Sección central I

 Estructural. El enlace b-glucosídico de los carbohidratos posibilita la

formación de estructuras moleculares muy estables, porque la mayoría
de los organismos carecen de enzimas capaces de romperlo. Entre ellas
destacan la celulosa en los vegetales, que genera troncos de hasta 100
metros de altura y que perduran cientos de años. Asimismo, estructuras
formadas por la quitina en los artrópodos, los peptidoglucanos en las
bacterias, la condroitina en huesos y cartílagos, y los polímeros de ribosa
y de desoxirribosa en los ácidos nucleicos.
 Especificidad en la membrana plasmática. Las glucoproteínas y los glu-
colípidos de la membrana plasmática contribuyen a seleccionar qué sus-
tancias pueden entrar o salir de la célula. Los artrópodos tienen un
exoesqueleto formado por quitina.
 Principios activos de plantas medicinales. Son moléculas en las que
los carbohidratos están unidos a moléculas como alcohol, fenol, etc. La
investigación actual demuestra que estas moléculas tienen varios efectos
benéficos, por ejemplo, como antinflamatorios, cicatrizantes, antioxidantes,
analgésicos, antibióticos, entre otros. Se utilizan con frecuencia para
elaborar medicamentos, pero si se consumen en dosis inadecuadas pueden
resultar tóxicas y provocar la muerte. Algunos de estos son los siguientes:

Flavonoides Mucílagos Saponinas

Se encuentran en plantas Proporcionan una Tienen propiedades
de color amarillo, naranja, consistencia gelatinosa parecidas a las del jabón.
rojo y violeta. a ciertos fármacos.

Racimo de manzanilla Planta de sábila Quinua

Taninos Alcaloides Aceites esenciales

Son sustancias astringentes Son los principios activos Son sustancias volátiles muy
y de sabor amargo, algunas más utilizados en medicina. concentradas.
pueden ser tóxicas.

PARA SABER MÁS

Hojas de coca Planta de molle
Principios activos
Son sustancias con
 Otras funciones específicas. Los carbohidratos unidos a otras biomo- actividad biológica
léculas pueden realizar otras muchas funciones como la de antibiótico, por que interactúan con
nuestro organismo y sus
ejemplo, la estreptomicina; la de vitamina, como la vitamina C; la de
distintos sistemas. Muchos
anticoagulante, como la heparina; la hormonal como la hormona hipo-
diferentes. Los oligosacáridos HO H
más comunes son la sacarosa, la OH
lactosa y la maltosa.
H OH H OH
Lactosa (azúcar de leche)

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