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Catabolismo: É o conjunto de reações químicas por meio das quais as células degradam
por oxidação as moléculas mais complexas, liberando energia útil para as células.
Anabolismo: É o conjunto de reações por meio das quais as células sintetizam seus
próprios componentes ou qualquer outra substância. Essa síntese ocorre a partir de
moléculas mais simples e, para isso, a célula consome energia química.
A respiração celular é o mais comum dos processos empregados para realizar essa
transformação e ocorre nas células dos seres vivos.
As células heterótrofas usam matéria orgânica do meio para obter energia, por meio
do catabolismo. A molécula mais utilizada para obter energia é a glicose, que é
submetida a diversas reações químicas de oxidação no interior das célula até ser
degradada completamente e transformada em dióxido de carbono (CO2) e água.
Assim, quando a célula tem processos liberadores de energia, fabrica ATP a partir de
ADP e Pi; quando necessita de energia, degrada ATP em seus componentes.
Uma vez obtida, a energia é aproveitada em processos anabólicos, por meio dos quais a
célula produz a matéria de seus próprios componentes. Um dos processos anabólicos
mais importantes é a síntese de proteínas.
O metabolismo nas células autótrofas
As células autótrofas de plantas e de algas podem transformar energia luminosa em
energia química (ATP). Esse processo do anabolismo ocorre nos cloroplastos. A
energia assim obtida é utilizada para sintetizar substâncias orgânicas a partir de
substâncias inorgânicas (água, dióxido de carbono e sais minerais). Esse é o processo
de fotossíntese.
Uma parte dos compostos orgânicos sintetizados pelas células autótrofas é utilizada por
elas próprias para obtenção de energia, por meio do catabolismo, e outra parte é
empregada no anabolismo (síntese de substâncias mais complexas, componentes das
estruturas celulares).