Michel Foucault

Michel Foucault (pronunciación francesa: [miˈʃɛl fuˡko]), nacido

como Paul-Michel Foucault (Poitiers, Francia, 15 de octubre de
1926-París, 25 de junio de 1984) fue un historiador de las ideas,
psicólogo, teórico social y filósofo francés. Fue profesor en varias
universidades francesas y estadounidenses y catedrático de
Historia de los sistemas de pensamiento en el Collège de France (1970-1984), en
reemplazo de la cátedra de Historia del pensamiento filosófico, que ocupó hasta su
muerte Jean Hyppolite. El 12 de abril de 1970, la asamblea general de profesores del
College de France eligió a Michel Foucault, que por entonces tenía 43 años, como titular
de la nueva cátedra. Su trabajo ha influido en importantes personalidades de las ciencias
sociales y las humanidades.
Foucault es conocido principalmente por sus estudios críticos de las instituciones sociales,
en especial la psiquiatría, la medicina, las ciencias humanas, el sistema de prisiones, así
como por su trabajo sobre la historia de la sexualidad humana. Sus análisis sobre el poder
y las relaciones entre poder, conocimiento y discurso han sido ampliamente debatidos. En
los años sesenta, Foucault estuvo asociado al estructuralismo, un movimiento del que se
distanció más adelante, aunque haya usado de un modo personal los métodos de dicho
enfoque: Las palabras y las cosas puede entenderse como una crítica a la pretensión
sígnica, dejando de lado su interés por las condiciones de modificación histórica del
sentido.1 En ulteriores trabajos y cursos desarrolló conceptos como biopoder y
biopolítica,2 de especial relevancia en la obra de pensadores políticos contemporáneos
como Antonio Negri,3 Michael Hardt,3 Giorgio Agamben y Roberto Esposito.4
Foucault rechazó las etiquetas de postestructuralista y postmoderno, que le eran
aplicadas habitualmente, prefiriendo clasificar su propio pensamiento como una crítica
histórica de la modernidad con raíces en Immanuel Kant. En el texto «¿Qué es la
ilustración?» definió mejor su proyecto teórico como una ontología crítica de la actualidad
siguiendo la impronta kantiana.
Fue influido profundamente por la filosofía alemana, en especial por la obra de Friedrich
Nietzsche. Precisamente, su «genealogía del conocimiento» es una alusión directa a la
idea nietzscheana de «la genealogía de la moral». En una de sus últimas entrevistas
afirmaría: «Soy un nietzscheano».5 Reconocería también una deuda con el pensamiento
de Martin Heidegger y sus críticas al sujeto cartesiano y la techné occidental: «Heidegger
ha sido un filósofo esencial para mi», declararía en junio de 1984,6 aunque criticaría varias
veces posiciones esenciales de Heidegger tales como su interpretación de la historia de la
verdad en occidente como un olvido del ser.
En el año 2007 Foucault fue considerado por el The Times Higher Education Guide como el
autor más citado del mundo en el ámbito de humanidades en dicho año.8