Condutismos

Wundt: el nacimiento de la Psicología

Experimental
Wilhelm Wundt (1832-1920), considerado por muchos “el padre de la
Psicología”, sentó las bases de lo que acabaría siendo el conductismo. Creó el
primer laboratorio de Psicología científica y utilizó de forma sistemática
la estadística y el método experimental para extraer reglas generales sobre el
funcionamiento de los procesos mentales y la naturaleza de la conciencia.
Los métodos de Wundt dependían en gran medida de la introspección o
autoobservación, técnica en la que los sujetos experimentales proporcionan datos
sobre su propia experiencia
John Broadus Watson (1878-1958) criticó el uso de la metodología
introspectiva de Wundt y sus seguidores. En una conferencia en 1913 que se
considera el nacimiento del conductismo, Watson afirmó que para ser
verdaderamente científica la Psicología debía centrarse en la conducta
manifiesta en lugar de en los estados mentales y conceptos como “conciencia” o
“mente”, que no podían ser analizados de forma objetiva.

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) era un fisiólogo ruso que se dio cuenta,
mientras realizaba experimentos sobre secreción de saliva en perros, de que los
animales salivaban de forma anticipada cuando veían u olían la comida, e
incluso simplemente cuando se acercaban los encargados de darles de comer.
Los animales en el conductismo
Los conductistas clásicos empleaban frecuentemente animales en sus estudios.
Los animales son considerados equivalentes a las personas en cuanto a su
conducta y los principios de aprendizaje extraídos de estos estudios se
extrapolan en muchos casos a los seres humanos.

Edward Lee Thorndike (1874-1949), contemporáneo de Pavlov, realizó

diversos experimentos con animales para estudiar el aprendizaje. Introdujo
gatos en “cajas-problema” para observar si conseguían escapar de ellas y de
qué modo. El conductismo radical de Skinner
Las propuestas de Thorndike fueron el antecedente de lo que conocemos como
condicionamiento operante, pero este paradigma no se desarrolló de forma
completa hasta la aparición de las obras de Burrhus Frederic Skinner (1904-
1990).
Skinner introdujo los conceptos de refuerzo positivo y negativo. Se denomina
refuerzo positivo al hecho de premiar una conducta dando algo, mientras que el
refuerzo negativo consiste en la retirada o la evitación de un evento desagradable
la psicología cognitiva. El cognitivismo es un modelo teórico que
surgió como reacción al énfasis radical del conductismo en la conducta
manifiesta, dejando de lado la cognición
humanistas más importantes de la época, el psicólogoestadounidense Abraham
Maslow (1908-1970), quien había incursionado en el conductismo,

. Estructuralismo

Esta corriente aparecida hacia 1890 incluye a los miembros de la tradición de

investigación psicológica inaugurada por Wilhelm Wundt. Edward Titchener
fue su principal representante, y defendió la idea de que el objetivo de la
psicología debía ser descubrir los elementos básicos de la consciencia y el modo
en el que interactúan entre ellos para crear los procesos mentales.
Se trata de una perspectiva reduccionista, ya que pretendía investigar desde los
elementos más básicos para entender los más complejos, y mecanicista, ya que se
basaba en la idea de que un sistema tan complejo como el que compone nuestra
mente puede ser reducido a partes aisladas, como si fuese un motor.
Justamente por su enfoque más académico que pragmático, pronto apareció otra
corriente que pasó a competir con esta: el funcionalismo.

2. Funcionalismo
Una de las principales corrientes de la psicología de las aparecidas a principios
del siglo XX. El funcionalismo, que nació en la primera década del siglo
XX, supone un rechazo al enfoque estructuralista; en vez de centrarse en
estudiar los componentes de la mente, tenía como objetivo entender los procesos
mentales. No se centraba en las "piezas", sino en el funcionamiento, es decir las
funciones psicológicas que se llevan a cabo dentro de nuestra cabeza (y, por
extensión, dentro de nuestro cuerpo).
Además, mientras que los planteamientos del estructuralismo tenían que ver con
preguntas muy abstractas y generales, el funcionalismo aspiraba a ofrecer
herramientas útiles. La idea era conocer cómo funcionamos para poder utilizar
esos conocimientos en problemas cotidianos y específicos.
Aunque él mismo se desvinculó del funcionalismo, se considera que William
James fue una de las grandes figuras históricas del desarrollo de la psicología
que mejor encarnaba los planteamientos y preocupaciones propios de esta
corriente.
 3. Psicoanálisis y psicodinámica

La corriente psicodinámica apareció por primera vez a través de a obra

de Sigmund Freud, en los últimos años del siglo XIX. Se basaba en la idea de
que el coportamiento humano, tanto en sus movimientos, pensamientos y
emociones, es el producto de una lucha de fuerzas opuestas que tratan de
imponerse a la otra. Esta lucha es inconsciente, pero según los seguidores de
esta corriente puede ser reconocida a través de la intterpretación de sus
manifestaciones simbólicas.
Aunque la obra de Sigmund Freud ha dado pie a la cración de muchas teorías
psicológicas y escuelas de terapia diferentes, lo cierto es que actualmente no
cuentan con aval científico, entre otras cosas por la crítica que el filósofo de la
ciencia Karl Popper realizó acerca de esta manera de investigar.

 Artículo relacionado: "El ello, el yo y el superyó, según Sigmund Freud"

 4. Conductismo
El conductismo se consolidó poco después del psicoanálisis, y apareció siendo
una corriente d la psicología que se oponía a Freud y a sus seguidores, pero
también a muchos otros investigadores con tendencia hacia el mentalismo. Al
contrario que estos últimos, los conductistas enfatizaban la importancia de
basar la investigación en elementos observables del comportamiento, evitando
al máximo la especulación no justificada y huyendo de la interpretación de los
actos en clave simbólica.
Fundamentalmente, los conductistas se caracterizaban por considerar que el
objeto de estudio de la psicología debía ser la conducta, y no lo que suele
entenderse por "procesos mentales" o, por supuesto, cualquier tipo de
especulación sobre el alma (si bien llegado cierto punto también pasaron a
estudiarse los procesos mentales, aunque entendidos como conducta, igual que la
conducta motora).
Pero a pesar de que los conductistas querían basar su trabajo en el estudio de la
materia y no del alma, eso no significa que se dedicasen a estudiar el cerebro, tal
y como haría un neurólogo.
A diferencia de los biopsicólogos, para hacer su trabajo los conductistas no
necesitaban conocer detalles sobre lo que ocurre en nuestro sistema
nervioso al realizar ciertas tareas. En vez de eso, se centraban en estudiar las
relaciones que se crean entre los estímulos y las repuestas. Por ejemplo, para
saber si un sistema de recompensas funciona o no en una empresa, no es
necesario saber qué circuitos de neuronas están interviniendo en este proceso.
De este modo, en esta corriente de la psicología la unidad de análisis es la
contingencia: la relación entre estímulos y sus respuestas (siendo ambos
observables y medibles). Sin embargo, como medir ciertas reacciones ante
estímulos se consideraba inmoral utilizando seres humanos, se basaban en la
experimentación con animales, lo cual dio mucha fuerza a la psicología
comparada.
Dos de los representantes más famosos de esta corriente de la psicología
fueron John B. Watson y B. F. Skinner.

 Artículo relacionado: "Conductismo: historia, conceptos y autores

principales"
5. Gestalt

Esta corriente, que no debe ser confundida con la terapia Gestalt, nació en
Alemania para estudiar procesos psicológicos relacionados con la percepción y
con el modo en el que se llega a soluciones ante problemas nuevos.
Para estos investigadores, tanto al ver una imagen como al tener una idea somos
capaces de crear una imagen global acerca del entorno y sus potencialidades, en
vez
de limiarnos a acumular información pieza por pieza acerca de lo que nos rodea
y
luego hacer que estos elementos encajen.
Por ejemplo, al resolver un puzzle o vamos probando hasta que por casualidad lo
conseguimos, sino que se nos aparece una imagen de la resolución del problema
de forma espontánea. Wolfgang Köhler, por ejemplo, estudió cómo los
chimpancés llegan
a conclusiones acerca de posibles maneras de modificar el entorno para obtener
comida.
Este colectivo de investigadores desarrollaron una serie de normas, las llamadas
"leyes de la Gestalt", a través de las cuales describían los procesos por los que
nuestro cerebro crea unidades de información cualitativamente diferentes de
los datos que le llegan a través de los sentidos.
 6. Humanismo
Técnicamente, la psicología humanista no se caracteriza por proponer
herramientas de investigación o de intervención determinadas, y tampoco se
fundamenta en presuposiciones científicas diferenciadas. Lo que la distingue es
el modo en el que se vincula la psicología con la ética y con un concepto del ser
humano.
En esta corriente se cree que la función de la psicología no debe ser simplemente
obtener información y analizarla fríamente, sino que hay que hacer felices a las
personas.
A la práctica, esto ha significado que los psicólogos humanistas se han basado
mucho en la fenomenología y han considerado que lo subjetivo y lo no medible
directamente también debe tener valor para la psicoterapia y la investigación.
Esto les ha valido muchas críticas, ya que puede ser entendido como un síntoma
de que su orientación es dualista.
Uno de los representantes de est corriente más conocidos fue Abraham
Maslow, que teorizó acerca de la jerarquía de necesidades humanas.

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7. Cognitivismo
El cognitivismo se consolidó como corriente de la psicología a finales de los años
60, y fue una reacción al conductismo de B. F. Skinner. Supuso una vuelta al
estudio de los procesos mentales que no eran demasiado tenidos en cuenta por los
conductistas, y esto hizo que apareciese una nueva preocupación por las
creencias, las emociones, la toma de decisiones, etc.
Sin embargo, en lo metodológico esta nueva corriente se vio muy influida por el
conductismo, y utilizó muchas de sus herramientas de intervención y de
investigación. Actualmente, el cognitivismo es la perspectiva dominante.