Canis lupus familiaris

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«Perro» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Perro (desambiguación).

Perro

Estado de conservación
Domesticado

Taxonomía
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia: Canidae

Género: Canis

Especie: C. lupus
 C. l. familiaris
Subespecie:
LINNAEUS, 1758

Distribución

Sinonimia
 Canis familiaris Linnaeus 1758
 Canis familiarus domesticus Linnaeus 1758

El perro (Canis lupus familiaris),123 llamado perro doméstico o can,4 y coloquialmente

chucho5 o tuso,6 y también choco;7 es un mamífero carnívoro de la familia de los cánidos,
que constituye una subespecie del lobo (Canis lupus). En 2001, se estimaba que había
cuatrocientos millones de perros en el mundo.8 Su tamaño o talla, su forma y pelaje es muy
diverso según la raza. Posee un oído y olfato muy desarrollados, siendo este último su
principal órgano sensorial. Su longevidad media es de unos trece a quince años, aunque las
razas pequeñas pueden alcanzar hasta veinte años o más, mientras que las razas gigantes
solo viven nueve o diez años.

El perro doméstico proviene de un ancestro o grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente 30 000 años y desde entonces se ha extendido a todas partes del mundo.9
Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con humanos fueron encontrados en
Israel y datan de hace unos 12 000 años.10 Desde entonces, los perros y los humanos han
evolucionado conjuntamente, tanto en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las
que poblaron América y se mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.11 Los
perros comparten el entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas
en cereales y almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la
causa del desarrollo de muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas
cuatrocientas enfermedades del perro tienen una equivalente humana, destacando
especialmente la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurológicos, así como
cánceres, enfermedades autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.12131415

Índice
 1 Concepto de raza
  2 Ancestros e historia de la domesticación
 3 Características
o 3.1 Diferencias respecto a otros cánidos
o 3.2 Anatomía externa
 3.2.1 Pelaje
 3.2.2 Cola
o 3.3 Aparato locomotor
 4 Sentidos
o 4.1 Vista
o 4.2 Oído
o 4.3 Olfato
o 4.4 Gusto
o 4.5 Tacto
 5 Comportamiento
o 5.1 Inteligencia
o 5.2 Socialización
o 5.3 Problemas de comportamiento o anormales
o 5.4 Gruñido
 6 Interacción con los humanos
o 6.1 Interpretación de gestos y señales comunicativas humanas
 7 Salud
o 7.1 Enfermedades
o 7.2 Reproducción
o 7.3 Castración y esterilización
o 7.4 Alimentación
 8 Predadores
 9 Razas
o 9.1 Clasificación de perros según la FCI
 10 Usos y utilidad
 11 Véase también
 12 Referencias
 13 Enlaces externos

Concepto de raza
El concepto que los científicos tienen de raza, como un grupo que comparte caracteres
genéticos, difiere del uso coloquial del término dado por las personas como sinónimo de
variedad. El término "raza" en ciencia incluiría todas las variedades de perros que habitan
en el mundo, es decir, solo existe una "raza" de animales que comprenden a los perros y
esta definición se acercaría más a la etiqueta taxonómica de familia. El vulgo hizo
extensiva la significación de "raza" a las distintas variedades de canes, como Bulldog,
Doberman o Chihuahua; esto debido a que los perros son fenotípicamente distintos por lo
que se creó esa "construcción social", sin embargo en zoología, el concepto de "raza" no es
sinónimo de variedad en la especie. Los perros tienen diversidad genética, pero esto se debe
principalmente a la reproducción selectiva en condiciones controladas.16 Esto es similar a la
especie humana. No existen razas en los humanos: asiáticos, negros, morenos, blancos,
pelirrojos, pequeños y altos son variedades que siguen siendo la misma especie al igual que
los perros1718 Al igual que con los humanos y perros y otras especies, existen personas,
incluso científicos, que defienden el concepto de "razas".19

Hay aproximadamente cuatrocientas razas —más que de cualquier otro animal— que
varían significativamente en tamaño, fisonomía y temperamento, presentando una gran
variedad de colores y de tipos de pelo según la raza.9202122 Estas razas de perros tienen una
antigüedad menor a doscientas años, pues son el resultado de una intensa selección
artificial, realizada por los seres humanos desde finales del siglo XIX hasta la actualidad,
con el objetivo de crear a su antojo ejemplares que cumplan determinados criterios estéticos
y de comportamiento.20 Esto ha provocado el desarrollo y transmisión crecientes de
numerosos problemas de salud y de comportamiento, incluyendo graves malformaciones y
enfermedades genéticas que pueden provocar sufrimiento crónico y disminución de la
esperanza de vida.202122 Asimismo, ciertas prácticas requeridas para cumplir los estándares
marcados para determinadas razas, como la amputación de la cola, pueden provocar dolor
crónico (como el experimentado en otro tipo de amputaciones y el síndrome del miembro
fantasma) e incapacidad para comunicarse adecuadamente, tanto con otros perros como con
los seres humanos.2324

Tienen una gran relación con los humanos, para quien son animales de compañía, animales
de guardia, perros de trabajo, perros de caza, perros de agua, galgos de carrera, perros guía,
perros pastores o perros boyeros por mencionar algunos.

El perro junto con el gato son las mascotas o animales de compañía más populares.

Ancestros e historia de la domesticación

Figura de perro realizada por la cultura Colima entre 100 AdC y 300.
Mosaico romano mostrando un perro con collar.

En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca de que
la domesticación del perro empezó por la adaptación espontánea de este al acercarse a vivir
junto al hombre, más que por la voluntad humana.25 Esto se debe a que vivir junto al
hombre siempre fue ventajoso para el cánido. Un perro que vivía en una comunidad
humana, aun en la antigüedad, podía alimentarse con menos esfuerzo que uno salvaje,
podía tener mejores condiciones disfrutando del afecto y cuidado humano.

El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de los mapas
genéticos de ambas especies.26 La evidencia fósil más antigua de un perro domesticado fue
encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica, correspondiente a unos 31 700 años y al
parecer asociado a la cultura auriñaciense.27 Hasta entonces las pruebas más remotas se
habían encontrado en Rusia, con una antigüedad de 14 000 años (Eliseevich). El hombre
consiguió domesticar a ejemplares de lobos, o, más probablemente, se demostró incapaz de
impedir que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus cachorros.25 El
perro era útil como ayuda en la caza y para defender al grupo y su morada, como
demuestran grabados de hace 6000 años en Arabia Saudí 28. Poco a poco, el hombre los
adaptó a sus necesidades, creando diferentes razas para las distintas labores y características
ambientales y geográficas. La evidencia genética y arqueológica sugiere que el proceso de
domesticación se produjo en los dos extremos de África y Eurasia de forma independiente -
aunque posteriormente la población oriental reemplazó casi por completo a la occidental-,29
así como en las culturas que poblaron todo el continente americano.11

El ser humano se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos del olfato y el oído que tenía
el perro: su olfato es más potente que el del humano —su área olfatoria es veinte veces más
gruesa, en el caso del pastor alemán tiene una superficie treinta y cuatro veces mayor y con
células olfatorias cuarenta veces más que los humanos—; y su oído es capaz de percibir
sonidos muy por debajo y por encima del rango que oyen los humanos. Ventaja esta que
aumenta su utilidad para la caza y las labores de guarda. Su uso como pastor y protector de
los rebaños es bastante posterior, yendo parejo a la domesticación y explotación de otros
animales. Como animal de costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente
jerarquizados, se adaptó a convivir con los humanos.
Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados en el
cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa,
eran ya una valiosa compañía.

Los perros han acompañado al hombre en su proceso a la civilización, su presencia está

probada en todas las culturas del mundo. Así en Perú, en la era prehispánica, los moches los
usaban como ayuda en la caza y también como mascotas en casa. En el entierro del Señor
de Sipán, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perro que seguramente se usó en
la caza, ya que el cráneo tenía perfectamente desarrollados sus molares.

El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo
al no necesitar matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una
constituida por los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron
cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su crecimiento
y sustento.

La percepción del perro por parte del ser humano ha variado y varía según las culturas. En
varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del Extremo
Oriente Asiático, los perros eran usados directamente como alimento. En zonas del Oriente
Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con los chacales —de hecho científicamente
se creyó hasta el desarrollo de la genética a fines del siglo XX que los perros comunes de
todo el mundo eran descendientes de chacales— y al ser los chacales animales
principalmente carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en esa zona.
Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino que
descendería del culpeo.

Características
Diferencias respecto a otros cánidos

En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un
20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener los dientes
relativamente más pequeños que otras especies de cánidos.30 Los perros requieren menos
calorías para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo que sus cerebros
grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser necesarios.
Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los perros son el resultado de la atrofia
de los músculos mandibulares.30 La piel de los perros domésticos tiende a ser más gruesa
que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su
resistencia al desgaste en un clima inhóspito.30 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las
patas.30 Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola
tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.31

Anatomía externa
Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4.
hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10.
patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. cola

La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar
el tamaño y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo
irlandés es la raza más alta de perro32 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan
este tamaño, llegando hasta 107 cm—.33 La raza más pequeña de perro es el chihuahua, con
un tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg —y que en
algunos casos, puede no superar los 500 g—,34 los chihuahuas también son los perros más
ligeros, los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados, con un peso
que puede llegar a más de 75 u 80 kg.35

La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más pequeñas
viven más tiempo que las más grandes. Los perros más pequeños a menudo viven hasta la
edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden tener una
esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El
perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en
el año 1939 a la edad de veintinueve años.36La esterilización del animal puede prolongar o
acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como piometría en la
hembra o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de accidentes y heridas,
pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por otro lado, la castración del
macho favorece la aparición de cáncer de próstata, una enfermedad que puede acortar
drásticamente la vida del animal.37

Pelaje
Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en un perro de raza mestiza.

Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el
cuerpo. El pelaje de un perro puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior
suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un
«pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos,
están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más
fríos.

Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural

común. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba
aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde
normalmente tiene su propio color.3839 Este es un patrón que los predadores pueden
aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la
superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general
del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una
estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un museo de osteología.

Cola

Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz,
rizada o en tirabuzón. En algunas razas, la cola es cortada tradicionalmente para evitar
heridas, especialmente en los perros de caza. En algunas razas, algunos cachorros nacen
con una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en
aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en
cuanto a la cola.

Aparato locomotor

Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema

cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.

El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado
para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando es necesario, con el fin de
cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y caminan sobre los
dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras que las
anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.

Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros
conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros tienen omóplatos
desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer zancadas más largas. La
mayoría de razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las patas anteriores y a
veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor catalán, pueden
presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos casos, se les quitan esas garras
para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la persecución de una presa,
pero esta práctica es ilegal en algunos países.

Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos
aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como
por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros
buscadores de drogas.

Vista

La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles,
pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o
crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—.40
El campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250 grados, mucho mayor que el
humano que es de aproximadamente 180 grados.
La visión del perro es sensible a los objetos en movimiento o con desplazamiento
repentino, y cuenta con una excelente visión nocturna o crepuscular.

Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se
considera una forma de daltonismo que afecta el rojo y el verde. Los perros perciben
tonalidades de amarillo y de azul, pero al rojo lo perciben amarillo y al verde lo ven gris.

Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.41Aunque es difícil de medir,

la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una puntuación en el
test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy superior cuando se
trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son capaces de distinguir
su dueño de otras personas a distancias de más de un kilómetro y medio.[cita requerida] Como
cazadores crepusculares dependen de su visión en condiciones de poca iluminación. Para
ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor densidad de
bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de parpadeo y un tapetum lucidum
refractivo. El tapetum es una superficie refractiva situada detrás de la retina que refleja la
luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque
estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en la oscuridad, también reducen la
agudeza visual de los perros.

Como la mayoría de mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color
equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.424344Las diferentes razas caninas
tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración distinta de
la retina.45Los perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende por el
ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visión excelente, mientras que los
perros con el hocico corto tienen una área centralis, una región central con hasta tres veces
la densidad de terminaciones nerviosas de la «raya visual», que los provee una vista
detallada, mucho más similar a la de los humanos.

Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque
las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más
estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas también
presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son
emmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.46

Oído
El campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz.47
Detectan sonidos tan graves como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en los
humanos— y también por encima de 45 kHz48 —en comparación con 13-20 kHz en los
humanos—, y además tienen un grado de movilidad de las orejas que les permite
determinar rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o más músculos pueden
inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Además, puede localizar el origen de
un sonido mucho más rápido que un humano y detectar sonidos a una distancia hasta cuatro
veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la oreja más natural, como las
orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros con las orejas más
flexibles típicas de muchas razas domésticas.

El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro descubre el mundo. La nariz
canina es altamente sensible.

Olfato

Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro canino
es dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo olfativo de los perros, en
proporción al tamaño total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los
humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas
extendidas sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco
millones de células extendidas sobre el área de un sello en los humanos—.414950 Los
bloodhound son la excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos.
Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores
a las que pueden distinguir los humanos.51

Gusto

Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a menudo se le
ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores básicos de manera
similar a los humanos, aunque casi no distinguen el salado.52 Sin embargo, los gustos
preferidos pueden diferir mucho de un perro a otro, pues parece que no eligen la comida
según el tipo de gusto, sino según su intensidad —fuerte sabor / gusto suave—. Los
primeros meses de la vida de un cachorro son bastante importantes en este sentido ya que
suelen probar muchos sabores diferentes cuando son jóvenes también desarrollarán un
gusto por la variedad cuando sean adultos.53 Al igual que los humanos y que muchos otros
animales, los perros tienen la capacidad de asociar determinados gustos con los problemas
de salud. Si un alimento los hace enfermar o hace que se encuentren mal, tenderá a evitar el
sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismo de defensa
instintivo, que protege a los animales de envenenarse por la ingestión frecuente de
sustancias tóxicas.

Tacto

Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies. Si
se hace apropiadamente, tocar un perro puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata
del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recién nacidos y las perras comienzan
a lamer y acariciar sus crías poco después del nacimiento.54 Algunos estudios han sugerido
incluso que los perros pueden detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso
antes de nacer y que las perras que son mimadas durante la gestación dan a luz crías más
dóciles.55 Los perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la
columna vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más sensibles.

Las vibrisas de los perros presentan mecanoreceptores que les sirven para adquirir
información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante como lo es en los
gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Además del hocico, donde
reciben el nombre de «bigotes», los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la
mandíbula.

Comportamiento
Inteligencia

Los perros son apreciados por su inteligencia.56 La inteligencia canina se refiere a la

habilidad de un perro de procesar la información que recibe a través de sus sentidos para
aprender, adaptarse y resolver problemas. La etología cognitiva es la disciplina que se
encarga de estudiar está área dentro de la cognición animal.

Algunos estudios de antropología evolutiva se centran también en la identificación de las

capacidades cognitivas especiales que el perro posee, y que ha desarrollado debido a su
estrecho contacto con el ser humano; como es la habilidad de reconocer un vocabulario
extenso. En un ejercicio para observar su nivel de comprensión pasivo del vocabulario
humano, se le pidió a un humano sentado detrás de una barrera transparente que sostuviera
un juguete, y con voz monótona, le diera al perro la orden «trae» (bring). El perro se dirigió
a un círculo en donde estaban dispersos diferentes objetos —desde un juguete exactamente
igual al que el humano solicitó, hasta otro tipo de cosas con texturas y olores diferentes—,
el animal observo por un momento el círculo de objetos para dirigirse a por el juguete
exacto que se le había pedido y después presentarlo al humano. También se le pidió que
trajera determinados objetos utilizando solamente la fotografía o réplica en miniatura del
objeto. El estudio fue complementado con dos condiciones de control adicionales para
evitar que el animal actuara por preferencias pre-establecidas. El ejemplar utilizado —
Border collie— pudo reconocer hasta 200 palabras del vocabulario humano.57
Muchos perros pueden ser entrenados fácilmente para recuperar objetos como este palo.

La habilidad de aprender rápido ha sido utilizada como uno de los parámetros para medir la
inteligencia entre las razas caninas, otras pruebas tienen que ver con el deseo y la habilidad
de responder ante diversas situaciones. Los perros guías, por ejemplo, deben aprender un
número enorme de órdenes, entender cómo comportarse en una gran variedad de
situaciones y reconocer riesgos o peligros a su compañero humano —frente a alguno de los
cuales nunca se han enfrentado con anterioridad—, actuando incluso bajo el
comportamiento conocido como desobediencia inteligente que significa que el animal de
asistencia irá en contra del deseo de su dueño para evitar una decisión equivocada.5859

Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles de años
por su capacidad de rápido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta cualidad ha sido
relegada en favor de otras características, como son: la habilidad de correr, perseguir, cazar
o de pelear con otros animales. Sin embargo, la capacidad de aprender obediencia básica —
y eventualmente comportamientos complejos— es inherente en todos los perros. Aun el
perro más tímido o distraído responde más fácilmente al entrenamiento que, por ejemplo,
un gato. Los propietarios deben ser simplemente más pacientes con algunas razas que con
otras.

Socialización

Cachorro reposando en un colchón.

También en los perros, el término socialización se utiliza para caracterizar el proceso por el
cual el animal se relaciona con su entorno, conoce sus reglas, entiende la estructura social,
y percibe los límites. Los perros jóvenes a menudo aprenden rápidamente cómo
comportarse con otros miembros del grupo, ya sean perros o humanos. Los perros adultos
modelan a sus cachorros mediante correcciones —auditivas o físicas— cuando no se
comportan de la forma esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables —
jugando con ellos, alimentándolos, limpiándolos, entre otros—.

El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los

primeros meses de vida, y la primera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera
hasta la duodécima semana de vida. Tiempo en el que se basa la maduración de los órganos
sensoriales y el desarrollo de las habilidades motoras.60

Cuando son cachorros deberán experimentar:

 Interacción con otros perros (comunicación, aprendizaje de conductas de grupo).

 Interacción con otros animales (gatos, cobayas, pájaros, caballos).
 Interacción con seres humanos.
 Habituación a los estímulos ambientales, tales como; sirenas de automóviles, ruidos
cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes —fuegos artificiales de Año
Nuevo— y también acostumbrarse a las multitudes o tráfico pedestre.

La socialización canina se refiere tanto a la capacidad del perro de interaccionar con los
seres humanos, como a su comprensión para comunicarse y relacionarse con otros perros.

Un perro bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer frente a
los extraños, los niños, otras mascotas y situaciones no previstas. El desarrollo futuro de
cada perro está determinado principalmente por su socialización y educación. Perros mal
socializados tendrán dificultades para adaptarse a su entorno y tenderán a presentar
conductas y actitudes temerosas o agresivas, junto con otros trastornos del
comportamiento.60 Los procesos de socialización que no se producen en las primeras
catorce semanas de vida no pueden ser sustituidos. Un cachorro sin socialización con
catorce semanas de vida será muy difícil de educar y/o adiestrar.60En qué medida esto se
traduce en trastornos de la conducta dependerá de la evaluación del perro de forma
individual.60
Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento del parto y para
criar a sus cachorros, pueden aprender fácilmente comportamientos como mantener su
lugar limpio y aceptar estar en un área cerrada —como es el caso de una jaula temporal
para transporte— u otro lugar cercado.

Problemas de comportamiento o anormales

Los trastornos de la conducta canina se clasifican en tres tipos: 1) patologías del desarrollo,
2) sociopatías —relacionadas con el ambiente y su jauría humana o animal—, 3)
comportamientos disfuncionales que alteran la conducta normal, y que se ajustan para hacer
frente a una situación cotidiana (fobia).61 Según la tesis de zoopsiquiatría desarrollada por
Patrick Pageat:

 Agresiones de tipo jerárquicas, territorial/maternal, por miedo, irritación,

predatorias y redirigida.
 Destructivas, orina/defecaciones indeseadas, ansiedades, miedos y fobias (a la
pirotecnia, por ejemplo).
 Trastornos compulsivos y estereotipias (persecución de cola, autolamido).
 Trastornos alimentarios y dípsicos (anorexia/bulimia, potomanía).
 Trastornos sexuales (hípersexualidad, pseudogestación), depresión de involución.

Cabe señalar también que muchas de las malas costumbres caninas son la muestra de
comportamientos desarrollados por razones tales como: falta de actividad —como puede
ser caminatas o deportes caninos—, ausencia de socialización, disciplina, entrenamiento o
educación irresponsable por parte de los propios dueños.

Gruñido

Un estudio reciente en Budapest, Hungría, ha encontrado que los perros son capaces de
saber el tamaño que otro perro tiene con solo escuchar su gruñido. También que un gruñido
específico es utilizado por los perros para proteger su comida. La investigación mostró que
los perros no mienten sobre su tamaño, siendo esta la primera vez que una investigación ha
puesto de manifiesto que los animales pueden determinar el tamaño de otro por el sonido
que producen. La prueba utilizó imágenes de muchos tipos de perros, mostrando un perro
pequeño, después uno grande y reproduciendo el gruñido de cada tipo. El resultado
demostró que —20 de los 24 perros del ensayo— miraban primero a la imagen del perro de
tamaño apropiado durante los períodos más largo de tiempo.62

Interacción con los humanos

Humano y perro interaccionan mientras practican surf en Maui.

Los perros domésticos han heredado una jerarquía social y unos comportamientos sociales
complejos de su antepasado, el lobo. Son animales que viven en grupo, con un conjunto
complejo de comportamientos que determinan la posición de cada perro en la jerarquía
social. Los perros presentan diversas posturas y otros medios de comunicación no verbal
que revelan su estado mental. Estas formas sofisticadas de cognición social y comunicación
pueden explicar su adiestrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de integrarse en
hogares y situaciones sociales humanas. Estos atributos han contribuido a que los perros
creen una relación única con los humanos a pesar de ser predadores alfa potencialmente
peligrosos.63

Aunque los expertos no están muy de acuerdo sobre los detalles de la domesticación del
perro, hay consenso que la interacción con los humanos jugó un rol significativo en la
formación de la subespecie. Poco después de la domesticación, los perros estuvieron
omnipresentes en las poblaciones humanas y se extendieron por el mundo. Los emigrantes
de Siberia probablemente atravesaron el estrecho de Bering en compañía de perros y
algunos expertos sugieren que el uso de perros de trineo podría haber sido vital para el éxito
de las oleadas migratorias que llegaron a Norteamérica hace unos 12 000 años.64 Los perros
fueron una parte esencial de la vida de la población atabascana de Norteamérica. En
muchos grupos, el perro era el único animal domesticado, y fue utilizado de nuevo por
emigrantes atabascanos hace 1400 años, cuando cargaron gran parte de las provisiones en
las migraciones de las tribus apaches y navajos. El uso de los perros como animales de
carga en estas culturas a menudo continuó después de la introducción del caballo en
Norteamérica.

Interpretación de gestos y señales comunicativas humanas

En los últimos años existe evidencia que sugiere que las especies no-humanas pueden ser
capaces de interpretar las acciones de otras especies.65 En un estudio conducido por el
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, se observó que los perros
eran capaces de inferir66 la posibilidad de comida oculta observando el dedo de una
persona, y siguiendo con la vista la dirección a donde apuntaba el dedo humano cuando se
señalaba el lugar en donde estaba oculto el alimento —del cual había sido eliminado el olor
para evitar que el animal usará su olfato—. Contrario a los simios de género Pan que no
reparaban ni en el señalamiento, ni seguían con la vista la dirección en donde apuntaba el
dedo humano. Una de las conclusiones que se extrajeron es que los perros han desarrollado
una competencia específica en el seguimiento de gestos, señales e interpretación de los
patrones de comunicación humana.66

Salud
La salud de los perros, igual que la humana, está relacionada con el tipo de vida que lleve
—alimentación, ejercicio físico, educación—, sobre todo durante los períodos de mayor
vulnerabilidad: crecimiento, gestación, amamantamiento, trabajo y vejez. Son susceptibles
a diversas enfermedades, trastornos y venenos, algunos de los cuales afectan a los humanos
de la misma manera y otros que son exclusivos de los perros.

Los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente durante los últimos 12.000
años, compartiendo la exposición a las mismas condiciones ambientales y la modificación
de la alimentación ancestral.1210 El ser humano pasó de una alimentación basada en la caza
y la recolección a una dieta con un alto contenido en cereales. De la misma forma, el perro
pasó de un alimentación carnívora a una dieta rica en cereales.1267686970 Este cambio de la
alimentación se ha producido a un ritmo muy rápido en un plazo de tiempo muy corto
desde el punto de vista evolutivo. La humanidad existe desde hace unos 2,5 millones de
años y los cánidos desde hace 34 millones de años, pero los cereales se introdujeron en la
dieta de ambos hace unos 10.000 años, durante la revolución neolítica y el desarrollo de la
agricultura.68707172 Las evidencias históricas y arqueológicas muestran que previamente, los
seres humanos en general no mostraban signos ni síntomas de enfermedades crónicas y que,
coincidiendo con la inclusión de los cereales en la dieta, se produjo una serie de
consecuencias negativas sobre la salud, muchas de las cuales continúan presentes en la
actualidad.736970 Entre ellas cabe destacar múltiples deficiencias nutricionales, trastornos
minerales que afectan tanto a los huesos (osteopenia, osteoporosis, raquitismo) como a los
dientes (hipoplasias del esmalte dental, caries dentales), y una alta incidencia de trastornos
neurológicos, enfermedades psiquiátricas, obesidad, diabetes tipo 2, ateroesclerosis y otras
enfermedades crónicas o degenerativas.73697068 En qué medida ha ocurrido lo mismo en el
caso de los perros y hasta qué punto el perfil de nutrientes de la dieta de sus antepasados los
lobos (claramente carnívoros) es el óptimo para los perros domésticos, son objeto de
estudio. Los alimentos comerciales para perros contienen sustancias que no pueden digerir
o no digieren completamente, tales como tejidos animales de baja calidad (por ejemplo,
huesos), fibras de origen vegetal y proteínas indigestas, que son un sustrato para la
fermentación por la flora intestinal. También contienen altas cantidades de almidón
procedente de los cereales y, si bien se ha demostrado que el perro doméstico ha
desarrollado una mayor capacidad digestiva y de absorción del almidón, no se ha
determinado el impacto sobre la salud y la esperanza de vida de esta alta cantidad constante
de glucosa absorbida por el perro.73 Muchas de las enfermedades inflamatorias e
inmunológicas que desarrollan los perros son provocadas por alteraciones de la flora
intestinal como consecuencia de una dieta inadecuada o el uso de antibióticos, tales como
enfermedades digestivas crónicas, alergias respiratorias, asma, enfermedades de la piel
(especialmente dermatitis atópica) y trastornos autoinmunes.15

Junto a los humanos, los perros domésticos tienen la mayor diversidad fenotípica y
enfermedades naturales conocidas de todos los mamíferos. Aproximadamente 400
enfermedades hereditarias similares a las de los humanos se caracterizan en los perros,
incluidos trastornos complejos como cánceres, enfermedades cardiovasculares,
enfermedades autoinmunes y trastornos neurológicos.1314 Entre estos últimos, destaca
especialmente la enfermedad de Alzheimer. Los perros muestran muchas similitudes con el
deterioro cognitivo humano, incluyendo la acumulación en el cerebro de placas amiloides.
Esto los convierte en el mejor modelo animal de investigación de la enfermedad de
Alzheimer.12

Como todos los mamíferos, son susceptibles a la hipertermia cuando hay niveles elevados
de humedad y/o de temperatura.74

La longevidad media de un perro varía mucho en función de la raza, y oscila entre 8 y 15

años, si goza de buena salud puede vivir hasta 20 años, o incluso más; el perro más longevo
que se conoce llegó a los 29 años.75 Las razas pequeñas suelen tener una esperanza de vida
mayor que las grandes y las gigantes.76

En ocasiones es el médico Valores orientativos caninos

veterinario quien recomienda qué Temperatura corporal:
tipo de vacuna se debe aplicar, es
importante que el propietario  38,5 - 39,5 °C
tenga en conocimiento que en
cuanto a aplicaciones víricas,
funciona mejor en el organismo Frecuencia respiratoria:
del animal una vacuna de virus
 20 - 40 respiraciones / min
atenuado o modificado, ya que
este tipo de biológicos dan un
incremento paulatino de Frecuencia cardíaca:
anticuerpos, logrando una
protección muy eficaz sin los  70 - 180 latidos / min y hasta 220 en cachorros
efectos adversos postinoculación
que pueden existir con la Duración del crecimiento:
aplicación de una vacuna a virus
activo; los efectos con este tipo de  Razas pequeñas: hasta los 10 meses
vacunas pueden ir desde simple  Razas medianas: hasta los 12 meses
fiebre y vómito hasta un choque  Razas grandes: hasta los 15 meses
anafiláctico o la muerte.
Período de vejez:
Enfermedades
 Razas pequeñas: desde los 8 años
 Razas medianas: desde los 7 años
 Razas grandes: desde los 5 años
Perro obeso.

El perro, igual que el resto de seres vivos, es susceptible de enfermar. Los perros pueden
ser una fuente de contagio de determinadas enfermedades para el hombre. Por esta razón, y
por la propia salud de la mascota, es muy importante la correcta vacunación y
desparasitación interna y externa regular.

Algunas razas de perro son propensas a determinados trastornos genéticos, tales como la
displasia de cadera, luxaciones rotulares, paladar leporino, ceguera, sordera o enteropatía
sensible al gluten. También son susceptibles a trastornos como la diabetes, la epilepsia, el
cáncer, la artritis y la obesidad.

La obesidad es una patología frecuente. Se considera que un perro tiene sobrepeso cuando
su peso está por encima del ideal, dependiendo también del tipo de raza; sin embargo se
considera un perro como obeso cuando sobrepasa más del 20% su peso ideal, la obesidad
debe considerarse como una enfermedad consecuencia de la alteración de las funciones
normales del organismo. Para su solución es preciso diagnosticarla, conocer las causas que
la han producido y proponer soluciones. La frecuencia de obesidad aumenta con la edad, y
es más frecuente en hembras que en machos y es dos veces más elevada en perros
castrados. Las razas de perros con más tendencia a engordar son el labrador retriever,
cocker spaniel, dachshund, pastor de Shetland, collie, basset hound y beagle. La causa de la
obesidad es que se almacena más energía de la que se consume. Un perro que consuma un
1% más de la energía que necesita puede aumentar su peso hasta un 25% más de lo debido.

La torsión gástrica y la meteorización son un problema serio en algunas razas de pecho

ancho.

Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros incluyen la

leptospirosis, el parvovirus canino y el moquillo. Para protegerlos de ellas los perros deben
ser vacunados, así como también contra la rabia, enfermedad que se transmite al ser
humano y es altamente mortal.
Las enfermedades heredables de los perros pueden incluir una gran variedad, desde la
displasia de cadera y las luxaciones rotulares mediales hasta epilepsia, diabetes y estenosis
pulmonar. Los perros pueden contraer enfermedades que afectan cualquiera de sus órganos,
como el hipotiroidismo, cáncer, enfermedades periodontales, enfermedades cardíacas,
insuficiencia renal, etc.

Es de destacar la piómetra, que afecta a las hembras no esterilizadas de todas clases y

edades que no han tenida una vida reproductiva, cuya remedio suele ser quirúrgico. El
meteorismo gástrico y la torsión estomacal afectan a las razas más grandes y los perros de
pecho ancho, y son un trastorno agudo que puede matar rápidamente.

Los parásitos externos más comunes del perro son la pulga, la garrapata y el piojo, mientras
que los internos son diferentes cestodos, nematodos, como áscaris, anquilostomas,
dirofilarias, diversas tenias y otros. Entre estas últimas se encuentra el Echinococcus
granulosus, cuya forma evolutiva intermedia es responsable de la hidatidosis humana.

Los perros pueden sufrir alergias, que pueden afectar a la piel o provocar alteraciones
digestivas. Los alimentos que más frecuentemente producen alergias son carne de res,
lácteos, trigo, huevo, cordero, pollo y soja.77

El setter irlandés puede desarrollar enteropatía sensible al gluten, una enfermedad similar a
la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten no celíaca de los seres humanos.78 Se trata
de una enfermedad inflamatoria crónica del intestino delgado, determinada genéticamente y
causada por el consumo de gluten.78

Las enfermedades pueden tener un origen viral, bacteriano, parasitario, genético, alérgico o
inmunitario, o varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden citarse:

 Alergias cutáneas
 Coronavirus
 Criptorquidia
 Diabetes
 Displasia de cadera
 Parásitos externos
 Epilepsia
 Parásitos intestinales
 Hepatitis canina
  Leptospirosis
 Moquillo o distemper
 Otitis infecciosa
 Parvovirosis
 Piómetra
 Piorrea
 Rabia
 Reumatismo
 Sarna
 Torsión gástrica
 Toxoplasmosis

Reproducción

Una perra salvaje de Sri Lanka cuida sus cuatro cachorros.

En los perros domésticos, la madurez sexual (pubertad) comienza a producirse a la edad de

entre seis y doce meses tanto en los machos como en las hembras,7980 aunque en algunas
razas de gran tamaño puede retrasarse hasta la edad de dos años. La adolescencia de la
mayoría de los perros dura entre los doce y los quince meses de edad, a partir de los cuales
ya son más adultos que cachorros. Como en el caso de otras especies domesticadas, la
domesticación ha favorecido una mayor libido y un ciclo de reproducción más temprano y
frecuente en los perros que en sus antepasados salvajes. Los perros permanecen
reproductivamente activos durante toda su vida.

Las hembras entran en celo dos veces por año, el período durante el cual están receptivas al
macho para la copulación, con sus órganos preparados para la gestación. Como los óvulos
sobreviven y pueden ser fertilizados durante unos días después de la ovulación, es posible
que una hembra se aparee con más de un macho.

La gestación en las perras dura 63 días término medio, con un rango que va de los 58 a los
68.81 Una camada promedio se compone de alrededor de seis cachorros.82 Las razas grandes
tienen camadas más numerosas (un promedio de 8-12 crías),83 las razas medianas de 6 a 7
crías,83 y las razas pequeñas de dos a cuatro crías.83

Debido a la cría selectiva algunas razas han adquirido rasgos que interfieren con la
reproducción. Los machos de bulldog francés, por ejemplo, suelen ser incapaces de montar
a la hembra. En la gran mayoría de casos, las hembras de esta raza deben ser inseminadas
artificialmente para que se reproduzcan y frecuentemente darán a luz a través de cesárea.84
Castración y esterilización

Artículo principal: Castración

Cachorros durante un juego de lucha para establecer su jerarquía.

La esterilización es un proceso quirúrgico, que consiste normalmente en la extirpación de

los testículos en los machos y los ovarios (o el útero o los ovarios y el útero) en las hembras
y que se hace para eliminar la capacidad de reproducirse y reducir el deseo sexual de los
perros. Debido a la sobrepoblación de perros en algunos países, las asociaciones de control
de los animales aconsejan esterilizar los perros que no se piense utilizar para criar, de
manera que no tengan cachorros no deseados.85

La esterilización tiene otros beneficios aparte de eliminar la capacidad de procrear. Reduce

los problemas causados por la hipersexualidad en los machos,86 al tiempo que impide el
desarrollo de hiperplasia prostática. Las hembras esterilizadas tienen menos probabilidades
de desarrollar ciertos tipos de cáncer, que afectan a las glándulas mamarias, los ovarios y
otros órganos reproductores.87 Por otra parte, prácticamente se elimina la posibilidad de que
las hembras desarrollen piómetra, una enfermedad degenerativa del útero, que puede llegar
a ser mortal si no se trata adecuadamente.

También puede tener efectos médicos no deseados. Aumenta el riesgo de incontinencia

urinaria en las hembras88 así como de osteosarcoma, hemangiosarcoma, rotura del
ligamento cruzado, obesidad y diabetes mellitus en ambos sexos.89 Los cambios
hormonales que implica la esterilización tienen una probabilidad de cambiar en cierta
medida la personalidad y el metabolismo del animal. Estudios recientes demuestran que los
perros esterilizados en general son más agresivos hacia los humanos y otros perros y más
miedosos y sensibles al tacto que los perros que no han sido esterilizados,90 aunque los
efectos varían de un perro a otro. La esterilización de animales muy jóvenes puede causar
más problemas de salud más adelante en la vida para ambos sexos.91

Alimentación

Se suele alimentar al perro como si fuese un omnívoro, deduciéndose por ello que la mejor
alimentación es la que fabrica la industria que procesa los desechos del proceso productivo
de otras fábricas. En otras palabras: la comida seca o pienso canino. Dicho alimento se
encuentra en una diversidad muy amplia de marcas y etapas que afirman favorece el
correcto desarrollo canino.
Carne cruda, alimento húmedo y comida seca para perro en un recipiente.

Sin embargo, también existe una tendencia dentro de los fabricantes de comida procesada
de eliminar por completo los cereales y granos de sus formulaciones, produciendo piensos
secos caninos basados mayoritariamente en porcentajes altos de proteína de origen
animal.92 Otras tendencias buscan a alimentar a los perros con comida cruda —
mayoritariamente carne—, intentando imitar a la alimentación natural de los cánidos no-
domesticados.

Alimentos no recomendados para los perros

 Chocolate: contiene una sustancia llamada teobromina que causa intoxicación en el

organismo del perro y puede ser fatal en grandes dosis.93
 Golosinas: tales como frituras, caramelos, galletas; tienden a formar sarro en la
dentadura del perro. Además los azúcares les hacen propensos a la diabetes. Existen
golosinas especiales para ellos que incluso protegen de la formación de sarro.
 Huesos: en especial los de pollo o los fácilmente astillables. Al ser triturados por la
mandíbula del perro pueden formar esquirlas con puntas muy agudas, las cuales
podrían incrustarse y dañar la boca o perforar el esófago, intestino o recto
provocando lesiones internas,94 además de formar bolos fecales de difícil expulsión,
sobre todo en los ejemplares añosos.
 Alimentos o desperdicios caseros: se deben evitar los alimentos muy
condimentados, ya que los perros son especialmente sensibles a la sal, pimienta y
chile. De igual forma se deben evitar los alimentos con exceso de grasa. Los
desperdicios o restos de alimentos, normalmente poco frescos deben ser eliminados.
No se debe permitir que coman restos hallados en la calle, pues podría sufrir
gastroenteritis o intoxicación.95
 Carne de cerdo o jabalí y pecarí: se debe evitar, sobre todo si tiene origen en una
fuente sin control sanitario (matanza casera o caza, por ejemplo), por la posibilidad
de contraer la enfermedad de Aujeszky o pseudorrabia,96 que, aunque rara, suele ser
mortal para los cánidos y generalmente es asintomática en los suinos.

Predadores
Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir en combates
territoriales con animales salvajes. Además en las zonas en las que los perros son
simpátricas con otros predadores grandes, los perros pueden ser una fuente de alimento
importante para cánidos o félidos grandes. En Croacia mueren más perros que ovejas,
mientras que en Rusia los lobos limitan las poblaciones de perros ferales. En Wisconsin se
paga una mayor compensación por la pérdida de perros que de ganado. Ha habido casos en
los que un par de lobos matan perros, siguiendo un método en el que uno de ellos atrae al
perro hacia vegetación densa, donde el otro lobo prepara una emboscada.97 En algunos
casos, los lobos han mostrado una falta anormal de miedo de los humanos y de los edificios
a la hora de atacar perros, hasta el punto que se les debe expulsar o matar.98 Los coyotes
también atacan perros.99 Se conocen casos de fieras que matan perros. Se sabe que los
leopardos tienen una predilección por los perros y han matado y se han comido incluso
perros grandes y feroces.100 A diferencia de los leopardos que viven en la misma región, los
tigres de la India raramente atacan perros, aunque en Manchuria, Indochina, Indonesia y
Malasia, los tigres matan perros con el mismo vigor que los leopardos.101 Finalmente, las
hienas rayadas son grandes predadores de perros en los pueblos de Turkmenistán, India y
Cáucaso.102

Razas
Artículo principal: Raza de perro

Se han criado una gran variedad de razas caninas con distintas formas, colores y tallas. Esta
imagen muestra la diferencia de tamaño entre dos perros.

Hay numerosas razas de perro, las organizaciones cinológicas reconocen más de 400.920
Muchos perros, especialmente fuera de Estados Unidos y de Europa occidental, no
pertenecen a ninguna raza reconocida. Unos cuantos tipos de perro básicos han
evolucionado gradualmente durante la relación del perro doméstico con los humanos a lo
largo de los últimos 10 000 años o más pero todas las razas modernas tienen un origen
relativamente moderno. Muchas de ellas son el resultado de un proceso deliberado de
selección artificial como en el caso de los terriers o de los schnauzers. Debido a esto,
algunas razas están altamente especializadas y hay una diversidad morfológica
extraordinaria entre razas diferentes. Pese a estas diferencias, los perros son capaces de
distinguir los otros perros de otros tipos de animal.
Este cachorro es una cruza de dos razas caninas.

La definición de lo que es una raza de perro es tema de una cierta polémica. Dependiendo
del tamaño de la población fundadora original, las razas con un acervo génico reducido
pueden tener problemas de consanguinidad, concretamente debido al efecto fundador. Los
criadores de perros toman cada vez más conciencia de la importancia de la genética de
poblaciones y de mantener patrimonios génicos diversos. Las pruebas de salud y ADN
pueden contribuir a evitar problemas, ofreciendo un sustituto de la selección natural. Sin
selección, los patrimonios génicos consanguíneos o cerrados pueden aumentar el riesgo de
graves problemas de salud o de comportamiento. Algunas organizaciones definen una raza
menos estrictamente, de modo que un ejemplar puede ser considerado de una raza siempre
que el 75% de su ascendencia sea de esta raza. Estas consideraciones afectan tanto a los
animales de compañía como los perros que participan en exposiciones caninas. Incluso
perros con pedigrí que han sido premiados sufren de defectos genéticos debido al efecto
fundador o consanguinidad.103 Estos problemas no se limitan a los perros de pedigrí y
pueden afectar ejemplares cruzados. Se puede predecir en cierta medida el comportamiento
y la apariencia de un perro de una raza determinada, mientras que los cruces presentan un
abanico más amplio de apariencia y comportamiento innovadores.

Perro mestizo peruano, con ascendencia de diferentes razas.

Los perros mestizos son aquellos que no pertenecen a ninguna raza determinada, sino que
tienen ascendencia de diferentes razas. Tanto los perros de pedigrí como los mezclados son
aptos como animales de compañía, perros de carga o competidores en deportes cinófilos. A
veces se cruzan deliberadamente perros de dos razas diferentes para crear una raza
mezclada como el Cockapoo, que es una mezcla de cocker spaniel y caniche en miniatura.
Estos cruces deliberados pueden presentar un cierto grado de vigor híbrido y otras
características deseables, pero pueden o no pueden heredar características deseables de sus
padres, como el temperamento o un determinado color o pelaje. Si no se hacen pruebas
genéticas a los padres, los cruces pueden acabar heredando defectos genéticos presentes en
las dos razas parientes.
Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de características heredadas que
los distinguen de otros animales de la misma especie. El cruce deliberado de dos o más
razas también es una manera de crear nuevas razas, pero solo será una raza cuando los
descendientes presentan de forma fiable este conjunto de características y cualidades.

Clasificación de perros según la FCI

La Federación Cinológica Internacional establece una clasificación en diez grandes grupos

por la función y características de los perros.104

1. Perros pastor y boyeros (excepto boyeros suizos).

2. Perros tipo pinscher y schnauzer - Molosoides - Perros tipo montaña y boyeros
suizos.
3. Terriers.
4. Teckels.
5. Perros tipo spitz y tipo primitivo.
6. Perros Tipo sabueso, perros de rastro y razas semejantes.
7. Perros de muestra.
8. Perros cobradores y levantadores de caza y perros de agua.
9. Perros de compañía.
10. Lebreles.

Usos y utilidad
Aunque una gran mayoría de perros son mantenidos como animales de compañía, existe
también un gran número de formas en que los perros pueden ayudar a los seres humanos.
En algunos casos se pueden aprovechar sus habilidades innatas, mientras que en otros hay
que adiestrarlos.

Perro de rescate durante la búsqueda de personas vivas en un edificio en ruinas después de

un terremoto.

Los perros de asistencia ayudan a las personas con discapacidades en tareas cotidianas.
Como, por ejemplo, los perros de movilidad para los minusválidos, los perros guía para
personas con deficiencias visuales y los perros de escucha para las personas con problemas
auditivos. Los perros de terapia representan otra manera de ayudar a los enfermos; visitan
personas que no pueden moverse con libertad, como, por ejemplo, la gente mayor que vive
en residencias geriátricas o los enfermos ingresados en hospitales, ofreciéndoles diversión y
entretenimiento. También se realizan cursos de adiestramiento de perros para prisioneros,
como terapia de rehabilitación.

Los perros de búsqueda y rescate detectan el aroma que transportan las células de la piel
que caen fuera de los humanos vivos a un ritmo de alrededor de 40 000 células por
minuto,105 el sudor que se evapora o los gases respiratorios. Gracias a ello pueden buscar
personas desaparecidas, perdidas en tierras salvajes, cubiertas por avalanchas de nieve,
enterradas debajo de edificios que se han derrumbado, entre otras situaciones.

Los perros para la detección de cadáveres —a diferencia de los perros de búsqueda y

rescate— están adiestrados para ignorar el olor de humanos vivos, junto con el aroma
animal, y solo buscar el olor de los gases de descomposición liberados por la acción de las
bacterias en la piel o en los tejidos humanos. Estos perros pueden ser usados para encontrar
restos humanos relacionados con escenas de crimen, casos de personas desaparecidas y
evidencia forense relacionada con escenarios de desastres o escombros. Un tipo específico
de perros también es entrenado para localizar restos mortales en el agua.

Perro entrenado para usos militares (sobre un M2A3 Bradley).

Los perros pastores son útiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo para dirigir
los rebaños; se utilizan diferentes razas para cada tarea y para vigilar los rebaños. Algunos
perros pastores también protegen gansos salvajes en parques o cabras utilizadas para el
control de malezas. Los perros pastores se pueden adaptar para controlar cualquier tipo de
animal doméstico, o muchos tipos de animales salvajes. En cambio, los perros de caza
ayudan a los cazadores a encontrar, rastrear y recuperar las presas, o eliminar alimañas. Es
menos frecuente que los perros de presa o de caza mayor, luchen contra una presa como un
oso o un jabalí.

Los perros de trineo, hoy en día se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque
también pueden ayudar a transportar personas y víveres en terreno nevado y difícil. Los
canes artísticos, como los perros de circo o los actores caninos, están adiestrados para
realizar actos que no son útiles intrínsecamente, pero que entretienen al público o
contribuyen a las actuaciones artísticas de los humanos.

Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pública o privada, bien residiendo o
bien durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de seguridad. Los perros
policía son habitualmente adiestrados para rastrear o inmovilizar posibles criminales
cuando ayudan a los policías a hacer detenciones o investigar la escena de un crimen.
Algunos incluso están entrenados para cuerpos antiterroristas. Los perros de detección, en
cambio, pueden ayudar a detectar sustancias ilegales, bombas, productos químicos y
muchas otras sustancias.

Finalmente, los perros de guerra son utilizados por las fuerzas armadas en muchas de las
situaciones en que se usan perros civiles, pero en un contexto militar. Además, tareas
militares especializadas tales como la detección de minas o el tendido de cables han sido
asignadas a perros.

Véase también
 Agility
 Animal de compañía
 Gato (animal de compañía)
 Generación Bullenbeisser
 Carne de perro
 Carrera de galgos
 Exposición canina
 Schutzhund
 Kennel Club
 Fábricas de cachorros
 Los secretos del pedigrí
 Permanencia del objeto en perros
 Perro de trabajo
 Perro de caza
 Perros de agua
 Perro pastor
 Perro boyero
 Perro cobrador
 Perros potencialmente peligrosos
 Galgo
 Mastín
 Terrier
 Spaniel
 Schnauzer
 Pinscher
 Podenco

 Portal:Perros. Contenido relacionado con Perros.

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Enlaces externos
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Canis lupus
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 Wikiquote alberga frases célebres sobre perros.
 Wikispecies tiene un artículo sobre Canis lupus familiaris.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre perro.
 Biodiversity Heritage Library bibliography for Canis lupus familiaris
 Dogs in the Ancient World, artículo sobre la historia de los perros.
  Vértebras del perro.
 Atlas virtual sobre cráneos, huesos, esqueletos y denticiones de los mamíferos
ibéricos" del apartado de rastros de mamíferos.

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