Revisamos los efectos históricos, actuales y proyectados de cuatro clases de

trastornos antropogénicos: extracción, contaminación, aprovechamiento (desarrollo

costero) y cambio climático en los ecosistemas de manglares del Caribe. Estos
disturbios ocurren al incrementar las escalas espaciales y temporales
respectivamente, y requieren más tiempo de recuperación. Las actividades menores
de extracción selectiva tiene pocos efectos sobre todo el sistema, pero la
regeneración es lenta incluso en áreas de cortes francos (deforestación) en una
sola hectárea debido a la rápida acidificación del suelo. El petróleo es el
contaminante primario de los manglares del Caribe, y provoca defoliación, muerte
de los rodales y pérdida de especies animales móviles y sésiles. Los hidrocarburos
permanecen en los sedimentos de los manglares por décadas y guardan relación
con las crecientes tasas de mutaciones en los plantones (extinción). Los
desperdicios químicos, industriales y urbanos vienen asociados con el mayor
contenido pesado de los plantones, la muerte de los rodales, menor riqueza de
especies en todos los ecosistemas (extinción) y mayor incidencia de Vibrio spp.
(envenenamiento de mariscos). El manglar se está aprovechando para actividades
de urbanización, industrialización y, cada vez más, para actividades turísticas
(desarrollo costero). En total, la región está perdiendo bosques de manglares a
una tasa del 1 % por año, aunque es mucho mayor en las zonas caribeñas alejadas
de la costa (- 1.7 % año-1) que en las islas (=0.2 % año-1). Las pesquerías de la
región vienen cayendo a una velocidad similar, ya que la mayoría de los mariscos y
los peces de aletas comerciales usan manglares como zonas de cría y/o refugio.
Existen pocos países en el Caribe que pueden generar legislación o hacerla cumplir
en pos de proteger o administrar los manglares, aunque podrían aplicarse al menos
11 tratados y convenciones internacionales para conservar o usar estos bosques de
manera sustentable. Estos tratados podrían proteger los manglares ribereños y de
cuenca, pero su vigencia es discutible para el caso de los manglares de borde, los
cuales corren el riesgo de desaparecer como consecuencia del cambio
climático en todo el mundo. Las mejoras en el crecimiento de los manglares que
surgen de mayores concentraciones de CO2 atmosférico probablemente no
compensen el impacto negativo de los ascensos concomitantes en el nivel del mar
del área.

Principales Resultados y Conclusiones:

 Se analizó la superficie cubierta de hábitats de manglares de treinta y dos

países (ver Tabla 1).
 Historia natural y cobertura de manglares en el Caribe:
 En 1990, quedaba una superficie de 13,501 km2 de hábitats de
manglares; “Los datos de la extensión de la costa y la superficie de
manglares en Colombia, Costa Rica, Guatemala, Honduras,
Nicaragua, y Panamá son longitudes y extensiones de área solo para
las costas del Caribe…Datos de Groombridge (1992), Lugo & Bayle
(1992), Alvarez-Leon (1993), Bacon (1993c), D'Croz (1993), Polanfa
(1993), Garrity et al. (1994), y Giglioli (1994). ND: datos no
disponibles” (Tabla 1, 551).
  “Según los datos presentados en la Tabla 1, la superficie total de
manglares del Caribe decreció en un 10 % durante la década de 1980.
La superficie de manglares cayó en un 17 % en la zona continental,
pero en tan solo 2 % en las islas”(552).

 Trastornos antropogénicos:
 Extracción: toda forma de extracción moderada y sustentable de los
recursos de manglares no tiene consecuencias devastadoras. Sin
embargo, la extracción a gran escala (deforestación) provoca “la
acumulación rápida de sulfuros en el suelo y su consecuente
acidificación (Hamilton & Snedaker 1984).” Además, los rendimientos
de las pesquerías pueden verse perjudicados por la extracción de los
bosques de manglares ya que causa la pérdida de hábitats de peces
jóvenes (553).
 Contaminación:

 “La contaminación por petróleo que llega por la exploración off-

shore y la producción, las cañerías, los accidentes de los
buques tanque y la limpieza intencional de los taques de
balasto de los buques afecta a los manglares en todo el Caribe
(revisiones en Rodriguez 1981, Burns et al. 1993, IUCN
1993a)”(553). El Caribe ha sufrido docenas de derrames de
petróleo desde la década de 1980 y, en algunos casos, como
el de Galeta en Panamá hacen que los bosques de manglares
padezcan “defoliación masiva de árboles, seguidos de
plantones, árboles jóvenes y la muerte de árboles…(Garrity et
al. 1994)”(553). Es casi imposible que se rehabiliten los
manglares después de un derrame de petróleo debido a que es
difícil que crezcan en zonas contaminadas con petróleo.
 La contaminación térmica provocada por los sistemas de
refrigeración de las plantas generadoras de electricidad
también tiene efectos negativos en los manglares (554).
 Estos son otros contaminantes identificados en el documento
(citado de otros estudios): mercurio, desechos y compuestos
de minería, desechos cloacales, escorrentías urbanas,
contaminación con pesticidas, N2O y sedimentación
de desarrollo urbano (costero) (554-555).
 Aprovechamiento: esto implica transformar los hábitats de manglares
en espacios de desarrollo urbano (desarrollo costero). Se han
dispuestos proyectos de aprovechamiento masivo en varios países del
Caribe, entre ellos Colombia y Venezuela (555). El turismo también
ocupó un lugar importante en los proyectos de aprovechamiento
masivo (conversión de bosques de manglares en complejos turísticos,
campos de golf, etc.) (555).
 Cambio climático: mientras que el creciente nivel del mar puede
tener efectos adversos sobre ciertos hábitats de manglares en los que
la recesión es imposible debido a obstáculos antropogénicos o la
 composición inadecuada del suelo, el aumento de los niveles de CO2
podría ayudar a combinar esos efectos negativos, pero solo en menor
medida (557-558). Es posible que las temperaturas atmosféricas
mayores tengan un impacto negativo en los manglares (557).

 La conservación de manglares varía según los países del Caribe (558).

Podrían aplicarse al menos 11 tratados internacionales para conservar a los
manglares del Caribe y hasta seis podrían usarse para regular el uso
autóctono y/o el ecoturismo (sensato) (560). La Tabla 3 muestra los tratados
que se han ratificado o no en países dentro o fuera del Caribe (559).

Trabajos citados:
Alvarez-LEON, R. 1993. "Mangrove ecosystems of Colombia." (Ecosistemas de
manglares en Colombia.) En L. D. Lacerda (Ed.). "Conservation and sustainable
utilization of mangrove forests in Latin America and Africa regions. Part I-Latin
America" (Conservación y uso sustentable de bosques de manglares en las
regiones de América Latina y África. Parte I: América Latina), páginas 75-114.
International Society for Mangrove Ecosystems, Okinawa.

Bacon, P. R. 1975. "Recovery of a Trinidadian mangrove swamp from attempted

reclamation."Recuperación de pantanos de manglares de Trinidad a partir de
intentos de puesta en cultivo." En G. E. Walsh, S. C. Snedaker, y H. J. Teas (Eds.).
"Proceedings of the international symposium on biology and management of
mangroves", (Actas del Simposio sobre la Biología y la Administración de
Manglares), páginas 805-815. Institute of Food and Agricultural Sciences, Univ. of
Florida, Gainesville.

Burns, K. A., S. D. Garrity, y S. C. Levings. 1993. "How many years until mangrove
ecosystems recover from catastrophic oil spills?" (¿Cuántos años deben pasar hasta
que se recuperen los ecosistemas de manglares de los catastróficos derrames de
petróleo?) Mar. Poll. Bull. 26(5): 239-248.

D’Croz, L. 1993. "Status and uses of mangroves in the Republic of Panama."

(Estados y usos de manglares en la República de Panamá.) En L. D. Lacerda (Ed.).
"Conservation and sustainable utilization of mangrove forests in Latin America and
Africa regions. Part I-Latin America" (Conservación y uso sustentable de bosques
de manglares en las regiones de América Latina y África. Parte I: América Latina),
páginas 115-128. International Society for Mangrove Ecosystems, Okinawa.

Garrity, S. D., S. C. Levings, y K. A. Burns. 1994. "The Galeta oil spill. I. Long-term
effects on the physical structure of the mangrove fringe." (El derrame de petróleo de
Galeta. I. Los efectos a largo plazo sobre la estructura física del borde de
manglares.) Est., Coast. Shelf Sci. 38: 327-348.
Giglioli, M. E. C. 1994. "The boom years in Grand Cayman: environmental
deterioration and conservation." (Los años de expansión en Gran Caimán: el
deterioro y la conservación del medioambiente.) En M. A. Brunt y J. E. Davies (Eds.).
"The Cayman Islands: natural history and biogeography" (Las Islas Caimán: historia
natural y biogeografía), páginas 509-526. Kluwer Academic Publishers, Dordrecht.