En 1915 el físico Albert Einstein propuso su teoría general de la relatividad
para explicar cómo funciona la gravedad. Desde entonces, la teoría ha pasado una serie de pruebas de alta precisión dentro del sistema solar, pero no había habido validación precisa en grandes escalas astronómicas.
Se sabe desde 1929 que el universo se está expandiendo, pero en 1998
dos equipos de astrónomos demostraron que el universo se está expandiendo actualmente incluso más rápido que en el pasado. Este sorprendente descubrimiento, que ganó el Premio Nobel en 2011, no puede explicarse a menos que el universo esté compuesto principalmente por un componente exótico llamado energía oscura. Sin embargo, esta interpretación se basa en que la relatividad general también es la teoría correcta en escalas cosmológicas. Probar las propiedades de la gravedad a larga distancia es importante para validar nuestro modelo cosmológico.
Así las cosas, un equipo internacional de astrónomos ha realizado la
prueba de gravedad más precisa fuera de nuestro propio sistema solar.
Al combinar datos tomados con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y
el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), sus resultados muestran que la gravedad en esta galaxia se comporta como lo predijo la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, confirmando la validez de la teoría a escala galáctica.
Los astrónomos, dirigidos por Thomas Collett del Instituto de Cosmología y
Gravitación de la Universidad de Portsmouth (Inglaterra), utilizaron una galaxia cercana como lente gravitacional para realizar una prueba precisa de la gravedad en escalas de longitud astronómica.