police dans une des stations nouvellement équipées de contrôles
biométriques, à la frontière entre le Niger et le Burkina Faso. © Francesco Bellina
Au cœur de ce projet, il y a la Direction pour
la surveillance du territoire (DST), la police aux
frontières nigérienne, dont le rôle s’est accru au même
rythme que l'intérêt européen à réduire la migration via
le Niger. Dans un quartier central de Niamey, le bureau
du directeur Abdourahamane Alpha est un oasis de
tranquillité au milieu de la tempête. Tout autour, les
agents tourbillonnent, en se mêlant aux travailleurs
chinois qui renouvellent leur visa et aux migrants
ouest-africains sans papiers, en attente d’expulsion.
Dessinant une carte sur un morceau de papier, le
commissaire Alpha trace la stratégie du Niger « pour
contrôler 5 000 kilomètres de frontière avec sept pays
». Il évoque ainsi les opérations antiterrorisme de la
force G5 Sahel et le soutien de l’UE à une nouvelle
compagnie mobile de gardes-frontières, à lancer au
printemps 2019.
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Concernant le Midas, adopté depuis 2009 par 23 pays
du monde, « le premier défi est d'équiper tous les
postes de frontière terrestre », souligne Alpha. Selon
l’OIM, six nouveaux postes devraient être équipés
d’ici à mi-2020.
Refoulés d’Algérie, des migrants sont identifiés par
l’OIM à Agadez au Niger, en 2018. © Francesco Bellina
Un rapport interne réalisé à l'été 2018 et financé par
l’UE, obtenu par Mediapart, estime que seulement
un poste sur les douze visités, celui de Sabon Birni
sur la frontière avec le Nigeria, est apte à une
installation rapide du système Midas. Des raisons
de sécurité, un flux trop bas et composé surtout
de travailleurs frontaliers, ou encore la nécessité de
rénover les structures (pour la plupart bâties par la
GIZ, la coopération allemande, entre 2015 et 2016),
expliquent l'évaluation prudente sur l’adoption du
Midas.
Bien que l’installation de ce système soit balbutiante,
Abdourahamane Alpha entrevoit déjà le jour où leurs
« bases de données seront connectées avec celles de
l’UE ». Pour l’instant, du siège de Niamey, les agents
de police peuvent consulter en temps quasi réel les
empreintes d’un Ghanéen entrant par le Burkina Faso,
sur un bus de ligne.
À partir de mars 2019, ils pourront aussi les confronter
avec les fichiers du Pisces, le système biométrique
du département d’État des États-Unis, installé à
l'aéroport international de Niamey. Puis aux bases
de données d’Interpol et du Wapis, le système
d’information pour la police de l’Afrique de l’Ouest,
un fichier biométrique financé par le Fonds européen
de développement dans seize pays de la région.
Mais si le raccordement avec des bases de données de
Bruxelles, envisagé par le commissaire Alpha, semble
une hypothèse encore lointaine, l’UE exerce déjà un
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droit de regard indirect sur les écrans de la police
nigérienne, à travers Frontex, l’agence pour le contrôle
des frontières externes.
Frontex a en effet choisi le Niger comme partenaire
privilégié pour le contrôle migratoire sur la route dite
de la Méditerranée centrale. En août 2017, l’agence y
a déployé son unique officier de liaison en Afrique et a
lancé, en novembre 2018, la première cellule d’analyse
de risques dans le continent. Un projet financé par la
coopération au développement de l’UE : 4 millions
d’euros destinés à ouvrir des cellules similaires dans
huit pays subsahariens.
L’agence n'a dévoilé à Mediapart que six documents
sur onze relatifs à ses liens avec le Niger, en rappelant
la nécessité de « protéger l'intérêt public concernant
les relations internationales ». Un des documents
envoyés concerne les cellules d’analyse de risques,
présentées comme des bureaux équipés et financés
par Frontex à l'intérieur des autorités de contrôle
des frontières du pays, où des analystes formés
par l’agence – mais dépendants de l’administration
nationale – auront accès aux bases de données.
Dans la version intégrale du document, que Mediapart
a finalement pu se procurer, et qui avait été expurgée
par Frontex, on apprend que « les bases de données
du MIDAS, PISCES et Securiport [compagnie privée
de Washington qui opère dans le Mali voisin, mais pas
au Niger – ndlr] seront prises en considération comme
sources dans le plan de collecte de données ».
En dépit de l'indépendance officielle des cellules par
rapport à Frontex, revendiquée par l’agence, on peut
y lire aussi que chaque cellule aura une adresse mail
sur le serveur de Frontex et que les informations
seront échangées sur une plateforme digitale de l’UE.
Un graphique, également invisible dans la version
expurgée, montre que les données collectées sont
destinées à Frontex et aux autres cellules, plutôt
qu’aux autorités nationales.
Selon un fonctionnaire local, la France aurait
par ailleurs fait pression pour obtenir les fichiers
biométriques des demandeurs d’asile en attente d’être
réinstallés à Paris, dans le cadre d’un programme de
réinstallation géré par le UNHCR.
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La nouvelle Haute Autorité pour la protection des
données personnelles, opérationnelle depuis octobre
2018, ne devrait pas manquer de travail. Outre le
Midas, le Pisces et le Wapis, le Haut Commissariat
pour les réfugiés a enregistré dans son système Bims
les données de presque 250 000 réfugiés et déplacés
internes, tandis que la plus grande base biométrique du
pays – le fichier électoral – sera bientôt réalisée.
Pendant ce temps, au poste de frontière de Makalondi,
un dimanche de décembre 2018, les préoccupations
communes de Niamey et Bruxelles se matérialisent
quand les minibus Toyota laissent la place aux
bus longue distance, reliant les capitales d'Afrique
occidentale à Agadez, au centre du pays, avec escale à
Niamey. Des agents fouillent les bagages, tandis que
les passagers attendent de se faire enregistrer.
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« Depuis l'intensification des contrôles, en 2016,
le passage a chuté brusquement, explique le
commissaire Ismaël Soumana. En parallèle, les voies
de contournement se sont multipliées : si on ferme ici,
les passeurs changent de route, et cela peut continuer
à l’infini. »
Les contrôles terminés, les policiers se préparent à
monter la garde. « Car les terroristes, eux, frappent à
la nuit, et nous ne sommes pas encore bien équipés »,
conclut le commissaire, inquiet.
Boite noire
Cet article fait partie d'une enquête internationale
« Invisible Borders » soutenue par une subvention
du fonds IJ4EU, abondé par la Commission
européenne.
Il est le deuxième d'une série de quatre articles, publiés
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