Tectónica de placas

Breve introducción

Gracias a los avances en las técnicas de exploración geológica, la teoría de la deriva

continental comenzó a ganar mayor credibilidad en la comunidad científica. Sirviendo
como base para el desarrollo de la teoría tectónica de placas.
La teoría tectónica de placas fue creada entre la década de los 50 y 60. Diversos
científicos colaboraron en la creación de esta teoría, tal es el caso de los geólogos Wilson y
Pitman; los geofísicos Hammond Hess y Allan V. Cox; y los sismólogos Sykes, Kanamori
y Ewing.
La teoría explica el proceso de deformación, destrucción y movimientos de la
corteza del planeta. La tectónica de placas establece que la litosfera se encuentra divida en
placas principales y diversas placas menores, las cuales se encuentran juntas y se mueven
independientemente. Éstas placas se encuentran dispuestas sobre una “cama” de magma
(roca fundida) , la cual fluye lentamente desde el manto de la Tierra hacia las zonas
externas más frías, produciendo un movimiento continuo y circular (corrientes de
convección), lo cual empuja y rompe la placa creando nueva corteza terrestre.
Según esta teoría, la litosfera está seccionada en placas que se encuentran sobre el
segundo nivel del manto o astenosfera, que es más plástico o pastoso. Dichas placas,
separadas por cadenas montañosas o fosas, se mueven lentamente, chocando o rozándose
unas con otras. Por el centro de estas cadenas montañosas, sube constantemente material
fundido del manto y por las fosas baja roca de la corteza oceánica hacia el manto.

Tectónica: Parte de la Geología que estudia los movimientos que se producen en la corteza
terrestre.
“de Placas”: porque la parte más superficial (LITOSFERA) de la Tierra está dividida en
placas.

Clasificación de las placas

Las placas tectónicas pueden clasificarse según la corteza que se produce sobre su misma
superficie:

1. Corteza continental: en este tipo de placas se encuentran presente las superficies

continentales, además son incluidos sectores marinos de muy poca profundidad.

2. Corteza oceánicas: son recubiertas por más masas del océano, están totalmente
sumergidas, salvo en aquellos sectores donde haya volcanes.

El motor de las placas

Debido a las altas temperaturas, los materiales de la parte más profunda del manto
terrestre ascienden hasta que se enfrían lo suficiente como para descender de nuevo. Se
establecen así unos ciclos de movimiento de los materiales del manto que se llaman
corrientes de convección.
 Estas corrientes de convección provocan el desplazamiento de las placas y, con ello,
el movimiento de los continentes.

Ya sabes que un globo con aire caliente sube… El material más caliente de la
astenosfera también sube:
Límites de las placas

* Límites divergentes o constructivos: Coinciden las corrientes ascendentes de las dos

células convectivas: en superficie toman direcciones divergentes; el material que asciende
solidifica convirtiéndose en Litosfera y, por tanto, se construye nueva litosfera oceánica. El
relieve que se forma se denomina dorsal oceánica.

Otra explicación: Las placas se están separando una de otra debido a movimientos
que las alejan. Cuando dos placas oceánicas se separan, la corteza adelgaza y se
fractura a medida que el magma, derivado de la fusión parcial del manto,
asciende a la superficie, se cuela en las fracturas verticales y fluye sobre el suelo
marino; al llegar a la superficie, sufre cambios formando una nueva corteza
oceánica. Los lugares donde se crea nueva corteza oceánica se llaman centros de
expansión, así como a las zonas de separación se le conocen como valles Rift o
rift. La creación de nueva corteza es un resultado natural de la tectónica de
placas.
 Al continuar separándose las placas esta nueva corteza oceánica es
arrastrada hacia los lados y deja lugar para que ascienda más material del manto,
este material caliente, y por lo tanto poco denso, transmite parte de su calor al
material que tiene a los lados, el cual sube también, aunque no hasta la superficie,
empujando el material que tiene encima y dando lugar a las grandes elevaciones
sobre el nivel medio del fondo marino conocidas como dorsales o cordilleras
oceánicas.

* Límites convergentes o zonas de subducción (bordes destructivos): Coinciden las

corrientes descendentes de las dos células convectivas: la Litosfera se hunde fundiéndose
parcialmente. Al converger, una placa se desliza por debajo de la otra, lo que se conoce
como subducción. La dirección de ambas placas es convergente y se destruye la litosfera
oceánica. Como resultado de este proceso se forman las fosas oceánicas.

Otra explicación: En donde dos placas chocan, por tener movimientos con
direcciones opuestas, la más densa se hunde debajo de la menos densa a lo largo
de lo que se conoce como zona de subducción; la placa que subduce se va hacia
el interior del manto, calentándose y fundiéndose parcialmente generando magma
que asciende a la superficie. Una zona de subducción se caracteriza por
deformación, vulcanismo, formación de montañas, metamorfismo, actividad
sísmica y depósitos minerales importantes.

oceánico-oceánico. En la colisión de dos placas oceánicas una de ellas, la del borde más
denso, se desliza por debajo de la otra (subduce), ocasionando deformación en el borde no
subducido y originando un hueco denominado fosao trinchera oceánica; el magma
producido por la placa, que entra y llega al manto, produce volcanes sobre la placa
superior; estos volcanes pueden seguir creciendo superando el nivel del mar y
formando arcos de islas o un arco insular volcánico (Ej.: islas del Japón y las Filipinas).

oceánico-continental. En este caso, la corteza oceánica que es más densa se subduce

debajo de la continental, que flota por ser más ligera, regresando al manto donde las altas
temperaturas la funden. Las placas no se deslizan suave y continuamente una sobre otra,
existe gran fricción debido a las fuerzas de compresión que actúan en el contacto entre las
dos uniéndolas temporalmente, de manera que su movimiento relativo hace que ambas se
deformen y parte de la deformación es permanente, contribuyendo a la formación de
cadenas de volcanes llamadas montañas de arco o arco volcánico (Ej.: Faja Volcánica
Transmexicana y los Andes).
continental-continental (obducción). El caso de una colisión continente contra continente
tiene resultados distintos a los de los casos anteriores. Como ambas son demasiado livianas
para hundirse en el manto no se produce el proceso de subducción correcto, como el
movimiento debe ser absorbido de alguna manera, esto se lleva a cabo mediante la
deformación en sentido vertical de ambas placas, que quedan unidas por una zona de
sutura, formándose un cinturón montañoso interior y sufriendo, además, numerosos sismos.
Este proceso es muy importante, pues es el que ha dado lugar a las cadenas de montañas
más altas de la Tierra y es un proceso muy activo en la actualidad (Ej.: Los Alpes, Los
Montes Urales y Montes Himalaya).
* Límites transformantes: Los contactos entre placas no siempre son convergentes o
divergentes, sino que las corrientes de convección pueden llevar direcciones más o menos
paralelas, en el mismo o contrario sentido, e incluso, formar ángulo. En este caso ni se crea
ni se destruye Litosfera.

Otra explicación: Estos límites ocurren cuando dos placas se deslizan en sentido opuesto,
de forma más o menos paralela a la dirección del movimiento de la placa, dando por
resultado una zona rocosa muy fracturada que a menudo une secciones de cordilleras
oceánicas o de trincheras. En este caso no hay creación ni destrucción de litósfera, pero la
zona es idónea de sufrir numerosos sismos superficiales debido al rozamiento (Ej.: Falla de
San Andrés, California).
Tectónica de placas en Venezuela

Venezuela está situada en la frontera entre dos placas, conformada por los límites
sur de la placa del caribe y norte de la placa de América del Sur. El límite entre ambas
placas en el norte de Venezuela se caracteriza por un sistema de fallas transformantes con
dirección este-oeste, a lo largo de toda la costa y a través de la Cordillera de los Andes y la
Cordillera de la Costa, lo cual origina una franja de actividad sísmica de 100 Km de ancho
aproximadamente.