CASO: “HELADOS SARITA”

DESCRIPCIÓN

En el año 2002, la Cámara de Productores de Leche de Costa Rica utilizó por primera vez en Costa Rica el
procedimiento de verificación de origen de las mercancías establecido en el Reglamento Centroamericano sobre el
Origen de las mercancías vigente en ese entonces. El presente caso ha sido uno de los más famosos por la cantidad
de intereses en juego y el problema de política exterior en el que devino.

ANTECEDENTES

El Reglamento mencionado establece la posibilidad que ante la duda sobre el origen de mercancías al amparo del
Tratado General de Integración Económica Centroamericano (TGIEC) la Oficina de Verificación de la División de
Normas y Procedimientos de la Dirección General de Aduanas pueda comprobar si efectivamente el productos
objeto de duda goza de la posibilidad de ingresar al territorio costarricense al amparo del TGIEC.

En este marco la Dirección General de Aduanas de Costa Rica (DGA) inició una investigación para corroborar el
origen de los helados guatemaltecos marca Sarita atendiendo la denuncia presentada por la Cámara de
Productores de Leche de Costa Rica en relación con las materias primas utilizadas.

Como detalla Velia Govarae (s.f.) “la norma de origen que otorga origen centroamericano al producto señala que el
insumo de leche en polvo tiene que ser regional, es decir, que la leche en polvo utilizada en su fabricación tiene
que ser de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua o Costa Rica. Si se cuestiona que la leche en polvo
utilizada en la fabricación del producto es de un tercer país, entonces no califica como “producto
centroamericano” y no tiene derecho a beneficiarse de la norma de origen, por lo que le corresponde pagar un
65% de arancel en la frontera costarricense”.

En ese entonces, Sarita hacía sus importaciones con el contingente de importación de helados, cuya cuota era de
725 toneladas métricas con un arancel preferencial de 39%. Fuera de contingente el pago del impuesto debía ser
del 65%, como ya se mencionó.

Las investigaciones de la Oficina de Verificación determinaron que la leche utilizada no era originaria de Guatemala
por lo cual el producto perdía los beneficios y debía pagar arancel para ingresar a Costa Rica para su
comercialización.

Todo esto originó una serie de consultas entre ambos países, mismas que al no lograr un punto de entendimiento
se elevaron al Consejo de Ministros de Economía Centroamericano (COMIECO), el cual según se informó emitió
una resolución sobre la interpretación del artículo 11 del reglamento de origen.

La DGA siempre sostuvo que los helados incumplían con el cambio de clasificación arancelaria necesario por la
regla específica de los helados para aplicar en el reglamento centroamericano. Ello derivado del origen no
centroamericano del porcentaje de leche en polvo.

Por otro lado, la gerencia de Sarita siempre sostuvo que la confusión de los funcionarios de aduana costarricenses
era muy técnica. La empresa aducía además que esa leche en polvo pasa a ser mercancía originaria porque el
porcentaje utilizado es menor al 7% (afirman que es un 4%), según lo establece el artículo 11 del Reglamento
Centroamericano sobre el Origen de las Mercancías.

Para febrero de 2004, Sarita, decidió abrir su capital y asociarse con la empresa costarricense Central Heladera
Díaz Limitada, la cual pasó a ser accionista desde setiembre del 2003. Empresa que maquilaba para Sarita en
nuestro país los helados.

Guatemala en noviembre de 2005 activa el Mecanismo de Solución de Controversias mediante una solicitud de
consultas dirigida al gobierno de Costa Rica. Se realizaron reuniones informales entre ambos gobiernos y se llegó al
acuerdo de que Costa Rica presentaría ante COMIECO una solicitud de modificación del artículo 11 del Reglamento
para evitar malinterpretaciones. Paralelamente Guatemala solicitó la intervención de COMIECO para que
conociera de la controversia y el establecimiento del Tribunal Arbitral.

Luego del proceso de cuatro años por demostrar el origen de los helados, el resultado dado por el Tribunal Arbitral
ratifica que Helados Sarita cumple con la normativa comercial que rige el comercio centroamericano, pudiendo
entrar preferencialmente a Costa Rica.

Del presente caso en cuestión, se puede presentar cronológicamente los siguientes antecedentes:

Septiembre de 2002: la DGA inicia una investigación sobre el origen de las materias primas de los helados
guatemaltecos marca Sarita, que en ese momento se benefician del TGIEC.

13 de enero de 2004: la DGA ratifica la resolución expuesta en febrero de 2003.

16 de diciembre de 2004: las autoridades del Ministerio de Economía de Guatemala y las del Ministerio de
Comercio Exterior de Costa Rica (COMEX) tienen reuniones para solucionar los problemas, puesto existen
restricciones al comercio.

17 de noviembre de 2005: Guatemala pide establecer un tribunal arbitral, conforme al Mecanismo de Solución de
Controversias Comerciales entre Centroamérica (MSCCA), adoptado en el 2003.

16 de junio de 2006: el MSCCA da la razón a Guatemala en la negativa de Costa Rica de permitir el ingreso sin
aranceles de los helados guatemaltecos

RESOLUCIÓN

El MSCC dio la razón a Guatemala en el contencioso por la negativa costarricense de permitir el ingreso sin
aranceles de helados Sarita por el origen de la leche. Marco Vinicio Ruiz -el entonces ministro de Comercio
Exterior- recalcó el precedente que marcó dicha resolución.

Sin duda alguna queda demostrado que el proteccionismo industrial y los intereses de grandes compañías van a
verse cuestionados si estos limitan la previsibilidad y libertad necesarias para el comercio. El proteccionismo, o su
cara sutil -“fortalecimiento de encadenamientos”- entran en una nueva etapa.

Es la primera vez que se utilizó el procedimiento del Reglamento y si se logró sentar un precedente para demostrar
que efectivamente estaban incurriendo en esa conducta, fue positivo para incrementar el respeto a las normas
que se negocian y la protección a la producción legítimamente centroamericana.

Dicho caso es la primera controversia a nivel mundial que trata sobre un problema gracias a la aplicación de
legislación en materia de origen y es el primero objeto de arbitraje en la región, como ya se dijo, lo que constituye
un acontecimiento histórico ya que se dicta un precedente en el comercio de la región que demuestra que
efectivamente es posible derribar barreras proteccionistas en detrimento de la apertura comercial.

TAREA

 Leer la Cuarta Lección del libro de estudio, analizar el caso y dar su juicio crítico este debe ser amplio y
con mucho criterio.
 Investigar sobre cómo está organizado el Ministerio de Relaciones Exteriores actualmente y cuáles son
sus funciones principales.
 Deben entregar el trabajo formal por grupo el siguiente jueves 26 de Abril, enviarlo al correo
walfrec@gmial.com