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NO BRASIL: CONSIDERAÇÕES
CONCEITUAIS
Goetz Ottmann
Tradução do inglês: Heloisa B. de Almeida
RESUMO
Este artigo discute em que medida o conceito habermasiano de esfera pública — tal como
concebido originalmente e depois reconceituado pela teoria social contemporânea — pode ser
aplicado ao âmbito da sociedade civil brasileira no contexto recente. O autor aponta os limites
e ambigüidades do uso desse conceito nas teorizações sobre o efeito emancipatório e democra-
tizante das práticas das associações civis e suas redes de comunicação, bem como das experiên-
cias de fóruns deliberativos patrocinadas por instâncias estatais junto à sociedade civil.
Palavras-chave: esfera pública; sociedade civil; Jürgen Habermas; teoria social brasileira.
SUMMARY
This article discusses to what extent the Habermasian concept of public sphere — as originally
conceived and afterwards reconceived by contemporary social theory — can be applied to
Brazilian civil society in its recent context. The author points out the limits and ambiguities of its
uses on approaches on the emancipatory and democratizing effects of the practices of civil
associations and their communication networks, as well as the experiences of civil society
deliberative forums sponsored by local government agencies.
Keywords: public sphere; civil society; Jürgen Habermas; Brazilian social theory.
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HABERMAS E A ESFERA PÚBLICA NO BRASIL: CONSIDERAÇÕES CONCEITUAIS
Uma vez que a maioria dos autores abordados mais adiante busca
ressaltar a força normativa/emancipatória da esfera pública, começo essa
discussão com o trabalho mais antigo de Habermas. Em A transformação
estrutural ele constrói sua noção de esfera pública não-estruturada, radical-
mente igualitária e utópica a partir de uma visão idealizada dos grupos de
leitura e círculos literários da Inglaterra, França e Alemanha dos séculos XVII
e XVIII:
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HABERMAS E A ESFERA PÚBLICA NO BRASIL: CONSIDERAÇÕES CONCEITUAIS
arena infiltrada pelo poder na qual, mediante seleção tópica e contri- (5) Ibidem, p. 437.
buições tópicas, se trava uma batalha não apenas para influenciar (6) McCarthy, Thomas. "Practi-
cal discourse: on the relation of
mas também para controlar os fluxos de comunicação que afetam o morality to politics", Benhabib,
comportamento, na mesma medida em que tais propósitos estratégicos Seyla. "Models of public spa-
ce: Hannah Arendt, the liberal
são dissimulados5. tradition, and Jürgen Haber-
mas", Fraser, Nancy. "Re-
thinking the public sphere: a
contribution to the critique of
actually existing democracy".
In: Calhoun (org.), op. cit.
Na visão de Habermas, portanto, as forças do capitalismo tardio
(7) Cohen, Jean e Arato, An-
minam o potencial emancipatório liberal da esfera pública. Evitando porém drew. "Civil society and social
theory". Thesis Eleven, nº 21,
essa perspectiva pessimista, os comentadores contemporâneos tendem a 1988.
enfatizar o potencial emancipatório de uma esfera pública baseada na (8) Fraser, op. cit.; Benhabib,
sociedade civil. Na sua análise, a tese habermasiana da decadência comu- op. cit. Como reconheceu Ha-
bermas no início dos anos 1990
nicativa é com freqüência descartada em favor de sua reflexão posterior, ("Further reflections...", loc.
cit.), o termo "esfera pública"
que enfoca as precondições para uma mediação discursiva ideal. McCarthy, de fato encobre uma pluralida-
de de esferas públicas. Essa
Benhabib e Fraser, por exemplo, tendem a des-historicizar a esfera pública pluralidade foi justamente o
foco do supracitado artigo de
de Habermas ao reconstruí-la em torno do cerne de sua teoria da ação Fraser, no qual os termos "es-
comunicativa6; Cohen e Arato potencializam a autonomia da esfera pública fera pública" ou "esferas públi-
cas" são usados de modo inter-
ao inseri-la numa sociedade civil baseada no mundo-da-vida 7 ; Fraser e cambiável como expressão
sintética de uma pluralidade de
Benhabib distinguem esferas públicas vinculadas a associações civis e espaços relativamente inde-
pendentes que podem impul-
grupos de interesse — altamente diversificadas e não necessariamente sionar o debate informado.
democráticas — e uma esfera pública política voltada à formação de um (9) É importante lembrar que
consenso que propícia a ação coordenada de uma política unificada8. na Transformação estrutural a
esfera pública "plebéia" é ape-
nas um apêndice da esfera pú-
Assim é que, sob a abordagem desses autores, um Habermas trans- blica burguesa. É somente em
seu trabalho posterior que Ha-
formado nos apresenta uma esfera pública baseada na sociedade civil, bermas ("Further reflecti-
ons...", loc. cit.) admite o po-
auto-regulada, crítica e horizontalmente interconectada — despojada en- tencial democrático de esferas
fim de suas conotações burguesas 9 . Ademais, autores que buscam explo- públicas não-elitistas geradas
pela sociedade civil.
rar as possibilidades de uma esfera pública discursivamente mediada
(10) Cf. Avritzer, Leonardo.
como uma tecnologia democratizante estendem o conceito para a admi- Democracy and the public
sphere in latin America. Prin-
nistração pública ou mesmo para o ciberespaço 10 . Em conseqüência, a ceton, NJ: Princeton University
Press, 2002; Baiocchi, Gianpa-
esfera pública tornou-se um conceito extremamente flexível, aberto, adap- olo. "Emergent public spheres:
talking polities in participatory
tável e com conotações anti-hegemônicas. Como afirma Benhabib, "para- governance". American Socio-
doxalmente, a maior virtude do 'modelo discursivo de espaço público' logical Review, 68(1), 2003;
Ward, Irene. "How democratic
habermasiano é sua radical indeterminação e abertura", na medida em que can we get? The internet, the
public sphere, and public dis-
"nem restringe o acesso ao espaço público nem determina a agenda do course". JAC: A Journal of Com-
position Theory, 1 7 ( 3 ) , 1997;
debate público" 11 . Dahlberg, Lincoln. "The inter-
net and democratic discourse:
Essa radical indeterminação e abertura tende à diferenciação e à exploring the prospects of on-
line deliberative forums exten-
fragmentação quando a esfera pública é abordada a partir de uma perspec- ding the public sphere". Infor-
mation, Communication & So-
tiva mais crítica e aplicada. De fato, quando visto contra o pano de fundo de ciety, 4(4), 2001; Sassi, Sinikka.
um cenário midiático dominado por aquilo que Mayhew chama de "novos "The transformation of the pu-
blic sphere?". In: Axford, Bar-
públicos", o conceito parece excessivamente utópico. Constituídos por de e Huggins, Richard (orgs.).
New media and politics. Lon-
comunicadores profissionais dos campos da publicidade, das pesquisas de dres: Sage, 2001.
mercado e de opinião, das relações públicas, da mídia, assessores políticos, (11) Benhabib, op. cit., p. 84.
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Nesse modelo, portanto, uma sociedade civil fomentada por ins- (18) Cohen e Arato, op. cit.
tituições tanto governamentais como não-governamentais deve visar a
expansão de suas práticas comunicativas para a esfera do Estado e da
economia. Pode alcançar esse objetivo ao moldar o conteúdo comunicativo
dos circuitos que percorrem tanto as associações civis como as instituições
(19) Arato, op. cit. do Estado e da economia. Nessa perspectiva, a esfera pública não apenas é
(20) Koonings, Kees e Kruijt, estreitamente ligada à sociedade civil, mas se desenvolve a partir dela19.
Dirk. "Violence and fear in La-
tin America". In: idem (orgs.). Ora, vários autores nos mostram que a sociedade civil brasileira não se
Societies of fear: lhe legacy of
civil war, violence and terror in aproxima nem remotamente da versão de Cohen e Arato acerca da socieda-
Latin America. Londres/Nova de civil ideal: no Brasil, práticas autoritárias e violentas continuam a minar as
York: Zed Books, 1999; Power,
Timothy. The political Right in instituições, a cultura e os processos democráticos (Koonings e Krujit); anti-
postauthoritarian Brazil. Uni-
versiry Park, PA: Penn State gas e retrógradas forças de direita continuam presentes no sistema político
University Press, 2000; Ma-
inwaring, Scott. Clientelism, redemocratizado (Power); corrupção e clientelismo reemergem num con-
patrimonialism and economic
crisis: Brazil since 1979. Wa- texto político definido por baixa lealdade partidária e instituições frágeis, no
shington, DC: Latin American
Studies Association, 1990; Man- qual a transferência condicionada de recursos públicos é o ingrediente
zetti, Luigi. "Journalism and básico da formação de consenso (Mainwaring); tais práticas clientelistas
corruption in Brazil". In: Tul-
chin, Joseph e Espach, Ralph permeiam o campo do suposto jornalismo "independente", que opera numa
(orgs.). Combating corruption
in Latin America. Washington, mídia cuja propriedade é altamente concentrada (Manzetti, Fox); persisten-
DC/Baltimore: Woodrow Wil-
son Center Press/Johns Ho- tes estigmas raciais e socioeconômicos perpetuam a exclusão social (Caldei-
pkins University Press, 2000;
Fox, Elizabeth. "Communicati- ra); sentimentos de rejeição e ambições econômicas frustradas geram vio-
on media in Latin America".
Journal of Communication, lência ritualizada entre adolescentes num meio social fragmentado e tribali-
44(4), 1994; Caldeira, Teresa.
City of walls: crime, segregati-
zado (Zaluar)20. Até mesmo a imprensa popular e as telenovelas dão a idéia
on, and citizenship in São Pau- de que na sociedade civil brasileira o espírito da religião voluntária de
lo. Berkeley: University of Ca-
lifornia, 1992; Zaluar, Alba. Da Tocqueville deu lugar à hipocrisia e à amoralidade.
revolta ao crime S.A. São Paulo:
Moderna, 1996. Um foco mais específico nas associações civis compõe um quadro que
(21) Cf. Dagnino, Evelina. "So- só se ilumina nas bordas. A ação política baseada na sociedade civil trouxe
ciedade civil, espaços públicos
e a construção democrática no consigo uma enorme amplitude de atores sociais e grupos de interesse.
Brasil: limites e possibilida-
des". In: idem (org.). Sociedade Dada essa diversidade, não é surpreendente que os comentadores tenham
civil e espaços públicos no Bra-
sil. São Paulo: Paz e Terra, percebido que o termo "sociedade civil" mascara uma massa heterogênea
2002. Ao passo que os primei-
ros enfatizam a necessidade de de interesses pessoais e políticos freqüentemente conflitantes, que podem
trabalhar mais de perto com as
agências estatais e priorizar os chegar a disputas intensas e um tanto incivis. Diversos trabalhos recentes
recursos em detrimento da au- ilustram a incidência de faccionalismos, divergência de interesses e discrimi-
tonomia, os últimos se dedi-
cam à transformação estrutural nação nas estruturas participativas recém-institucionalizadas. Os casos rela-
da esfera política e à formação
de lideranças, preferindo man- tados vão desde uma luta pelo poder que opõe movimentos com objetivos
ter sua autonomia para poder
desafiar a autoridade estatal mais pragmáticos e movimentos mais utópicos 21 , passando pela distribuição
quando necessário.
de benefícios materiais22, até práticas disruptivas de uso dos fóruns públicos
(22) Cf. Ottmann, Goetz. Lost para sustentar reputações pessoais23. Observou-se até mesmo que as lide-
for words? Liberationist acti-
vism in the 1990s. Pittsburgh: ranças que emergiram no contexto dos movimentos pró-democracia dos
Pittsburgh University Press,
2002. anos 1970 e 80 tendem a excluir lideranças emergentes e facções dissiden-
(23) Cf. Baiocchi, op. cit. tes 24 . Em seu estudo sobre uma ampla rede de associações civis baseadas
(24) Cf. Dagnino, op. cit. nos Estados Unidos, Rosenblum argumenta analogamente que são tão ge-
(25) Rosenblum, Nancy L. Mem- neralizadas entre elas as práticas parciais e discriminatórias que se pode falar
bership and morals: the perso-
nal uses of pluralism in Ameri-
em ofensa à premissa mais básica da democracia liberal25.
ca. Princeton, NJ: Princeton
University Press, 1998. Alguns Não obstante, alguns autores apontam que ao longo da última década
autores tendem a atribuir às re-
des de comunicação a capaci- surgiu no Brasil uma série de esferas públicas com algumas daquelas ca-
dade de produzir efeitos plura-
listas e emancipatórios — por racterísticas que tanto empolgam os habermasianos progressistas. Vários
exemplo, contrapesando as po-
tenciais "tendências fragmen- deles assinalam que o Brasil tem vivido desde os anos 1980 um processo
tárias e paroquiais" dos movi-
mentas sociais (Alvarez, Sonia. democratizante sustentado que se configurou em vários âmbitos 26 . Ao
"Reveaving the fabric of collec- retratar a emergência de uma vibrante e genuína esfera pública na Argentina,
tive action: social movements
and challenges to actually exis-
ting democracy in Brazil". In:
no Brasil e no México, Avritzer postula enfaticamente que o recente apro-
Fox, Richard e Starn, Orin fundamento da democracia nos países da América Latina se deveu de modo
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HABERMAS E A ESFERA PÚBLICA NO BRASIL: CONSIDERAÇÕES CONCEITUAIS
geral à emergência de públicos não-elitizados27. Tatagiba afirma que o (eds.). Between resistance and
revolution: cultural politics and
estabelecimento de um sistema de conselhos gestores de políticas públicas social protest. New Brunswick,
NJ: Kutgers Universiry Press,
ligados com o movimento social representa um avanço na "ampliação e 1997) –, ao passo que para Co-
hen e Arato (op. cit.) o que
aprofundamento da democracia no Brasil"28. A pluralização da esfera determina a qualidade da troca
de informação não é a comuni-
pública também é destacada por autores para os quais os movimentos cação per se, mas uma ética co-
indígenas da América Latina, ao utilizar estratégias de uso da mídia alter- municativa baseada no mundo-
da-vida (cf. também Moufe,
nativa, lograram ampliar reconhecimento e representação políticos29. Análi- Chantal. Which democracy in a
post-political age? Paper para a
ses sobre as experiências de orçamento participativo em mais de uma conferência "Dark markets: in-
fopolitics, electronic media and
centena de cidades brasileiras apontam que as práticas participativas e democracy in times of crisis",
Viena, novembro de 2002
comunicativas, ao agregar atores antes excluídos, podem contribuir para <www.darkmarkets.t0.or.at>).
tornar mais eqüitativas as estruturas sociais30. Estudos ressaltam ainda o (26) Cf., entre outros, Dagnino
impacto democratizante dos fóruns participativos descentralizados na refor- (org.), op. cit.; Baiocchi, op.
cit.
ma do sistema de saúde pública do país e o efeito de fortalecimento da
(27) Avritzer, op. cit.
cidadania exercido por experiências locais de educação alternativa31.
(28) Tatagiba, Luciana. "Os
O contraste entre os dois tipos de sociedades civis e esferas públicas conselhos gestores e a demo-
cratização das políticas públi-
associadas retratados nos dois últimos parágrafos é impressionante. Pode- cas no Brasil". In: Dagnino
(org.), op. cit., p. 100.
se reconciliar essas duas representações? Alexander e Jacobs julgam que
(29) Salazar, Juan Francisco.
não se pode e não se deve fazê-lo. Para eles, o contraste dessas interpreta- "Activismo indígena en Améri-
ções se deve sobretudo às diferenças conceituais entre uma '"sociedade civil ca Latina: estrategias para una
construcción cultural de las tec-
real', na qual o universalismo se vê comprometido por estratificações e nologías de información y co-
municación". Journal of Iberi-
diferenciações funcionais, e a sociedade civil normativa, que mantém suas an and Latin American Studi-
es, 8(2), 2002; Langer, Erick D.
formas utópicas idealizadas" — quanto maior o contraste entre essas duas e Muñoz, Elena (orgs.). Con-
temporary indigenous move-
representações, maior o poder da sociedade civil para evocar mudança ments in Latin America. Wil-
social. Assim, crêem eles que cabe à mídia "criar narrativas públicas que mington: Scholarly Resources,
2003.
enfatizem não apenas a distância trágica entre o que é e o que deveria ser, (30) Cf., entre outros, Baiocchi,
mas a possibilidade heróica de superá-la"32. op. cit.; Avritzer, Leonardo. "O
orçamento participativo: as ex-
Dessa forma, a esfera pública se converte em algo não muito diferente periências de Porto Alegre e
Belo Horizonte". In: Dagnino
do palco de uma ópera chinesa tradicional: um campo de batalha no qual as (org.), op. cit.; Baierle, Sérgio.
"OP ao termidor?". In: Verle,
forças que representam o bem e o mal estão inseparavelmente engajadas em João e Brunet, Luciano (orgs.).
Construindo um novo mundo:
uma luta simbólica pelo destino da sociedade, do mundo e do cosmos. Mas avaliação da experiência do
orçamento participativo em
como uma esfera pública que não cessa de professar lições de moral pode Porto Alegre – Brasil. Porto Ale-
gre: Guayí, 2002.
auxiliar na formação de soluções no plano da Realpolitik?
(31) Lobato, Lenaura e Burlan-
dy, Luciene. "The context and
process of health care reform
in Brazil". In: Fleury, Sonia,
A esfera pública brasileira: ambigüidades conceituais Belmartino, Susana e Baris,
Enis. Reshaping health care in
Latin America. Canadá: Inter-
national Development Resear-
ch Centre, 2000; Gandin, Luis
Armando e Apple, Michael W.
A recente preocupação com a esfera pública no Brasil advém de duas "Can education challenge neo-
liberalism? The citizen school
fontes complementares. Vários autores apontam que os movimentos sociais and the struggle for democracy
e as associações da sociedade civil lograram criar uma estrutura macropolí- in Porto Alegre, Brazil". Social
Justice, 29(4), 2002.
tica paralela comunicativamente interligada por uma rede de esferas públi-
(32) Alexander e Jacobs, op.
cas. Argumenta-se que essa estrutura política alternativa age sobre a esfera cit., p. 28.
pública oficial, abrindo-a para a participação popular deliberativa33. A (33) Cf., por exemplo, Dagni-
no, op. cit.; Avritzer, Democra-
questão sobre a forma como essa influência exercida pela sociedade civil cy and the public sphere..., loc.
cit.; Alvarez, op. cit.
pode ser institucionalizada direcionou então o foco dos estudos para os
processos participativos. Nesse contexto, a esfera pública foi novamente
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HABERMAS E A ESFERA PÚBLICA NO BRASIL: CONSIDERAÇÕES CONCEITUAIS
Considerações finais
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