Ultrasonido.

María del Carmen García González.

Las imágenes en ultrasonido son generadas produciendo ondas en un transductor externo,

dirigiéndolas hacia el cuerpo y midiendo varias propiedades de los ecos producidos por re-
ectores en el interior del cuerpo, es una técnica no invasiva. A continuación se denirán
las propiedades físicas de las ondas, la instrumentación en ultrasonido y cómo se generan
imágenes para el diagnostico.

1. Física del ultrasonido.

El movimiento de una onda en un medio se genera cuando en este se aplica una fuerza
externa y esta puede ser una variación de presión sobre el medio, como el aire agua o el tejido
suave de una persona, el cual se deformará elásticamente.
Para este reporte es de interés las características de las ondas de sonido que son ondas
mecánicas longitudinales1 que viajan sobre una línea recta, se les clasica como mecánica
debido a que causan vibraciones en el medio físico. Al ser las ondas sonoras longitudinales se
componen de zonas de comprensión y rarefacción, la primera zona se reere a un incremente
en la presión generando una compresión de las moléculas en el medio, mientras que la zona de
rarefacción es cuando las moléculas del medio restablecen su densidad normal en sus arreglos,
véase gura 1. La propagación de estas zonas establece una onda de perturbación en el medio.
Ahora bien las frecuencias que son audibles para el ser humano se encuentran entre los 20
y 20000 Hz. Las ondas infrasónicas están por debajo de los 20 Hz, las cuales no son audibles
para el ser humano. Las frecuencias de las ondas de ultrasonido esta por encima de 20000
Hz, para el diagnostico se usan frecuencias entre 1 y 20 MHz.
1 Una onda longitudinal es cuando el movimiento de las moléculas en el medio es paralelo a la dirección
de la propagación de onda.

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Figura 1: Diagrama de la propagación de una onda de sonido en un medio, se muestra la
transmisión de energía sobre las partículas.

1.1. Características de las ondas.

La zona de comprensión y las zona de rarefacción constituyen un ciclo de una onda de

ultrasonido. Esto puede ser representado en una gráca como la presión local ( densidad de
partículas) en el medio contra la dirección de la onda de ultrasonido, véase gura 1. A la
distancia que se cubre en un ciclo se le denomina longitud de onda. El número de ciclos por
unidad de tiempo introducido en el medio cada segundo se reere a la frecuencias de la onda,
se expresa en unidades de Hertz. Con esto el producto de la longitud de onda y la frecuencia
es la velocidad de la onda, que es c = νλ.
En la mayoría de los tejidos suaves la velocidad de la onda de ultrasonido es alrededor de
1540 m/s. Las frecuencias utilizadas para la imagen diagnostica con ultrasonido deben ser
de 1 MHz o mayores.
La velocidad del sonido depende del medio en el que propague y varia ampliamente en
diferentes materiales, en el caso de las velocidades de las ondas de ultrasonido se determinan
principalmente por el medio a comprimir. Un medio con una alta compresibilidad produce
una velocidad lenta y viceversa. Por lo tanto, la velocidad es relativamente baja en gases,
intermedia en tejido suave y alta en sólidos como el hueso. Los valores promedios de las
velocidades en aire, hueso y tejido graso son de 300, 1250 y 1450 m/s, respectivamente. La
diferencia en la velocidad del sonido en los limites del tejido es la causa fundamental del
contraste en la imagen en el ultrasonido.

1.2. Intensidades del ultrasonido.

La onda de ultrasonido al pasar por un medio transporta energía a través de este, así esta
proporción de energía transportada es conocida como potencia. Debido a que los haces en
ultrasonido de uso medico son enfocados en áreas pequeñas el haz se describe en términos

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de potencia por unidad de área, deniendo así la intensidad del haz que también se puede
relacionar con amplitud de presión. La presión de amplitud se puede denir como el valor de
pico máximo o pico mínimo de la presión promedio sobre el medio en ausencia de una onda
de sonido.
Para muchas aplicaciones clínicas las intensidades de las ondas reectadas en la supercie
en comparación con las reectadas en estructuras profundas dieren mucho por lo cual la
forma más apropiada es considerar escalas logarítmicas para recolectar estos datos en un
rango de muchos ordenes de magnitud. Así se utilizara la relación de la ecuación 1 que es lo
más habitual en acústica que dene la intensidad relativa (en decibeles) en escala logarítmica
como el cociente de las intensidades.
I
dB = 10log10 (1)
I0
La frecuencia, longitud de onda y velocidad acústica del haz de ultrasonido no son afec-
tados por el cambio en intensidad si el haz se propaga linealmente.

1.3. Interacción de una onda de ultrasonido con la materia.

La atenuación de una onda de ultrasonido al incidir en el medio va perdiendo su intensidad

inicial por varios tipos de fenómenos los cuales pueden ser por reexión, refracción, dispersión
y absorción, véase gura 2.
La reexión ocurre en los bordes del tejido donde hay una diferencia en la impedancia
acústica2 de los materiales adyacentes. Cuando el haz incidente es perpendicular a los bordes,
una porción del haz regresa directamente a la fuente y la porción transmitida en el haz
continua su dirección inicial.
La refracción describe el cambio en dirección de la energía transmitida de la onda con una
incidencia no perpendicular. La dispersión ocurre por la reexión o refracción, usualmente
por partículas pequeñas en el tejido que causa que el haz se disperse en muchas direcciones
dando lugar a la escala de grises en las imágenes acústicas. Finalmente, la absorción es el
proceso por el cual la energía acústica es convertida en energía caloríca.
2 Es la resistencia que opone un medio a las ondas que se propagan sobre este y por lo tanto es equivalente
a la impedancia eléctrica, es decir una forma de disipación de energía de las ondas que se desplazan en un
medio.

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Figura 2: Diagrama de la interacción del las ondas de ultrasonido con el tejido, se muestran
todos los fenómenos asociados a esta interacción para las diferentes densidades.

1.4. Instrumentación en ultrasonido.

1.4.1. Material piezoeléctrico.

Un transductor es un dispositivo que permite transformar una energía en otra, en el caso
de un transductor de ultrasonido se tiene la respuesta de una señal eléctrica causada por una
onda de ultrasonido incidente, convirtiendo energía mecánica en energía eléctrica y viceversa.
La magnitud de la señal eléctrica varia directamente con la presión de la onda incidente.
La operación del transductor en ultrasonido se debe a la utilización de materiales piezo-
eléctricos los cuales son materiales cristalinos que se caracterizan por un arreglo molecular
bien denido entre sus dipolos eléctricos.
Al aplicarles presión responden produciendo un voltaje, este fenómeno se aprovecha ya que
se obtiene una señal eléctrica en respuesta a una onda de ultrasonido incidente; la variación
de la señal eléctrica varia directamente con la presión de la onda incidente.
Por otra parte si al material se le aplica un voltaje este cambia la forma de su arreglo
molecular, así el cristal se expande a lo largo de su eje y si se cambia la polaridad del voltaje
externo el cristal se contrae; estas secuencias de contracción y expansión genera el haz de
ultrasonido, estas ocurren más de 20000 veces por segundo. Este material sirve para emitir
ondas de ultrasonido y también recibe los ecos que nuevamente deforman el cristal y se genera
una señal.
La eciencia de estos transductores viene dada por la fracción de la energía aplicada que
se convierte en la energía deseada. Para el transductor en ultrasonido se tienen el coeciente
de acoplamiento electromecánico, kc , que viene dado por:
Energı́a mecanica convertida en energı́a eléctrica
kc2 = (2)
Energı́a mecánica aplicada

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 Estos materiales pueden ser naturales o sintéticos, para los transductores usados en ultra-
sonido se emplean materiales cerámicos sintéticos, los más comunes son los de PZT (plomo,
zirconio y titanio). En su estado natural no son piezoeléctricos, pero al calentarse y pasar la
temperatura de Curie (i.e. 328°a #65°C) y aplicarles un voltaje externo causa que los dipolos
del material se alineen, el voltaje se mantiene hasta que el material se enfriá y se mantiene
la alineación en las moléculas de estos, con lo cual se crea el efecto piezoeléctrico.

1.4.2. Diseño del transductor.

Los componentes principales en un transductor de ultrasonido son el material piezoeléctri-
co, un material amortiguador, electrodos, una cubierta, una capa coincidente y una cubierta
aislante, a continuación se explicará la operación de cada componente.

Figura 3: Diagrama de la conguración del transductor usado en la técnica de ultrasonido.

Los materiales piezoeléctricos tienen una frecuencia de resonancia natural de vibración

única dependiendo del material empleado, esta frecuencia determinará el grosor del mate-
rial piezoeléctrico. Entre más grueso este tendrá una frecuencia menor y entre más delgado
corresponderá a una frecuencia mayor. Para obtener la máxima energía transferida en el
transductor se requiere que el grosor del material piezoeléctrico sea la mitad de la longitud
de onda de ultrasonido.
Se tiene una capa coincidente justo antes del material piezoeléctrico, véase gura 3. Su
principal función es transferir de manera eciente el sonido entre la piel del paciente y el
material piezoeléctrico, reduce la reexión del haz de ultrasonido al transductor. Esta capa
tiene un grosor de 1/4λ con este valor se maximiza la energía transferida entre los medios, el
transductor y el paciente.
Por otra parte, el material amortiguador es una capa que se encuentra después del material
piezoeléctrico, usualmente esta constituido por una resina de epoxy y polvo de tungsteno.
Su función es extraer y absorber algunas energías asociadas con el cristal y así ayuda
a reducir la duración del zumbido del cristal. Con esto se crean pulsos de ultrasonido con
longitud espacial corta que son necesarios para preservar detalle a lo largo del eje del haz,
estos pulsos cortos permiten una mejor imagen 2D.

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Figura 4: Respuesta del transductor vs. la frecuencia, se observa el ancho de banda con y sin
el material amortiguador, las curvas en rojo y azul, respectivamente.

Con el amortiguamiento de estas vibraciones ocurrirá un incremento el ancho de banda

de el pulso de ultrasonido por la introducción de altas y bajas frecuencias sobre y debajo de
la frecuencia central, véase gura 4. Con lo cual se puede describir el factor Q a partir de la
ecuación 3 que describe el ancho de banda de el sonido emitido desde el transductor.
ν2
Qvalor = (3)
ν3 − ν1
Pulsos cortos crearán un ancho de banda más grande, en este se encuentran las frecuencias
del haz de ultrasonido. Un pulso emitido a 2.25Mh contendrá frecuencias en un rango de 1-7
a 3 MHz las cuales podrán ser cubiertas con la introducción de este amortiguamiento puesto
que este permite anchos de bandas amplios. Es por esto que valores de Q bajos se suelen
usar.
El arreglo del transductor se puede observar en la gura, este cuenta con una cubierta de
plástico que funge como aislante eléctrico para proteger al operador y el paciente del choque
eléctrico.
Por otra parte los sistemas de ultrasonido tienen arreglos de transductores con dos tipos
de terminaciones las cuales pueden ser lineal o curvada. Los arreglos contienen entre 128
a 512 transductores individuales ensamblados. Se usan dos modos de activación del haz, el
primero es el lineal (secuencial) y el segundo es en fase. El lineal se reere a que el haz es
disparado secuencialmente por subconjuntos de transductores produciendo una apertura más
amplia y mejorando la forma del haz, las señales de ecos son detectadas por la mayoría de
los elementos del transductor.
Por otra parte el arreglo en fase produce un haz con todos los transductores encendidos
en el arreglo, el arreglo de transductores detecta el regreso de los ecos desde la trayectoria
del haz.

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(a) Arreglos de transductores en la (b) Modos de activación del haz, lineal y en fase.

sonda de ultrasonido.

Figura 5: Diagrama de arreglos del transductor y modos de activación.

1.4.3. Perl de haz.

El perl de haz en ultrasonido es importan para la calidad de imagen, la forma del haz
cuenta con tres zonas las cuales son el campo cercano (zona de Fresnel), el campo lejano
(zona de Frauhofer) y el punto de transición, este último es donde el campo cercano termina
y comienza la divergencia del haz como se muestra en la gura 6.

Figura 6: Diagrama del haz generado por el transductor en ultrasonido, se muestran las zonas
de Fresnel, Franhofer y el punto focal. También se ejemplican los lóbulos laterales del haz.

Por otra parte la zona del campo cercano es la más cercana al transductor, la longitud
de esta zona depende del diámetro del transductor y de su longitud de onda; es la parte
del haz más útil para nes de imagen. La formación de imágenes requiere un haz estrecho
para producir alta resolución en estas. Se requiere también un enfoque en el haz para el
estrechamiento de este, el enfoque consigue aumentar la intensidad del haz hasta 100 veces
o más. Los elementos de enfoque pueden ser el propio arreglo de transductores (ya que se
curva), un espejo o un lente. Ahora bien la zona de campo lejano es la región más lejana con
respecto al transductor y es caracterizado por una divergencia del haz de ultrasonido en el
que la intensidad de onda a onda es más uniforme.
El haz de ultrasonido idealmente se comportaría como el que se describe lineas arriba,
pero en la realidad en el perl se forman algunos lóbulos laterales que son haces más débiles
de sonido que viajan en una dirección diferente con respecto al haz principal, esto es el
resultado de los múltiples elementos presentes en el arreglo de transductores, véase gura 6.

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Estos lóbulos siempre se tratan de minimizar en la construcción del transductor pero estos
siguen apareciendo generando artefactos en la imagen.

2. Resolución

Se requieren tres características para calidad en la imagen, estas son el contraste, el

tiempo de resolución y la resolución espacial. El contraste se reere a capacidad de poder
diferencias dos tejidos con diferentes características en la imagen. La resolución temporal es
la capacidad de poder mostrar con precisión cambios en anatomía subyacente sobre el tiempo,
esto es particularmente importante en los eco-cardiogramas.
La resolución espacial en ultrasonido es cuando el sistema tiene la capacidad de detectar y
mostrar estructuras que están muy juntas. Como una imagen de ultrasonido muestra la pro-
fundidad y ancho del paciente por secciones anatómicas es necesario considerar la resolución
axial y la lateral.
La resolución axial se reere a la capacidad de distinción de dos objetos sobre la dirección
del haz. Esta resolución dependerá de varios factores pero el más importante es el largo del
pulso usado en el haz, conocido como la longitud espacial del pulso (SPL, por sus siglas en
ingles). Un pulso corto generará una mejor resolución axial. La distancia de separación mínima
requerida entre los objetos para evitar que se sobrepongan los ecos de regreso es la mitad del
SPL, si la distancia entre los objetos es menor a 1/2SP L entonces no se podrán distinguir. El
SPL es el número de ciclos emitidos por pulso por el transductor multiplicado por la longitud
de onda. Se quieren siempre pulsos cortos estos se obtiene con una frecuencia alta ya que
esta producen longitudes de onda cortas también inuirán los niveles del amortiguador que
tiene que generar Q bajas para tener un ancho de banda amplio.
Por otra parte la resolución lateral se reera a la capacidad de distinguir dos objetos
muy juntos que se encuentran con una dirección perpendicular al haz. Esta resolución será
determinada por el diámetro del haz, este a su vez determina la distancia del transductor con
el campo cercano y lejano, la resolución lateral es dependiente de la profundidad. La mejor
resolución lateral se presenta en la interfase entre el campo cercano y lejano.

(a) Resolución axial. (b) Resolución lateral.

Figura 7: Tipos de resolución en ultrasonido,

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3. Producción de imagen.

Las imágenes diagnosticas generadas con la técnica de ultrasonido son producidas por
varios formatos, en particular se hablará del modo B o de brillantez, este se describe como un
patrón de puntos luminosos posicionados en el monitor su brillo es proporciona a la amplitud
de los ecos recibidos, obteniéndose así imágenes en dos dimensiones.
Como cada pulso es emitido su linea de visión es conocida precisamente por cual el
resultado de los ecos de las interacciones de la onda de ultrasonido y el tejido a lo largo de esta
línea son representados en el monitor con una resolución espacial precisa. Las lineas múltiples
de visión son producidas en ángulos conocidos desde el transductor y luego construyen una
imagen del tejido subyacente, compuesta por miles de puntos. Esta imagen es conocida como
un cuadro así múltiples cuadros contribuyen a la formación de una sucesión de imágenes
de movimiento en tiempo real, las típicas que se observan en el monitor de un sistema de
ultrasonido. Las velocidades de cuadro en los sistema modernos son típicamente de 10 y 30
cuadros por segundo sin parpadeo.

Referencias

[1] Haussey, M.,(1985). Basics Physics and Technology of Medical Diagnostic Ultrasound,
Londres: Macmillan Publishers LTD.
[2] Hendee, W., (2002). Medical Imagind Physics, EUA: Willey-liss.
[3] Bushberg, J., Seibert, J., et.al. (2002). The Essenstial Physics of Medical Imaging, EUA:
Lippincott Williams & Wilkins.