PATIENT EDUCATI N

The American College of

Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS

La Atención Durante el Trabajo de Parto, el Parto y el Postparto • SP087

Trabajo de parto prematuro y parto

prematuro

U n embarazo normal dura aproximadamente 40 semanas desde el

primer día del último período menstrual. Cuando el trabajo de parto
comienza antes de la semana 37 del embarazo, se le llama trabajo
de parto prematuro. Casi la mitad de todos los partos prematuros en
Estados Unidos son precedidos por trabajo de parto prematuro.
Este folleto explica
• los riesgos para la salud de un parto prematuro
• los factores de riesgo y el diagnóstico
• el manejo del trabajo de parto prematuro y el parto prematuro
• qué puede hacer si corre el riesgo de tener un parto prematuro

Trabajo de parto prematuro y parto prematuro
El trabajo de parto prematuro se define como contrac-
ciones regulares del útero que dan lugar a cambios en
el cuello uterino y que comienzan antes de la semana
37 del embarazo. Estos cambios incluyen borramiento
(cuando se adelgaza el cuello uterino) y dilatación
(cuando el cuello uterino se abre para que el feto pueda
entrar en el canal de parto). Cuando el parto ocurre
entre la semana 20 y la semana 37 del embarazo, este
se denomina parto prematuro.
Riesgos para la salud de un parto prematuro
Un parto prematuro es una situación preocupante
ya que los bebés que nacen antes de tiempo no se
han desarrollado completamente. Podrían nacer con
problemas graves de salud. Algunos problemas de salud,
como la parálisis cerebral, pueden durar toda la vida.
Otros, como los problemas de aprendizaje, aparecen
posteriormente en la niñez o incluso en la adultez. El
riesgo de que ocurran problemas de salud es mayor en
los bebés que nacen antes de la semana 34 del emba-
razo. No obstante, los bebés que nacen entre la semana
34 y la semana 37 del embarazo también corren peligro.
Es importante saber si existen factores de riesgo
para un parto prematuro, reconocer las señales y los
síntomas de trabajo de parto prematuro y recibir aten-
ción médica desde un principio si presenta señales y
síntomas. El trabajo de parto prematuro puede cesar
por su cuenta. Si esto no sucede, se pueden administrar
tratamientos que pueden aplazar el parto y reducir el
riesgo de complicaciones para el bebé.
Factores de riesgo
Algunas mujeres corren un mayor riesgo de tener un
parto prematuro que otras. Las mujeres que han tenido
un parto prematuro previo corren el mayor riesgo.
El riesgo también es elevado en las mujeres con un
cuello uterino corto. Mientras más corto sea el cuello
uterino, mayor será el riesgo de que ocurra un parto
prematuro. Otros factores que se han asociado con un
parto prematuro son problemas médicos obstétricos y
ginecológicos previos, complicaciones en el embarazo
actual y factores del estilo de vida (vea el cuadro
“Factores de riesgo para un parto prematuro”).
Diagnóstico
Las señales y los síntomas de trabajo de parto prema-
turo aparecen en el cuadro “Señales de advertencia
de trabajo de parto prematuro”. Si presenta alguna de
estas señales o síntomas, no espere. Llame al consul-
torio de su obstetra o de otro profesional de atención
médica o vaya al hospital.
Aun si las contracciones son regulares, solo se puede
diagnosticar trabajo de parto prematuro cuando se
detectan cambios en el cuello uterino. Su obstetra u
otro profesional de atención médica puede realizar un
examen pélvico para determinar si el cuello uterino
ha comenzado a cambiar. Es posible que sea necesario
examinarla varias veces durante un período de unas
horas. También se podría dar seguimiento a las con-
tracciones.
Manejo del trabajo de parto prematuro
Es difícil para los profesionales de atención médica
pronosticar cuáles mujeres que presentan trabajo de
parto prematuro tendrán un parto prematuro. Solo
alrededor de un 10% de las mujeres que presentan
trabajo de parto prematuro dan a luz dentro de un
plazo de 7 días. En casi 30% de las mujeres, el trabajo
de parto prematuro cesa por su cuenta.
Factores de riesgo para un parto prematuro
A pesar de lo que se sabe sobre estos factores de
riesgo, es mucho lo que queda por aprender sobre
el trabajo de parto prematuro y el parto prema-
turo. Muchas mujeres que tienen un parto prema-
turo no presentan factores de riesgo específicos.
Historial obstétrico y ginecológico
• Parto prematuro previo
• Cuello uterino de longitud corta según la
medida obtenida por ecografía (ultrasonido)
transvaginal
• Historial de ciertos tipos de cirugía del útero o
del cuello uterino
• Intervalo breve entre embarazos
Señales de advertencia de trabajo de parto
prematuro
Llame a su proveedor de atención médica de
inmediato si observa alguna de estas señales o
síntomas:
• Cambio en el tipo de secreción vaginal
(líquida, con mucosidad o hemorrágica)
• Aumento en la cantidad de secreción
• Presión pélvica o en la parte inferior del
abdomen
• Dolor constante y sordo en la espalda
• Cólicos abdominales leves, con o sin diarrea
• Contracciones regulares o frecuentes u
opresión uterina, a menudo sin dolor
• Ruptura de membranas (romper fuente, ya sea
que el líquido salga a chorros o poco a poco)
Si presenta síntomas de trabajo de parto prematuro,
su obstetra u otro profesional de atención médica
podría ordenar ciertos exámenes. El examen de eco-
grafía (ultrasonido) transvaginal puede utilizarse para
medir la longitud del cuello uterino. Se podría medir
el nivel de una proteína que se llama fibronectina
fetal en las secreciones vaginales. La presencia de esta
proteína está asociada con partos prematuros. Los
resultados de estos exámenes pueden determinar si
debe ser hospitalizada o si necesita atención especial-
izada de inmediato. Sin embargo, los resultados de los
exámenes no pueden pronosticar si llegará a tener un
parto prematuro.
Si el trabajo de parto prematuro continúa, la
manera en que se maneja se basa en lo que se
Complicaciones del embarazo
• Embarazos múltiples
• Sangrado vaginal durante más de un trimestre
de embarazo
• Infecciones durante el embarazo
Factores del estilo de vida
• Bajo peso antes del embarazo
• Fumar durante el embarazo
• Abuso de sustancias durante el embarazo
Otros factores
• Edad menor de 17 años o mayor de 35 años
• Raza afroamericana
• Nivel socioeconómico bajo
considere mejor para su salud y la de su bebé. Si existe
la posibilidad de que su bebé se beneficie al aplazar
el parto, se podrían administrar medicamentos para
1) promover el desarrollo de los pulmones y otros órga-
nos del bebé (corticoesteroides), 2) ayudar a reducir
el riesgo de que ocurra parálisis cerebral (sulfato de
magnesio) y 3) ayudar a prolongar el embarazo para
que los primeros dos medicamentos tengan tiempo
para actuar (tocolíticos). Cuando el trabajo de parto
prematuro ha llegado a un punto en que no se puede
detener o si hay motivos para que su bebé nazca antes
de lo previsto, es necesario dar a luz al bebé.
Corticoesteroides
Los corticoesteroides son medicamentos que atra-
viesan la placenta y ayudan a acelerar el desarrollo de
los pulmones, el cerebro y los órganos digestivos del
bebé. Es más probable que estos medicamentos benefi-
cien a su bebé cuando se administran entre la semana
24 y la semana 34 del embarazo. Si es probable que dé
a luz dentro del plazo de 1 semana, se administrará un
solo ciclo de corticoesteroides. Los mayores beneficios
de los corticoesteroides ocurren al cabo de 2 días de
haber administrado la primera dosis, aunque algunos
pueden ocurrir después de 24 horas.
Sulfato de magnesio
El sulfato de magnesio es un medicamento que se
puede administrar si ha estado embarazada por menos
de 32 semanas, presenta trabajo de parto prematuro
y corre el riesgo de dar a luz dentro de las próximas
24 horas. Este medicamento puede reducir el riesgo de
que ocurra parálisis cerebral asociada con partos muy
prematuros. El sulfato de magnesio puede producir
efectos secundarios leves en la mujer, como náuseas,
diarrea y debilidad. Aunque pueden ocurrir complica-
ciones graves, estas ocurren raras veces.
Tocolíticos
Los tocolíticos son medicamentos que se usan para
aplazar el parto por un período breve (hasta por
48 horas). Estos medicamentos permiten que trans-
curra más tiempo para administrar corticoesteroides
o sulfato de magnesio o para trasladarla a un hospital
que ofrezca atención especializada para bebés prema-
turos. Además de su función para proteger contra la
parálisis cerebral, el sulfato de magnesio también se
puede usar como medicamento tocolítico.
Los medicamentos tocolíticos pueden causar efec-
tos secundarios. Algunos de ellos pueden ser graves.
Los efectos secundarios dependen del tipo de medica-
mento. Los tocolíticos se administran cuando se con-
sidera que los beneficios del tratamiento son mayores
que los riesgos. Las mujeres que presentan síntomas de
trabajo de parto prematuro pero no revelan cambios
en el cuello uterino no se benefician del tratamiento
tocolítico. Tampoco es beneficioso seguir administ-
rando tocolíticos después de que se haya detenido el
trabajo de parto.
Manejo del parto prematuro
Si el trabajo de parto no cesa y parece que dará a luz a
su bebé antes de lo previsto, usted y su bebé general-
mente recibirán los cuidados de un equipo de profesio-
nales de atención médica. Este equipo podría disponer
de un neonatólogo, un médico que se especializa en
el tratamiento de problemas de recién nacidos. Los
cuidados de su bebé dependen de cuánto tiempo antes
de lo previsto nace el bebé. Las unidades de atención
intensiva neonatal (NICU) de alto nivel ofrecen estos
cuidados especializados a bebés prematuros. Estas uni-
dades están mejor equipadas y disponen de médicos y
enfermeras con capacitación avanzada y experiencia
para cuidar de bebés prematuros.
La podrían trasladar a un hospital que ofrece esta
atención especializada si presenta trabajo de parto
antes de tiempo. Es más seguro dar a luz a un bebé
prematuro en estos hospitales que trasladar al bebé
después del parto. Después de que nace el bebé, el o
ella podría necesitar seguir recibiendo cuidados inten-
sivos. Algunos bebés permanecen en la NICU durante
semanas y a veces meses.
Si corre el riesgo de presentar trabajo de parto
prematuro
Si ha tenido un parto prematuro previo y planea otro
embarazo, puede ser útil tener un examen médico
antes de la concepción para ayudarla a lograr el mejor
estado de salud posible antes de quedar embarazada.
Cuando quede embarazada, asegúrese de comenzar
a recibir atención prenatal desde un principio. Le
podrían recomendar acudir a un profesional de aten-
ción médica con experiencia en el manejo de embara-
zos de alto riesgo. Su profesional de atención médica
examinará su historial de embarazos y los detalles de
su embarazo actual. Es probable que deba acudir a su
profesional de atención médica con frecuencia duran-
te su embarazo para vigilar de cerca su estado de salud.
También hay tratamientos que se pueden administrar
para ayudar a evitar que ocurra un parto prematuro si
tiene factores de riesgo, como un parto prematuro pre-
vio o cuello uterino corto. Los siguientes tratamientos
se podrían recomendar según su situación individual:
• Inyecciones de progesterona: Si dio a luz a un solo
bebé durante el parto prematuro previo y está
embarazada ahora con un solo bebé, podría recibir
inyecciones de progesterona entre la semana 16 y la
semana 24 del embarazo. Esta es una hormona que
puede prevenir que ocurra otro parto prematuro. Estas
inyecciones se siguen administrando semanalmente
hasta el parto o hasta la semana 37 del embarazo.
• Cerclaje: Si tiene el cuello uterino corto y ha tenido
un parto prematuro previamente, también se puede
realizar un procedimiento que se llama cerclaje. En
este procedimiento, el cuello uterino se cierra con
suturas. El cerclaje se recomienda en las mujeres
con embarazos de un solo bebé únicamente ya que
puede aumentar el riesgo de que ocurra un parto
prematuro si se realiza en embarazos múltiples.
• Progesterona vaginal: Este tratamiento se puede
administrar si no ha tenido un parto prematuro
previo pero se determina que el cuello uterino es
muy corto antes o en la semana 24 del embarazo.
La progesterona vaginal es un gel que usted misma
se coloca en la vagina todos los días hasta el parto
o hasta la semana 36 del embarazo. En las mujeres
embarazadas con un solo bebé, este tratamiento
puede reducir el riesgo de dar a luz antes de la
semana 35 del embarazo en casi la mitad.
Por último...
Es importante poder reconocer las señales y los sínto-
mas de trabajo de parto prematuro. Si presenta señales
de advertencia de trabajo de parto prematuro, llame al
consultorio de su obstetra u otro profesional de aten-
ción médica de inmediato. Si tuvo un bebé prematuro
previamente, su riesgo de tener otro parto prematuro
es mayor. Acuda a su obstetra u otro profesional de
atención médica antes del embarazo y frecuentemente
durante el mismo para dar seguimiento a su salud y
la de su bebé. Si en efecto ocurre trabajo de parto pre-
maturo, hay medidas que se pueden tomar para pro-
longar el embarazo. Si su bebé nace antes de tiempo,
se pueden administrar tratamientos e internarlo en la
unidad NICU para ayudar a reducir el riesgo de que
sufra problemas de salud a largo plazo.
Glosario
Atención prenatal: Programa de atención médica
para una mujer embarazada antes del nacimiento
del bebé.
Cerclaje: Procedimiento mediante el cual se cierra la
entrada del cuello uterino con suturas para evitar o
aplazar un parto prematuro.
Corticoesteroides: Hormonas que se administran
para promover el desarrollo de los pulmones del feto,
para la artritis o para otros problemas médicos.
Cuello uterino: El extremo inferior y más estrecho
del útero ubicado encima de la vagina.
Ecografía (ultrasonido) transvaginal: Tipo de eco-
grafía que usa un instrumento especialmente dis-
eñado para colocarlo en la vagina.
Examen pélvico: Examen físico de los órganos repro-
ductores de la mujer.
Feto: Organismo que se desarrolla en el útero desde
la novena semana del embarazo hasta el final del
embarazo.
Fibronectina fetal: Proteína que contribuye a que
el saco amniótico permanezca conectado a la parte
interior del útero.
Neonatólogo: Médico que se especializa en el diag-
nóstico y tratamiento de trastornos que afectan a
bebés recién nacidos.
Obstetra: Médico que se especializa en los cuidados
de las mujeres durante el embarazo, el trabajo de
parto y en el período de posparto.
Parálisis cerebral: Discapacidad a largo plazo del
aparato nervioso que afecta a los niños pequeños
donde el control de los movimientos o la postura es
anormal y no se produce a causa de una enfermedad
reconocida.
Placenta: Tejido que sirve para alimentar al feto y
eliminar sus desechos.
Progesterona: Hormona femenina que se produce en
los ovarios y prepara el revestimiento del útero para
el embarazo.
Sulfato de magnesio: Medicamento que puede evitar
que ocurra parálisis cerebral cuando se administra a
mujeres en trabajo de parto prematuro que corren
el peligro de dar a luz antes de la semana 32 del
embarazo.
Tocolíticos: Medicamentos que se usan para desacel-
erar las contracciones del útero.
Trimestre: Cualquiera de los tres períodos de 3 meses
en el que se divide el embarazo.
Útero: Órgano muscular ubicado en la pelvis de la
mujer que contiene al feto en desarrollo y lo nutre
durante el embarazo.

Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
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