

Dinofelis
 Dolichofelis
 Dromopanthera
 Jansofelis
 Leontoceryx
 Metailurus
 Miracinonyx
 Namafelis Morales et al., 2003 (Burdigaliense de África)
 Nimravides
 Pikermia
 Pratifelis
 Proailurus
 Pseudaelurus
 Schaubia
 Sivaelurus
 Sivapanthera
 Sivapardus
 Vishnufelis

Origen, evolución y filogenia[editar]

Debido a los avances en la investigación genómica, se produjo una revolución en la
secuenciación y a raíz de técnicas para el análisis del ADN se ha construido el árbol
genealógico de los félidos, partiendo del hecho de que todos los felinos actuales
descienden de un depredador similar a la pantera, el cual rondaba por el sudeste asiático
hace 10,8 millones de años, luego se procedió a la determinación de las ramificaciones del
árbol, las cuales se determinaron después de realizar una comparación de la secuencia
del ADN de 30 genes en las especies de felinos que existen actualmente y el momento en
el cual divergieron las diferentes especies unas de otras, esto se logró gracias al método
del reloj molecular (este método tiene en cuenta la magnitud de las diferencias genéticas
entre especies para saber la época en la cual se generó la separación de las mismas);
ahora bien, la recreación de la cronología de las bifurcaciones se dio a partir del registro
fósil. El producto de ésta investigación no sólo permitió comprender cuándo los felinos
depredadores se radicaron en todos los continentes sino también sus rutas migratorias y
adicionalmente le dio lugar a la manifestación de la primera información fiable sobre el
vínculo entre los felinos sin importar su tamaño.5
Esta comparación entre las secuencias genéticas permitió que se estableciera el orden de
aparición, y además que se pudiera hacer una identificación de los linajes, los cuales se
dividen en ocho grupos que han sido definidos, además del análisis molecular, por
características morfológicas, biológicas y fisiológicas propias del mismo linaje, un claro
ejemplo de esto se encuentra en linaje de los felinos de gran tamaño, los rugientes (el rugir
es un ejemplo de una característica propia de este linaje), este es el género “Panthera”, en
él se encuentran el León, tigre, leopardo, jaguar y leopardo de las nieves, éstos animales
tienen la capacidad de rugir debido a que la osificación del hioides (el hueso que sostiene
a la lengua) es incompleta, sin embargo en a este grupo también pertenecen felinos de
tamaño medio con una estructura en el cuello un tanto diferente motivo por el cual tienen
un impedimento para rugir, estos son la pantera nebulosa y la pantera nebulosa de
Borneo.
Para complementar la hipótesis y así entender el lugar de origen de los felinos y
comprender el motivo y la forma en la que se llegó a la distribución actual de los mismos
es importante tener en cuenta dos informaciones, la primera es establecer la distribución
vigente de cada una de las especies de felinos, adicionalmente determinar la o las zonas
en las que usualmente vivían sus ascendencias según lo indicado en el registro
paleontológico; la segunda se deriva de la geología, con lo cual se tuvo en cuenta el
descenso y el ascenso del nivel del mar, desde el momento tal en el que se empezaron a
formar los primeros sedimentos; de esta manera se determinó que cuando el nivel del mar
bajaba los continentes se interconectaban mediante puentes de tierra lo cual le daba paso
a los mamíferos para emigrar a diferentes regiones, sin embargo una vez el nivel del mar
volvía a subir los animales quedaban aislados nuevamente en los ahora continentes; la
incomunicación de estos animales en ínsulas y continentes permitió que se crearan
condiciones necesarias para su adaptación, por ende la constitución genética varió a tal
grado en el que no permitió a las diferentes especies cruzarse con los descendientes
sincrónicos de las primeras generaciones, es decir, se presentó un apartamiento
reproductor que en la actualidad es el índice para el proceso de especiación.
Dicho lo anterior, el estudio se remonta a nueve o veinte millones de años en donde se
encuentra al último antepasado común que tienen los felinos actuales, el Pseudaelurus,
aunque éste no fue el primer felino, pues los dientes de sable o Nimrávidos tuvieron lugar
hace treinta y cinco millones de años atrás, sin embargo todos los descendientes de estos
se extinguieron con el paso del tiempo; es por esto que las investigaciones moleculares
indican que los felinos contemporáneos descienden de una de las especies de
Pseudaelurus que crecieron en Asia hace aproximadamente once millones de años; no
obstante no se tiene información exacta sobre la especie a la que pertenecía éste felino,
aun así se cree que éste incumbía al grupo de antepasados precursores de las 37
especies de félidos que hoy en día existen.
A continuación se llevará a cabo la explicación sobre la migración y las especies que se
inauguraron debido a esto; el primer grupo desciende del “Pseudaelurus”, originó el linaje
Panthera, que en el presente abarca a los felinos con capacidad de rugir de gran tamaño,
incluyendo a su paso a las dos especies que existen de pantera nebulosa, estos animales
de tamaño mediano a grande suelen pesar de quince a trescientos cincuenta kilogramos,
se distribuyen por todo el planeta; se caracterizan por ser depredadores dominantes en
cualquier ecosistema al que pertenezcan o en cualquier continente en el que habiten,
especialmente de ungulados de gran tamaño.
Un segundo grupo se presentó aproximadamente 1,4 años después de ésta primera
especie, en el continente de Asia, el cual abrió el linaje del gato bayo; hoy en día está
integrado por tres pequeños felinos que evolucionaron y que aún viven en el suroeste de
Asia éstos son animales de tamaño reducido a mediano, pesan entre dos a dieciséis
kilogramos y rondan en la selva subtropical del sudeste asiático.
El tercer grupo originado fue el linaje del Caracal, actualmente es representado por tres
especies de felinos, estos son de tamaño mediano, su peso oscila entre 1,5 a 16
kilogramos, sus antecesores se desplazaron hacia África hace aproximadamente ocho u
once millones de años; son pioneros entonces de la primera migración intercontinental, es
de suma importancia tener en cuenta que el nivel del mar se redujo sesenta metros por
debajo del nivel que se conoce hoy en día; debido a esto la península arábiga y África
quedaron conectados por puentes de tierra en los extremos del mar rojo y gracias a esto la
migración hacia África fue de más fácil trayectoria.
Es importante entender que los felinos emigran por instinto; cada vez que uno alcanza la
adolescencia, los machos y en algunas ocasiones las hembras, emprender un viaje que
los aleja del área natal; debido a la gran cantidad de felinos que emigran, estos necesitan
cada vez más espacio para expandirse; además de esto, la necesidad de perseguir a las
presas que también migran ya sean por condiciones climáticas, o por instintos natos,
podría explicar el por qué los felinos lograron colonizar todos los continentes. Los felinos
son depredadores feroces por lo que se adentran en zonas desconocidas en busca de
presas y territorios nuevos.
Los felinos además de África, también se extendieron por toda Asia llegando a cruzar el
puente terrestre de Bering hasta llegar a Alaska; en el momento en el que los felinos ya
habían logrado expandirse por Europa, Norteamérica, África y Asia, el nivel del mar volvió
a ascender, por lo que los continentes se separaron nuevamente, como resultado de esto
y del aislamiento, evolucionaron y con ello se crearon una veintena de especies nuevas.
En Norteamérica surgió el linaje del ocelote, unos felinos de tamaño reducido a mediano,
con un peso de entre 1.5 a 16 kilogramos, quienes además actualmente se encuentran
también en hábitats de Suramérica, estos felinos cuentan con 36 cromosomas, es una de
las características más particulares sino la más particular encontrada en la diversificación
actual ya que son 2 cromosomas menos de los que tienen otras especies de félidos, éstos
felinos se separaron de los nómadas iniciales hace ocho millones de años; así como
también el linaje del lince, el cual se debió a la división en dos especies del linaje anterior,
lo que provocó el origen de cuatro especies de linces; El lince es un animal de tamaño
mediano, cuyo peso está entre 6 a 20 kilogramos, su característica principal es su cola
corta con orejas puntiagudas, además de Norteamérica, también moran en Eurasia,
gracias al clima templado con el que éstas regiones cuentan. Son depredadores al igual
que sus demás parientes, pero se especializan en liebres y conejos, exceptuando el lince
Ibérico, el cual ha sido explotado para comercializar su piel, éste linaje se separó de los
nómadas originales hace 7,2 millones de años.
Hace 6,7 millones de años discrepó el linaje del puma, lo que no solo permitió la aparición
del puma (conocido igualmente como cougar o león de montaña), sino también de
especies como también del jaguarundi y el guepardo americano denominado también
como el poderoso guepardo, con un peso de 3 a 10 kilogramos y de 21 a 65 kilogramos
respectivamente. Son originarios del hemisferio occidental, tal determinación se pudo dar
debido a los restos fósiles encontrados en los materiales sedimentarios, sin embargo el
linaje se dispersó por cuatro de los cinco continentes; aunque tienen amplia distribución,
son comunes en algunas zonas.
Un nuevo periodo glacial hizo replegarse a los océanos hace aproximadamente dos o tres
millones de años, por tal motivo se ocasionaron desplazamientos de masas continentales
que resultó en la conexión de los dos continentes americanos con la extensión de tierra de
Panamá, ciertos felinos del periodo emigraron nuevamente dirigiéndose hacia el sur, éste
nuevo territorio se encontraba libre de carnívoros placentarios, tales como osos, cánidos,
mofetas, etc., por lo que éstos felinos se convirtieron en los depredadores de la zona,
contaban con características que los marsupiales carnívoros que vivían en esa época en
Sudamérica no tenían, independientemente de que fueran o no carnívoros, la rapidez,
agilidad, su gran tamaño, ferocidad y porte mortal, les aseguraron la nula competencia de
los animales carnívoros que habitaban en el continente; en muy poco tiempo Sudamérica
encontraba a sus especies de marsupiales autóctonos completamente sustituidos por
felinos de linaje ocelote; éste grupo no paró su diversificación en el nuevo entorno y por
ende se conocen siete nuevas especies que aún sobreviven en la región.
Las nuevas migraciones se presentaron mientras surgían las migraciones de los
guepardos hacia Asia nuevamente a través del estrecho de Bering, mientras que los
ancestros del gato leopardo, animal cuyo tamaño es reducido y con un peso entre dos a
doce kilogramos, y que actualmente habita en Asia, desde el Manglar hasta la estepa de
Mongolia, éste gato leopardo pequeño es el más corriente en Asia del cual además se
desprende el linaje del gato leopardo asiático y otras cuatro especies de tamaño reducido
que hoy por hoy viven y se reproducen, en la India medra el gato rojo manchado, en
Mongolia el gato de pallas, en Indonesia habita el gato de cabeza plana y en varios lugares
de Asia se encuentran los gatos pescadores; y del gato doméstico, un pequeño animal, al
cual su peso le hace referencia pues oscila entre uno y diez kilogramos y el cual se
encuentra por todo el territorio terrestre, divergieron de los precursores americanos y
atravesaron el puente terrestre de Bering hasta llegar a Asia.
En el mismo periodo, los grandes felinos rugientes del grupo del linaje Panthera
embistieron una nueva expedición para lograr una mayor expansión territorial, en la cual
los tigres enormes, que pesaban alrededor de 320 kilogramos, se desplazaron por un
amplio terreno del sudeste abarcando India, Indochina, China y la plataforma continental
Sonda; mientras que los leopardos de las nieves se desplazaron hacia el norte y el oeste
de Asia Central. Estos animales evolucionaron al punto de poder adecuarse a las alturas
del Himalaya y las montañas de Altai. Además de trasladarse por este territorio, también
se enclavaron en África. Cabe aclarar que actualmente todavía se encuentran en esta
parte del mundo.
Por otra parte, los leones y los jaguares comenzaron a desplazarse durante el pleistoceno
tardío hace tres y cuatro millones de años hacia Norteamérica. Sin embargo, como fue
referenciado anteriormente, el pleistoceno extinguió de Norteamérica a estas especies.
Ahora bien, los leones escaparon a África en donde se asentaron y se dieron a conocer
como “el rey de la selva”, pero su especie está amenazada. Actualmente existen en África
treinta mil de ellos; en Asia existen, en la reserva del bosque de Gir, una provincia de
Gujarat en la India occidental, apenas doscientos leones asiáticos los cuales se aparean
exclusivamente con su núcleo familiar, una suerte similar a la que corren los tigres, según
estudios, debido a cuestiones genéticas. Hace unos setenta y tres mil años atrás, las
erupciones violentas de los volcanes del Toba de Borneo erradicaron totalmente a
decenas de especies mamíferas que se encontraban en el Este Asiático, en la cual se
encontraba gran cantidad poblacional de tigres. No obstante, una pequeña población de
tigres logró sobrevivir gracias a un reducto que los mantuvo a salvo, siendo entonces éstos
los encargados de repoblar el estado. A raíz de esto nació una nueva raza, pero por la
poca diversidad genética de sus descendientes inmediatos, estaban inmersos en estrecho
nivel poblacional para la época en la que ocurrió la actividad volcánica; estos animales se
suman, junto con los guepardos y los tigres, a las especies que lograron salvarse de la
extinción por escasas probabilidades.
Finalmente, la evolución se concretó con los felinos domésticos, animales que viven en el
entorno social y que se esparcen a lo largo y ancho del mundo, estos animales emergieron
de la selva para asentarse entonces en los hogares de las personas; su historia yace de
los inmensos y a simple vista interminables bosques y desiertos de la cuenca
mediterránea, para ese lado del mundo, fueron naciendo pequeñas cantidades de felinos
demasiado pequeños, quienes no pesaban más de diez kilogramos, con razas tales como
el gato de los pantanos del este asiático, el gato de pies negros africanos, el gato de
arenas de Oriente medio y una curiosa y particular especie de gatos salvajes de las cuales
se desprendes otras cuatro especies que fueron reconocidas, la europea, centroasiática,
de China y del Oriente próximo y gracias a una de esas subespecies salvajes se llevó a
cabo un experimento que dio lugar a la domesticación del gato.

Filogenia[editar]
Las relaciones filogenéticas de los felinos existentes se muestran en el siguiente
cladograma, basado en el análisis filogenético molecular de Johnson et al. (2006).6 Los
linajes, géneros y especies son como se usaron en ese estudio.
Felidae Pantherinae Neofelis
Neofelis nebulosa (pantera nebulosa)

Neofelis diardi (pantera nebulosa del borneo)

Panthera
Panthera uncia (leopardo de las nieves)

Panthera tigris (tigre)

Panthera pardus (leopardo)

Panthera onca (jaguar)

Panthera leo (león)

Felinae Pardofelis
Pardofelis marmorata (gato jaspeado)
Catopuma
Catopuma badia (gato del borneo)

Catopuma temminckii (gato dorado asiático)

Caracal
Caracal serval (serval)

Caracal caracal (caracal)

 Caracal aurata (gato dorado africano)
Leopardus
Leopardus pardalis (ocelote)

Leopardus wiedii (gato tigre)

Leopardus jacobitus (gato andino)

Leopardus colocolo (colocolo)

Leopardus geoffroyi (gato montés

sudamericano)

Leopardus guigna (huiña)

Leopardus tigrinus (leopardo tigre)

Lynx
Lynx rufus (lince rojo)

Lynx canadensis (lince del canadá)

Lynx lynx (lince boreal)

Lynx pardinus (lince ibérico)

Acinonyx
Acinonyx jubatus (guepardo)
Puma
Puma concolor (puma)

Herpailurus yagouaroundi (yaguarundí)

Otocolobus
Otocolobus manul (mamul)
Prionailurus
Prionailurus
rubiginosus (gato
herrumbroso)

Prionailurus
bengalensis (gato
de bengala)

Prionailurus
viverrinus (gato
pescador)

Prionailurus
planiceps (gato de
cabeza plana)
Felis
Felis chaus (gato de la jungla)

Felis nigripes (gato patinegro)

Felis margarita (gato de las

arenas)

Felis bieti (gato

chino del
desierto)

Felis lybica (gato

salvaje africano)
 Felis
silvestris (gato
montés)

Felis catus (gato

doméstico)

Véase también