Geografía Humana

UNAM, Facultad de Filosofía y Letras

Licenciatura en Geografía – SUA
Dra. María Verónica Ibarra García

La Geografía en la expansión humana 07/03/2019

Porque si una característica tiene

este bichito humano es que es un
conquistador antropológico.
Pepe Mujica

Nuestra historia como parte del planeta Tierra es relativamente reciente: los homínidos se
gestaron hace unos 2.5 millones de años y los homo sapiens hace aproximadamente 200
mil años. Pese a todos los obstáculos espaciales, el humano se alzado como el mayor
invasor del globo terrestre. Es decir, podemos pensar a la Tierra como el Planeta del
Humano1 (Ratzel, 1975) aunque en este proceso de expansión hayamos sido los
causantes de desastres ecológicos y de aniquilación masiva de especies (Castro, 2018).
Sin duda alguna, el papel de la geografía ha sido fundamental.

En nuestro planeta, reconoce Ratzel, la vida es un vaivén “en todo tiempo hay
formación y destrucción” y toda forma de vida requiere espacio vital para realizarse, un
lebensraum (1975, p. 33). Desde una perspectiva biológica, este autor identifica que, al
igual que todas las especies, el humano procura expandirse y segregar a otros
organismos. Cabe destacar que el planeta no siempre fue un espacio ecuménico. Al salir
de África, los humanos se lanzaron a la exploración y por ende, hubo la necesidad de
ubicarse y reconocer nuevos territorios (¿quizá una suerte de instinto geográfico?). Los
primeros grandes navegantes, como Cristóbal Colón o Fernando de Magallanes no fueron
geógrafos en sentido estricto pero contribuyeron en gran medida a expandir las fronteras
y a establecer los antecedentes de nuestra ciencia.

Hacia el siglo XVIII, Alexander Von Humboldt emprendió sus viajes alrededor del
mundo y Carl Ritter reflexionó sobre la relación entre el medio físico y los humanos. Con
ello, apareció la geografía y sería la disciplina de la exploración, muchas veces vinculada
con los fines capitalistas. No es azaroso que se haya institucionalizado en países ávidos
de materias primas, mano de obra y mercados: Francia, Alemania, Gran Bretaña y
Estados Unidos (Unwin, 1992).

1 Pese a que Ratzel lo define como “El Planeta del Hombre”, en este trabajo consideramos más adecuado el
término “Humano”.
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UNAM, Facultad de Filosofía y Letras
Licenciatura en Geografía – SUA
Dra. María Verónica Ibarra García

Si bien, pareciera que la geografía sólo servía a los fines imperialistas, al mismo
tiempo se alzaba otra de corte crítico, como la de Elisée Reclus y Pyotr Kropotkin. En
especial, las propuestas de Reclus pusieron en tela de juicio las fronteras territoriales y
culturales, como los conceptos absolutistas de Oriente y Occidente y pugnaron por la
distribución equitativa de los recursos. Pese a que Reclus entendía a la globalización
“como el dominio siempre creciente de la influencia europea (que) ha terminado por
abrazar el mundo entero” (Ferreti , 2009, p. 31) también vislumbraba que estos
intercambios globales llevarían al establecimiento de una hermandad universal.

En este sentido, hoy día, la geografía y los geógrafos se enfrentan a las

problemáticas del mundo interconectado: las transformaciones paisajísticas, la
constitución de nuevas regiones y los conflictos por el espacio. Tal como anticipara
Reclus, las fronteras geográficas prácticamente se han desvanecido pero emergieron las
culturales, sociales y económicas. Esto ha representado un desafío metodológico que nos
exige, como investigadores, superar los esencialismos que en antaño se cometieron,
como el determinismo biológico y geográfico. En este proceso de apropiación humana de
islas, mares y en sí, del universo, es importante reflexionar y repensar nuestros vínculos
espaciales para reconciliarnos con nuestro planeta (Castro, 2018). Tal como sostiene
Ratzel, “la ampliación del horizonte no consiste solamente en el descubrimiento de
comarcas desconocidas, sino también en el conocimiento exhaustivo de las ya conocidas”
(1975, p. 39).

Bibliografía
Castro, G., 2018. Gente/Territorio: los humanos en el espacio. Nexos. Recuperado de:
https://www.nexos.com.mx/?p=40023

Ferreti , F., 2009. Europa y Occidente en la Nueva Geografía Universal de Élisée Reclus.
Germinales, Issue 7, pp. 27-54.

Ratzel, F., 1975. Ubicación y Espacio. En: Antología Geopolítica. Buenos Aires: Pleamar,
pp. 31-51.

Unwin, T., 1992. La Geografía institucionalizada: las sociedades y las Universidades en la

época del imperio. En: El lugar de la Geografía. Madrid: Cátedra, pp. 118-150.