PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL
Indicaciones e interpretación de estudios
electrofisiológicos neuromusculares
A. Traba López
Servicio de Neurofisiología Clínica. Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Madrid. España.
Introducción..........................................................................................................................................................
El estudio electrofisiológico (EEF) se debe considerar
como una continuación del examen neurológico, aportando
detalles o datos objetivos que complementen la exploración
física. Permite además estudiar de forma separada los
nervios periféricos en su componente motor y sensitivo, la
unión neuromuscular y el músculo. Asimismo, en manos
expertas, aporta datos de gran valor para la evaluación de la
actividad refleja y de fenómenos motores complejos del
sistema nervioso central.
Los EEF incluyen muchas técnicas diferentes que informan
cada una de ellas sobre un área de sistema nervioso: la
electromiografía (EMG) y la electroneurografía (ENG)
permiten explorar sobre todo el sistema neuromuscular y es
a ellas a las que nos dedicaremos principalmente. Pero es
importante saber que existen otras técnicas como son los
potenciales evocados (visuales, somatosensoriales y
auditivos troncoencefálicos), el electroencefalograma o la
estimulación magnética transcraneal (para valorar la
conducción motora central, excitabilidad cortical,
localización de áreas elocuentes cerebrales) que se emplean
principalmente para el estudio de estructuras centrales.
La persona que realiza los EEF debe tener amplios
conocimientos sobre la anatomía, fisiología y patología del
..........................................................................................................................................................................................
Electromiografía
La EMG se puede definir como el registro y estudio de la
actividad eléctrica de inserción, espontánea y voluntaria del
músculo. Se trata de una técnica semi-invasiva, pues se reali-
za mediante la introducción de un electrodo de aguja en el
músculo. Prácticamente es posible estudiar todos los múscu-
los del cuerpo, aunque algunos pueden presentar una mayor
complicación para su localización por ser profundos y de di-
fícil acceso, como por ejemplo el músculo diafragma. La
EMG permite estudiar la integridad del sistema motor com-
pleto, ya que en manos de un médico neurofisiólogo experto
revela el estado funcional de la primera y segunda motoneurona, la
transmisión neuromuscular y el propio músculo. La exploración
electromiográfica tiene varias fases: inserción del electrodo
sistema nervioso para poder integrar los resultados
obtenidos con el cuadro clínico del paciente. Los EEF son
altamente sensibles para detectar anomalías
neuromusculares, pero son muy poco específicos, de modo
que los hallazgos obtenidos pueden aparecer en diversas
patologías: es por esto que siempre se debe realizar una
correlación entre los hallazgos electrofisiológicos y los
datos clínicos y de exploración del paciente para establecer
un diagnóstico correcto1.
La exploración electrofisiológica tiene una complejidad
sobreañadida, y es que se trata de una prueba funcional que
se debe orientar dependiendo del cuadro clínico que nos
refiere el paciente y de su exploración física. Los protocolos
rígidos de exploración son poco útiles: muchas veces son
difíciles de aplicar, pues dependiendo de los hallazgos que
vamos obteniendo debemos decidir los pasos siguientes a
realizar o añadir otras exploraciones (como los potenciales
evocados o la estimulación magnética transcraneal) para
completar el estudio2.
Las técnicas que de forma más específica nos permiten
estudiar la patología neuromuscular son la EMG
y la ENG.
en el músculo, valoración de la actividad muscular en reposo,
con una contracción muscular leve y con una contracción
muscular intensa. Con el músculo en reposo debemos valorar la
existencia de actividades espontáneas fisiológicas (actividad
de inserción, de placa terminal) o patológicas. Entre estas
cabe destacar las fibrilaciones (potenciales de acción generados
en fibras musculares individuales que disparan espontánea-
mente en ausencia de inervación tanto en procesos neurogé-
nicos como miopáticos), descargas miotónicas (potenciales de
acción de fibras individuales que disparan espontáneamente
de forma prolongada y cuya amplitud y frecuencia de disparo
aumentan y disminuyen en el tiempo dando un sonido muy
peculiar, inconfundible con otras actividades, similar a la ace-
leración y deceleración de una motocicleta), descargas repetiti-
vas complejas (potenciales de acción de un grupo de fibras
Medicine. 2011;10(78):5335-7   5335
Enfermedades del sistema nervioso
TABLA 1
Hallazgos típicos en la exploración electromiográfica en procesos
de lesión neurogénica y miopática
Normal Neurógeno Miopático
Actividad de inserción Normal Aumentada Normal
Actividades espontáneas patológicas No Sí ± exploran de forma más habitual son, a nivel craneal, el facial,
PUM Normal Grandes Pequeños
Reclutamiento Normal Reducido Facilitado
PUM: potenciales de unidad motora.
musculares que disparan espontáneamente de forma repetiti-
va, síncrona y regular), etc. Durante la contracción muscular leve
valoramos la morfología de los potenciales de unidad motora
(PUM) con sus principales parámetros como son duración,
amplitud y número de fases. El PUM representa la suma de
la actividad eléctrica de las fibras musculares que pertenecen
a una unidad motora y que se encuentran dentro del área de
registro del electrodo de aguja3. Sus parámetros dependen
principalmente del tamaño y del número de las fibras muscu-
lares de una determinada unidad motora próximas al electro-
do (densidad de fibras). Existen parámetros de referencia de
PUM para cada músculo y edad del paciente4. Los PUM con
duración aumentada expresan un incremento en la densidad y
número de fibras en la unidad motora típico de procesos de
reinervación en lesiones neurogénicas crónicas. Los PUM de
corta duración expresan una pérdida de fibras musculares en la
unidad motora. Se suele asociar a una reducción en la ampli-
tud del PUM y es característico de enfermedades musculares
primarias. Con la contracción muscular máxima se analiza el pa-
trón de reclutamiento de los PUM, es decir, la cantidad de uni-
dades motoras que el paciente es capaz de activar voluntaria-
mente. El reclutamiento está reducido cuando se activan
menos PUM de los esperables, siendo característico de las
enfermedades neurogénicas con pérdida axonal. El recluta-
miento está facilitado cuando aumenta el número de PUM
activados en relación a la fuerza de contracción. Es típico de
enfermedades musculares. En ocasiones, cuando el paciente
presenta dolor o no colabora, no es capaz de activar volunta-
riamente con la intensidad que corresponde a su situación
funcional: en estos casos el reclutamiento es submaximal y se
identifica por la reducida frecuencia de disparo de los PUM.
Los datos obtenidos durante estas maniobras nos permiten
diferenciar un electromiograma normal de uno patológico
por lesión nerviosa (electromiograma neurogénico) o muscu-
lar (electromiograma miopático) (tabla 1).
Electroneurografía
La ENG se define como el registro y estudio de los poten-
ciales de acción de los nervios periféricos. El estudio de la
conducción nerviosa periférica se realiza en nervios motores
y sensitivos. Los principales parámetros que se valoran son la
velocidad de conducción nerviosa y la amplitud de los poten-
ciales de acción. Las anomalías que detecta la ENG son de
tipo axonal o desmielinizante, pudiendo naturalmente ser
combinadas en distinto grado. Una lesión axonal se expresa
por potenciales de acción de baja amplitud, y una lesión des-
5336   Medicine. 2011;10(78):5335-7
mielinizante por velocidades de conducción lentas, bloqueos
de la conducción nerviosa y potenciales de acción con mor-
fología dispersa. Existen criterios bien definidos para la iden-
tificación de las distintas anomalías. Prácticamente se pueden
estudiar casi todos los nervios, pero los principales que se
trigémino y espinal, en miembros superiores el mediano, cu-
bital y radial y en miembros inferiores el peroneal, tibial pos-
terior y sural. Existen parámetros de normalidad para cada
nervio5, aunque lo ideal es que cada laboratorio de neurofi-
siología disponga de sus propios parámetros normales.
La unión neuromuscular se explora mediante la técnica de
estimulación nerviosa repetitiva y el estudio de EMG de fibra
aislada o jitter. En la estimulación repetitiva se aplican estímulos
eléctricos percutáneos sobre el nervio motor a bajas (3-5 Hz)
y altas frecuencias (10-50 Hz) y se valoran las variaciones en el
tamaño del potencial de acción motor: lo más característico es
la existencia de una respuesta decremental con bajas frecuen-
cias de estimulación en enfermedades postsinápticas (miaste-
nia gravis) y respuesta incremental con altas frecuencias de
estimulación en las presinápticas (Eaton Lambert)6. El estudio
de fibra aislada es más sensible para detectar anomalías de la
transmisión neuromuscular, pero menos específico que la esti-
mulación repetitiva7.
Indicaciones del estudio
electrofisiológico
El EEF está indicado en la evaluación de cualquier patología
del sistema neuromuscular. Se debe realizar ante un cuadro
clínico de debilidad, pues puede diferenciar su origen central
o periférico cuando clínicamente existan dudas. Es impres-
cindible para diferenciar los problemas de tipo nervioso o
muscular basándonos en los datos descritos anteriormente.
En las miopatías no hay datos específicos o patognomónicos,
pero puede demostrar anomalías que limitan los posibles
diagnósticos (como miotonía, especialmente en casos donde
no hay miotonía clínica). En los procesos nerviosos periféri-
cos el EEF es la primera prueba diagnóstica a realizar, pues
nos va a delimitar la patología en cuanto a su distribución
(polineuropatías, mononeuropatías múltiples, etc.), caracte-
rísticas de la patología subyacente (axonal o desmielinizante),
tipo de fibras afectas (motoras, sensitivas), intensidad de la
lesión. En las neuropatías focales por atrapamiento indica no
sólo la topografía de la lesión sino también su grado, apor-
tando de esta forma un pronóstico y una importante orienta-
ción con vista a un posible tratamiento quirúrgico. En los
procesos de fatigabilidad confirma su origen en la transmi-
sión neuromuscular y diferencia anomalías de tipo presináp-
tico y postsináptico. Ante una sospecha de enfermedad de
motoneurona es imprescindible la realización del EEF para
detectar una posible afectación en territorios clínicamente
no afectos, confirmar el diagnóstico y diferenciarla de proce-
sos como la neuropatía motora multifocal.
El EEF tiene además otra indicación importante, como
es el seguimiento de distintos procesos neuromusculares en
un paciente para valorar de forma objetiva su evolución, así
como los efectos de los tratamientos empleados.
 Indicaciones e interpretación de estudios electrofisiológicos neuromusculares

Bibliografía ✔
3. Daube JR, Rubin DI. Needle electromyography. Muscle Nerve.
2009;39:244-70.

•  Importante ••  Muy importante ✔

4. Buchtal F, Guld C, Rosenfalck P. Action potentials parameters in normal
human muscles and their dependence on physical variables. Acta Physiol
Scand. 1954;32:200-18.
✔ Metaanálisis ✔ Artículo de revisión ✔
5. Liveson JA, Dong M. Laboratory reference for clinical neurophysiology.
Oxford: Oxford University Press; 1992.
✔ Ensayo clínico controlado ✔ Guía de práctica clínica ✔
6. Zivkovic SA, Shipe C. Use of repetitive nerve stimulation in the evalua-
tion of neuromuscular junction disorders. Am J Electroneurodiagnostic
✔ Epidemiología Technol. 2005;45(4):248-61.
✔
7. AAEM Quality Assurance Committee. American Association of Electro-
✔1. American Association of Neuromuscular and Electrodiagnostic Medici-
ne. Proper performance and interpretation of electrodiagnostic studies.
diagnostic Medicine. Literature review of the usefulness of repetitive
nerve stimulation and single fiber EMG in the electrodiagnostic evalua-
Muscle Nerve. 2006;33:436-9. tion of patients with suspected myasthenia gravis or Lambert-Eaton
✔2. Pradas Orozco J. Introducción a la electromiografía. En: Gutiérrez Rivas
E, Jiménez MD, Pardo J, Romero M, editores. Manual de electromiogra-
myasthenic syndrome. Muscle Nerve. 2001;(9):1239-47.

fía clínica. 2ª ed. Madrid: Ergón; 2008.

Medicine. 2011;10(78):5335-7   5337