¿QUE ES HOY LA HISTORIA SOCIAL?

Author(s): Pat Thane and Patricia Muñoz Luna

Source: Historia Social, No. 60 (2008), pp. 225-232
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40658009
Accessed: 12-08-2015 21:26 UTC

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 ¿QUE ES HOY LA HISTORIA SOCIAL?
Pat Thane

Al parecer, es másfrecuente entrelos historiadores socialesque entrelos practicantesde

otrossectoreshistoriográficos (comola historia política,la económicao la diplomática)
que se pregunten sobreel estadoy el contenido de su campode estudioy se cuestionen
adondeva la historia socialo si tienefuturo.1 Estaaparente incertidumbrey esteafánde
justificaciónsobreunamateria que no ha dejadode crecery darfrutos desdehacemásde
treintaañosresultan sorprendentes. Tal vez sea el propioéxitoel que invitaa su revisión
porpartede otrasdisciplinas y subdisciplinas, a la que noscreemosobligadosa responder.
También es posibleque sea el terreno inmenso, enpermanente expansión,porel que se in-
socialel que no sóloprovoque
teresala historia dudassobrela coherencia de la disciplina,
sinoque también atraigael interés e inclusola críticadesdeunaampliavariedadde pers-
pectivasteóricas.
Escribocomohistoriadora socialde la GranBretañamoderna, principalmentede su
sigloxx, aunquesientoigualmente unpoderosointerés porotrasépocasy otrospaísesy
porla historia políticay económica, entreotrossectores.Sin embargo, no me gustanlas
fronterasentresubdisciplinas, en las que,porcierto, creoque se ha producido últimamente
unciertogradode desestabilización, al menosen la historiografía británica.
Esperoque se
mantenga estatendencia y podamosverla historia comountodointegrado, la "historia
de
la sociedad"totala la que aspiraban algunosde nuestros insignes predecesores.2
Conozcomuybienla historia socialescritaen inglésy es a ella a la que me referiré
en mayormedida.Soy consciente, desdeluego,de que la disciplinaha adoptadoy sigue
adoptando formas diferentes en otrasculturas e idiomas,a pesarde que el progresivo do-
miniode la lenguainglesaenel discurso teóricointernacional ha sidounfenómeno impor-
tantede los últimos treintaaños,hechoque,en sí mismo,mereceserobjetode investiga-
ción por los historiadores sociales que sientancuriosidadpor sus efectossociales y
beneficiosos
culturales: porcuantoque facilita la comunicación entrefronterasnacionales;
perniciosos pordisuadir del aprendizaje de otraslenguas,inclusoentrelos propiosanglo-
parlantes,con el consiguiente estrechamiento de nuestros horizontesintelectuales.
No se
debesuponer, sinembargo, que todas las culturas de habla inglesacomparten los mismos
conceptossobrela historia social.La historiasocialen EstadosUnidosy Australia, por
ejemplo,ha seguidocaminosdivergentes y separadosde los transitados enGranBretaña.3

1 Por Journal vol.37, n° 1 (Otoño2003),número especialsobreel presente

ejemplo, ofSocialHistory, y
el futurode la historia
social.
2 E.J.Hobsbawm, "FromSocial History to theHistory of Society",Daedalus,100 (Invierno1971),pp. I
20-45["De la historiasociala la historia
de la sociedad",HistoriaSocial,10(1991),pp.5-251. I
3 Anne yJohnDocker,Is History Fiction?,University ofMichigan Press,AnnArbor, 2005. I
Curthoys
HistoriaSocial,n.°60,2008,pp.225-232. I 225

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 En GranBretañay Francia,así como en otrospaíses, la historiasocial y el debateso-
bre su ámbitoy su significado,tienenlargorecorrido.En GranBretaña,la definiciónmás
conocidade historiasocial se atribuyea G. M. Trevelyan:"historiadesprovista de política".
Como sucede con muchasotrascitasque se repitena menudo,es una cita inexacta.Lo que
Trevelyanescribióen realidaden la introducción a su libroEnglishSocial History(1942)
es: "La historiasocial podríadefinirseen negativocomo la historiade un pueblo dejando
fuerala política".4Trevelyanseñalaba algo más adelanteque esta es una definicióninsufi-
cienteperoque, dado que muchostrabajoshistoriográficos se centrabancasi exclusivamen-
te en la política,dejandode lado la sociedaden la que esta políticase desarrolla,había lle-
gado el momentode compensareste desequilibrio.En sus propiaspalabras"sin historia
social,la historiaeconómicaes un terrenoyermoy la historiapolíticano resultacomprensi-
ble". Añadíadespués:

la historia
socialnoofrecesimplemente la conexiónnecesaria entrela historia
económica y la histo-
riapolítica.Puededecirseque su ámbitode estudioes la vidacotidiana de los pobladores
de la tie-
rraen épocaspasadas,que incluyela relaciónhumanaperotambién la económicaentrelas diferen-
tesclasessociales,la naturalezade la vidafamiliar y doméstica, las condiciones de trabajoy del
tiempode ocio,la actitud delhombre frente a la naturaleza,
la culturade cadaépocatalcomose de-
sarrollóprecisamente enesascondiciones generales de viday que ibaadoptando distintas
formas en
la religión,
la literatura
y la la
música, arquitectura,la formade aprender el
y pensamiento.5

Todavía puede valeresta definiciónde los objetos de interésde la historiasocial, si bien

actualmentesus límitesse han ampliadoy comprendemuchosmás.
En su trabajosobreseis siglos de vida social inglesa,Trevelyanquiso recuperartodo
lo que fueraposible,dadas las limitacionesde la historiografíadel momento,de la vida de
los ricos y los pobres,las mujeresy los hombres,los hijos y los padres,y haceranálisis,
perotambiénhacernarración.Buscaba, además,establecery celebrarlas características de
"lo inglés",escribiendocomo escribíaal comienzode la SegundaGuerraMundial(la pu-
blicaciónde su librose retrasópor la guerray la primeraediciónsalió en Estados Unidos,
debidoa las restricciones impuestaspor la guerraa la actividadeditorialen GranBretaña),
para contribuir a elevarla moralen ese tiempode guerra.En parte,lo que queríaera defi-
nirpara los británicosla culturaque luchabanpor defender.La historiografía social, al
igual que la de otroscamposde la historia,se ha vistosiempreinfluidaporel entornopolí-
tico y culturalen el que se produce,y de ahí el interésespecial que suscitanúltimamente
la historiadel Islam y el OrienteMedio y las historiasdel multiculturalismo en las socie-
dades "occidentales".
Preocupabantambiéna Trevelyanlos problemasde la coherenciay la periodización
en la historiasocial que, como dijo el historiador,
"no puede organizarse,como lo hace la
historiapolítica,en tornoa nombresconocidosde reyes,parlamentosy guerras".Era ade-
más conscientede que los cambios importantesen actitudesy comportamientos (por
ejemplo,con respectoa la educaciónde los hijos) se producengradualmente, en interac-
ción con los modelos y patronesanteriores,todavía vigentes.Estas preocupacioneshan
llegadohastahoyy se han intensificado al irsehaciendomás diversoy complejoel trabajo
de los historiadores sociales.
No obstante,inclusoantesde la SegundaGuerraMundial,la historiabritánicano es-
taba del todo dominadapor la historiapolítica.La historiasocial fuecreciendoal lado de
I la económicadesde los primerosaños del siglo xx. Las mujeresdesempeñaronun papel

I 4 G.M.
Trevelyan,EnglishSocial History.A SurveyofSix Centuries,Penguin,Harmondsworth,
1967,p. 9
I [Historiasocial de Inglaterra,Fondo de CulturaEconòmica,México, 1984 (2a ed.)].
226 I 5 Ibidem, 10.
p.

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I
I

importante en estosprimeros pasos,comoAlice Clarky su trabajoThe Working Lifeof

Women in theSeventeenth Century(1919) y el de EileenPower,la primera catedrática de
historiaeconómicaen la LondonSchoolof Economics(a quienTrevelyan dedicósu So-
cial History),conobrascomoMedievalEnglishNunneries (1922),que tienetantode his-
toriasocialcomode económica.6 Despuésde la SegundaGuerraMundial,sinembargo,
los caminosde la historiaeconomica y la socialcomenzaron a separarse enGranBretaña.
Tambiénen el periodode entreguerrasen Francia,los annalistesdesarrollaron un
programa parainvestigar sociedadesy economíasdelpasadoe integrar el estudiode la so-
ciedad,la economía,la política,la vidaintelectual,la geografíay la demografía tomando
comoreferencia preferentementeperiodostemporales largos.Eraunaaspiración similara
la de Trevelyan,peromásambiciosay totalmente hecharealidad.
En GranBretañase dio unacorriente paralelaentreintelectualesasociadosal Partido
Laborista de los primeros tiempos,que buscabaanalizardesdeunpuntode vistahistórico
las instituciones con el finde encontrar
y las desigualdades formas posiblesde cambioe
inspirara los trabajadoresparaque apoyaran el socialismo,
comoes el caso,porejemplo,
de los librosde Barbaray J.L. Hammondsobreel efectode la industrialización en la
manode obramáspobre.7 Estaestrecharelaciónentrehistoria socialy socialismo persistió
en GranBretañaal menoshastala décadade 1980.Despuésde la guerraestaasociación

6 Maxine Press,Cambridge- I
Berg,Womanin History:EileenPower,1889-1940,Cambridge University
NuevaYork,1996. I
1 J.L. BarbaraHammond, TheVillageLabourer,1911; Ine I ownLabourer,1917;1heSkilledLabourer,
y
de la ciudad,El trabajador
1919[El trabajador delcampo,El trabajador de Trabajo,
Ministerio
especializado,
Madrid,1987]. I 227

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 recibió el impulsode un grupo de excepcionaleshistoriadoresmiembrosdel Grupo de
Historiadoresdel PartidoComunistabritánico,entrelos que puede citarseal medievalista
RodneyHilton,al historiador del siglo xvii Christopher Hill y a los estudiososde historia
modernaE. J.Hobsbawmy E. P. Thompson,todos ellos interesadospor la historiade las
ideas radicales,la protestasocial y los grupossubordinados.8 Su influenciafueenorme,en
GranBretañay en el restodel mundo,sobrela generaciónmásjoven partícipedel enorme
desarrollode la historiasocial en las décadas de 1960 y 1970. A partirde 1966 el empeño
en una asociación estrechaentrehistoriasocialistae historiasocial fue promovidopor el
HistoryWorkshop,inspiradopor Raphael Samuel.9Pero esta asociación se fue desvane-
ciendoen los años 80 en mediode una atmósferaen la que parecíadominarla derechapo-
lítica.Cada vez eranmayoreslas críticasa las ideas socialistas,especialmentetrasla caída
del comunismoen la Europadel Este despuésde 1989. La generaciónposteriorno encon-
trabaesas ideas taninteresantes y hoyhaypocos indiciosen GranBretañade una clara re-
lación entresocialismoe historiasocial.
El socialismo,sin embargo,no fuela única influenciasobrela historiasocial británi-
ca después de la SegundaGuerraMundial.Le siguió una poderosacorrienteliberal,a se-
mejanzade la iniciadaporTrevelyan.En la década de 1960 su defensormás influyente fue
H. J.Perkin,cuya obra OriginsofModem EnglishSociety(1969) se apartódel énfasisso-
cialistaen el conflictode clases como motorde cambio social alegandoque la industriali-
zación británicadel siglo xix no produjoningúnenfrentamiento entreclases, sino una "so-
ciedad de clases viable" en la que coexistíanlas clases y que, pese a las tensionesreales,
no mostrósignosde tendenciasverdaderamente revolucionarias.10Perkinpropugnóla his-
toriasocial como subdisciplinaclaramentedelimitable,centradaen el análisisde la estruc-
turasocial, a diferenciade la definiciónbastantemás laxa de Hobsbawm,que la conside-
raba "un recipientesin formaconcretaen el que cabe todo, desde los cambios en la
mentalidadhumanahastael símboloy el ritual".11 En 1973 Perkinfundóla Social History
Societybritánicapara fomentar este campo de estudio.Claramente,su enfoqueha sobrevi-
vido mejorque el de la izquierda,en especial porquela idea de clase como divisiónsocial
primariay su especial atenciónal conflicto,que dominóla historiografía social en las dé-
cadas de 1960 y 1970, fue posteriormente modificándosea medida que los historiadores
prestabanmás atenciónal género,la raza, la nacionalidady la identidadreligiosacomo di-
mensionesesencialesde la estructura social y la cultura.
Estas categorías,que apenas tuvieronpresenciaen los textosde historiasocial durante
los años 60, fueronincrementando su influenciaa partirde los años 70, hastahoy.Es muy
poco probableque desaparezcande la escena en un futuropróximo,ya que representan las
realidadescomplejasde las sociedadesa travésdel tiempo.Influyeron en la historiografía
social a partirde los últimosaños 60 debidoa la apariciónen el ámbitointernacional de un
fuertemovimiento femeninoque insistíaen la importancia de las mujeresy el géneroen la
historia,y tambiéndel movimiento pro derechoscivilesen Estados Unidos,que consiguió
atraerla atenciónsobrelas desigualdadespor motivosraciales,en una época en que la in-
migraciónestabacomenzandoa llevaruna mayordiversidadculturala GranBretañay otros
países europeosy a suscitarun mayorinteréspor las diversidadesculturalesdel pasado. Sin

8 E.J.
Hobsbawm,"The Historians'Group of the CommunistParty",en M. Cornforth (ed.), Rebels and
theirCauses, Lawrenceand Wishart,Londres,1978 ["El grupode historiadores del partidocomunista",Histo-
ria Social, 25 (1991), pp. 61-801.
I 9 Ajournal ofsocialisthistorians,n° 1 (primavera1976). Editoriales.
HistoryWorkshop.
H.J.Perkin,OriginsofModernEnglishSociety,1780-1880,Routledge& K. Paul-University of Toronto
Press,Londres-Toronto, 1969. Introducción.
11 E.J.
Hobsbawm,"The revivalof narrative:some comments",Past and Present,86 (1980), p. 86 ["El re-
228 I tornode la narrativa:algunoscomentarios",Débats, 4 (1983), pp. 106-110].

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embargo,en los textosde historiasocial en GranBretaña,el mayorinteréspor otrasformas
de divisiónsocial no ha puestofina la concienciade la importancia del análisisde clase. La
clase sigue siendouna influenciademasiadosignificativa en las oportunidades de que dis-
frutacada individuoen GranBretañacomo para serdesplazadacomo divisiónsocial prima-
ria. Los historiadores británicosmantienen, o mejor,tratande integrarel estudiode clase
con el de género,raza y otrasdivisionessociales, reconociendoque cada personasiempre
ha tenidoidentidadesmúltiplesy,en ocasiones,contrapuestas.
Otraformaen que el cambiopolíticoy culturalcontemporáneo ha influidoen las per-
cepciones de los historiadores sociales es el hecho de que, cada vez más desde los años 70,
el surgimiento de instituciones supranacionales, como las de la Unión Europea,y el debate
actual sobrela "globalización",así como el desplazamientode las naciones-estadosy las
culturasnacionalespor organismose identidadessupranacionales,ha incrementado el in-
terésde los historiadoressociales por las identidadesnacionalesy su significado.Tratan
de explicarcómo se crearony por qué siguencausando divisiónen un mundoque se dice
cada vez más "global" y que deja de lado las identidadesnacionales.El ejemplo obvio en
Gran Bretañaes la crecienteconciencianacional de los galeses y los escoceses, que ha
dado lugara la vueltade sus gobiernos,con un númerolimitadode competencias,en 1999
y las amenazas de "ruptura"de GranBretañaen unidadesmás pequeñas,en un tiempoen
que se suponeque el mundose está agrupandoen entidadescada vez mayores.Esta situa-
ción ha impulsadoa trabajarsobresu interpretación y el significadode las identidadesna-
cionales.12
La mitaddel siglo xx fue un periodode cambio internacionalextraordinario que ha
tenidouna influenciaduraderaen la historiografía. Especialmenteimportante fue el des-
membramiento de los imperios,los mayoresde los cuales eranel británicoy el francés.A
medidaque las colonias iban consiguiendosu independencia,pacíficamenteo a la fuerza,
entre1940 y finalesde la década de 1970,y que se alejaban los efectostraumáticosde es-
tos cambioslo suficientecomo para permitir el análisisy la reflexión,los historiadores so-
ciales de GranBretaña-no puedo hablarpor los franceses-fueronprestandomás atención
a la historiasocial de las antiguascolonias y tambiéna la influenciadel imperialismoen la
sociedad británica.Se reconocióque GranBretañay las colonias interactuaban de formas
complejas,ya fuera Gran Bretaña probando modos de reforma social o legal, como el con-
trolde la prostitución, en las colonias antesde introducirlas en GranBretaña;las feminis-
tas británicasayudandoa las mujeresen el proceso de independenciade India; o el naci-
mientoo la estanciade un númeroconsiderablede miembrosde la elite en las colonias,
entreotrasmuchas interacciones.13 Con anterioridad, la "historiaimperial"y la "historia
británica"eran consideradassubdisciplinasseparadas,con apenas alguna relación entre
ellas. Hoy,su interacciónda cada vez más frutos.Algunosde los trabajospionerosen este
campo procedíande historiadores británicosresidentesen Estados Unidos, quizás porque
les separabauna mayordistanciay podían ser más objetivos.En las antiguascolonias, la
liberacióndel Imperioy,a menudo,de los modelos académicos del colonizador,propició
una mayoratencióna la historiade sus propiassociedadesy culturas,porejemplo,en Aus-
tralia,a la historiade la poblaciónaborigen,hastaentoncesescasamenteabordada.
El cambioen los sistemasmetodológicosy teóricos,además del políticoy el cultural,
ha configuradola historiografía social en el pasado y el presente.Partedel estímuloque

12Entremuchosotros:LindaColley,Britons:ForgingtheNation,1707-1837, Press,New I
Yale University
Haven,1992;Richard Patriots:NationalIdentity
Weight, inBritain, Macmillan,
1940-2000, Londres,2002. I
1Jfcntre inmezngnsnimagination,
suojects:colonyana métropole
otros:catnenneMail,civilising iõju-
of ChicagoPress,Chicago,2002; David Cannadine,
1867,University How theBritishsaw
Ornamentalism.
theirempire,
Oxford Press,Oxford-Nueva
University York,2001. | 229

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 empujó la evoluciónde la historiasocial en las décadas de 1960 y 1970 provinodel auge
de las ciencias sociales y de la creencia,en esos años, de que la sociología concretamente
podía proporcionar teoríasy métodoscapaces de ahondaren el conocimientode los proce-
sos sociales. La historiasocial en GranBretañase desarrollóen una relaciónen ocasiones
tensacon la sociología,de la que deseaba aprender,pero tambiéndecididaa desarrollary
aplicarsus propiosmétodosy conceptos,utilizándolosalgunasveces para contraponerse a
la ortodoxiasociológica.14El trabajode los sociólogos sirvióde estímuloa la investiga-
ción de los historiadores sociales en áreas nuevascomo la historiade la delincuenciay las
conductasno aceptadassocialmente,el ocio o el deporte,cuyoestudiosiguehoyen auge.
Un ejemplofructífero de la relaciónentrehistoriay cienciassociales fueel desarrollo
de la historiademográfica, destacandoespecialmenteen GranBretañael trabajodel Cam-
bridgeGroup for the Historyof Populationand Social Structure, creadoen 1964 por Peter
Lasletty E. A. Wrigley.Este grupode estudiososcomenzóa aplicartécnicascuantitativas
desarrolladasen Franciaademás de cuestionesy conceptosque antesno habíansalido del
ámbitode sociólogosy antropólogos, al estudiode la poblacióny la estructura social en pe-
riodos de larga duración.15 Los resultadosobtenidossiguentransformando nuestracom-
prensiónde los procesosde cambiopoblacional16 y la estructurafamiliar17 en GranBretaña
a lo largode variossiglos,y ha tenidouna graninfluenciaen muchosotrospaíses. Este tra-
bajo sigueplanteandoimportantes cuestionesgeneralessobrela relaciónentrecambioeco-
nómicoy cambiosocial, especialmenteduranteel procesode industrialización, y otrasmás
específicascomo el papel relativode las familiasy las entidadesbenéficasen la asistenciaa
los gruposmás desfavorecidos en las sociedadeseuropeas.El cambio tecnológicoha dado
cada vez más fuerzaa la historiademográfica, ya que la modernatecnologíade la informa-
ción permitela realizaciónde cálculos complejosy la interconexión entreconjuntosde da-
tos diversosen formasque resultabaninimaginableshastahace muypoco. La historiade-
mográficasigue teniendoimportancia, pues la descripcióny comprensiónde patronesde
nacimientos, fallecimientos y matrimonios son fundamentales para conocerla estructura y
la culturade cualquiersociedad. El actual envejecimiento de las sociedades contemporá-
neas ha aumentadoel interésporel estudiodel envejecimiento, la vejez y el impactoen las
sociedadesdel cambioen las tendenciasde edad en muchasépocas y lugares.18
A partirde los años 80 la sociologíaparecióperderdireccióne influenciaen el mun-
do angloparlante, entreotrasrazonesporqueno parecíatenerinstrumentos adecuados para
el análisis de los procesosde cambio en el tiempoo para explicarla complejidadde es-
tructuras sociales y relacionesde los que los historiadores erancada vez más conscientes.
Este virajeestuvoasociado al rechazodel marxismoy del objetocentralde los estudiosde
la historiasocial de los años 70, limitadocasi exclusivamente a estructuras y movimientos
sociales complejos,y que a menudoparecíaolvidar,o no explicar,las acciones,los senti-

14
Raphael Samuel y GarethStedmanJones,"Sociology and History",HistoryWorkshop,n° 1 (1976),
pp. 6-8; JanetBlackmany KeithNeild,"Editorial",Social History,n° 3, pp. 317-34.
15 P.
Laslett,The WorldWeHave Lost, Methuen,Londres,1965 [El mundoque hemosperdido,explorado
de nuevo,Alianza, Madrid,1987].
16 E.A.
Wrigleyy R. Schofíeld,The Population Historyof England, HarvardUniv. Press, Cambridge,
Mass., 1981; E.A. Wrigley,R.S. Davies, J.E. Oeppen, R.S. Schofíeld,EnglishPopulationHistoryfromFamily
Reconstitution, 1580-1837,CambridgeUniversityPress,Cambridge-NuevaYork, 1997.
" P. Laslett
y K.Wall, Household and t amityin Past lime, Cambridge UniversityPress, Cambridge,
I 1972.
18 Entre
otros,T.G. Parkin,Old age in the Roman world.A culturaland social history,JohnsHopkins
UniversityPress, Baltimore,2003; ShulamithShahar,GrowingOld in the Middle Ages, Routledge,Londres-
Nueva York, 1997; Pat Thane,Old Age in EnglishHistory.Past experiences,presentissues,OxfordUniversity
230 I Press,Oxford-NuevaYork,2000.

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mientosy el comportamiento de personasindividualesy eliminabade la historiala posibi-
lidad de la intervención humana.Cada vez más, los historiadores buscabanalejarse de las
"narrativas totalizadoras"y las grandesestructuras y acercarse a la "microhistoria", al es-
tudiode la vida concretade individuosy la realidada escala más reducidacomo base para
la interpretación de procesosde mayorcomplejidad.
Para poneren prácticaestosnuevosplanteamientos, los historiadores buscaronduran-
la
te un tiempoayuda en la antropología,especialmenteen etnografía culturalde Clifford
Geertzy los trabajosde MaryDouglas. Pero,aunque resultabaútilpara comprender cultu-
ras poco conocidas, la antropologíademostróno ser el mejor instrumento para explicar
procesosde largaduracióny el cambio,de los que se ocupan necesariamente los historia-
dores.Algunoshistoriadores sociales se sintieronatraídospor la filosofía,en particularla
obra de Foucault,que tratóde dar un enfoqueteóricoal procesode cambio históricoen el
tratamiento que da la sociedad a la enfermedadmentaly la delincuencia,entreotrosfenó-
menos sociales. Sin embargo,algunos historiadoresfuerongradualmentesintiéndosede-
cepcionadoscon la base empíricade granpartede su labor.19
Tambiéntuvieronsu influenciaen las décadas de 1980 y 1990 la sociolingüística, la
semióticay la teoríade la literatura: los trabajosde Saussure,Derrida,Bakhtin,Baudrillard
y Bourdieu,más especialmente.Las conclusionesde estos teóricosde naturalezatan dife-
rentefueroncontrovertidas.20 En su dimensiónmás negativa,los teóricosde la literatura
atacaronla mismaposibilidaddel trabajohistórico,partiendode la base de que todasnues-
trasfuentesson construcciones sociales que no puedenrecuperarla realidaddel pasado. En
la más positiva,instarona los historiadores a reconocerque los objetosde su investigación
-grupossociales,enfermedad mental,sexualidad,el estado,etc.- no son realidadesobjeti-
vas y autónomas,como algunos,aunque no todos,habían supuestoimplícitamente, sino
productoscuya construcción en el tiempodebe ser interpretada; así tambiénel lenguajede
las fuentesescritas,que ha contribuido a la creaciónde sentimiento y acción,y no es mera-
menteun instrumento de expresión.Estas nocionesaportaronuna variedadde recursosmás
amplia de la que se había tenidohastaese momentopara la interpretación de las distintas
fuentesutilizadaspor los historiadores sociales, incorporando, junto a las documentales,
fuentesorales,gráficasy materiales.
Bajo estas influencias,los historiadores(más lentamenteen el Reino Unido que en
Estados Unidos o Australia,y a diferente ritmoentrelos estudiososde diferentes épocas:
los medievalistas,por ejemplo, hacían a menudo historiaculturalsin llamarlapor este
nombre)21 comenzarona dirigirsus esfuerzosmás a la historia"cultural",o al menos con
la misma intensidad,que a la historia"social", apuntandoa la necesidad de una mayor
atencióna los valores,las creencias,el lenguaje,los modos de pensamientoy la interac-
ción de la vida cotidianacon las estructuras sociales,políticasy económicas.En GranBre-
taña la Social HistorySociety(fundada 1973) inició la publicaciónen 2004 de una re-
en
vista,Culturaland Social History,que representaba este cambio de tendenciay que hacía
hincapiéen las dimensionesy características de estos planteamientos historiográficos es-
trechamente relacionados.
Para algunos,el frenteabiertopor la historiaculturalera un asalto más, contrael cual
la historiasocial debía defendersey que debía servirpara establecerclaramentesu razón

19 LudmillaJordanova, Press,Londres-NuevaYork,2000, pp. 79-82. I

Historyin Practice,OxfordUniversity
M>RichardLvans,In
DefenceofHistory,urania books, Londres,i vv/. ■
21 Miri Rubin,"What is Cultural
HistoryNow?", en David Cannadine (ed.), Whatis HistoryNow/, Pal-
graveMacmillan,Nueva York,2002, pp. 80-94 [¿Qué es la historiaahora?, Aimed y Universidadde Granada,
Granada,2005]. I 231

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 de ser;22unomásde una largaseriede ataquesiniciadoscon las primeras criticasde los
años60 y 70 haciala "nuevahistoriasocial"porserdemasiadode izquierdas y erosionar
los fundamentoshistóricos
tradicionales.23Parecíaunareaparición riesgoque la histo-
del
riasocialsiempreha corridode caeren la incoherenciaporquererabarcartantoterreno. A
estaafirmaciónpodríamos objetarque,al menosen el mundoangloparlante, que es el que
mejorconozco,aunqueseguroque también en otrospaíses,existemásbienunacontinui-
dad en la corriente
de ampliaciónde los camposde interés e investigación
de la historia
social,evidentedesdela décadade 1960,que no hacemásque enriquecer y profundizar
nuestro conocimientodelpasadoy de su papelen la formación delpresente.

Traducción
de PatriciaMuñozLuna

I 22 R.
Evans,In DefenceofHistory.
23 PeterN.
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