Marco teórico

La disminución en la producción de gasóleo de la torre de destilación

atmosférica DA-1 ha ocasionado grandes pérdidas en la Unidad de Craqueo
Catalítico en lecho Fluidizado (FCC), así como en la Refinería Puerto La Cruz
en general. En el 2015, a través de un gamma scanning, realizado a la Unidad
DA-1, por la empresa Cordova Group, quedaron en evidencia las condiciones
de inundación en los platos 39 y 40. Debido a este incidente, y sus
consecuencias trabajar con la menor cantidad de sólidos y sales en el petróleo
crudo, y un seguimiento del lavado en la torre de destilación ha adquirido una
gran importancia para la Refinería Puerto La Cruz.

1-Destilación

Para Speight (2015, p. 186)

El proceso de destilación, en la que se logra la destilación a presión

atmosférica o al vacio, es el proceso de separación más comúnmente
utilizada en una refinería… En el proceso, se introducen en la unidad de
destilación petróleo crudo calentado o mezclas calentadas de petróleo
crudo, y los constituyentes volátiles de la mezcla (referidos como
sobrecarga) se separan de los constituyentes no volátiles (a los que se
hace referencia como fondos o residuos)

A través de la destilación los compuestos de los hidrocarburos, que

conforman el petróleo crudo, son separados en fracciones destiladas,
basándose en el principio de que la volatilidad y punto de ebullición de
estos hidrocarburos son distintos. Los compuestos más volátiles se
vaporizan con mayor facilidad, que los compuestos más pesados. Así es
como las sustancias con un punto de ebullición más alto, se condensan
en los platos inferiores de la torre y las sustancias con mayor punto de
ebullición se condensan en los platos superiores de la torre.
2-Destilacion atmosférica
Cheremisinoff (2005, p.5) dice que la destilación atmosférica es aquella en
la cual “el crudo desalado se calienta en un intercambiador de calor y el
horno a aproximadamente 750 ° F luego alimenta a una columna de
destilación vertical bajo presión”
A la destilación atmosférica, también conocida como destilación primaría,
se le conoce de este modo debido a que trabaja a condiciones de presión
atmosférica.
En la Refinería Puerto La Cruz, este es el primer proceso de destilación al
que es sometido el crudo, posteriormente a su desalación. Las sustancias
más pesadas que quedan al fondo de la torre de destilación atmosféricas,
denominadas residuos, pasan a una torre de destilación al vacio (es decir,
que trabaja con presiones menores a la atmosférica) para su máximo
aprovechamiento.
3-Unidad de destilación atmosférica DA-1
De acuerdo a Watkins (1969, p. 3) una unidad de destilación atmosférica es,
“Una torre fraccionadora que opera a ligeramente por encima de la presión
atmosférica”.

La unidad de destilación atmosférica DA-1 localizada en PDVSA, Refinería

Puerto La Cruz cuenta con los siguientes componentes: Un desalador eléctrico
DS-2000, un tambor compensador de crudo FA-4, una fraccionadora principal,
DA-1 cuatro despojadores DA-2/3/4/5, un tambor acumulador FA-1, dos
hornos, uno de tiro natural H-751 de 19 MBD y el otro de tiro forzado BA-1 de
72 MBD, una torre despropanizadora DA-6, una torre fraccionadora de nafta
DA-8, intercambiadores de calor y equipos rotativos. La instrumentación de la
unidad es electrónica y es controlada desde una sala central.

El petróleo crudo a fraccionar (o separar), es bombeado hacia un tren de

precalentamiento para alcanzar temperaturas cercanas a 250°F antes de
ingresar al desalador, donde se le retira agua y sedimentos. El petróleo crudo,
previamente desalado se continúa precalentando hasta 440°F en otro tren de
intercambiadores de calor antes de entrar a los hornos BA-1 y H-751, de donde
emerge a 735-740°F. Parcialmente vaporizado pasa a la zona "flash" de la
columna de destilación DA-1 donde ocurre el fraccionamiento físico de cada
una de las fracciones de acuerdo al punto de ebullición de estas.

A partir de este proceso, es posible aprovechar los diferentes cortes o

fracciones que se obtienen en la torre de destilación atmosférica DA-1 en
PDVSA, Refinería Puerto La Cruz, siendo estos: Gases de tope, gasolina,
nafta, jet y destilados, diesel pesado, gasóleo y los residuos

4-Gasoleo

El gasóleo según Bahadori (2013, p.195) es “Un destilado de petróleo líquido

que tiene una viscosidad intermedia entre la del queroseno y el aceite
lubricante.”

Entre los cortes obtenidos en la torre de destilación atmosférica DA-1, el

gasóleo es utilizado en su totalidad como parte de alimentación a la Unidad de
Craqueo Catalítico en lecho Fluidizado (FCC). Esta unidad cumple su función
de procesar una mezcla formada por gasóleo atmosférico y otros cortes
provenientes, de distintas unidades de destilación, para la producción de los
principales productos de la reacción de craqueo catalítico: gas seco, olefinas,
gasolina, aceite catalítico liviano, aceite catalítico pesado y aceite decantado.
Sin embargo, los cortes de gasoil adquieren una pigmentación negra, indicando
de ese modo que existe una considerable contaminación debido a grandes
cantidades de sales y metales presentes en este. Cada vez se producen
mayores cantidades de gasoil fuera de especificación, y siendo este perjudicial
para la Unidad de Craqueo Catalítico, se pierde una importante cantidad de
producción.