Costumbres de Bolivia

El filósofo escocés David Hume escribió: "la costumbre constituye la guía

fundamental de la vida humana". Efectivamente, el conocimiento de las costumbres
supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes.
Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las
costumbres nacionales: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias
sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se
divierten, etc.

Costumbres de Bolivia

Matrimonio y familia

Los hombres suelen casarse entre los 20 y 25 años de edad y las mujeres lo hacen
entre los 19 y 23. La gente no se casa por lo general hasta que no ha logrado cierta
seguridad financiera. Una boda en la iglesia sigue normalmente a la ceremonia legal
civil, y después se celebra una recepción y un baile. El gran número de matrimonios
de hecho es resultado de la circunstancia de que muchos bolivianos, especialmente
los que viven en zonas rurales, no pueden pagar una boda formal. Los hijos suelen
vivir con sus padres hasta que se casan y en ocasiones incluso después.

La mayoría de las parejas acomodadas tienen sólo uno o dos hijos, pero las familias
más pobres son tradicionalmente numerosas. El padre toma la mayoría de las
decisiones familiares, aunque la madre tiene mucha influencia en asuntos del hogar.
Para las mujeres es cada vez más común trabajar fuera de casa: las mujeres
representan actualmente el 37,7% (1999) de la población activa. Muchas de las
personas mayores viven con sus hijos y sus familias.

Las comidas

Las patatas y el arroz son los principales alimentos básicos, aunque la sopa, la fruta,
la leche y el queso ocupan también un lugar importante en la dieta de los bolivianos.
Muchos platos están fritos y las especias se usan profusamente en la cocina. Los
desayunos suelen ser ligeros: té o café, pan y acaso queso. La comida principal se
toma tradicionalmente a mediodía y consiste normalmente en una sopa y un plato
principal. En las ciudades, mucha gente disfruta de salteñas (empanadas de carne o
pollo con patatas, olivas y pasas) hacia las 10 horas. Los restaurantes en ciudades
como La Paz sirven una variedad de platos de la cocina europea.

Hábitos sociales

Los bolivianos de habla española suelen saludar a amigos y conocidos con un cordial
¡Buenos días!, ¡Buenas tardes! o ¡Buenas noches!. ¡Hola! y ¿Cómo estás? son
también fórmulas comunes. El tratamiento de señor, señora o señorita se usa para
presentaciones o para desconocidos, como los tenderos. Los saludos van
acompañados normalmente de apretones de mano.

Los bolivianos dejan poco espacio personal y se acercan mucho uno a otro para sus
conversaciones. El abrazo es un saludo frecuente entre amigos íntimos y parientes.
Se compone de un abrazo, un apretón de manos, dos o tres golpes en el hombro y
otro apretón de manos. Las amigas se abrazan muchas veces y se besan
mútuamente en las mejillas. Las mujeres caminan muchas veces una del brazo de la
otra y los adolescentes se cogen a veces las manos. Entre desconocidos no se usa el
nombre de pila. Las despedidas usuales en español son Hasta luego o Hasta mañana.
Entre amigos se usa también el informal Chau o Chau, chau. Adiós implica
normalmente que uno parte por un período prolongado, por lo que se puede usar
para despedir a alguien que emprende un viaje.

A los bolivianos les gustan generalmente las visitas. Ir a ver a un amigo o pariente
demuestra que uno piensa en él. Los anfitriones tratan de dar al invitado la impresión
de que toda la familia le da la bienvenida y no tiene prisas para verle partir. Los
invitados traen muchas veces flores y otros regalos pequeños, y pueden ser
obsequiados ellos mismos con alguno. Tradicionalmente, los regalos envueltos no son
abiertos en presencia de la persona que los trae. Los visitantes se dirigen muchas
veces a sus anfitriones por sus nombres de pila, precedidos en ocasiones por don o
doña. Así muestra el invitado su respeto por el anfitrión y al mismo tiempo su
familiaridad con él.

Entretenimiento

El fútbol es popular en todo el país. La popularidad de los otros deportes varía de

región en región. Entre las actividades de ocio figuran ver la televisión (en zonas
urbanas), las visitas (sobre todo en zonas rurales) o la participación en fiestas y otros
acontecimientos con bailes y cantos.

Fiestas

Los días de fiesta incluyen Año Nuevo (1 de enero), Carnaval (el sábado antes del
Miércoles de Ceniza), Día del Mar (23 de marzo), Semana Santa (en marzo o abril) el
Día del Trabajo (1 de mayo), el Día de la Independencia (6 de agosto), el día de Todos
los Santos (1 de noviembre) y Navidad (25 de diciembre). En Nochebuena, los niños
colocan sus zapatos viejos en una ventana para que Santa Claus se los lleve a
cambio de regalos nuevos.

En carnaval, las personas se disfrazan, bailan, se mojan unas a otras y comen confite
(dulces rellenos de nueces o frutas). El Día del Trabajo está dedicado a trabajos de la
comunidad. Cada una de las nueve provincias celebra sus fiestas regionales ricas en
folclore y las fiestas en honor del santo patrón tienen lugar en casi cada pueblo.

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